Запорожцы

ЗАПОРОЖЦЫ

(Сказка)

Над Днепром, около славных порогов, в селе Старый Кодак жил молодой лоцман Карпо Летучий. Как и все лоцманы, он был потомком славных запорожцев и обладал всеми их задатками и красотой. Высокий, темноволосый и кудрявый! Красив лицом, красив сложением, прекрасен во всём, еще и смелый! С малых лет отец брал его с собой на байдаки и плоты, проводя их через пороги. Карпо хорошо знал все пороги, все перекаты, знал каждый камень. Он любил пороги, потому что вырос рядом с ними. Карпо любил метаться стрелой быстрым казацким ходом через пороги, лететь птицей с лавы на лаву; любил слушать, как шумит Днепр на порогах, как ревет Звонец или Дед и орошает брызгами его горячее лицо.

Лоцманский атаман очень любил Карпо и назначил его своим племянником, несмотря на его юные годы. Атаман верил ему, как себе.

Однажды к порогам приплыл большой байдак какого-то богатого купца.

— Дай мне, атаман, лоцмана самого увереннейшего, лучшего! — говорит богатый купец атаману.

— Нет у меня увереннейшего и вернейшего лоцмана, чем Карпо Летучий, хотя он и молод. Посылаю его — всё равно что сам еду, — ответил атаман.

Измерили байдак, сняли с него лишний груз, приладили длинное стерно. Готово судно для опасного плавания! Карпо благословился у атамана и взмыл орлом на байдак. Все сели спереди по украинскому обычаю, затем встали на колени и помолились Богу. Никто не знал точно, вернется ли он живым домой!

— Удачи тебе, Божья! — сказал атаман Карпо. — Если счастливо вернешься, дам тебе большую награду — всё, что у меня самое дорогое и милое. Помни! Моё слово крепко! — провозгласил атаман Иван Музыка и подмигнул седым усом.

У Карпо забилось сердце, ведь красивая, как картина, была дочь Музыки Олеся. Он почувствовал, что у него вырастают орлиные атаманские крылья.

— Гребём! — крикнул он гребцам и рукой махнул.

Гребцы бросили вёсла в воду. Байдак поднялся с места и полетел, словно птица. У стерна стоял, как высокий явор, Карпо Летучий. Посреди Днепра на судне в прозрачном воздухе вырисовывалось его молодое лицо, белая рубаха, красный широкий пояс. Он гордо глядел на Днепр, а глазами всё видел черные Олесины очи, её белое личико.

Погода была тихая и ясная. Был ранний теплый утренний час. За Днепром начинало краснеть небо широкой полосой. Вода в Днепре стояла тихая и гладкая, как стекло. А там где-то далеко внизу уже стонал, словно под землёй, первый порог Кодацкий.

— Шамни вместе, друзья! — крикнул Карпо. И гребцы шамнули, а байдак полетел, словно на крыльях.

На гладкой, как зеркало, воде начали скакать, словно белые кролики, волны, а бурля, снова скрывались в глубине. Порог был недалеко.

— Шабаш! — крикнул Летучий, и все гребцы подняли вёсла. — К стерну! — командовал он, и все бросились к стерну, чтобы направить байдак прямо на проход.

Вода забурлила и заревела. Кодацкий порог показался весь от берега до берега, весь белый, покрытый пеной и брызгами. Байдак загудел и пронёсся с лавы на лаву ровно, как стрела. В один миг его перенесло через порог! Вода обрызгала гребцов и осыпала Карповы кудри. Судно тихо зазвучало, как пустая бочка. Все перекрестились.

Карпо не успел оглядеться, как байдак миновал Звонецкий, Сурский и Лохманский пороги. Его смелая и гордая душа пылала счастьем. Водяная пыль и брызги лишь охлаждали ему лицо.

Ещё слышался стон высших порогов, а тут уже заревел Дед, или Ненасытец. Погода, к счастью Карпо, оставалась тихой и ясной. Солнце осыпало жарким светом белые пороги и черные Карповы кудри. Дед всё ревел и стонал всё громче и громче, словно где-то ревела стая волов, словно где-то стреляли из пушек или звонили большие колокола. От берега до берега на Днепре появился белый гребень, словно белая грива огромного коня. Прошла ещё волна, и перед Карповыми глазами возникли из воды двенадцать Дедовых лав, страшных, сердитых, бесноватых. Сердце Карпо сильно застучало в груди! Байдак уже был направлен стерном прямо на ход и летел, как стрела.

Когда вдруг откуда ни возьмись, подул боковой ветер! Ветер подхватил судно и слегка снес боком... В душе у Карпо похолодело... Он бросился к стерну, кричал гребцам, махал руками, опирался грудью на стерно. Но ничего не помогло! Великая сила схватила байдак и снесла вбок. Байдак полетел с лавы на лаву и зацепился днищем за Зелёный камень, который, однако, не вредил байдакам. Судно вместе загудело, словно вскрикнуло, и снова полетело, как стрела, но всё уносило вбок. Ещё ниже его схватил страшный камень Крутько и обмотал вокруг себя... Байдак заскрипел, зацепился длинным стерном за Крутька. Стерно хруснуло, словно веточка, и сломалось на три части. Теперь всё пропало, всё погибло!

Карпо и гребцы подняли руки к Богу.

Вода схватила байдак, как лёгкую щепку, крутила его со всех сторон, понесла и швырнула на лаву. Судно заревело перед смертью, заскрежетало очень страшно, пока не заглушило крик Ненасытца, и рухнуло на острую скалу. Камни отбили ему весь нос. Колодки полетели вниз и разбились на мелкие брёвна. Часть судна застряла на скале. Люди, как птицы, держались за канаты.

