Меня и моего ребёнка. Лучше скажи правду и не хитри. Ты, наверное, сговорилась с некоторыми цыганами во время твоих странствий и хочешь вернуться назад в Венгрию. Не так ли?
Мавра возразила. Не к своим людям она хотела. Раз не нашла до сих пор ни отца, ни матери, ни ребёнка, да даже и мужа-врага и прочих людей — теперь не найдёт, и ей уже всё равно. Она не к своим хочет, что выгнали её, молодую, словно зверя из своей среды, изломали судьбу, — а покоя она хочет и теперь жить по ихнему обычаю. Вот что.
— Как же это? — удивилась снова Иваниха Дубиха, что никогда не слышала подобной мысли из уст Мавры.
— А вот так, — был ответ. Тут она одна лишь цыганка на всё село, на всю гору Чабаницу, а кажется, и за Чабаницей, на всю округу. Иванисе Дубисе больше не нужна она к Татьяне, потому что Татьяна через два-три года станет взрослой и начнёт девушкой быть — значит, ей, Мавре, другой работы надо, как подобает справедливой цыганке.
— А какой же работы? — снова спросила Иваниха Дубиха. Разве не берётся она сама за дело, какое ей по душе? Кто когда мог заставить её делать то, чего она не хотела или не желала? Ложилась против солнца и грелась, лишь бы не работать того, что не любила, или забивала ребёнку голову сказками. А зимой лезла на печь, уверяя всех, что больна, — так кто же её когда к чему принуждал?
— Это правда, — ответила она как-то болезненно. Здесь её ничем не заставляли. Потому и возвращалась она сюда всегда, словно к родне, хоть здесь и не цыгане. Но теперь хочет она жить в одиночестве. Совсем одна. Вон там, на Чабанице. Там стоит пустой бурдей-колыба над самым обрывом-ущельем, где раньше иногда жили летом или зимой его чабаны. Теперь та поляна, к которой когда-то принадлежала колыба, продана, а сам бурдей, никем не занятый, всё ещё принадлежит Иванихе Дубихе. Ту колыбу просит она у хозяйки для себя и хочет туда навсегда переселиться. А коли уж хозяйка исполнит её волю и не прогневается, то она скажет ей по правде, что хочет там заняться ворожбой. Там, на Чабанице, всякого-чудесного зелья — злого и доброго — как кому надо, которым она уже не одного за плечами хозяйки на ноги ставила и помогала. Там будет она его собирать, сушить, и кому что нужно — давать, продавать, и так жить. Она знает очень много лекарств и умеет гадать так, как мало кто из цыган — ибо и цыгане не все понимаются на травах, ворожбе и заговорах. Но её учили с малолетства. Отец и мать. И тем она и среди господ деньги зарабатывала... и носила Раду... да чтоб его развеяло по всему свету...
Поселившись так на Чабанице, над обрывом, в колыбе, она всё же будет навещать хозяйку-кормилицу и Татьяну. Не забудет их! Да разве забудет! И при этих словах заплакала. Её тянет теперь к уединению, как раньше к скитаниям. Всё, что знает из лекарств и ворожбы, будет там в одиночестве людям давать. Туда будут люди приходить, а сюда стесняются. Пусть узнают люди, кто была Мавра. Мавра — дочь славного музыканта Андронати, а жена самого Лукача Раду. Здесь, в низинах, у Иванихи Дубихи, где к мельнице заходят разные люди, она не имеет покоя. Да и насмехались они над ней, насмехались! Но там, зная её на Чабанице в лесу, в укрытии над пропастью, мужик станет перед ворожкой иначе. Там она госпожа. Она владеет силой своего заговора, там она его и на ноги поставит, если захочет. И, говоря это, рассмеялась Мавра к своим словам каким-то странным смехом, болезненным, насмешливым и полным тайного презрения — словно перед ней уже стоял крестьянин...
Иваниха Дубиха молчала. Размышляла над чем-то и задумалась.
