Я знаю, они будут бранить, станут отговаривать и жаловаться, мама будет перед соседями сетовать, а отец раз за разом вздыхать, но кто же может заставить меня сватать такую девушку, на которую я и взглянуть не могу? Если жене мила мужу, то так, как будто она его собственные глаза. Вот так я им скажу! Нечего тебе тревожиться!
Она подняла на него опущенный взгляд и жадно вгляделась в его добрые, светлые глаза.
Он говорил так решительно и убеждённо, так искренне, что она не могла не поверить в добрый исход будущего. Надежда вновь ожила в ней, и она улыбнулась. Но в то же мгновение в её душе болезненно затрепетало, словно спрятанное где-то в уголке сердца жало, когда представила себе ту минуту, как он объявит отцу, что хочет сватать наймичку Анну.
— Ты надеешься, что всё кончится хорошо? — снова тихо и несмело спросила она.
— Надеюсь! — ответил он уверенно.— Не тревожься больше так! — просил он, крепко обнимая её.— Ты так исстрадалась, что стала чёрная, как вон та земля. За кого ты меня держишь, Анна? Что я для тебя? Думаешь, что я обману тебя и брошу? Думаешь, что у меня нет чести и совести? С каких это пор ты стала такой мудрой? Гляди, какие у меня руки! — добавил он с гордостью, утешая её и внезапным движением протянув вперёд сильное мускулистое плечо так, что мускулы даже заиграли.— Видишь, какая сила? На четверых таких, как ты, я бы заработал, а ты боишься? Аннушка... ты боишься?
Он поднял её склонённую голову и заглянул, взволнованный, в её глаза. Они были полны слёз.
— Ну и плачешь!
Она вытерла слёзы, не сказав ни слова.
— Аннушка... — просил он мягким, ласковым голосом, прижимая её тепло к себе.— Аннушка, что с тобой? Я же говорю: бог нас не покинет!
Она обхватила его обеими руками за шею и заплакала. Что-то отняло у него голос.
— Что с тобой, Анна? Ради бога, скажи мне, что с тобой? — просил он настойчиво.
— Ничего, — прошептала она, — ничего! Мне только так тяжко на сердце.
Мысль молнией промелькнула у него в голове и будто всё объяснила. «Она боится смерти! — пояснилось в нём.— Так нехорошо умирать, грех!»
И он начал утешать её простыми, неловкими словами, но сколько чувств, сколько нежности таила в себе эта крестьянская грудь! Сколько правды и верности звучало в его дрожащем голосе, что старался быть ласковым и мягким, сколько тревоги и искренности выдавали его взволнованные добрые глаза!
Он едва осознавал, что говорит, когда звук его голоса невольно передавал самую лучшую часть его чувств и души.
— Пока я здесь, тебе уже нечего бояться! — повторял он снова и снова.— Всё будет хорошо! Я только бога просил, чтобы быть здесь! Здесь я хозяин! Пусть что угодно случится с нами, мне нечего страшиться! Здесь я дома! Я только здесь хотел увидеть себя! Ничем не тревожься! Я стану за тебя во всём, как дуб, и если кто посмеет хоть волос тебе повредить — увидит!
— И перед Савой и Рахирой боюсь! — заговорила она снова с тревогой.
Он махнул рукой с лёгкой усмешкой.
— Перед тем дураком? — спросил он. Он знал о перепалке девушек в поле и обещал Анне, что «поговорит» с Рахирой в подходящий момент.
— Что они могут тебе сделать, когда я здесь? Могут разве что рассказать старикам нашу тайну, но насколько я заметил, они пока ничего не сказали. Сава хорошо подумает, прежде чем начнёт ссориться со мной. Он знает, со мной лучше жить в мире. От меня ему нет обиды. Я с ним в добрых отношениях.
