А Турчанка?
Гриць стискает зубы от нетерпения и проклинает "чертовку", что попусту обманула его тогда зимой, обещавшись весной, а сама и в мыслях не имеет явиться.
Во время таких невесёлых думок вдруг подымает его конь высоко голову, уставился чёрными блестящими глазами неподвижно в одну сторону леса, насторожив уши, и будто ждёт. Почти всем своим телом ждёт...
Широкие, крылатые ветви елей, где-то недалеко от них, мягко и бесшумно раздвигаются, и из-за них выглядывает вдруг девичья голова, украшенная двумя большими красными маками, и снова исчезает. Конь шарахается, а Гриць, не заметив в задумчивости, что случилось с его другом, бросается за ним. Отчего испугался, встрепенулся? Увидел какого медведя? Или, может, стройную серну, что хотела перейти белую тропу, да, испугавшись их вида, снова скрылась? Он успокоил пугливого коня, и снова наступила прежняя тишина. Снова ничто не движется. Ждут.
Не движется действительно ничто?
Ничто.
Да напротив: где-то что-то движется. Некоторое время стоял конь спокойно, неподвижно, однако теперь начинает снова беспокоиться. Почувствовав где-то что-то чужое, он вследствие своей большой пугливости стал острым глазом озираться, подняв голову ещё выше, чем прежде. Но уже не пугается так сильно. Гриць привязал его к какой-то ели, а сам пошёл белой тропкой вперёд, в гору. Однако не прошёл он дальше, как каких-то несколько шагов, когда недалеко от него возле тропы вновь раздвинулись, как прежде, ветви елей, уступили место девичьей пышно украшенной голове, а затем и всей высокой стройной фигуре Татьяны.
— Турчанка, это ты?! — крикнул Гриць радостно.
— Это я.
Это я! Это она!
И сами не знают, как так сложилось, что он уже держит её в своих объятиях и что их уста, словно по приказу, сами собой соединились.
— Пусти! — требует она строго и освобождается, смущённая, из его рук, что будто навеки взяли её в плен, забыв другой движения.
— Турчанка! — повторяет он, не помня себя от радости. — Я столько раз здесь ждал тебя, так тосковал по тебе, а ты лишь теперь пришла.
— Лишь теперь, — повторяет, смеясь, а потом добавляет: — Потому и пусти, — и нетерпеливо освобождается из его рук. — Я не шла одна, — оправдывается поспешно, — а шла с одной женщиной (никогда не могла пересилить себя, чтобы заговорить про Мавру)... Тсс, — добавляет тайно, полушёпотом, — она ходит иногда сюда и к "Белому камню", ищет там какого-то зелья...
— Лишь сюда пусть не идёт! — перебивает он её и снова прижимает к груди. — Пусть сюда не идёт, а то сразу брошу в овраг. Сегодня воскресенье, ты наконец пришла... дождался тебя, моя звезда, так пусть не идёт.
Она смотрит на него, поднимая чёрные брови вверх, и, улыбаясь, спрашивает:
— Ты, говоришь, ждал здесь меня не раз?
— Сегодня четвёртую неделю жду.
— А я ходила по лесам, но всё возвращалась с дороги назад, не могла подойти к тебе...
Он заглядывает ей в глаза, что никогда не видели зла и всегда смотрят прямо и искренне, всему удивляются, всему верят...
— Кукушечка ты! — говорит, целуя её, и прижимает, ласкает раз за разом к своей груди. — Кукушечка!
— Не могла, не могла, — уверяет она дальше, — маму внизу я обманывала, не сказав по правде, зачем иду в лес, потому и совесть всё сдерживала...
— Любить, Турчанка?
— Любить, Грицю.
— А вот видишь, я могу.
— Любить и обманывать?
— Обманывать и любить! — отвечает, не задумываясь, и смеётся.
— А я всё колеблюсь...
— Потому что не любишь искренне, как я.
— Грицю!!.
— Турчанка!..
Она обняла его за шею и молчит.
— Турчанка... ты любишь искренне?
