Тигроловы Страница 20

Хвастаться. А сам ещё зелёный, ничего не понимает, и целоваться, наверное, не умеет. Ажи?.. Иди, деточка, я тебя научу… — и разразилась смехом над растерянным Грицем. — А вот с этим,— указала бровью на Григория,— с этим бы я поцеловалась… Это что, твой жених, Наталко? Ну и ну! И заела, девка… — улыбнулась загорелая, кивая бровью на Григория и смеясь.

— Ганно, Ганнусю,— поддразнил Гриц,— и чего это ты лезешь вперёд Марийки? Что у тебя за завистливые глазки, а руки жадные? Не делай девушке бед, а себе беду и нам страху…

— Это я такая страшная?..

— Да нет. Только если мы полезем к тебе целоваться, то во‑первых — Марийка пойдёт и утонет, а во‑вторых…

— Иги! Дурак!.. Кто с тобой, таким губастым, ещё целоваться будет…

— Вот видишь. Уж тоску накатило… Врёшь, кирпичная, именно к такому губастому ты и заглядываешься…

Поддразнивали. Смеялись. Корчили рожи. Подошёл цибатый, молчаливый зять к компании.

А старики Мороз и Сырко, поприветствовавшись с молодыми, стояли на тропе, болтали — о том, о сем. Старые друзья, старые приятели. Ещё и родственники. У Мороза — крестники Сыркового, а у Сырко — Морозовы. Когда‑то вместе пришли в этот край, долго жили в одном селе. Лишь со временем разъехались и чуть не перестали видеться — жили далеко друг от друга. А теперь встретились и обрадовались. Узнавали друг у друга и жизнь эту, и куда кто идёт.

Морозы ехали из Комсомольска кратчайшим путём домой. Там дочка Ганна гостила у брата (старшего Морозёнка, где‑то в лагере), задержалась и родила ребёнка. Так они заехали за ней в лагерь (чтобы она скорее вышла из больницы). Да и прочие свои охотничьи дела улаживали — у старика Мороза был договор с лагерным начальством на поставку дичи. «Паны мясо хотят!» Вот так… Уже двадцатый день странствуют Морозы туда-сюда.

— Боже! — скорбно качал головой Мороз, рассказывая про Комсомольск — про тот город арестантов — и про все ужасы, что там творятся.

Так говорили. А когда собрались — было уже почти ночью. Вечеру идти ни туда, ни сюда не стоит. Решили ночевать тут.

Там, где остановились, там и встали лагерем.

Распустили коней — обтянули телеги в полукруг. В центре разложили большой костёр. Закурили дым так густо, что не вдохнёшь. Развесили оружие и амуницию на сучьях. Вигнали палатку для молодой с младенцем на пожитки. Так и обустроились лагерем. Кони стояли рядом, с подрезанными поводьями — пусть постоят, до выпадки.

А потом мужики достали сапёрные лопаты и пошли добывать воду.

Это была почти нерешимая проблема — вода тут, на такой высоте, на вес золота. Ни ручья, ни другой воды рядом не было. Вся надежда — на лопаты.

Долго копали землю. Вырыли несколько метровых ям, но воды не нашли. Пот потели, одежда липла, как в дождь, а воды — ни капли! Только сырой грунт. Плевались и вернулись в лагерь. Может, за день наберётся? Так думали, но в это мало верили.

Девушки сидели, раскрывая рты, облизывали жаждущие губы. Ту каплю воды, что осталась в одной фляге, отдали матери — Ганне. Но и ей это не помогло.

Умыться — было несбыточной мечтой. Напиться — ещё более несбыточной.

Первая эйфория спала. Жажда убивала веселье, как засуха цвет. Но что делать? Надо терпеть. Поэтому и решили терпеть. Молча. А может, в тех лунках и найдётся…

Гриц даже пытался подшутить, лежа почти лицом к земле:

— Дед Мороз… Отдай мне Марийку, ей-бо! Зачем тебе она такая кирпичная? А я бы…

— Ну, бери, бери!.. Только что ты с ней будешь делать, сынок?