— Но он ведь почти не разговаривает с тобой…
— Когда он много говорил, голубушка? Нет, он не разговорчив. С тех пор как связался с Рахирой, у него слова тают во рту; но мы живём мирно. Придёт — поест, пойдёт работать; снова придёт, пробормочет что-то себе под нос и опять уйдёт, или возьмёт ружьё на плечо и часами бродит по полю. Вечером идёт к ней или не идёт — и вся его жизнь с тех пор, как я дома. Эх, глупый парень!
— Однажды я его тоже видела с ружьём в поле! — сказала Анна, немного утешившись.— Я видела его со спины! Он шёл медленно, задумавшись, без шапки и смотрел в землю перед собой.
— Он выслеживает зайцев, как собака! — сказал Михайло с улыбкой.— Это его самая большая радость, когда удаётся застрелить зайца. Ну, правду сказать, у него глаз и рука лучше, чем у меня. Пусть радуется этим, что мне до того?
— Но потом он зашёл в «соседний» лесок! — добавила Анна.— А там же нет зайцев!
— Может, потом стрелял оттуда! По краю леса есть всякие заросли, он, наверное, за ними спрятался. Он же не смеет ходить с ружьём, у него нет разрешения на это. Могло бы случиться, что по полю шёл бы жандарм, отобрал бы у него ружьё, и он получил бы за это наказание. Это нельзя. Он это знает и остерегается. Да и пусть остерегается. Если бы отобрали ружьё, была бы большая беда. Ружьё дорогое и никогда не даёт осечки. Стоит только выстрелить — и пуля летит прямо в цель, и всему конец. Отец поднял бы крик из-за него. Он это знает, не бойся!
— Я слышала, Михайло, — продолжала девушка несмело, — что Рахира теперь всё чаще бегает, а иногда и по нескольку дней гостит у своей тётки-ворожеи, той цыганки, что увела мужа у своей сестры. Я знаю, что у неё только одно на уме — мне как-нибудь навредить. Она может достать там заговорённого зелья и подбросить мне на дорогу. Ты думаешь, за это не будет беды? Она плохая девушка. Правильно говорит старый Петро: «Это, — говорит, — бог не сотворил, это само родилось, потому такое плохое!»
— И этого ты боишься, и из-за этого у тебя на душе тяжесть? — спросил он, снова смеясь.
Она замялась с ответом.
— Нет, не только поэтому, но... — протянула она нерешительно, — что-то будет, из-за чего я буду горевать! И уже несколько раз снилось мне, что над вашим полем и бурдеем носилась туда-сюда чёрная мгла. И что надо мной она тоже проходила, когда я стерегла скот в поле и шила рубашку. И я ничего не видела ни перед собой, ни возле себя, и на минуту стало так тихо, так тихо и страшно, Михайло, что, не дай бог, никому не пережить такого. А когда мгла прошла, и я взглянула на рубашку, на ней были чёрные точки. На белом полотне — чёрные точки. Это недобро, Михайло, недобро! Помни, что это недобро! Я умру!
— Через год от сегодня ты будешь моей хозяйкой и будешь не себе, а мне рубашку шить. И не чёрной ниткой вышивать, а только красным шёлком и золотом. Вот это запомни! — сказал он весело.— Не о чем тревожиться! Что приснилось, то приснилось! А что я говорю, то уж так и будет! — При этих словах он ударил себя кулаком в грудь, что аж загудело. И, улыбнувшись, они расстались.
В тот же день поздно вечером вышла Анна из дому. Закутавшись, пошла к Мендлю на Гоппляц за солью и, возвращаясь, дошла уже недалеко от господского дома, прямо к тому самому месту, где когда-то старый Петро видел большого чёрного пса.
В этот вечер не было светло.
Густая тьма разливалась, и лишь изредка где-то на закрытом облаками небе проблескивала серебряная звёздочка. Мрак так и теснился вокруг неё.
Ей стало зябко, и, запахнувшись теснее сердаком, она ускорила шаг. Вдруг различила в темноте светлую фигуру, что шла прямо на неё.
