— Или уж перестал любить, хочет к другой сватов засылать?
— Э, нет, дед, — отвечает нетерпеливо Настка. — Гриць не такой. А беда в другом, и вы нам помогите.
— Я? А чем я вам помогу? — спросил. — Где у вас отец-мать, разве они не хотят, чтоб вы поженились?
— И то, дед, нет. Они не против. Пожениться — мы поженимся... только вот... — и оборвала.
— Только что? — спрашивает дед живее. — Для чего я вам тут нужен? Я старый и бедный, сам на людской милости, с людских рук живу, с милостыни.
— Правда, дед, — отвечает Настка ласково. — Но если вы нас в этот раз спасёте, то мы, поженившись, заберём вас к себе. До века будете у нас, будем вас доглядывать, пока бог позволит.
Дед рассмеялся.
— Это ты так говоришь, девочка, — торгуется дед. — Ты, что возьмёте старого цыгана к себе. А как замуж выйдешь, так и знать меня не захочешь!
— Э, дед, — возражает Настка и смеётся над дедовой недоверчивостью. — Мы не такие, дед. Не такая я чёрная, а Гриць не из таких. Сами вы сказали, что сердце у него мягкое. Так и верьте!
— Так в чём же дело? — спрашивает уже дед и сам с любопытством. — Или травки вам какой надо? При себе не имею. Надо бы собрать.
— Э, нет. Не травки, дедушка, — возражает Настка, — только разума вашего старого и такого слова.
— Сло-ва? Ага! — сказал дед протяжно с удивлением.
— Слова, дед, и разума...
— Ну так говори, чтоб знал.
— Дед, — начинает снова Настка и глубоко вздыхает, словно собиралась на тяжкий замах руками. — Дед, — и голос её задрожал, уста не складываются. — Слушайте, за горой Чабаницей, как говорят, за "Белым камнем", живёт одна мельничиха-вдовица, по имени Иваниха Дубиха. Иваниха Дубиха сама богомольная. В селе первая богачка, для бедных милосердна. Вот что я знаю про старую. Но у неё есть дочь. Одна-единственная, дед, лелеяна, как птичка, и зовут её люди Туркиня.
— А-г-га! — сказал дед протяжным голосом, будто вдруг что-то вспомнил. Но замолчал и ждал.
— Эта Туркиня, дед, как в селе её зовут, она чародейка и приковала Гриця. Видно, злой травой сердце отняла, чёрными бровями нам в дороге стала. Сватов у меня уже были, и мы по слову, только сердце Гриця всё не в покое. Меня обнимает, Туркиню любит; меня целует, по ней тоскует. Не может её забыть, всё она ему снится, вся в красных цветах, с нежными словами. Спаси, дед, — молила дальше девушка, складывая руки, словно в молитве. — Ты ведь знаешь Грицуня, у него мягкое сердце, будет колебаться меж нами обеими. Будет горько жить и ему, и мне. А всё из-за неё, из-за чёрных бровей, из-за злого зелья, из-за её наговоров. — И с этими словами Настка умолкла, словно стоя обессилела, а дед задумался.
— Говоришь — очень красивая? — спросил спустя минуту.
— Красивая, словно сама княгиня. Чёрные брови имеет, говорит Гриць... Глазами манит, как звезда ясная, а цветами привораживает. Что я, дед, сделаю? Спаси!
— И богачка — говоришь?
— На всё село — говорят.
— А — мать богомольная?
— Как сама монахиня.
— Для бедных милосердна?
— Этого уже не знаю. Говорят, очень добрая, но очень строгая. Говорят, как та барыня.
— А дочь привораживает? — спрашивал дед недоверчиво.
— Бровями, и зельем, и красным цветком, которым всегда украшалась, к себе приковывает... О дед! — добавила почти с отчаянным воплем девушка. — Спаси!
— Что же ты хочешь, голубка, чтоб я тут посоветовал? — снова спрашивает дед и задумался о Грице. Жаль потерять милость у этой белой Настки, жаль и Грицуня, чтоб душу раздваивал. Вот и его Мавра двух так полюбила, а в конце — судьбу погубила.