Размышляя над словами цыганки, то и вправду резон был на стороне Мавры. Нельзя было держать вечно в своём доме "бродяжку", как называли её люди, тем более что она занималась ворожбой, заговорами и прочим богопротивным делом... против которого батюшка не раз в церкви выступал. К тому же войдёт со временем и Татьяна в девичьи годы, начнут серьёзные люди захаживать в её дом... а тут живёт у неё цыганка-ворожка.
А с другой стороны — иначе. Не разрешит она Мавре колыбы на Чабанице, та готова с ребёнком уйти куда глаза глядят, может, даже назад к своим людям. А тогда...
Та мысль более всего встревожила серьёзную Иваниху Дубиху и стала причиной того, что она согласилась на просьбу цыганки, позволила ей жить в колыбе-бурдее на Чабанице... и заниматься там чем захочет...
Трудно было сказать, кто любил больше маленькую Татьяну, мать или цыганка-сирота, лишённая своего ребёнка, родни и мужа, всего, к чему привыкла — и привязавшаяся всем сердцем, всей горячей душой к ребёнку своей доброй покровительницы и кормилицы.
Никому в мире не оставила бы Иваниха Дубиха свою Татьяну, кроме одной-единственной Мавры. Кто видел безграничную, неугасающую любовь цыганки к этому ребёнку, которую, вырастив с малых лет, считала почти своей, тот и мог предполагать, как вот Иваниха Дубиха, что она могла бы из жалости к ребёнку забрать её с собой и уйти куда-то в мир. Потому и сомневалась Иваниха в душе, противиться ли вовсе просьбе Мавры, которая довольно часто исполняла свои решения под тем или иным предлогом. А Татьяна гибнет, пропадает без своей чёрной няньки. С малых лет та убаюкивала её своими печальными, монотонными, какими-то незнакомыми нашим краям песнями. Кормила постарше уже всякими сказками, которых тоже в селе никто не знал и не слышал. И дошло до того, что ребёнок слепо слушал все приказы своей чёрной подруги — что бы она ни велела, ни требовала, куда бы ни послала, ни позвала. Во всём она подчинялась ей, слушала всё, что исходило от неё — часто даже против воли самой Иванихи Дубихи.
Теперь, правда, Татьяне уже двенадцатый год, но цыганка всё ещё имеет чуть ли не большее влияние на неё, чем сама мать. Потому пусть Мавра идёт с богом в лес над пропастью, как желает, живёт там, как хочет, а мало-помалу отвыкнет и ребёнок от неё, повернётся и прижмётся всей душой к своей матери, как и должно быть, чего она в душе уже давно ждёт.
Поэтому, может, станет Татьяна и послушнее без Мавры, а то, разбалованная ею до крайности, не всегда подчиняется желаниям и приказам серьёзной матери. Татьяна чего-то хочет, а если Иваниха не всё разрешает, она бежит, расплакавшись, к Мавре и рыдает, захлёбываясь горькими слезами. Тогда Мавра утирает белое заплаканное личико и если не сразу, то хоть позже тайком удовлетворяет ребёнка. Так во всём и везде. Пока что у Татьяны не было больших желаний, но и те не всегда было хорошо выполнять...
Мавра и исповедница, и советчица ребёнка, и если бы не Иваниха со своим серьёзным трезвым умом, Мавра перевернула бы ребёнка совсем на свою сторону.
Но Иваниха, как бы ни любила свою единственную дочь, как бы ни была отягощена делами своего хозяйства, для Татьяны и Мавры всегда имела свои глаза, своё время и зорко следила за отношениями между няней и ребёнком. Может ли выйти когда-нибудь на добро девочке то, что привыкнет во всём знать только свою волю?
Конечно, нет.
Так размышляла Иваниха Дубиха — а в конце и сказала:
— Не моя сила, Мавра, держать тебя при себе, если твои мысли вот куда стремятся. Иди с богом на Чабаницу, в колыбу, и живи там по душе. Сходи в долину ко мне за едой, помоги кое в чём по хозяйству, а там и возвращайся. Но знай, — добавила строго и серьёзно, — ребёнка к тебе на гору одну не пущу. Она у меня одна. Она у меня всё. Захочешь увидеть, спустись — посмотри. А одну не пущу.
