Тигроловы Страница 19

Григорий поднял голову и долго с любопытством смотрел на верхушку кедра, пытаясь разглядеть ту весёлую зверюшку. Обвёл взглядом каждую ветку, сучок, прошлогоднюю бирку. Нет. Шелестнуло где-то, заскребло, но белки нет — так затаилась. А когда опустил глаза и посмотрел вокруг — уже не смог сориентироваться, откуда пришёл и куда идти. Начал рыться в карманах в поисках кусочка бумаги — чтобы повесить на ветку как метку. Но в этот момент прогремел выстрел (эхо не разобрал, с какой стороны), что-то

махнуло крыльями, пролетело и село на сухую осину. Пара рябчиков! Один вытянул чубатую головку и застыл, а второй побежал по ветке, вслушиваясь. Григорий тихо поднял двустволку и выстрелил два раза подряд. Один рябок упал вниз и захлопал в траве, а второй тоже словно подбитый — скатился по крылу, спустился — упал. Григорий, определив место падения второго (рядом было какое-то рудолистное пышное дерево), вошёл в чащу, подобрал первого, всё ещё бились, серое мелкое перо осыпалось. Он был похож на степную куропатку. Потом, найдя глазами то рудое дерево, пошёл к нему, переходя через кусты и бревна. Подошёл — никого. Оглянулся — нет. Снова где-то раскатился выстрел. Но эхо гремело со всех сторон, и было невозможно понять, откуда. Долго искал — безрезультатно. Наконец заметил перышко на ветке. Присмотрелся — рябок сидел в чаще, прижавшись к земле. Поймал…

Теперь и возвращаться бы. Но откуда пришёл и куда идти — не знал, растерялся. Всё лес, всё склон горы — и туда тропа, и сюда. Лес и лес. Ища рябка, он десяток раз повернулся и совсем закружился. Пошёл налево. Шёл-шёл, подумал, вернулся. Пошёл направо — тоже вернулся! «Туда к чёрту!» — думал он. Кричать? Неловко, стыдно. Ведь сам охотник! Отошёл на три шага и заблудился. Пошёл просто вперёд. Долго шёл, уже мог бы сойти вниз, уже должен быть лагерь — а нет. Вернулся. Чем больше кружил, тем сильнее ощущал бесперспективность — вот-вот вылезут и начнут искать, а он навсегда опозорится. Пот выступил, но не от страха, а от мысли о жалком завершении. Но он взял себя в руки. Спокойствие прежде всего. И рассмеялся — какая глупость. Вытащил платок, повесил его на куст, чтобы было заметно издалека, и начал вокруг него двигаться по спирали…

Ага, вот перо, где упал первый рябок. Отлично. Наклонил высокую лещину, согнул ветку, стянул кору, чтобы белела. Глянул вверх — может, по солнцу определить восток и запад, ведь шёл, кажется, с востока. Но солнце спряталось за хребтом, и в небесной лазурной заплатке ни облачка. Тогда от лещины стал снова закручивать новую спираль. А дальше пошёл прямо на курумник. Фу! Вот здесь он шёл, трава примятая, мох нарушен… Спустился на другую сторону. Долго стоял, слушал. Неужели опять заблудился? Когда уткнет что-то «трись! трись… Заливай!» — и внизу, принюхиваясь, мчит пес за старым следом.

Григорий постоял тихо, пока пес скрылся, а затем быстро пошёл в противоположную сторону, именно туда, откуда бежал пес. «Это же её послали искать», — мелькнуло у него в голове. Хорошо, что разминулись… Как вдруг — близкий гул. Стал, вслушался. Слышно, как трещит костёр, пахнет дымом. Слышны голоса.

— Ясно — заблудился… — сказала девушка, и в её голосе была такая искренность, что сердце Григория ёкнуло.

— И так бывает! Этот и правда заблудится! — сказал Грицько.

— Не говори… Я вот в сорок лет заблудился, и прям возле дома! И чуть не погиб, — поделился старик.

