Захар Беркут Страница 22

Он вытащил у них из ран стрелы, промыл раны с помощью Мирославы и начал перевязывать их, приложив умело приготовленную живицу, как вдруг к нему прибежали испуганные воины, сообщая о надвигающейся опасности.

— Что же я вам, детки, посоветую? — сказал старик, но Мирослава вскочила и побежала оценить обстановку.

— Не бойтесь, — сказала она тухольцам, — мы быстро устроим им приём! Пусть себе стреляют, а вы хватайте копья — и ложитесь плашмя! И только когда передние покажутся на половину лестницы — тогда все вместе на них! Сами они заслонят вас от стрел, а сбив передних, вы скинете и задних. Сумерки — на нашей стороне: разобьём их сейчас, и будет нам покой на всю ночь.

Без единого слова тухольцы упали ничком, схватив копья. Стрелы ещё какое-то время сыпались сверху, а затем стихли — знак, что передний ряд начал подниматься по лестнице. Перехватив дыхание, тухольцы лежали, ожидая врагов. Вот уже слышен скрип ступеней, тяжёлое дыхание, звон оружия — и медленно, нерешительно появляются из-за края лестницы волосатые головы, под ними — чёрные, страшные лица с узкими, сверкающими глазами. Эти глаза тревожно и упорно смотрят на тухольцев, но головы поднимаются всё выше и выше; уже видны плечи в меховых одеждах, широкие груди — и в ту же секунду с диким криком вскакивают тухольцы, и копья их глубоко вонзаются в груди нападающих. Крик, рев, замешательство, судорожные движения, короткие схватки, проклятия, стоны — и враг, как тяжёлый обвал, валится вниз по лестнице, увлекая за собой следующие ряды. А сверху на эту кучу живых и мёртвых, перемешанных, окровавленных, дрожащих и вопящих, падают тяжёлые каменные глыбы — и над всем этим адом, полузакрытым ночной завесой, звучит победный крик тухольцев, жалобный вой монголов и яростные проклятия Бурунды-багадура. Тот скакал по майдану, как бешеный, рвал волосы, а в конце, потеряв голову от ярости, с обнажённой саблей бросился на Тугара Волка.

— Беломордый пёс! — завопил он, скрежеща зубами. — Двойной предатель — это твоя вина! Ты завёл нас в эту западню, откуда нам не выбраться!

Тугар Волк вспыхнул от такой речи, какой ещё не слышал в жизни. Его рука невольно схватилась за меч, но в ту же секунду что-то остро кольнуло его в сердце, рука обмякла, упала как глиняная, и он, опустив голову и стиснув зубы, сдавленно сказал:

— Великий багадуре, несправедлив твой гнев к верному слуге Чингисхана. Я не виноват, что эти смерды сопротивляются нам. Прикажи армии отдохнуть до утра, и ты сам увидишь: они разлетятся от наших стрел, как сухие осенние листья от порыва ветра.

— Ага, так! — взревел Бурунда. — Чтобы ночью они напали на нас в домах и вырезали всё войско?

— Тогда прикажи сжечь дома и ночевать под открытым небом!

— Всё ты лукаво говоришь, чтобы отвести мой гнев, чтобы скинуть с себя вину! Но нет! Ты привёл нас сюда — ты должен и вывести, и завтра же, без промедления и без потерь! Понял меня? Так должно быть, иначе — горе тебе!

Напрасно Тугар Волк уверял дикого полководца, что не во всём он виноват, что он советовал, как считал наилучшим, что совет монгольских вождей согласился с его мнением, что ни один проводник не может предугадать неожиданные препятствия в пути — всё это отлетало от убеждённости Бурунды, как горох от стены.

— Хорошо, боярин, — наконец сказал он, — я сделаю по-твоему, но завтра ты обязан расчистить нам дорогу из этой ловушки. Иначе — беда тебе! Это моё последнее слово. Я жду дел, а не слов!

Он с презрением отвернулся от боярина и пошёл к своим монголам, громовым голосом приказывая сжечь село и очистить долину от всего, что может укрыть врага для ночной вылазки. Монголы радостно закричали — они давно ждали этого приказа. В одно мгновение со всех сторон вспыхнула Тухля, прорывая огненными языками густую тьму. Дым клубами покатился по низу и накрыл долину. Крыши трещали, пожираемые кровавым пламенем. Из-под крыш вырывался огонь, поднимался, метался, будто хотел достать неба. Иногда, при порывах ветра, пламя стелилось, искрилось, колыхалось, словно огненное озеро. Глухо катился по долине хруст обрушивающихся стен и балок; скирды зерна и сена светились, как кучи раскалённого угля, из которых вспыхивали огненные полосы; деревья горели, как свечи, выбрасывая в небо пылающую листву, будто рои золотых мотыльков. Вся тухольская долина превратилась в ад, залитый огнём; с дикими криками носились монголы, бросая в пламя всё, что попадалось под руку. С жалобным треском рухнула старая липа — свидетель общественных сходов. Воздух в котловине разогрелся, как в котле, и с гор сорвался яростный ветер, метающий искры, подхватывающий солому и головни, бросая их, как огненные стрелы. Поток в Тухлі впервые за всю свою жизнь увидел такой свет, впервые согрелся в своём холодном каменном ложе. Пожар длился, может, два часа, и всё это время тухольцы с безмолвной тоской наблюдали с высоты за огненной катастрофой. Потом монголы начали тушить недогоревшие обломки, бросая их в поток, и занялись рытьём рва вокруг лагеря. В центре поставили шатры для старшин, а остальное войско должно было ночевать под открытым небом, на обожжённой земле.

