Николай рассказал коротко, как и что, вплоть до последнего слова и решения отца и матери насчёт поля.
— Так ты, мой, стоишь тут и торгуешься с мамой? Ты знаешь, что с ней ещё торгу никто в жизни не добился. Оставь. Бери девушку, тато пусть дадут тебе поля... Сколько хочешь? Три-четыре фальца, и всё. Три-четыре, да и вперёд, говорю! Ты нищий у своих родичей. Помни: три-четыре, чтоб потом не жалел!
Казалось, худших слов, чем те "три-четыре фальца", для Зои не было. Она сорвалась с места и вылетела из хаты. На дворе так красиво, так ясно, стены белеют, светятся в лунном сиянии, а он стоял спокойно и величаво на голубом небе, словно приглядывался свысока к детским мелочам... Вокруг пахло свезённым зерном, где-то вдали квакали жабы, ещё дальше отзывалась собака... а тут... а тут...
Зоя села на завалинку, оперлась головой о обе руки и заплакала.
"Юзько! — плакало её сердце. — Юзько!" И он против неё. Когда её сильнее всего трясли, тогда приставал и он против неё. Она почти задыхалась от слёз и обиды. Вот дети. Для того она их кормила. Кровью кормила. Одного, второго и третьего. "Три-четыре фальца", — говорил Юзько. Три-четыре. Она тряслась от плача. Она умрёт, а не даст. Землю? Да ещё столько? А что останется ей?
Как сидела, так и встала и кинулась в кукурузу, что росла недалеко против хаты рощицей. Она упала на колени и вонзила пальцы в землю. Не даст, не даст, не даст! Трижды сказала "не даст". Кукуруза шелестела, пахла, дышала... Что-то шло меж неё, двигалось ближе, тише... Вдруг она поднялась, взглянула на небо. Будто на миг забыла про землю. "Господи, сколько звёзд, то всё людские душеньки!" — мелькнуло ей в голове. Именно в ту минуту сорвалась одна звезда... за ней другая и где-то упала дуговым полётом. Она смотрела, а потом встала. Отёрла ладонью глаза и вернулась на завалинку. В хате ещё шумели голоса сыновей, слышался и голос отца, потом всё стихло. Двери из сеней отомкнулись, и она ощутила их близость...
— Или поле, или деньги! — говорил Юзько. — Или поле, или деньги, и больше ничего!..
Лицо Зои словно льдом покрылось. Она подняла голову и встала. Стояла чёрным столбом и ждала. Сыновья вышли из хаты, словно два дуба выступили... Шли. Увидев её, остановились.
— Мама тут, — сказал старший.
— Тут, — повторил Юзько. — Говори!
И Николай начал говорить. Сказал, что с отцом решили: тот даст ему, Николаю, или поле, или деньги; если нет, он бросает хату, женится на Ганне и едет в Канаду. Оттуда, кто был трудолюбив, ещё никто нищим не вернулся. Но деньги на дорогу мама даст. Она прячет их от отца и детей в банке, так пусть даст, а если нет, он берёт двух коров, ведёт в город, продаёт, и деньги будут!
Зоя стояла молча... Юзько вглядывался пристально в небо... Николай ждал.
Вдруг мать подняла глаза и взглянула на Юзька. В тот миг и он глянул на неё. Их взгляды встретились. Он улыбнулся. Улыбнулся той улыбкой из-под чёрного, едва заметного усика и отвернулся...
— Ну как, мамо? В последний раз я про это говорю, я не Санда, с которой вы делаете, что хотите. Даёте?
— Сколько тато дают? — спросила сдавленным, выплаканным голосом и провела ладонью по глазам.
— Два фальца.
Она помолчала и снова утёрла слёзы.
— Я даю только один-один, — вскричала, — но... но без казачки... с казачкой не даю ничего.
— Хорошо, мамо, — сказал Николай твёрдо, как камень, сплюнув на землю сквозь зубы. — Хорошо. Но через три дня я должен иметь другую девушку, вы должны мне её найти, и богатую, мамо... чтобы у меня было время ответить Марчукам и заплатить за расходы, что уже сделали на свадьбу. С беднячкой я не смогу выжить на одном фальце, а только с богатой. Так я решил, а вы как хотите...
