Восемь дней спустя состоялась их свадьба.
В селе люди высмеяли Илью за то, что он, словно скотину, уступил девушку другому, а Марийка наставляла Домнику не выпускать «дурачка» с землёй из рук, ведь она всё же не могла быть уверена, женится ли Дмитро на ней. Потому что, как объясняла она это дело, — Дмитро теперь солдат, а солдат может девушке всё обещать, но когда снова по-своему переоденется и отпустит волосы, тогда он уже другой и может на всё сказать:
"Я тогда был солдатом, не следовало мне верить".
Домника признала дальновидность этих слов и снова обратилась к Илье, который рвал на себе волосы из-за того, что выпустил «такую работницу» из рук. И так всё приняло мирный и счастливый конец.
Вскоре после их венчания вернулся старый Пётр из своей поездки. Он принёс деньги и появился в великолепной одежде, которой всегда придавал большое значение. Услышав, что Домника вышла замуж за Илью, он сплюнул и воскликнул: "За глупого Илью?"
— За глупого Илью! — последовал серьёзный ответ.
— Вот так! — аж пропел он и покачал головой. Затем встал, пробормотал вполголоса, что "глупому счастье само в руки лезет", схватил свою высокую кудрявую шапку и направился прямо в корчму. Там просидел четыре дня. Пил, пока не пропил последнего гроша, пока почти не распух, затем вернулся обратно к своей сестре Докии и снова принялся за работу. Но всегда, когда бывал навеселе, жаловался:
— С ней, — говорил с сожалением, — я стал бы другим человеком, с ней можно было бы какое-нибудь дело начать, а так, эх! — и махал с резигнацией рукой.
— Не о чем жалеть! — сухо утешала Докия, которая не очень симпатизировала девушке. — У неё глаза от природы недобрые, а ум как у старой еврейки! Будет когда-нибудь первой мошенницей в селе!
— Зато в её доме пусто не будет! — возражал Пётр, чувствуя себя задетым в своём вкусе.
— Ну да; но её в селе никто не любит! Она, что чёрное под ногтем, не сделает добра даром, всегда что-то выманит у тебя! Только Марийка с ней в большой дружбе, но она умнее Марийки! Хорошо её обдерёт!
И вот прошло уже целых два года, как Илья с Домникой поженились. Они поставили себе недалеко от Григория маленькую хатку и жили довольно мирно. Но большая часть работы лежала на плечах Домники, Илья проспал лучшую половину своей жизни, и она работала за двоих, помогая себе как могла, чтобы добиться своего и хоть немного обогатить своё хозяйство.
Трудилась без устали, а когда подворачивался случай, тянулась и за чужим добром. Брала всё, что подворачивалось под руку, — зерно, семена, домашние орудия или утварь, а особенно более деликатные вещи. Всё это, словно пчела, носила в свою хатину и неизречённо радовалась этому тайком. И, по правде говоря, в её доме было, как в зеркале, чисто и красиво. Никогда нельзя было поймать её на горячем. Она выступала перед всеми так важно и учтиво, говорила так рассудительно и честно, что никто не осмеливался прямо её задеть, и доверие к ней всегда возвращалось.
В одном направлении она была незаменима для сельских хозяек. Отлично разбиралась в городской кухне и умела выпекать разные белые и чёрные хлебы. Каждый раз, когда собиралась в город, заранее предупреждала знакомых хозяек, и те находили для неё разные поручения. Одной нужно было купить краски, другой — нитки. Вот той девушке — цветы для гердана, а той молодой хозяйке — икону и кое-что из утвари. И она покупала и всех удовлетворяла.
Иногда, когда дома не было ни крейцера, она как бы между прочим говорила, что идёт в город. Сразу находились для неё поручения. Так это повторялось постоянно, и удивительно, что большая часть вещей, которые она приносила из города, принадлежала ей самой.
Она была необходима им и в другом отношении. Никто не умел так хорошо заговорить недуги или отвести дурной глаз, как она. Никто не умел так хорошо варить и печь, как она. При этом была живая и расторопная, и на неё можно было положиться хоть с каким большим, свадебным или поминальным обедом — она всё доводила до конца в наилучшем порядке.
Она была действительно лучшей подругой Марийки, единственной (за исключением ещё двух-трёх старых соседок), с которой Мария общалась доверительно и перед которой не имела никаких тайн, хотя Ивоника время от времени предостерегал её, чтобы она не была с ней слишком откровенной, потому что "кто уже имел женский язык, тот не умел молчать".
Но до сих пор Домника ни в чём не обманывала её доверия. Она была для неё в любой работе, даже если бы не захотела, искренней помощницей, а когда уже не могла к чему-либо приложить руки, то хотя бы советом и добрым словом помогала, и Марийка умела это ценить... За то щедро одаривала её молоком и хлебом, а на храм отдельно откладывала для неё мисочку мёда, так, чтобы Ивоника не видел. Домника пользовалась её расположением ещё и потому, что доносила ей малейшую новость, какую только узнавала о Саве и Рахире. А это для Марийки было важнее всего. В том, что Домника видела всё собственными глазами, не было сомнения. Григорий был её ближайшим соседом, и когда Сава хотел к нему заходить, он неизменно проходил мимо её дома.
С ней одной Марийка могла говорить откровенно о своём несчастье. Домника была умна и хитра и умела не только «примовлять» как следует, но и «молчать».