— Боитесь, что я украду её у вас? — спросила горько Мавра, и её глаза засверкали самой обидной грустью. — Не бойтесь, и у меня она всё и всем на этом свете. Я её у вас не украду.
— Ты её любишь, Мавра, но и я её люблю. Ребёнок между нами всё время качается. Ты её слишком разбаловала. Что я запрещаю, то ты позволяешь. Это нехорошо; и знаешь, из-за этого не раз были у нас ссоры, были слёзы. Она хоть ещё ребёнок, но уже другой воли не знает, кроме своей. Этому надо положить конец. Под моими глазами это ещё кое-как шло, но, застряв у тебя на горе, что мне от неё останется? Только то, что будет называться моей дочерью.
Мавра не ответила сразу, лишь молча стерла ладонью глаза и сплюнула.
— Вы ведь хотите, чтобы у неё был уже такой ум, как у вас, — заговорила, — благочестивый и строгий, упаси господи! А ей что? Бабочка, пташка, и всё. Пусть играет, пусть радуется. Пусть смеётся, поёт, пусть добро узнает... пока может, и в материнском солнце пусть купается...
— Я знаю, что она ещё ребёнок, — возразила Иваниха Дубиха с прежней серьёзностью. — Но пора уже этому кончаться. Доселе она была твоя, Мавра, — добавила. — Ты кормила её сказками, песнями, забавами и всякой всячиной набивала голову, будто она чисто боярская дитя. А теперь пусть берётся за труд. Она лучше помнит твои песни и сказки, чем молитвы, которым я её учу каждый вечер и каждое утро.
В чёрных пышных глазах Мавры сверкнула гордость, и она усмехнулась. — Я ведь и рассказывала ей лучшие сказки, какие только знала, учила лучших песен. А что она у меня то же самое, что и боярская дочь — это правда. А может, неправда, госпожа? — спросила. — А вот, — говорит, и всё как-то свысока, словно о своём говорит, — чьи поляны самые лучшие на Чабанице, как не у Иванихи Дубихи? Чей скот такой гладкий, откормленный, как не у Иванихи Дубихи? А сама прекрасная, чернобровая Татьяна, убранная пышно, разве не у Иванихи Дубихи?
— Тише, тише, Мавра! — перебила Иваниха Дубиха, строго нахмурив брови, что не любила лести ни в честь своей особы, ни своего хозяйства, ибо была скромной, благочестивой и смиренной, как, может, никто даже из бедных в селе, перед господом богом, не забывая о нём и о храме его святом.
— Тише, тише, — сказала, — и знай: сходи из колыбы, как говорю, когда сможешь, и каждый день, возьми еды, помоги по хозяйству, побалуй Татьяну, а потом возвращайся. А в воскресенье, праздник, как смогу, буду если не часто, то хоть изредка с малой у тебя.
— А когда Татьяна вырастет, будет уже на выданье, тогда пусть приходит, когда сама захочет, — не удержалась Мавра, всё же добавила.
— Как бог даст, что так будет, пусть идёт. А теперь не отпущу. Знай, Мавра, — добавила с чувством, почти моля, — не поляны на Чабанице, не мельница над водой моё богатство, а она одна, она моё счастье. Должна стеречь...
— В дороге к мне не встретит её ничего дурного, — отозвалась Мавра снова и уже смелее, — перелетит белую тропинку от мельницы к горе, ко мне, словно сама птичка, а в долину вспорхнёт и будет снова у вас.
Иваниха Дубиха улыбнулась.
— Как-нибудь будет, Мавра, — сказала ласково, — как-нибудь будет.
Мавра удовлетворилась — и на том всё закончилось...
Чабаница — высокая гора, отчасти покрытая древними лесами, была одной из тех, на которой простирались среди леса самые пышные поляны нескольких богачей, а среди них и богатой Иванихи Дубихи.
На ней, особенно с той стороны, по которой тянулась белая тропинка, где зеленели поляны богатой хозяйки, прямо недалеко от её вершины, выбросила Чабаница из себя светлую скалу, которую люди прозвали просто "Белым камнем".