— добавила, и вдруг её синие глаза засверкали. — Настку не покинешь. Настку не обманешь.
— До сих пор я ещё ни одну не обманул! — защищается Гриць. — Ведь я ещё ни к одной сватов не слал.
— Но дорогу-то знал, когда говорил, что любишь?..
— Знал, Настуня. И теперь ещё знаю, — отвечает он. — Но всё жаль Туркине. Будет донимать. Будет проклинать и меня, и тебя. Что нам тут делать?
— Будем справляться, — говорит решительно Настка и вдруг, как змей, обнимает Гриця.
— А Туркиня, Настка? Я же её не убью. И она, как ты, по правде меня любила.
Настка опустила глаза, нахмурилась и минуту будто о чём-то размышляла.
— Ты ею не тревожься, — ответила наконец. — Я беру её на себя, сама с ней справлюсь, чтобы всё было хорошо, чтобы не проклинала нас, ни тебя, ни меня.
Гриць взглянул на Настку, что стояла близко перед ним и почти касалась его грудью. Вот она снова была такая же, как давно, добрая и преданная, снова знала всему выход, где он не знал. Не изменилась. Мудрая была, в чём бы то ни было.
— Что ты сделаешь с ней? — спросил наконец несмело, почти покорно.
Настка рассмеялась. Потом замолчав, закинула обе руки ему на шею и утопила в нём свои синие, теперь мерцающие глаза, которые он любил, и спросила:
— Любишь сильно Туркиню, Грицю?
Гриць оттолкнул её.
— Оставь меня, Настя, — вспыхнул он, раздражённый вдруг чем-то в её голосе. — Делай, что хочешь, а меня оставь. Раз я всё сказал, то теперь оставь меня...
— А Туркиня?
— Убей её, если попадётся тебе на дороге. Я её не убью!
— И я нет, Грицуню, — ответила Настка и рассмеялась, показав свои белые зубы. — И я нет, Грицуню!
— Так делай, что хочешь. Вы обе одинаковы! А меня оставьте.
— Мы обе одинаковы, говоришь, — подхватила она, — и потому тебе всё равно, кого сватать. Я уже давно твоя... сам первым дал слово, теперь уже не оставишь, меня ты не обманешь...
— А Туркиня? — снова перебил Гриць.
Настка скривила нехорошо губы.
— Не тревожься ею, — сказала коротко. — Я её не убью.
— И я нет, Настуня. Но что с ней сделаешь? — допытывался Гриць неспокойно.
У Настки снова засверкали глаза, что даже позеленели, и она, как прежде, рассмеялась.
Гриць рассердился.
— Чего опять смеёшься? Мне не до смеха.
— А мне до смеха, — ответила Настка. — Ты, Грицю, имей разум, — поучала вдруг своим обычным рассудительным спокойствием, которым всегда брала верх над ним, над его двойственной натурой. — Неужели ты думаешь, что только ты один на свете? Что если за тебя она не выйдет, то другого не найдёт? Господи, избавь от такого ума, как твой!
Гриць замолчал.
— Так найдёт, — сказал наконец. — Но будет проклинать, будет жаловаться...
— Кто, Грицю? Туркиня? — спрашивает Настка. — Неужели ты её боишься?.. Кто будет проклинать? — повторяет вызывающе, а вместе с тем её голос будто уже заранее отрицает то, что должно прозвучать от него.
— Иваниха Дубиха, — отвечает Гриць. — Она не шутит...
— Так пусть, — говорит презрительно Настка. — От проклятий я нас отобью. Ты мне только расскажи про неё, что знаешь...
Гриць смутился.
— Что рассказывать?.. Красивая... и всё...
— И вправду она такая богачка в селе?
— За такую её люди держат. Я её отары овец не считал. Скот к воде тоже не гнал. Говорят — первая богачка. Значит, богачка.
— Так, так, Грицю, не тревожься, — снова начала успокаивать Настка. — Она и без тебя выйдет замуж.
— Да знаю я, что выйдет. Жаль только так говорить. Настка выпрямилась... а была высокая.
— А меня не жаль? — сказала это голосом, в котором дрожали слёзы и горечь, что давно накопились.