Дед вздохнул и, казалось, ещё сильнее на палку опёрся.
— Говори, что сделать, так я и сделаю. Только трав у меня нет, не в силах собирать. Разве что заговорю, одно ещё знаю. Словами Дубиху отведу, иначе не могу, старость не успевает... Кабы мне Мавра...
Настка оживилась. Голубые её, как небо, и обычно искренние, весёлые глаза засверкали вдруг каким-то странным зеленоватым блеском, и она заговорила:
— Я вас научу, дед. Я уже придумала, как её испугать, чтоб оставила моего Гриця. А вы помогите. Не жалко вам Гриця, чтоб судьбу губил, со мной женившись — по ней тосковал? Я ей заранее через вас пригрожу... а если не поможет... знаю, куда пойду... На горе Чабанице живёт одна ворожка, всё знает... К ней пойду. А сперва идите вы, словом пригрозите. Пойдёте, дед? — просит.
Дед раздумывал.
— А пригласишь деда на свадьбу? — поторговался немного, а сам всё думами возле Гриця...
— Ой дедушка, приходите! — крикнула девушка радостно. — Только передайте мои слова Дубихе, хорошо её напугайте, а сказав моё, и от себя добавьте.
— Так говори, голубка, — отозвался дед. — Для счастья Гриця пойду на всё, а как скажу слово, будет сказано. А как закляну, так заклято. Пусть уж Гриць имеет покой!
— Так, дедушка, — подхватила Настка и повторила: — Пусть уж Гриць имеет покой!..
— Ну так скажи, голубка, что сделать, как хочешь, — начал снова дед.
Настка выпрямилась, глубоко вздохнула и начала:
— Найди, дед, Дубиху, проси милостыни и, благословив, вот так ей скажи:
"Я услышал, Туркиня, что ты любишь Гриця, лучшего парня с угорской границы; что ты привораживаешь злым цветком и словом; что творишь беду, отбираешь счастье.
И слышал я, Туркиня, что Гриць тебя не любит, ведь уже давно другую ласкает. Синеглазую Настку за свою он выбрал и скоро с нею обвенчается.
Чего ты хочешь от него, прекрасная Дубихо? Чтоб молодую бросил, к тебе пристал? Ведь тебя проклянут, не только молодая, но и все люди, кто про тебя узнает. Ведь за тобой пойдут смех и насмешки по селу, и останешься со скорбью, как то привидение.
И слышал я, Туркиня, что у тебя богатство, так ты парней найдёшь и без Гриця. Молодая Грицева, — знай, — на тебя плачет, обиду к тебе имеет, горько проклинает. Гриць тебя не видел, как её уже любил, тебя ласкал, а её уже сватал. Потому её он возьмёт, прежде чем придётся сватов посылать, тебя сватать.
И слышал я, Туркиня, всё это, что говорю, от той молодой, которую Гриць берёт. Сам ей жаловался, что ты виновата в беде, что его манила, голову морочила.
Чёрными бровями будто удивлялась, а с другой стороны разум отбирала. Красным маком будто украшалась, а с другой стороны к себе манила. Лесами бродила, эхом игралась, а с другой стороны блудом покрывала...
Теперь очнулся, тебя он сторонится, чёрных бровей боится, с ясными встречается. К тебе уже не выйдет больше и не жди, разве что его увидишь где на чёрном коне. Тогда отвернись, чтоб люди не знали, что Гриця любила, у другой отнимала.
А Гриць, как я говорю, давно Настку имеет, о тебе, Туркиня, и думки не имеет. Перестал любить тебя, чародейку, и не будет больше к тебе ходить. Попрощайся с ним...". Так, дед, — закончила, словно выдохлась, Настка и, остановившись, вздохнула, будто сбросила тяжесть с души. И отвернулась.