Словно жаворонок, что с высоты примечает в траве малейшую соринку, так и Домника следила за молодыми людьми и прилежно, словно пчела или верная собака, носила все новости, касающиеся парня и девушки, матери, сообщая ей о каждом посещении Савы у Рахиры и других её поступках. Порой горечь Марийки служила ей утешением. Когда леность и безразличие Ильи иногда доводили её до отчаяния, она забегала к Марийке с какой-нибудь новостью о Саве или его девушке, чтобы, введя мать в раздражённое настроение, насладиться её досадой и волнением. В конце концов рассказывала ей и о собственных заботах и так восстанавливала душевное равновесие. Так, пожаловавшись досыта, они утешали и предостерегали друг друга от врагов... Словом, Домника была лучшей подругой Марийки и была для неё необходимым человеком и в радости, и в горестные минуты.
Когда Ивоника вернулся с печальными вестями о Михаиле и с его "знаком" для заговоров, Марийка побежала в тот же день к своей подруге с просьбой прийти заговорить болезнь сына.
— Помогите, Домничка, помогите, душенька, — просила она, — я вам красиво отблагодарю и не обижу вас! — И Домничка заперла свою избу, пересчитала кур (перед добрыми соседями), достала из-под стрехи там спрятанный маленький ножик, и обе женщины быстро направились к дому Марии.
Придя туда, Домника немного отдохнула, а затем вошла в сени и под дымоход. Здесь, прямо посередине, поставила знак от сына (волосы) и, делая руками разные движения перед ними (они изображали лицо больного), без перерыва и ровным голосом говорила следующее:
Болячка пухлая,
Болячка рожевая,
Болячка марина,
Болячка с лихим часом,
Болячка с недугом,
Болячка с работы,
Болячка с охоты,
Болячка с урока,
Болячка с лихой воли,
Болячка насланная,
Болячка присланная,
Болячка ветровая,
Болячка полёвая!
Тут ей в голову не ломить,
В ушах не стрелять,
Зубы не ломить,
Кровью не плевать,
Места не искать,
А идти себе
На широкие броды,
На глубокие воды,
Там ей пески пересыпать,
Воды мерить,
Камни ломить,
Броды расширять,—
Какие заглубоки,
Какие зашироки,
А чистого,
Божьего,
Молитвенного
Михаила —
Оставить.
Как его мать на свет родила —
Чтобы его так исцелила
Божьими молитвами,
Своими заговорами,
От бога навек,
А от меня на лекарь!
Она повторила это девять раз, каждый раз выполняя новые движения в воздухе, словно фигуры, будто вокруг головы больного, и каждый раз что-то сдувая и сплёвывая. В конце концов прорезала ножом крест в земле и бросила его далеко от себя.
Марийка не присутствовала при обряде заговора. Это было не хорошо. Заговор терял силу при присутствии другой особы, и его действие замедлялось...
Домника покинула место заговора и вошла в дом.
— Готово! — сказала серьёзно и немного устало, вздохнув, садясь на лавку возле печи. — Как бог даст, ему сразу станет легче!
— Дал бы бог святой! — побожно ответила Марийка. — Ко всей прочей заботе добавляется ещё тревога за его здоровье. Ивоника говорит, что он очень исхудал.
— Исхудал! — бросила Домника насмешливо. — То что, что исхудал? Ведь их там держат, как собак! Я знаю! Спросите его, был ли он когда-нибудь сытым с тех пор, как ушёл от вас? Ха! Я знаю; я больше десяти лет была в городе; я не была слепа! Я многое видела и слышала!
После минуты быстрой думы, во время которой её чёрные глаза молнией обвели комнату, добавила:
— Я вскоре буду с ним и передам ему кое-что от вас! В воскресенье, если бог даст дожить и если со мной в дороге ничего не случится и я не заболею — ведь я слаба, и лишь бог один знает, как я с этим болваном тружусь и какая я слаба — то мы с Ильёй пойдём в город. Приготовьте что-нибудь для него! Испеките несколько хлебов или малаев, добавьте кусок сыра и масла, а если есть солонина, то дайте и солонины; принесите ко мне, и я или Илья передадим ему. Илья вызовет его из казармы, а я уже сама передам ему и скажу, что нужно. После болезни он будет жаден до маминого хлебца; а там получает три раза в день есть, а может, только утром и вечером. Так, так, мамочка! — продолжала она с большой искренностью дальше — Сделайте, как я говорю! Приготовьте всё, а я уже возьму это с собой и устрою так, чтобы всё было хорошо. Будет радоваться, бедный. Если у вас не будет времени, — добавила вежливо, — то только приготовьте всё, а я прибегу сюда и помогу вам сделать. А если нет, то дайте мне муки домой. Я всё дома приготовлю и уже готовое принесу вам. Муку могла бы я и сейчас с собой взять, — добавила безразлично, — не нужно было бы дважды ходить. Может, у вас не будет времени, а что я уже сама тут, то сделаю это от чистого сердца, и ещё как сделаю! — добавила почти певуче. — У меня нет детей, но я знаю, как матери на сердце, когда она видит, что её дитя голодает и над ним издеваются. Я это хорошо знаю, и почему бы мне не помочь, если могу?
Марийку эти слова тронули до глубины сердца, и она стерла ладонью слёзы, навернувшиеся на глаза.
— Бог воздаст вам, Домника, и я ещё отдельно красиво вас поблагодарю! — ответила так же искренне. — То, что вы говорите, вы хорошо говорите! А если бы вы были так добры и испекли два каравая хлеба и два малая, то имели бы помян за меня, слабую и нездоровую. Муку может вам Сава отнести. Он всё равно должен идти за светом к Менделю.
Домника испугалась.
— Сава? — воскликнула. — Эй боже! Сава не донесёт до меня всей муки. Он прямо пойдёт с мукой к Рахире, и там сделают себе праздник.