— Да как же не жаль! — успокаивал Гриць. — Жаль, кукушечка. Даже и себя жаль, что двух полюбил, а ни одной ещё не имею. Одну брал бы, а другую не оставлял бы. Одну любил бы, другую ласкал бы. Одну сватал бы, с другой венчался бы. — И с этими словами как-то странно рассмеялся. — Что мне делать?
— Двух не любить.
— Так не любите... вы! Оставь меня, Настка! Чего держишь? Как оставишь меня, засватаю Дубиху...
Настка расплакалась.
— Не боишься бога? — спросила сквозь слёзы. — Теперь так говоришь? Какая у тебя душа?..
— Встанем когда-нибудь все перед богом. Я, Дубихина и ты. Тсс, не плачь. Слышишь?.. Я, Дубихина и ты! И он нас осудит. Тсс, не плачь, — утешает Гриць и снова прижимает девушку к себе. — Что я в том виноват, что так сложилось? Разве я этого хотел? Так было суждено или, может, мне починено. — Последнее слово он произнёс, улыбнувшись, однако Настка не заметила этого.
— Зачем ходил к Туркине, если уже имел меня? — спросила.
— Потому что починила, — отвечает он. — Первая чародейка. Красивая на всё село. Чёрными бровями и глазами приманивала, красными маками, которыми всегда украшалась, держала... Вот и ослепила душу, разум. Что хочешь? На то я парень, на то сердце у меня... Тсс, не плачь! — уговаривает. — Я ещё не умер, как умру когда-нибудь, станешь вдовой, тогда заводи или причитай, а теперь ещё смейся. А если не хочешь смеяться, то хоть люби по-старому, иначе брошу тебя и пойду к Дубихе. Она не плачет.
Настка содрогнулась душой от этих слов, успокоилась и вытерла слёзы.
— Я тебя люблю, Грицю... ты ведь мой, — сказала. А приблизившись к нему, обняла его, как недавно, ласково. — Мы обручены словом, Грицю... Слышишь? — спрашивает, просит, а глазами, что мерцают неспокойно, грозит. — Мы обручены словом. Меня ты не обманешь...
— Слышал уже. Когда кончишь? — вспыхнул вдруг Гриць. — Что знал, сказал тебе по правде, а теперь оставь. Чего хочешь? Чтобы я ушёл в свет за глаза? Мне не трудно — уйду.
Настка — снова обнимает за шею.
— Не в свет, Грицю... — как во сне успокаивает, — а венчаться, Грицуню...
— Так и повенчаемся... но... — и вдруг оборвал, отстранив от себя девушку, решимости которой знал и боялся.
— Никогда больше к Туркине не ходи, — повелевает вдруг серьёзно и строго девушка, пронзая своими ясными глазами, что за эту минуту внутренней борьбы аж потемнели, и добавляет: — Чтобы мы через неё не поженились?.. К ней пойдёт другой. Она без тебя не пропадёт, она богачка, Грицю, а я... — и оборвала. Слёзы снова встали в её глазах, и она закрыла лицо обеими руками.
— Не бойся, тсс! — утихомиривает Гриць. — Разве я тебя покидаю?.. Не пойду никогда к Туркине. Не веришь? Может, потому, что я сказал, что она красивая на всё село? Ведь правда, что красивая, правду за пазуху не спрячешь, — говорит, а сам под усом улыбается. — Не бойся...
У Настки снова глаза засверкали.
— Гри-цю! — пригрозила рукой. — Меня ты не обманешь, я это ещё раз говорю, а к Дубихе не ходи.
Гриць отвернулся молча от неё и, пройдя несколько шагов, крикнул:
— Бывай здорова!
Она не ответила, но, подумав вдруг, стремглав оказалась возле него.
— Не пойдёшь?
Он оглянулся:
— Не пойду!
— Надо закончить, Грицю.
— Надо.
— Я уже закончу. Ты только под глаза ей не попадайся, а о других не беспокойся.
— Я не беспокоюсь! — ответил он. — Беспокойтесь вы. Вы все одинаковы. Оставь меня... — и с этим снова уходит...
— Грицю, я готовлю рушники.
— Готовь на осень...