Снова опустилась тьма над котловиной. Монголы с радостью разожгли бы костры, но оказалось, что вся долина выгорела, всё, что могло гореть — сгорело или уплыло в потоке. Пришлось спать и стоять на страже в темноте — рвы выкопали не столь глубокими, как хотелось бы, ведь уже совсем стемнело. Мрачный и недовольный, как грозовая туча, ходил Бурунда по лагерю, обходя укрепления и дозоры, перекликаясь с начальниками, раздавая приказы быть наготове к ночному нападению. Уже приближалась полночь, когда в лагере стало понемногу стихать: только крики часовых и рёв водопада нарушали тишину.

Лишь в одном месте лагеря виднелся огонь — это пылал смоляной факел в шатре Тугара Волка. Свет мигал, трещал, дымил, пожирая смолу и отбрасывая тусклый, зловещий свет на убранство боярского шатра. Пусто и неуютно было в нём — так же, как теперь в душе Тугара Волка. Он шагал по шатру, погружённый в тяжёлые мысли. Ядовитые слова Бурунды жгли его гордую душу. Это был удар по самолюбию — вспышка боли в глазах, и он сразу понял, на какой скользкий путь встал.

— Пета обещал мне милость Чингисхана, — ворчал он, — а этот варвар обращается со мной, как с псом. Неужели я всего лишь слуга, низший из слуг этого дикаря? Пета обещал мне все горы в наследство, великое карпатское княжество, а Бурунда угрожает неведомо чем. И ведь он, проклятый, может исполнить свою угрозу! Так что же — подчиниться ему? Конечно! Я в его руках, я невольник, как сказал тот смерд Максим! Но вот — Максим! Где он? Неужели нельзя сделать то, чего хочет Бурунда, с его помощью? Не обменять ли, к примеру, его самого на свободный выход из этой западни? Мысль неплохая!

Он позвал двух монголов, лежавших неподалёку от его шатра, и приказал им разыскать и привести пленника Максима. Неохотно, ворча что-то, пошли монголы — казалось, воздух Тухольской долины плохо сказывался на монгольской дисциплине…

Но где был Максим? Как он переносил неволю?

Максим сидел посреди тухольской улицы, закованный в тяжёлые цепи, как раз напротив отчего дома, лицом к двору, где он в детстве играл и ещё вчера работал, свободный, занятый будничным трудом, а теперь по которому сновали отвратительные монголы. Его привезли сюда верхом, а когда пришёл приказ остановиться и сжечь село — сбросили на землю. Никто к нему не подходил, не охранял — но сбежать было невозможно: толпы монголов беспрестанно бродили рядом, крича, громя, выискивая добычу. Максим не понимал, что происходит вокруг — он сидел, как каменный знак. В голове была пустота, мысли не складывались, даже впечатления не объединялись в цельную картину — лишь мелькали перед глазами, как вспугнутые чёрные птицы. Он чувствовал только одно: цепи душат его, как холодные, железные змеи, вытягивают силу из тела, мысли — из мозга.

Вдруг засветилось вокруг, клубы дыма закатились по улице и накрыли Максима, едва не задушив. Это горела Тухля. Максим сидел посреди пожарища и не двигался. Ветер крутил дым, сыпал искрами, жёг лицо — Максим будто не чувствовал ничего. Он хотел бы исчезнуть вместе с искрами, улететь в небо и погаснуть где-то рядом с холодными звёздами. Но цепи... цепи! Как же они давили его теперь! Вот и отчий дом занялся: пламя вырвалось из-под крыши, обвилось огненной змеёй по окнам, заглянуло в двери и выгнало оттуда столб дыма, чтобы поселиться в доме Беркута. Словно мёртвый, смотрел Максим на пожар: казалось, в его груди что-то рвётся, пылает и болит; и когда вспыхнула кровля, обрушились стены родного дома, и из огненной бездны вырвался вверх поток искр, — Максим вскрикнул от боли, вскочил, чтобы бежать, что-то спасти — но, сделав один шаг, бессильный, как скошенный, рухнул на землю и потерял сознание.

Пожар уже угас, по долине потянулся горячий, горький дым, затих боевой крик монголов, что сражались с тухольцами у вывозу под началом Бурунды и Тугара Волка, прояснилось небо над Тухлею, стала тиха монгольская стоянка — а Максим всё ещё лежал без движения посреди улицы, напротив пепелища родного дома.