Дед стоял долго молча, словно над чем-то раздумывал. Наконец сказал:
— Лучше теперь, чем поздно. — Но вспомнив вдруг и Мавру, он даже погрустнел. После минуты дальней задумчивости добавил: — Не сразу я это передам, дочка, что ты велела, только после третьей заповеди, чтоб ведьма не успела свадьбу сорвать. Чёрные брови давно беду ковали, и кто не знает против них средства, тот в них и пропадёт, как в самой глубине. Слава богу, дочка, что ты синеглазая, зла не творишь, добром сияешь. Я ей передам все твои слова, да ещё от себя добавлю, что знаю. Пусть она идёт своей дорогой, а Гриця не задерживает на пути к счастью. Я за него молюсь, давно уж молился, он мне как родной, для него всё сделаю. Не тревожьтесь больше ни о чём, добрые мои дети, разве только свадьбу хорошую справить. А бедных тоже зовите. Деда не забудьте. Дед вам споёт, откуда Гриць родом, почему он тут, а за ним дед. Теперь счастья вам бог даёт, дочка синеглазая, а Гриця береги, от неё стереги. Сверкай глазами, как та чернобровая, а он мягкий, как сами знаем, пойдёт за тобой, а ту забудет. Дед своё сделает. Дубиху отвратит, на страже станет счастья Гриця — и будет хорошо.
Дед кивнул девушке головой и, не сказав ей больше ни слова, отвернулся и пошёл. Настка и сама побежала назад к дому, взялась за работу и при ней поёт...
* * *
Было три-четыре недели до второй осенней богородицы. Гриць отправился снова раз по приказу отца в соседнее село по делам и поехал на своём коне на этот раз через гору Чабаницу и именно белой тропой. Было уже добрых несколько недель, как он не выезжал сюда к Татьяне. Во-первых — как-то всё не было времени, потому что отец, словно железом, держал при работе, а во-вторых — он боялся Насти. Несмотря на всю её доброту и снисходительность, с тех пор как узнала о его любви к Татьяне, — она теперь готова была гнаться за ним аж сюда, чтобы не допустить, чтоб он с Дубихой встречался...
Ехав теперь так шаг за шагом, он размышлял о девушках.
Как оно закончится?
Настю он должен взять, уже и посватал её. Что с Татьяной будет, он ещё сам не знает. Вскоре после второй богородицы его свадьба с Насткой. А она ещё ничего не знает, сватов ждёт. Уже давно её видел.
Правда, он пару раз выезжал сюда тайком, да как-то так в последнее время складывалось, что когда она выходила в лес — он был на работе. Когда же снова выезжал он в воскресенье украдкой навстречу ей, мать её дома нуждалась в ней, она не приходила. Вот и расходились понемногу их пути, даром что любили друг друга. Да бог знает, может, оно и к лучшему, хотя она ему мила, мила. И как же мила! Но всё же...
Но увидеться — они увидятся, хоть Настка и против того. Однако тем, что он дал слово Настке к ней больше никогда не ходить, он особенно не тревожился. Что будет, то будет, а любить можно. Настку он берёт, а Татьяна?
Татьяна? — повторил, вглядываясь в себя внутренним голосом, что напоминал ему чуть ли не Настин, да тут и умолк.
Что он с ней сделает?
Двух сватать невозможно. Пусть теперь сами между собой уладят, коли уж так вышло. Настка пусть сделает. Она так говорила. Она изобретательна, на всё знает выход, она его любит, про Туркиню знает, пусть теперь делает. Убить её не убьёт... Что он тут поможет? Подымет шум? Девушки все одинаковы, к беде склонны, а потом плачут и головы сушат.
Что ему с них?
Хорошо, может? Гриць, посерьёзнев, вздохнул.
В чём его благо? Что двух сразу любит? В том всё его благо, что с Туркиней был в лесу, как в раю, что она его любила искренне, да надолго ли то было? Вот вдруг Настка встала между ними, и всё словно окаменело — настал конец. И добрая Настка, и искренняя для него, лучше её он не знает... И не то, чтоб она уж стала немила, а он полюбил Туркиню.