— А я б приспособил себе набойницу — на эту кирпицу.

— Так бери, бери. Только ты ей не справишься, видишь, как она у меня брыкается.

— Э, пустяки! Она же уже и не дрыгается, видите, как рот раззявила, как сорока на жатве… Агов, Марийко! Ты думаешь, что сейчас дождь будет?

— Тю, дурень! Я на тебя так посмотрела!..

— Ах ты! То ты на меня так рот раззевала?

— Грицю, Грицюню… — умоляла Ганна. — И тебе будет хорошо, и нам будет хорошо — лови счастье, потому что больше такого не будет, слышишь: за бутылку воды отдаём девушке руки‑ноги. А ну же… Ведь если ты сейчас не воспользуешься, так останешься парубком навеки. Кому ты такой невестишься нужен?

Гриц тяжело дышал, лёжа грудью к земле, и так же дышал Григорий.

— Хорошо, — согласился Гриц, — сейчас наверняка набежит, вот в ямке. Только я подумаю ещё. Дороговато, Ганнусь. За такую цену я кирпицу себе не достану…

А Марийка вовсе не была кирпичной. Так, немного. На самом деле она имела прямо красивый нос на милом лице — нос с ромбиком ниже переносья. Что нос у неё красивый, она знала сама и Гриц знал. Именно поэтому он её и поддразнивал — в детстве она действительно была «кирпичной», и тогда он её дразнил.

Ни о какой вечере и речи не было. Не хотелось есть. Хотелось пить. Пи‑и‑ть!

Парни ходили к ямкам несколько раз, но безрезультатно. Возвращались ни с чем и вновь ложились пластом.

Ближе всего к земле чувствовались старики — они курили и разговаривали. Больше всех страдали девушки. Да и парни тоже.

Григорию не хватало сил терпеть жажду, сколько бы он ни пытался. Пот лился градом. Но он стойко молчал. Лёжа в освещённом кругу, грудью к земле, положив голову на руки и, притворяясь дремлющим, смотрел сквозь полуприкрытые веки. Слушал разговор стариков, но не мог сосредоточиться ни слухом, ни мыслями… Мысли его носились как рваные облачка в горячем степном ветру… Думал обо всём… Вспоминал, что произошло за последние минуты… А ещё восхищался дедовской стойкостью. Как будто им всё равно. Похоже, и другие не особенно переживали из‑за нехватки. Есть нет — ну что ж. Смирились.

Лишь Наталка время от времени облизывала опухшие губы — нижняя потрескалась посередине. Но лишь это. Наклонившись с улыбкой над младенцем на коленях у матери, играла с ним пальцем. А Марийка действительно разинув рот, как галка в жару.

Молодая женщина сидела задумчиво, держа малыша. Она была с ним так хороша, что казалось — вот сейчас возьмёшь да и нарисуешь её. Вот так, как есть. На этом фоне. И тогда это превзошло бы всё, что до сих пор говорили о Мадонне. А она — тая Мадонна из дикой чащи — забыла про весь мир и даже грудь не стягивает истинных божеств, — разве смущается, потому что знает, что прекрасна, или забыла про парней? А может глумится над ними. Или утоляет жажду прохладой ночи…

Младенец что-то лепетал Наталке, а она трепала ему пальчиком по губам…

Неповторимый рисунок в ярко освещённом круге на фоне чёрной, дикой чаще.

За костром в чащах было тихо, словно ночью и ясно. Здесь‑там мелькало: кучка листьев… ветка… освещённый кусок ствола…

Григорий молча встал и начал собирать боклажки, и чужие, и свои. Собрал целый охап.

— Куда это ты, не на торг ли, сынок? — улыбнулся старый Сырко.

Григорий тоже улыбнулся:

— Так…

А Гриц глазел:

— Неужели? Что же ты задумал?

