Захар Беркут Страница 24

Что могут мои слабые метательные машины против такой вражеской силы? Твой отец выведет против них не силу земную, а такую, перед которой не устоит ни одно войско.

— Какую силу? — спросил Максим.

— Слушай! — сказала Мирослава. Вокруг стало тихо, только где-то далеко-далеко в горах покатился глухой гром.

— Гром гремит, — сказал Максим, — ну и что с того?

— Что с того? — живо ответила Мирослава. — Это — смерть монголов! Это — разрушитель, сильнее их самих, и такой разрушитель, что станет на нашу сторону... Слушай!

Она огляделась по шатру, хотя он был совершенно пуст, а потом, словно не доверяя тишине, наклонилась к самому лицу Максима и прошептала ему на ухо несколько слов. Словно могучей рукой встревоженный, Максим резко вскочил, и звякнули на нём цепи.

— Девушка! Волшебное создание! — воскликнул он, глядя на неё с тревогой и глубочайшим благоговением. — Кто ты, и кто послал тебя сюда с такими вестями? Теперь я вижу, что ты не можешь быть Мирославой, дочерью Тугара Волка. Нет, ты, наверное, дух того Сторожа, которого зовут покровителем Тухли.

— Нет, Максим, нет, милый мой, — ответила девушка. — Это я, та самая Мирослава, которая тебя так сильно любит, что с радостью отдала бы жизнь, лишь бы сделать тебя счастливым!

— Как будто я мог бы быть счастлив без тебя!..

— Нет, Максим, послушай ещё одно: беги отсюда, сейчас же!

— Как бежать? Стража ведь не спит.

— Пропустит. Видишь ведь, меня пропустила! Только вот что сделай: переоденься в мою одежду и возьми этот золотой перстень — его дал мне вождь как знак свободы и безопасного прохода. Покажешь его стражам — и тебя пропустят.

— А ты?

— Не бойся за меня. Я останусь здесь с отцом.

— Но ведь монголы узнают, что ты выпустила меня, и не пощадят тебя. Нет, не хочу этого.

— Не бойся, я сумею защитить себя.

— Я тоже! — упрямо сказал Максим.

В эту минуту вошёл боярин — мрачный и красный от злости. Облако гнева и неудовольствия висело у него на лбу. Бурунда встретил его идею об обмене Максима упрёками и едва-едва согласился. Всё яснее чувствовал боярин, как сжимается вокруг него кольцо, как будто стены железной клетки становятся всё теснее.

— Ну что? — резко бросил он, не глядя ни на дочь, ни на Максима.

Счастливая мысль мелькнула в голове у Мирославы.

— Всё хорошо, отец, — сказала она, — только...

— Только что?

— Слово Максима имеет силу только из его уст; только он сам может сказать его так, чтобы оно сработало.

— Ну и чёрт с ним! — гневно буркнул боярин.

— Нет, отец, подожди, что я скажу. Прикажи снять с него цепи и иди с ним к тухольцам. Вот перстень от Петы: с ним стража пропустит.

— Благодарю тебя, дочка, за добрый совет! "Отведи его к тухольцам", то есть сам себе выбей из рук последнюю гарантию. Тухольцы заберут пленника, а меня прогонят! Нет, этого не будет. Я пойду сам и без его слова.

Мирослава загрустила, её ясные глаза покрылись слезами.

— Сокол мой! — сказала она, снова прижимаясь к Максиму. — Сделай, как я прошу: возьми этот перстень!

— Нет, Мирослава, не бойся за меня! — сказал Максим. — Я уже знаю, что делать. Иди и помогай нашим, и пусть Сторож помогает вам.

Тяжёлым было прощание Мирославы с Максимом. Ведь она оставляла его почти на верную смерть, хоть как ни старалась не выдать своих чувств. Тайком поцеловав его и горячо сжав руку, она выбежала из шатра вслед за отцом. А Максим остался один в боярском шатре, с сердцем, что билось от неясной смеси радости, тревоги и надежды.

VII

— Что это за стук в лесу? — спросил боярин у дочери, идя рядом с ней через монгольский лагерь.

— Дрова рубят, — коротко ответила Мирослава.

— Сейчас? Ночью?

— Уже скоро рассвет.

И действительно, едва она это произнесла, как на высоких скальных обрывах, что стеной окружали тухольскую котловину, тут и там замелькали искры: тухольцы высекали огонь и разводили костры. Мгновение спустя огни запылали по периметру долины, будто среди темноты засверкали глаза гигантских волков, готовых спрыгнуть в долину и растерзать монгольскую силу. Возле каждого костра шныряли тёмные фигуры. Цокот топоров раздавался с удвоенной силой.

— Что они делают? — спросил боярин.

— Очищают деревья.

— Зачем?

— Идём, увидишь.

Они шли дальше через лагерь. В некоторых местах их останавливала стража — приходилось показывать начальственные знаки. Стражники с тревогой смотрели на костры, будили старших, но те, видя, что тухольцы держатся спокойно, велели не поднимать тревоги, а просто быть настороже. А что развели много костров — тем лучше: значит, не будет скрытого нападения. Можно спать спокойно, пока горят огни — завтра у войска будет большая работа.