Молчание...
Затем:
— Может быть, Грицю...
— Кукушечка!
Вдруг подняла голову и снова смотрит прямо и искренне в его глаза.
— Никогда так не спрашивай, — просит она с внезапной грустью.
— Когда ты всегда такая странная со мной, — отвечает он, оправдываясь.
— Нет, Грицю, нет... — уверяет его и прижимается с неописанным доверием и чувством к нему. — Если бы ты знал...
— Что, девушка моя?
— Как тяжело очень, очень любить, а при этом ту любовь от матери... — и оборвала на мгновение, а затем быстро докончила, — скрывать.
— Почему скрывать? — спрашивает он прямо. — Разве стыдно любить?
— Не пустят ходить в лес, — добавляет она. — Скажут, чтоб ты сватал, а по лесам не пустят встречаться. О... моя мать никогда не пустит.
— Ов-ва! — утешает он её и смеётся.
— Да, да, Грицю, — повторяет она серьёзно, — моя мама не знает шуток. К парням она строга — не верит им.
— А всё ж конём не объедешь, — отвечает он, снова смеясь.
— Легко тебе смеяться, — говорит она и смотрит ему в глаза, ожидая.
— Легко, — говорит он весело, — где уж не легко, когда Турчанка рядом, а придёт время — будут и сваты. Этой осенью точно будут. Зима была такая длинная и тяжёлая, я так тосковал по тебе, а теперь летом ещё и "матерей" бояться? Со мной ты не бойся ничего.
И говоря эти слова гордо и уверенно, он ласкает её с неудержимой страстностью.
— Так очень любишь? — спрашивает она и старается глазами уловить глубину той любви из его глаз, в которых потеряла свою душу.
— Никого ещё так искренне не любил, как тебя. Говорил уже тебе. Тебя одну на свете. Если бы знала ты, Турчанка...
— А если бы ты знал, — перебивает она серьёзно, поднимая высоко свои чёрные брови, и почему-то сказала ими больше, чем прежними словами.
— Ты не знаешь, какое у меня сердце, — уверяет он снова и ласкает её к себе.
— А я — Грицю... а я — о боже!.. — и не договорила.
— Люби, кукушечка, люби, — молится он, — а я на руках занесу тебя в твой дом.
Вдруг она поднимает свою украшенную голову и, словно вернувшись на миг из иного мира, необычайно посерьёзнев, спрашивает:
— А если перестанешь любить?
— Турчанка, моя звезда... разве ж я на то способен? Почему ты так печально спрашиваешь?
— Потому что, может, за мной ещё и свиснешь, как перестанешь любить? — ответила. — А я, Грицю, а я, — говорит она и вдруг ищет защиты от чего-то на его груди, — я... — и, не договорив, замолкла, будто душу отдала.
— Свистел я, Турчанка, — оправдывается он серьёзно, — свистел я, правда, и не за одной, но тебя полюбил я так искренне, что скорее посмеёшься ты с меня, если придёт богач, чем я с тебя. Разве не так, Татьяночка? Иваниху Дубиху повсюду за богатую знают, а я — Гриць. Всё его богатство — конь да искреннее сердце. — И, сказав это, поцеловал и прижал её снова так искренне и горячо к себе, что в том она уже умолкла...
— Иногда зимой, — начала она спустя минуту, — пока ты перед нашим домом не встал, я словно с тяжестью на душе ходила, всё молилась, чтобы господь отвёл тебя от меня, а тем временем ты сам предстал передо мной, Грицю! — добавила и обняла его шею. — И с того дня, с того часа я уже не могла тебя забыть...
— А меня тоска погнала, — объяснил весело. — Терпения не было, оседлал коня и погнал к тебе. "Что будет, то будет, — думал. — Пусть хоть увижу, хоть взгляну на те глаза, брови, что душу украли, сердце опоили, покой забрали, а сами скрылись".
