Захар Беркут Страница 27

Во имя твоё мы с ним встали на смертельный бой и твоим светом клянемся, что не отступим до последней минуты, до последнего вздоха нашего. Помоги нам в этом страшном бою! Дай нам стойкость, умение и согласие! Дай нам не испугаться их множества и верить в свою силу! Дай нам дружбой, согласием и разумом победить уничтожителей! Солнце, я поклоняюсь тебе, как предки наши поклонялись тебе, и молюсь тебе всем сердцем: дай нам победу!

Он умолк. Его слова, горячие, могучие, дрожали в свежем утреннем воздухе. Слушали их не только тухольцы. Слушали их горы и передавали себе эхо от перевала к перевалу. Слушала их сдержанная волна потока и, будто задумавшись, перестала биться о каменную плотину, а повернулась назад.

VIII

Пока боярин вернулся из своего неудачного посольства, Максим сидел в его шатре, прислушивался и размышлял, что ему делать. Короткая встреча с Мирославой была светлым мгновением в темноте его неволи. Её слова, её взгляд, прикосновение её рук и её вести — всё это будто вырвало его из мрачной гробницы, вернуло к жизни. Он чувствовал, как к нему возвращается прежняя смелость и надежда. Спокойно, но с ясными мыслями он ждал боярина.

— Так ты здесь? — воскликнул боярин, входя в шатёр. — Бедный парень, напрасно я старался о твоём освобождении. Упрямый твой старик! Хоть и седой, а как дитя.

— А разве я не говорил тебе, боярин, что напрасны твои усилия? — ответил Максим. — Ну, а что сказал мой отец?

— Сказал, что будут биться до последнего дыхания, и всё! "Или мы, — говорит, — все поляжем, или вы".

— Мой отец не бросает слов на ветер, боярин. Он привык всё хорошо обдумать, прежде чем сказать.

— Уж вижу, что он хоть понемногу, а правду говорит, — неохотно признал боярин. — Но что поделаешь? Всё равно борьба тухольцев с монголами — неравная. Сила ломит солому, что ни говори!

— Эй, боярин! Есть способы против силы! — возразил Максим.

— Ну-ну, видел я их "способы"! Дочка моя, горячая голова — вы её, видно, околдовали, это уж точно — научила их делать метательные машины. Завтра у нас тут будет каменный град, но не слишком опасный: не сумели они хорошо сплести верёвочные пружины.

— А кроме метавок, ты думаешь, у них нет других способов?

— Не знаю. Похоже, нет. Впрочем, недолго и ждать — утром увидим. Только вот беда моя с Бурундой; он настаивает: ищи и ищи способ, как бы нам утром выйти отсюда без боя и без потери времени. А тут тухольцы упрямятся, как козлы рогами. Ну, а что мне с того? Раз нельзя — значит, нельзя!

— Нет, боярин, так не говори! Пока что ты всё ещё в руках монголов, так же, как и я. Должен подчиняться их воле.

— А что я могу им сделать?

— Я, может, смог бы помочь тебе, боярин. Я благодарен тебе за твою сегодняшнюю милость ко мне. Если хочешь, я сегодня тебе послужу.

— Ты? Мне? — удивлённо вскрикнул боярин. — Что же ты можешь для меня сделать?

— Я знаю одну тропу из этой котловины — безопасную и скрытую, о которой никто в Тухле, кроме моего отца и меня, не знает. Ту тропу не охраняют. По ней можно провести отряд монголов наверх и занять выход, а тогда легко будет разрушить заграждения и выбраться из долины.

Боярин стоял перед Максимом, как громом поражённый, не веря своим ушам. "Неужели это возможно?" — мелькнуло в его голове, и снова померкло, и что-то болезненно кольнуло в сердце. Хотя ещё недавно он враждовал с Максимом, всё же ему нравилась его рыцарская твёрдость и несгибаемость; и теперь, услышав такие слова, он чувствовал, будто в его сердце рвётся что-то глубоко святое — последняя нить веры в честность и постоянство людей.

— Парень, — вскрикнул он, — что ты говоришь? Ты бы и впрямь захотел сделать такое?

— А что ж, боярин, — сказал Максим полусерьёзно, полус насмешливо, — сам же ты сказал, что сила ломит солому.

— Но ты — ты же недавно клялся, что "лучше умру, чем на предательство пойду"?

— Что ж поделаешь, — снова с тем же видом ответил Максим, — если не можешь сдержать присягу, то не можешь.

— И ты, с такой податливой натурой, смеешь надеяться, что моя дочь будет любить тебя? — гневно вскрикнул боярин.

— Боярин, — резко ответил Максим, — не вспоминай о ней!

— А видишь, как тебя это уязвило! — сказал боярин. — Значит, я прав.

— Кто знает, боярин, кто знает! У нас военное время, война многому учит. А что, если бы?..

— Если бы что? Почему не договариваешь? — вскричал Тугар Вовк.

— Ничего, ничего! Я лишь ещё раз спрашиваю: примешь ли моё предложение?

— Но ты и вправду намерен вести монголов против своих тухольцев?

— Вправду, если только будет возможность...

— Как это — если будет возможность? То есть, если тропу не будут охранять?

— Нет, я ручаюсь, что тропа не будет охраняться, и мы пройдём днём, незамеченными, если только не возникнет других препятствий.

— А какие могут быть?

— Я... не знаю...

— Если так, то не стоит медлить. Пойдём к Бурунде!

— Иди сам, боярин, и передай ему то, что я тебе сказал. О возможной преграде можешь не упоминать, ведь я ещё раз ручаюсь, что ни тухольцы, ни другие вооружённые люди нам не помешают, а прочих препятствий ваши смельчаки не испугаются.

— Пусть будет так, — сказал Тугар Вовк.