«Сава!» — болезненно вскрикнула её душа, а затем её молнией пронзило сознание, что она одна.
И правда, это был Сава.
Он шёл прямой линией, словно невидимо влекомый к ней, и вдруг остановился вплотную перед ней.
— Сава! — крикнула она совсем беззвучно, и кровь отхлынула от её лица.— Сава!
Он не произнёс ни слова.
Лишь впился в неё глазами. Они загорелись у него странным, фосфорическим блеском и будто заколыхались.
Его нежное, детское лицо стало серьёзным, почти страдальческим, и он издал какой-то дикий, сдавленный звук.
— Сава! Я тебе ничего не должна! — вскрикнула она, ужасно перепуганная.— Я тебе ничего не должна!
Но он не отрывал от неё взгляда.
Казалось, этот холодный взгляд, что словно нож сверкал, проник только для того в её душу, чтобы мучить её. Теперь он сделал рукой движение, будто снимал с плеч ружьё, не отводя от неё глаз, и простонал. Почти без памяти она сползла к его ногам.
— Не убивай меня! Не убивай меня! — кричала она, снова и снова судорожно хватаясь за его колени.— Я тебе ничего не должна!
Но что же это было?
Он стоял минуту неподвижно, словно прикованный, пока она лежала у его ног, и его грудь тяжело вздымалась. Он сопел, словно после тяжёлой физической работы, будто вдруг поднял и бросил на землю огромный груз или пробежал стремительным бегом широкое поле по внезапному, как смерть серьёзному, зову.
Несколько мгновений он стоял тихо, тяжело дыша, а потом, словно возвращая память и осознавая своё и её положение, презрительно пнул её ногой и молча удалился.
Когда она, ослабевшая от неожиданного, внезапного ужаса, дрожа всем телом, поднялась и оглянулась ему вслед, его уже не было. Словно растворился в густой тьме, так исчез из её глаз.
В двух шагах от неё лежала соль, которую она выронила от страха, и чёрная земля дышала тяжёлыми комьями.
Из-за одной разорванной тучи на миг показалась луна, подождала, пока не подоспела другая и не закрыла вновь её бледное магическое лицо. Где-то недалеко залаяла собака, а затем снова наступила полная тишина.
Все волосы у неё встали дыбом, и она вскрикнула пронзительно. Ей вдруг показалось, что вся темнота и всё одиночество чёрной опустевшей земли сгустились, зашевелились против неё, что вот-вот вновь возникнет из-за неё фигура Савы и не оставит её живой во второй раз. Белый и прямой, он вырастет с одной или другой стороны и приблизится к ней. Он всё ещё с ней не покончил. Она чувствовала это. Его страшные глаза она ощущала на себе, а её душа кровоточила, словно израненная.
Горько плача, она подняла соль и пустилась бежать. Всё снова и снова оглядывалась в диком страхе, не преследует ли он её, но встречала лишь глубокую тишину и густую темноту.
Местами она скапливалась в огромные клубы и становилась стеной перед ней. На углу под липами возле господского дома, затем вдоль господского сада, всё стеной, всё стеной, а наконец возле Докиина сада, мимо старых верб, что отделяли Докиинин сад от соседей. Там она превратилась в чёрную стену меж густым плетением и двигалась громом на неё. Стонущая, она вбежала во двор, а у сенных дверей почти рухнула. Необычный шорох в тихих сенях вызвал Докию: удивлённая, она вышла со светильником из хаты, и девушка чуть не сбила её дверью, если бы та в решительный миг не отступила со светом назад.
— Бог с тобой, Анна, что ты так мчишься? — удивлённо спросила женщина, высоко поднимая светильник и озаряя лицо и всю фигуру задохшейся девушки.
Анна была бледна, словно с её лица исчезла последняя капля крови, а от страха губы её побелели.