Ад не был так страшен, как Ненасытец! Сверху ревела вода, внизу кипела волна. Целые горы белой ревущей пены бились о камни, скакали вверх, закручивались гребнями и снова падали назад на камни. От берега до берега словно яростствовал белый водяной шторм, крутились вихри, вертелись водовороты, будто всё это вымещал подземный огонь или скрытые на дне ветра.

— Пропала навсегда моя честь! Потерял я навсегда мою Олесю! Честь моя! Олеся моя! Что скажет теперь атаман, если я вернусь живым домой! — говорил Карпо, висев над страшной бездной.

Внизу лоцманы уже увидели разбитый байдак. Човны и дубы плыли спасать живых людей и груз. Один уже приблизился к скале, где висел байдак, лоцманы кидали канат гребцам, чтобы пристать сбоку к этой скале и забрать хотя бы людей.

— Пропал я навеки, Олеся! Зачем мне жить на свете! — крикнул Карпо и прыгнул в белую кипящую волну.

Карпо помнил лишь, как вода ревела, крутила его, бросала то вверх, то вниз, словно зерно в котле. Вода уже залила ему уши и рот. Карпо ждал, что вода сейчас ударит его о скалу и разобьёт, словно лепесток. Когда вдруг он почувствовал, что вместе с водой его понесло вниз, в какую-то бездну, и он потерял сознание.

И вот просыпается Карпо и смотрит — лежит он на сухом. Он ощупал рукой вокруг и почувствовал мягкий мох, а под мхом — твердый камень. Открыл глаза и увидел мир.

«Боже мой! Где я? Меня вытащили или я умер, или это мне снится?» — подумал Карпо и взглянул вверх.

Высоко над ним нависал водяной потолок. Он стал присматриваться и увидел, что вверху струится вода, течёт, пенится и даже шумит, а сквозь стеклянный потолок видно синее небо, и среди неба светит ясное солнце. Белая пена плыла кучами и временами заслоняла солнце, словно туча; через пену и через волны менялось солнце: то синело, то краснело, то желтело, то снова блестело, как золото.

Карпо осмотрелся вокруг и увидел, что лежит на скале. Оглядевшись со всех сторон, ему снова показалось, что всё это был сон: и тот байдак, и та беда на порогах, и та атаманская клятва... Под водой он увидел ровную скалу от одного берега Днепра до другого: это была одна лава Ненасытного порога; а дальше, ниже, стояла вторая ровная скала, такая же, как первая. Каменные стены были выше высокой колокольни, а над ними проливался сам Днепр и простирался над ними водяным потолком.

Карпо заглянул вниз и увидел между этими стенами пышный сад, о котором рассказывают лишь в сказках. Там расстилались зелёные луга с травой, как на земле; там лежали небольшие, но красивые холмики, большие камни — то острые, как шпили, то ровные и высокие, как столпы. И всё место было прекрасно, словно рай; зелёные рощи, луга, сады, виноградники. Среди зелёной травы цвели разные цветы. Карпо увидел прямо под скалой, где лежал, пышный розовый куст, и даже почувствовал аромат роз и васильков. Сверху, под водяным потолком, на скале росли кувшинки с широкими листьями и белыми и жёлтыми цветами, свисало подобие мягкой, как пух, зелёной подводной растительности... Солнце светило повсюду сквозь водяной потолок, но этот мир был тихим и одновременно ясным. Красота того места так очаровала Карпо, что вся его жизнь, с детства и до юношества, показалась ему каким-то сном: ему хотелось лишь смотреть то на сады, то на скалы, то на хрустальный потолок, синеву небесную, а временами на мерцание, как цвет радуги.

Карпо присматривался вниз, и под рощами, казалось, росли заряды высоких красных и синих цветов. Присмотрелся внимательнее, и те «цветы» задвигались: это были люди. Два человека шли прямо к тому месту, где находился Летучий. На них были высокие чёрные шапки с красными навершиями, синие кунтуши с откидными рукавами.

— А чего ты, парень, залез туда, куда не следовало лезть? — спросили они у Карпо. — Кто ты такой? Что ты за человек?

— Я... — начал Карпо, но замолчал, забыв, как его зовут.

— Спускайся к нам!

— Некуда спускаться: скала крута, как стена! — воскликнул Карпо и почувствовал, что его голос совсем изменился: он стал звонким, ровным, громким. Карпо заговорил, словно запел песню.

— Прыгай, не бойся! — крикнули те люди Карпо.

Карпо прыгнул и сразу почувствовал, что мягко опускается на землю, как осторожная птица скользит с неба на дерево. Те люди поддержали его за руки и поставили на траву.

Карпо посмотрел на тех людей и слегка испугался, и удивился, и восхитился. Они были высокие, стройные, сильные!

И настолько красивы, что он не видел таких ни среди господ, ни среди простых крестьян.

— Ага, ты, парень, из Украины! — произнёс один из них, и его голос раскинулся между скалами, словно весенний первый гром.

— Из Украины, — тихо ответил Карпо.

— Неужели теперь на Украине стали такими маленькими и ничтожными люди, как ты? — спросил другой, и оба они сочувственно улыбнулись.

Карпо, взглянув на их неописуемую красоту, немного опомнился и стал смелее. — Такие, как видите! — сказал он.

— Кто ты такой, мальчик? — спросили они.

— Я лоцман на порогах... Летучий по фамилии...