Они ушли, а Зоя осталась.
* * *
Словно со змеёй в груди, она всё плелась вокруг хаты... обходила её, возвращалась, и... снова и снова отирала слёзы.
И лишь под утро, на зорях, вошла неслышно в хату, легла на лавку, покрытую верёвкой, и уснула...
* * *
Не хорошо спала Зоя.
Когда утром встала, была усталой, словно избитой, и ещё более раздражённой. Сыновей дома не было, старый куда-то ушёл, Санда хлопотала возле коров, а потом полезла меж картошку и начала её копать. Вся самая тяжёлая домашняя работа выпадала на неё, но она её охотно выполняла. Никогда никто не слышал от неё слова сопротивления, никогда она не жаловалась вслух. Но иногда дрожало у неё сердце болезненно, и то тогда, когда хотелось хоть на минутку сбежать в село или в маленький соседний городок, чтобы купить себе что-нибудь: зеркальце, ниток, мулине или иголок, или хоть поболтать с кем-то там... а ей это было не позволено. Сразу вставал материн приказ, находилась перед ней какая-то работа, которую надо было исполнить только ей одной. Сегодня Зоя, словно оса, появлялась то тут, то там и всё чего-то жужжала, напрасно ища подходящий предмет, чтобы ужалить. В конце концов вылетела.
— Я иду в село, Сандо, — сказала. — Присмотри за хатой, чтобы ничего не пропало, потому что я, может, задержусь.
Санда подняла голову из-за куста картошки и удивлённо взглянула на мать.
— Зачем вам, мамо, в село? Лучше бы в церковь.
— Так мне надо.
— Вы завтракали, мамо? Я вам приготовила молоко. От Джияны, мамо. Оно такое вкусное и питательное. Сама сметана.
— Не завтракала. Сегодня молоко от Джияны болотом пахнет. Наверное, ты пасла скотину на болотах.
— Нет, мамка, на стерне. Чего бы я шла на болото, я не люблю туда ходить, там не только пастбища нет, только грязь, и коровы по колено вязнут, и я с ними. Я на стерне...
— То ты рук не мыла как следует, потому что, говорю, молоко болотом пахнет. Почему, когда я Джияну дою, молоко хорошее?
Санда ничего не ответила. Она знала маму. Когда она, Санда, что-то готовила, хоть бы и самое лучшее, мама чаще всего не ела. Всегда в той еде чего-то не хватало.
— Вернётесь поздно, мамо? — только спросила девушка.
— Нет. Я иду к куме и её мужу, хочу что-то у них разузнать, а когда Николай придёт и будет спрашивать, куда я пошла, ты ничего не говори.
— Не скажу, мамо.
Зоя пошла, а Санда осталась возле картошки.
"Зачем маме к старым Михайленкам? — думала и гадала Санда. — Взаймы денег мама не пошла, никакого семян ей теперь тоже не нужно — разве что в город вместе поехать, как иногда, или, может, от их дочери, молодой Гафийки, чего-то потребовала? Но чего?"
Копала картошку, копала, а потом встала и понесла недалеко от хаты сполоснуть её. День был ясный, погожий, так приятно нарядиться и пойти в церковь. Костёл был аж в соседнем городке, и там проповедь была по-польски, а она не умела по-польски так же, как не умели ни родители, ни братья, зато уж в церкви так приятно было находиться. Издали пахло ладаном, васильком, гвоздиками, ай, а от свечек, что горели, прямо мёдом несло, а от больших, что тоже горели, так и молитвой вверх отдавало. Санда вспомнила Савку, у которого было своё место в церкви, и у неё закружились слёзы в глазах... Вдруг услышала недалеко в саду свист. Она смутилась, поправила платок на голове, но работу делала дальше. Нужно было приготовить полдник. Сзади кто-то шёл. Живо, бодро. Она боялась оглянуться. Может, он — кто его знает? Вдруг оглянулась. Это был Юзько.
— Сандо! — сказал и остановился.