— И попроси, чтобы велел расковать меня, потому что в этих цепях мне будет трудно.

— Это само собой, — сказал боярин и ушёл, размышляя на ходу.

Какие тревожные, какие страшные, адские минуты переживал Максим в то время, пока боярин ушёл сообщать Бурунде о его намерении! Схватив голову руками, он сидел в ужасной неопределённости, улавливал малейший шорох, будто ждал прихода кого-то самого дорогого его сердцу. Он весь дрожал, как в лихорадке, стучал зубами, как на морозе. А время текло так тихо, спокойно, лениво, и каждая минута будто когтями медведя вонзалась в его сердце. А что, если не случится так, как говорила Мирослава, и боярин начнёт настаивать, чтобы он сдержал своё обещание? Ну, конечно, смерти ему не избежать, к смерти он давно готов, — но умереть, не сдержав слова перед человеком, который на это слово полагался, для которого, может быть, от этого зависела судьба и жизнь, — умереть как предатель, пусть даже только в его глазах, — это ужасно, это мука, хуже самой смерти. Да и сама смерть теперь, после встречи с Мирославой, была ему гораздо страшнее, чем час назад, чем тогда, когда он сидел посреди улицы, глядя, как горит родной дом, задыхаясь дымом того пожара... Но что это? В этот момент задрожала земля, и страшный грохот потряс воздух. В лагере поднялся шум, крики, звон оружия — что случилось? Максим вскочил на ноги и хлопнул в ладони, так что звякнули его цепи. Радость, радость! Это тухольцы действуют! Это они строят то самое препятствие, что остановит монголов и не даст ему стать предателем! Теперь он может умереть спокойно — ведь даже врагу не нарушит своего слова. Его сердце стучало живо, громко — он не мог усидеть на месте и начал ходить по шатру. Шум в лагере начал стихать, и в этот момент вбежал боярин. Его лицо сияло радостью и удовлетворением.

— Парень, — сказал он живо, — твоё предложение очень вовремя. Оно спасло меня от большой беды. Ты слышал этот грохот? Хитрые твои тухольцы: строят заграждения позади нас. Живо иди к начальнику, он уже собирает отряд, который пойдёт с тобой. Нам нужно срочно выбираться отсюда — тут опасно!

Как острые ножи, пронзили сердце Максима эти слова. Как бы то ни было, ему нужно было замедлить поход — до той минуты, когда он станет невозможным.

— А с каких это пор, боярин, вы стали бояться крестьянских заграждений? Я не думаю, чтобы монголам так уж быстро что-то грозило. Пусть себе тухольцы играются с заграждениями — мы их быстро оттуда сгоним. А спешить нам некуда: видишь ведь — ещё не рассвело. А пока не станет совсем светло, мы и выхода, про который я говорил, не найдём.

— Но что же это за выход, который можно найти только днём?

— Слушай, боярин, какой выход. В нашем огороде, в одном месте под слоем земли, лежит большая плита. Нужно найти это место, откопать и отвалить плиту, а тогда войдём в узкий ход, пробитый между подземными скалами, который выведет нас прямо на гору, к Ясной поляне, туда, где ты недавно видел моего отца.

— Ну что ж тут ждать? Пойдём сразу и ищем! — вскричал боярин.

— Легко тебе говорить, боярин, только ты забыл, что село сгорело, изгороди и дома сгорели, знак, по которому можно было узнать это место, тоже сгорел, так что в темноте я никак не найду его. Да и ещё раз скажу: зачем спешить, если путь наш безопасен даже днём?

— Ну, пусть будет по-твоему, — сказал наконец боярин. — Иду сообщить Бурунде и сейчас пришлю тех, кто раскует тебя. Только, парень, всё-таки ты останешься под охраной, скажу тебе правду: ни Бурунда, ни я тебе не доверяем, и если окажется, что ты нас водишь за нос — знай, смерти не минуешь.

— Я это давно знаю, боярин! — беззаботно сказал Максим.

Снова вышел боярин, и вскоре после него вошли два монгольских кузнеца, расковали Максима и сняли с него тяжёлые цепи. Словно на свет родился — таким лёгким почувствовал себя Максим, освободившись от этих железных тяжестей, что почти сутки впивались не только в его тело, но будто и в душу. С лёгким сердцем и полон надежды он пошёл под охраной монголов к шатру Бурунды. Бурунда смерил его взглядом с головы до ног своими грозными, дикими глазами и сказал через переводчика — эту роль в этот раз исполнял Тугар Вовк.

— Раб, — молвил Бурунда. — Я слышал, ты знаешь выход из этой долины?

— Знаю, — ответил Максим.

— И готов показать его нам?

— Готов.

— Какой платы ты ожидаешь за это?

— Никакой.

— Зачем же ты это делаешь?

— По доброй воле.

— Где этот выход?

— В огороде моего отца.

— Можешь сейчас его найти?

— Не могу. Там всё сгорело, а выход засыпан землёй. Когда рассветёт — найду.

— Вот уже светает. Иди ищи! И слушай: если говоришь правду, если найдёшь выход, — ты будешь свободен и получишь дары. Если же обманул нас пустыми словами — погибнешь в страшных муках.

— Полагаюсь на твоё слово, великий бегадир, — сказал Максим, — полагайся и ты на моё слово!

— Иди же ищи выход. Вот тебе помощники! Я сам иду с тобой.

Как медленно, как осмотрительно шёл Максим! Как внимательно осматривал каждый уголок, каждый камешек, будто пытаясь припомнить расположение местности, изменённой вчерашним пожаром! Хотя до огорода его отца было ещё далеко, он несколько раз останавливался, ложился на землю, стучал, копался, и всё поглядывал вперёд — к потоку, откуда должна была прийти для него помощь.