А Григорий просто сказал:

— Пойду за водой.

— Тю‑ю!.. — Гриц аж подпрыгнул. — Ты ты не тот?! Да ты что? Бог с тобой!

— А отчего нет? Тут воды хоть пруд разверни, — и вот так мучиться?! — говоря, поймал на себе взгляды Наталки, и это ещё стрельнуло ему в грудь.

— Оставь, сынок, — сказал старый Мороз. — Перетерпим как-нибудь… Здесь воды и близко нет. А ещё ночью. По тайге не ходят. Это не в огороде и не на огороде.

Но Григорий не сдавался.

— А всё‑таки попробовать можно… — взглянул на Сырко, что сидел, улыбаясь усами, и молчащим натягом кутав трубку, затем повесил винтовку на шею и шагнул в темноту.

— Ну, тогда и я! — крикнул Гриц. Мгновенно набрал пять фляжек, в том числе три литровых — Марийкиных, повесил карабин на плечо:

— Нерпа! За мной!.. — И нырнул в темноту вслед за Григорием. Где-то шорохнуло по крутому склону внизу.

— Сумасшедший, — воскликнула Марийка, сложа руки. — Ей-богу, сумасшедший!..

Наталка лишь рассмеялась. Цыбатый зять поддержал Марийку:

— Странно… Я такого ещё не слыхал. — И скептически свернул губы, словно речь шла действительно о ненормальном. Старый Мороз пожал плечами в том же духе. А старый Сырко молча дымил трубкой и улыбался усами. «Конечно, не слыхал!» И лишь юная и темноволосая мать с младенцем, словно провозглашая его мысли, сказала уверенно, с искренней надеждой, сочувствием и упорством:

— Д и с т а н е!.. О, видно… — и покачала головой, не найдя подходящего слова, завершила неожиданно: — Идол, видно!.. Только глянь на него…

Но без малейшей ноты осуждения, напротив, включая всё восхищение и надежду на утоление адской жажды и злость на мужчину…

— Вот тоже… Макоцветная… — пробормотал цибатый зять Морозенко.

А парни — словно в воду канули. Поглотила их темнота, и ни слух, ни духа. Ни шелесне – нигде, ни слово не гукнет…

Ждали. Сходили ещё раз к ямкам — нет ли воды? Нет… А парни ушли — словно исчезли. Время тянулось медленно и тяжело. Час… Два… Ни звука, ни дуновения.

Обезчувствевшие, уставшие люди думали — не ложиться ли спать. О еде никто и не вспоминал.

Наталка положила под голову седло и устроилась под густым дубом. Лежала так, полузакрыв глаза на костёр. Рядом лёг Заливай, положил голову на лапы и тоже смотрел на огонь — глаза блестели, словно круглые зеркальца.

Марийка уселась на телегу и лежала, свернувшись.

Было поздно, но ни к кому не клонился сон. Деды и цибатый зять сидели у костра, время от времени перебрасываясь словом. И жажда, и усталость им отбили охоту разговаривать. А уж, конечно, не жажда властвовала в умах каждого…

Молодая женщина тревожно поглядывала на всех, но молчала. А ведь уже перевалило за полночь. Усталость уступила тревоге.

Старый Мороз сердито плюнул. Какая же это ночь — такая дурная в дикой чаще!.. «Подурачили, прости, Господи!.. Ну что за народ пошёл!..»

А старый Сырко сидел, не переставая дымить трубкой, и спокойно смотрел в огонь. Лишь бросил взгляд на Мороза и:

— Эге ж!..

— А кто это такой один? — не выдержал наконец зять, спросил словно случайно, лёжа на животе и глядя из‑под насупленных бровей в пламя: — Что это за чудак?.. Видно, не таёжный.

— А не таёжный, — согласился Сырко, постукивая трубкой о колоду и слегка вдыхая вновь.

— А кто он?..