Захар Беркут Страница 23

Звёзды с жалостью глядели на его бледное, покрытое кровавыми полосами лицо; грудь едва-едва поднималась — единственный признак того, что это был живой человек, а не мёртвец. В таком состоянии и нашли его монголы — и сначала очень испугались, решив, что он уже мёртв, что задохнулся в огне. Но когда брызнули на него водой, обмыли лицо и дали напиться, он открыл глаза и огляделся вокруг.

— Живой! живой! — с радостным воем закричали монголы и, подхватив бессильного, ослабшего пленника под руки, понесли к шатру боярина.

Тугар Волк даже вздрогнул, увидев ненавистного себе юношу в таком жутком, жалком состоянии. Свежевымытое лицо было мертвенно-бледным, почти зеленоватым; губы потрескались от жара и жажды, глаза налились дымом и угасли, как стеклянные, от усталости и душевной муки. Ноги дрожали под ним, как у столетнего старца, и, постояв на них минуту, он не выдержал и опустился на землю. Монголы отошли. Боярин долго, молча, задумчиво смотрел на Максима. За что он его ненавидел? За что обрёк его на такую муку? Почему не велел сразу убить его, а отдал на медленную, но верную смерть — ведь было ясно, что монголы не выпустят его живым, а когда им надоест таскать его за собой, зарежут, как скотину, и бросят на дороге. За что же он так возненавидел этого бедного парня? За то, что тот спас его дочь? За то, что она его полюбила? За его рыцарскую смелость и прямоту? Или за то, что он посмел стать ему ровней? И вот — они сравнялись: оба пленники, оба несчастны. Тугар Волк почувствовал, как его злоба к Максиму гаснет, как костёр без дров. Уже тогда, сразу после пленения, он пытался подольститься к нему — не из жалости, а из хитрости, но Максим не произнёс к нему ни слова. Боярин предлагал ему перейти на службу к монголам, провести их через горы и обещал богатую награду, а в случае отказа грозил смертью. "Пусть убивают!" — вот и всё, что ответил Максим. Но странно: это гордое слово, которое говорило о твёрдости характера и любви к свободе, не разозлило боярина, а наоборот — понравилось. Теперь же, на пепелище свободной Тухли, сердце его будто таяло, как лёд. Он начинал понимать, что тухольцы поступили умно и правильно, и совесть его, хотя и ослеплённая жаждой власти, не могла больше этого не признавать. Всё это обдумал боярин — и теперь с другими глазами, с другим сердцем смотрел на полумёртвого, изнурённого Максима. Он подошёл, взял его за руку и попытался усадить на скамью.

— Максим? — мягко сказал он. — Что с тобой случилось?

— Отпусти... — простонал Максим слабым голосом. — Дай умереть спокойно…

— Максим, парень, зачем тебе думать о смерти? Я вот раздумываю, как бы тебя освободить, а ты умираешь! Встань, присядь, подкрепись — я должен кое-что обсудить с тобой.

Максим хоть и не понимал до конца, а частью и не верил словам боярина, всё же не мог отвергнуть заботу — голод, усталость и изнеможение взывали к телу. Кубок крепкого вина сразу освежил его, будто пробудил жизненную силу; кусок жареного мяса утолил голод. Пока он ел, боярин сидел напротив, ободряя его ласковыми словами.

— Глупый ты, — говорил он. — Таким, как ты, надо жить, а не умирать. Жизнь — вещь дорогая, за неё и сокровища не купишь.

— Жизнь в неволе ничего не стоит, — ответил Максим. — Лучше смерть!

— Ну, ну… конечно… — промямлил боярин. — Но я говорю тебе: ты можешь стать свободным.

— Предав свой народ, ведя монголов через горы? Нет! Лучше умереть, чем так зарабатывать свободу!

— Не об этом речь, — с улыбкой сказал боярин. — Даже без этого, как ты говоришь, предательства ты можешь стать свободным — ещё сегодня.

— Как? — спросил Максим.

— Знал, что заинтересуешься, — опять улыбнулся боярин. — Так вот, дело такое. Твои тухольцы окружили нас в этой долине, завалили выход. Конечно, их сопротивление — пустяк, не остановят же они нас. Но нам жаль времени. Вот в чём суть.

Глаза Максима засветились радостью.

— Окружили вас тухольцы? — воскликнул он. — И вы не можете выбраться? Ну, слава Богу! Надеюсь, и не выберетесь! Тухольцы — крепкий народ: уж если поймают, то не отпустят.

— Те-те-те! — перебил боярин. — Рано радуешься, парень. Не такая у нас сила, чтобы горстка ваших могла её задержать. Я тебе говорю: дело не в том, чтобы нас тут держать, а в каждой потере времени!

— И что же я могу вам посоветовать?

— А вот что. Я думаю пойти сегодня к твоим тухольцам на переговоры: хочу предложить им тебя в обмен на свободный проход. Так вот, надеюсь, ты скажешь мне то самое слово, которое тронет сердца твоих земляков и твоего отца, чтобы они согласились на наш уговор.

— Зря стараешься, боярин! Тухольцы не пойдут на такую сделку.

— Не пойдут? — вскричал боярин. — Почему?