— А мать потом допытывалась, — начала она снова, — кто ты такой, откуда я тебя знаю. А когда я молчала, она и сама замолкла, добавив только слово: "Остерегайся, Татьяна". Боюсь я своей матери, Грицю, когда она молчит, но всё же не могла забыть тебя. Во сне видела на чёрном коне, во сне тосковала. Днём тоску прятала в работе, а бессонными ночами питалась воспоминаниями. Иначе не могла. Так зиму пережила...
— Хоть бы раз, хоть бы два я завернул к тебе, Турчанка, — сказал он, — но именно гордая твоя мать из дому оттолкнула, однако теперь не забудь обо мне. Не забудь любить, и увидишь потом, всё выйдет на наше.
— Я не забыла. Вот, разве не пришла? — спрашивает и поднимает допытливо свои чёрные брови.
— Спасибо, девушка, мой пышный цветок, люби только верно и жди до осени.
— А ты? — спрашивает она и тонет всей душой, своими глазами в его красивых глазах. — Придёшь? Не забудешь? Другую не полюбишь?
Он обнимает её.
— Тебя одну я люблю. На весь свет одну. В воскресенье приду снова, буду тебя ждать. Выйди здесь, в лесу, расцвети в нём цветком, я буду здесь.
— Всегда в лесу? — спрашивает она, колеблясь согласиться на это, и задумывается...
— Всегда в лесу.
— А может, нет, — говорит она вдруг быстро и, оттолкнув его от себя, резко отворачивается.
— Турчанка!
Она не слушает — идёт.
— Турчанка!.. бежишь к своей матери?
— Бегу.
— Ов-ва!
Она не отвечает, идёт.
Он погнался за ней.
— Татьяночка! — умоляет, — видишь, уже и разгневалась. Уже перестала любить? А я так долго ждал... застрели меня, чтобы не тосковал больше по тебе... будет тебе легче...
Она оглянулась и остановилась. Молчит минуту и хмурит брови.
Он пожирает её глазами, потом молча тянет её в последний раз на прощание к своей груди. Молча тонет она в его любви и словом не сопротивляется...
— Придёшь снова? — шепчет он страстно, умоляя, и всю душу вкладывает в это одно слово.
— Приду.
— Помни!
Когда оказался снова возле своего коня, не смог удержаться, чтобы не обратиться ещё хоть раз к ней.
— Лю-бишь? — гнал его голос допытливо пустым лесом ей вдогон и ждёт...
Из-под стройных высоких елей, казалось, а вместе и будто на противоположной скале, через овраг, отозвалось ясным эхом... "Любишь?"
— Лю-блю! — крикнул молодой голос могуче, а долетев до глубины леса, на миг остановился. Потом, словно молодой странник, донёсся всё живее сквозь лес до его слуха. "Люблю"... А добравшись до места, здесь навеки умер.
* * *
И ходит Татьяна почти каждое воскресенье лесом. Вверх бежит лёгким шагом со счастьем в глазах, чтобы он долго не ждал... вниз снова сбегает, чтобы не опоздать, мать не прогневить. А всё об этом молчит... и всё спешит. Словно один день, проходит неделя за неделей, лето ликует, их любовь крепнет...
— Приходи, моя Турчанка, любить не жалей... — просит он искренне каждый раз, и пока вдоль белой тропы тянется лес, идёт он с нею рядом. Всегда жаль её покидать... такая ему милая, такая красивая.
— Возвращайся уже назад, — напоминает его иногда, а сама становится у него на пути, чтоб дальше не шёл.
— Жалеешь мне ещё минуты? — укоряет он. — У меня столько счастья, что ты одна на свете, а ты вот какая! — последнее слово говорит с горьким укором.
— Я — Грицю? Я? — спрашивает она, поднимая удивлённо чёрные брови, а в её глазах уже и какая-то обида разгорелась.
— Ты — ты не любишь так, как я. Всё колеблешься. Всегда, как на распутье, или будто на угли прибегаешь.
— Грицю, — отвечает она, а потом умолкает. Быстрая и чувствительная, она находит ответ, поражённая, лишь спустя миг: — Я утонула в тебе, других уже не знаю, мать свою обманываю...