Иван Семенович Нечуй-Левицкий (1838–1918) — один из величайших мастеров украинской художественной прозы второй половины XIX века, автор многочисленных повестей, рассказов, романов, драм, публицистических и литературно-критических статей.
Родился 25 ноября 1838 года в селе Стеблев в семье сельского священника. Отец, образованный и прогрессивный, имел значительную библиотеку и за свой счет основал школу для крестьянских детей, где Иван и получил первые знания. С ранних лет он читал книги по истории Украины, что сформировало в нем любовь к родному краю и национальной культуре.
Образование продолжил в духовном училище при Богуславском монастыре, где овладел латинским, греческим и церковнославянским языками. В 1853 – 1859 годах учился в Киевской духовной семинарии, а впоследствии — в Киевской духовной академии, где самостоятельно изучал французский, немецкий языки, читал европейскую классику, философов, произведения Шевченко, Пушкина, Гоголя. Окончил академию со степенью магистра, но духовную карьеру не избрал.
Преподавал в Полтавской духовной семинарии, в гимназиях Калиша, Седлеца, Кишинева. В это время начал литературную деятельность. Его первые произведения "Жизнь пропил, судьбу проспал", "Наемник Яриш Джеря", "Две московки" были проникнуты критикой социальных проблем и острой сатирой.
В 1870-х годах Нечуй-Левицкий публикует повести "Облака", "Благословите бабе Палажке скоропостижно умереть", драму "Маруся Богуславка", а также шедевры украинской прозы: "Кайдашева семья", "Бурлачка", "Старосветские батюшки и матушки". Его произведения отличаются глубоким знанием народной жизни, живым языком, вниманием к быту, психологизмом.
В 1885 году оставил службу и поселился в Киеве. Писал публицистику, литературные статьи, среди которых "Сегодняшнее литературное направление", "Украинская поэзия", "Украинство на литературных повестках с Московщиной". Остро выступал против русификаторской политики царизма, отстаивал право украинского слова на существование. Значительным вкладом в науку стал его труд по украинской мифологии "Мировоззрение украинского народа от древности до современности" (1868).
Нечуй-Левицкий был глубоко убежден в силе и достоинстве украинского народа. Его творчество формировалось под влиянием Шевченко, Гоголя, Тургенева, Писарева, украинского фольклора. Он верил в литературу как двигатель общественных перемен и призванную раскрывать правду жизни.
Его стиль — это тонкое сочетание реалистической точности и живописной образности, юмора и глубины. Особой особенностью являются антиклерикальные произведения, среди которых "Афонский проходимец", в которых звучит критика обрядности и лицемерия.
За полвека литературного труда Иван Нечуй-Левицкий создал более 50 художественных и публицистических произведений. Умер в 1918 году в Киеве, похоронен на Байковом кладбище. Его наследие до сих пор остается основой украинского реалистического письма и духовным ориентиром для новых поколений.