— Тухольцы будут драться до последнего, чтобы не пустить вас через горы. Или, может, ради меня они предадут своих братьев за горами, чьи сёла ждёт та же участь, что и Тухлю?

— Их сёла всё равно будут разрушены, глупец! — сказал боярин. — Сила у ваших тухольцев мала, нас не остановить.

— Не хвались, боярин, днём до вечера! Не нужна тут большая сила, где сама природа — стена и скала — встаёт на пути.

— А всё же скажи мне, как говорить с отцом и тухольцами, чтобы найти путь к их сердцу?

— Говори честно, по правде — это единственное волшебное слово.

— Эх, не так это, парень, не так! — с неудовольствием сказал боярин. — У вас всё не просто. Твой отец — старый колдун, он знает такое слово, которое проникает в сердце каждого. Он и тебя, видно, научил. Иначе ты не мог бы склонить моих лучников сражаться так яростно задаром — как за наивысшую плату не дрались бы.

Максим усмехнулся.

— Странный ты человек, боярин, — сказал он. — Никакого такого слова я не знаю. Но скажу тебе прямо: даже если бы знал, я бы не сказал, чтобы ты не уговорил тухольцев на такую сделку.

Боярин вспыхнул от гнева.

— Мальчишка! Помни, кто ты и где ты! — закричал он. — Помни, что ты раб, и твоя жизнь — в руках любого монгола!

— Что мне жизнь… — спокойно сказал Максим. — Я не держусь за жизнь! Кто хоть раз познал неволю, тот вкусил горше смерти.

В эту минуту полог шатра откинулся, и быстрым шагом вошла Мирослава. Она огляделась — и, не обращая внимания на отца, бросилась к Максиму.

— Ах, вот он, вот он! — воскликнула она. — Меня будто тянуло сюда! Сокол мой, Максим! Что с тобой?

Максим сидел, будто окаменевший, не отрывая глаз от Мирославы. Её рука держала его, её слова были как пасхальный колокол, как роса на увядший цветок. А она, словно ясочка, припала к нему, слезами омыла его тяжёлые цепи, смыла с рук засохшую кровь. Как радостно, как тепло стало в сердце Максима от её прикосновения, от мягкой руки! Как загорелась в нём снова любовь к жизни! Но цепи безжалостно напоминали: он раб, над ним висит кровавый меч монгола! И это воспоминание змеею вползло в душу, из глаз хлынули слёзы.

— Мирослава, — сказал он, отворачиваясь. — Зачем ты пришла, чтобы причинить мне ещё большую боль? Я уже был готов к смерти — а ты снова пробудила во мне жажду жизни!

— Родной мой! — сказала Мирослава. — Не теряй надежды. Я потому и пришла сюда, в вражеский лагерь, сквозь все опасности, чтобы сказать: не теряй надежды!

— Зачем мне надежда? Надежда не разобьёт этих цепей.

— А мой отец разобьёт.

— О, твой отец! Да, он говорит, что готов это сделать, но требует от меня услуги, которую я не могу ему оказать.

— Какой услуги?

— Он хочет идти к тухольцам и предложить им сделку: отпустят монголов — получат меня. И требует от меня того волшебного слова, которое склонит их к согласию.

Мирослава впервые удивлённо взглянула на отца, и это удивление быстро сменилось радостью.

— Отец, — сказала она, — это правда?

— Правда, — ответил Тугар Волк.

— И ты думаешь, что Максим знает это слово?

— Должен знать. Ведь и тебя он с первого взгляда приковал к себе. Без чар такого не бывает.

Мирослава с улыбкой, полной безмерной любви, взглянула на Максима, потом обратилась к отцу:

— Ты уже получил разрешение начальника на переговоры?

— Пока нет — но шатёр его рядом с моим.

— Тогда иди. А я тем временем уговорю Максима сказать тебе это слово.

— Ты уговоришь?

— Увидишь! Иди только!

— Заколдованная девка, — пробормотал себе под нос боярин, выходя из шатра. — Заколдованная, не иначе! Сама на шею кидается!

— Сердце моё, Максим! — сказала Мирослава, обняв его за шею и целуя бледные, обожжённые губы. — Не горюй! Монголы не выйдут отсюда — всем им здесь погибнуть!

— О, Мирослава, звезда моя, — грустно сказал Максим. — Хотел бы я в это верить, но слишком велика их сила, а наши тухольцы — слабы…

— К нам пришли на помощь загоряне и верховинцы.

— У них нет хорошего оружия.

— И об этом не тревожься. Слушай: сотни топоров стучат в лесу — ещё немного, и сотни костров вспыхнут вокруг долины, и при каждом костре будут работать ваши мастера над машинами, способными забрасывать камни прямо в монгольский лагерь.

— И кто же это придумал? Кто научил наших мастеров?

— Я, моё сердце. Я не раз смотрела на такие машины в Галиче. До восхода солнца над Зелеменем пятьдесят таких машин будут кидать камни на головы монголов.

Максим с радостью обнял Мирославу и крепко прижал к сердцу.

— Жизнь моя! — сказал он. — Ты будешь спасительницей нашей Тухольщины!

— Нет, Максим, — ответила Мирослава. — Спасёт Тухольщину не я, а твой отец.