А Тугар Волк с дочерью уже прошли лагерь и, перешагнув узкую полоску поля, подошли к скальному обрыву. Долго искали они тропу наверх, пока, наконец, между кустами и папоротником её не нашла Мирослава. С трудом начали подниматься вверх.

— Кто идёт? — раздались сверху голоса у костра.

— Свои! — ответила Мирослава.

— Какие свои? — перекрикнулись тухольцы, преграждая путь. Быстро узнали Мирославу, что шла впереди.

— А кто за тобой?

— Мой отец. Бегадур монгольский послал его для переговоров с нашими старейшинами.

— Да зачем нам переговоры? Лучше бы солнце скорее взошло — тогда и переговорим по-настоящему.

— Какие вы смелые! — усмехнулся Тугар Волк. — Ну-ну, до такой радости ждать недолго. Только вот не знаю, порадуются ли ваши матери, глядя на ваши головы, насаженные на монгольские копья!

— Цур тебе, воронье слово! — закричали тухольцы, окружая боярина.

— Ну, ну, — стал успокаивать их Тугар Волк, — я ведь не желаю вам зла, а просто говорю, как могло бы быть. И чтобы уберечь вас от этого, я и хочу поговорить с вашими стариками. Ведь жалко мне вас, молодые, неразумные! Готовы слепо идти на смерть, не думая, будет ли от этого польза. А старшие пусть решают.

Так беседуя, боярин подошёл к костру, возле которого мастера обтёсывали брёвна, другие сверлили в них отверстия, третьи подгоняли борта и точили шипы.

— Что вы тут делаете? — спросил он.

— Вспоминай, коли умный! — ответили с насмешкой, сбивая из обработанных брёвен нечто, похожее на ворота с поперечными перекладинами и скрепляли их сверху и снизу толстыми досками. Боярин взглянул — и аж хлопнул себя по бокам:

— Метательная машина! — вскричал он. — Мужики, кто вас этому научил?

— Были такие, кто научил, — ответили мастера и взялись вырезать из букового пня что-то вроде огромной ложки, которая должна была крепиться к натянутому тросу между передними столбами, и с помощью ворот скручиваться, чтобы метать камни из чаши на другом конце.

Тугар Волк огляделся: возле каждого костра — мастера, а в Тухле каждый крестьянин — мастер, — все готовили такие же метательные машины, а юноши, женщины и дети крутили канаты.

«Ну, придётся нашим монголам жарко под этими машинами, если захотят выбраться из этой ямы!» — подумал он, идя с дочерью дальше в лес по утоптанной дорожке, к поляне, посреди которой горел большой костёр, а вокруг него сидел совет тухольских старейшин.

— Мирослава, — после минутного молчания сказал Тугар Волк, — это ты научила их строить метательные машины?

— Я, — ответила Мирослава, пристально глядя на отца, ожидая вспышки гнева. Но нет! По лицу боярина скользнул удовлетворённый взгляд.

— Хорошо, дочка! — коротко сказал он.

Мирослава удивилась, не зная, что значила такая перемена в настроении отца. Она не знала, что его вера в успех монгольского похода, а тем более в выполнение их обещаний, серьёзно пошатнулась — и теперь ему пришлось опереться на громаду, а поступок дочери был как раз той опорой, которой он искал.

Они подошли к поляне, где всю ночь сидели без сна, занятые советом, тухольские старцы. Это была просторная поляна, немного наклонённая к югу, а с севера замкнутая крутой скалой мягкого карпатского сланца. Огромные ели окружали её полукругом с востока, юга и запада, так что солнце попадало сюда только в самом зените. Поляна была когда-то вся вымощена каменными плитами, теперь заросшими мягким мхом и колючим папоротником. Только одна тропа вела через середину поляны к глубокой пещере, высеченной в скале, в виде открытого грота. Стены грота были серыми, без украшений, внизу высечены лавы и углубления, а камень был красноватым, обожжённым, с видимыми следами огня. Лишь потолок имел одно-единственное украшение — выпуклый каменный полушар, размером с большой хлеб, обведённый блестящим золотым обручем, словно короной.

Это была старая тухольская святилища — континна, где предки нынешнего поколения молились верховному творцу жизни, Даждьбогу-Солнцу, чей символ был тем самым полушаром. Хотя монахи давно крестили тухольцев, они ещё долго продолжали тайно молиться своим богам. Дорога к «Ясной поляне» никогда не зарастала, вечный огонь здесь не угасал — отсюда и название. Перед небольшими боковыми алтарями Лады и Деда часто курился душистый можжевельник, приносились голуби — дары от девушек и парней. Но постепенно народ забывал древних богов. Священники строго следили, чтобы никто не молился по-старому, молодёжь перестала приносить дары, дети росли, не слыша о прежней вере. Только среди стариков ещё хранились следы древней свободной, общинной религии, которая позволяла каждой громаде иметь собственного бога (как у Тухлі был Сторож), которая не пугала загробными муками, но высшей карой считала смерть — смерть тела и души для неправедных людей.