— Так осень вот уже здесь.
— Ну, так и хорошо.
— Иначе, Грицю, утоплюсь, погибну! — жалуется, грозит Настка.
— Не бойся! — сказал и остановился. — Вы не погибаете. Скорее я умру...
— Я не дам, Грицуню...
— Ов-ва! — вырвалось вдруг у Гриця с уст, и тут же замолк, отошёл...
* * *
Старый Андронати забрёл в село, где жил Гриць со своими родными, и уже чуть ли не во второй раз обошёл то село за милостыней. И снова, как обычно, одарила его синеглазая Настка едва ли не лучше всех. Она любила подавать ему милостыню, потому что он благодарил так искренне и красноречиво, так умел до души промолвить, что иногда и наслушаться его слов не могла.
Так и в этот раз.
Поблагодарив и благословив её чуть ли не в десятый раз, он, может, ещё несколько раз низко поклонился молодой живой девушке, что не только была щедра в дарах, но ещё и ныне сама ему ворота отворила, чтобы не трудился. Но вот взглянул он лучше, а она почему-то рядом с ним. Провожает, щебеча искренними словами, а всё дальше и с наказом беречь в горах старые ноги, ведь горы сбивают их у тех, кто не родом с вершин...
Так она говорит и вдруг останавливается.
А постояв ещё минуту, наконец садится и при этом просит и его присесть.
Дед удивился, однако не садится. Он лишь опёрся на палку и смотрит на неё. Какая она добрая и искренняя, эта девушка, какая милосердная? И не впервые она такая, а с тех пор, как он её знает, всегда такой была.
— Господи, благослови её, господи, благослови! — повторяет раз за разом и собирается идти дальше. Однако Настка встаёт и задерживает его.
— Дед, — говорит. — Сегодня я должна с вами кое о чём поговорить. А вы хоть сядьте, хоть стойте, а сказать я обязана. Дед удивился.
— Говори, дитя, — отвечает, — что тебе нужно, или что хочешь узнать, а я уж лучше постою. Так уже привык вечно на ногах быть, что ничего мне и стоять.
— Дед Андронати, — начала Настка, при этом посылая свой ясный взгляд далеко по вершинам, словно вспоминала, собирала что-то в мыслях. — Вы меня, дед, знаете. Меня и Дончукового Гриця, с которым не раз разговаривали — и не с сегодняшнего дня уже. Знаете, чьих я родных, чьих он родных. Потому и послушайте, что я вам расскажу. А рассказав, потом вас о чём-то попрошу.
— Говори, душенька, голубушка, — отвечает старый и лучше опирается на палку, глядя на девушку внимательно, чтобы ничего из её слов не потерять. Она ведь такая милосердная и синеглазая. Доброе дитя, хоть куда. Никогда с пустыми руками из дома не отпускала, а часто и уголок на ночлег готовила, когда где-то на него лишь с недоверием смотрели, а порой и вовсе на двор не хотели принять.
— Мы любим друг друга давно, дед Андронати, как сами догадаетесь, я и Гриць Дончуков, — признаётся девушка.
Старый улыбнулся.
— Вот так новость! — сказал. А потом добавляет живо, с явной теплотой в голосе. — Кто ж его не любил бы! Много мира я прошёл, да такого красивого, живого парня, как этот Гриць, как ты говоришь — Дончуков — нигде не видел. Выглядит словно сам святой Георгий, как на коне едет. Красив он и статный, благослови его господи! Да ещё и добрый, и умный, и мягкого сердца. — И с этими словами старик, словно вспомнив что-то, снова рассмеялся. — К красивым он легко липнет, не так ли, голубушка? — спрашивает, всё смеясь.
— Так и не так, дед, — отвечает Настка, только как-то неспешно.
— Вот в том и хитрость, белая ты голубушка...
— Гриць только меня одну по-настоящему любил...
— А ты откуда знаешь, как парни любят на свете? — перебивает. — А ещё к тому такие, как именно твой Гриць! Одну, или нескольких?
— Потому что сам рассказывал мне.
Дед будто аж засвистел сквозь зубы от удивления и снова рассмеялся.
— Так в чём твоя беда, если он тебя любит? — спрашивает.