— Ну?
— Долго ты ещё дурой будешь?
— А геть с тобой!..
— Не гони, а слушай, что я скажу.
— Так говори, потому что я спешу.
— Чего?
— Видишь, картошку полощу и огонь развести надо.
— А завтра ты этого не будешь делать?
— Почему нет? И завтра, и послезавтра, и... всегда. Кто будет делать? Ты? Мама этого не сделает. Чего хочешь?
— Ты знаешь что? Савка хочет к тебе сватов слать. Хочешь его? Он мне говорил...
И Юзько улыбнулся. Санда вспыхнула.
— Я хочу? — спросила.
— Ая.
— Так я хочу, но мама, я боюсь, что мама не захочет. Ты не слышал, что вчера было?
— Так слышал. Где мама?
— Пошла в село.
— Зачем?
— К... — и Санда смутилась.
— Ну-ну, говори... не строй святую. Думаешь, я дурак?
— Нет, Юзько... но она сказала Николаю не говорить.
— Ади-ади... какая умная... Клянусь, умная... а глянь-ка!
— К Михайленкам пошла... Зачем, не сказала, Юзьку. Ты же знаешь, какая мама!..
— Какая она, то я знаю; но что ты дура, то я тоже знаю.
— Плохо знаешь. Я не люблю ссор. А зачем к старым Михайленкам пошла, того я не знаю.
— Если к старым, то я знаю, Сандо, — сказал и засмеялся Юзько.
— Не знаешь и не догадываешься, Юзьку.
Юзько заглянул ей в глаза и утопил в них свою дьявольскую улыбку.
— Овва, Сандо, — сказал, — спрячь себе за крайку, что знаешь, а я тебе скажу, что я знаю. Мама пошла к Михайленкам, чтобы отдали свою Гафийку за Николая. Такая у нас мама. Что, плохо знаю?
Санда стояла как вкопанная. Умом она больше пошла в отца, и глубокие размышления не были её привычкой.
— Может, и так, Юзьку, может... думаешь, её отдадут за Николая?
Юзько рассмеялся.
— Такие богачи, как они, отдадут за "поляка"... с одним фальцем? Пусть мама подождёт немного. Сама Гафийка не захочет, а уж её родители... Лишь смех пойдёт по селу. Да и кто захочет такую тёщу, как мама? Ты говоришь, что знаешь маму?
И Юзько умолк. Санда больше не отзывалась. Вдруг ей всё разъяснилось, она всё поняла. Юзько тоже молчал. Он скрутил папироску, закурил и сказал:
— Когда Николай будет меня спрашивать, скажи, что я пошёл в село. Вечером пойдём оба с лошадьми на леваду. Будем пасти. Там будут и другие... он уже знает...
— Скажу.
Юзько ушёл, а Санда за картошкой да хлопотами к обеду и забыла, что он ей говорил. Лишь одного не забыла. Это лежало, словно расцвевший цветок пышный, красный в её замкнутой, стыдливой душе: Савка пошлёт к ней сватов...
* * *
Два дня парни не приходили ночевать домой. Всё хлопотали вне дома. То пахали под озимь, то бороновали, кое-что паровали, то снова засеивали, и лишь на третий вечер пошёл Юзько в хату за сердаками, потому что снова лошади должны были пастись на скошенной отаве. Еду и всё необходимое носила им сестра в поле. Два раза отец заходил и приносил хлеб и другую еду, работа кипела. После работы и пахоты в поле предстояло молотить, потом ехать в мельницу. Тут одна работа сменяла другую, и простоя не было ни в чём.
Тем временем и дома тоже не было покоя. Зоя с Сандой мазали хату, стирали, белили, украшали иконы, потому что на вторую богородицу был в селе храм. Зоя ходила, делала каждую работу, что попадала в руки, яростно, горячо, а всё была сердитой, всё гневной, всё ей чего-то не хватало.
— Закончилась бы уже раз та работа в поле, — набросилась на третий день на мужа, который, сгорбившись, тихо, спокойно ходил повсюду, где нужно было, и делал своё хозяйское дело.
— Закончат, как сделают...