— Пойдём, Грицько, поищем. Или стрельни, только твой дружок, с которым ты сегодня говорил…

— Да ведь послала Заливая! Он его найдёт и приведёт, как задержанного.

Но девушка достала Winchester и выстрелила.

— Уго-го! — это был голос Григория, мирно подходящего сквозь кусты, словно и не он. — Упал сразу двое! Кто так выстрелил? — Вышел к костру, а в руках — два рябка. Все рассмеялись.

— Мы уже своих посчистили, давай и твоих сюда. — Григорий сел рядом со стариком чистить добычу.

— А где Заливай? — удивилась Наталка.

— Какой Заливай? Он ведь с вами был…

Через минуту подбежал Заливай и принёс в зубах Грицьков платок. Девушка погладила ему уши, смеясь:

— Обманули нас.

Потом беззаботно взяла платок и повесила его на куст:

— От кого это наш охотник так убегал, что платок потерял?

Григорий покраснел.

Пока варился обед, все разулись, вымыли ноги, развесили ичаги, постирали носки — каждый свои — и тоже развесили на сушку. Напоили коней, дали овса. Почистили ружья.

А после обеда немного отдыхали.

— Вот смотри, — будто вспомнил старик, лёжа на вьюках и глядя вверх. — Вас двое Грицков, и нам как-то нужно вас так называть, чтобы не путать… Как бы вот нумеровать? Что бы придумать?..

Долго шутили, придумывали всякую ерунду, но ничего не могли придумать. Особенно забавлял всех Грицько, предлагая самые невероятные названия. Молчала только Наталка — села у воды на камне, спиной прислонившись к дереву и опустив ноги в ручей, задумчиво глядела на рябь, слушала, как плескается вода, обходя препятствие.

В конце концов решили «чужого» звать Григорий, а своего, как и раньше — Грицько. Потом запрягли коней и отправились дальше.

Под вечер, перейдя огромную мару, вышли на новый хребет, на курумник и шли по нему долго на север. Идти нужно было быстро, старались к сумеркам достичь знакомого источника и поставить лагерь. Из-за долгого и быстрого перехода по сопкам все устали. У Григория пот бил глаза, мучила жажда. И всех так. А ещё после сытного обеда. В боклажках вся вода выпита, жажда не легче. А тут начала доставать мошкара: жуёт словно мыло. Наталка оказалась самой хитрой — нацепила шлем, застегнула уши — и ей всё равно, только лапочками себя по носу похлестывала. Одежину на ней никакой комар не прокусит. Да и привыкшие они. Старик лишь отмахивался и шёл впереди. Теперь он уже шёл впереди, ведь темнело, и нужно было знать дорогу.

Григорию казалось, будто крапива бесчисленной боли жжёт — он дико чесал то одно место, то другое, и чувствовал, как набегали волдыри. Их уже было много, словно оспа покрыла лицо, щекотала пальцы. Но терпел геройски. Кони тяжело дышали, усталые, фыркали ноздрями, отбиваясь от мошкары.

Встреча с Морозами

Сумерки опускались стремительно, словно соревнуясь со стариком Сірко, чтобы не дать ему презделал до удобного места для ночлега — не дать до темноты пройти курумник и спуститься в какое-нибудь ущелье, где бы журчал, желанный для измученных путешественников, благословенный ручей или ключ.

До ближайшего такого плена было километров десять. Сірко торопился, ускоряя темп.

Но им не суждено было достичь благословленного комфорта.

На самом большом разгоне группа Сірко вдруг остановилась. Произошло событие, решившее всё по-своему.

Навстречу, по тропе, той же быстротой продвигалась другая группа, тоже явно поспешая пройти курумник прежде чем стемнеет и до ночёвки успеть добраться до обжитого ущелья с звонким ручейком кристальной воды — той сказочной целительной влаги, столь чудодейственной и притягательной для измученных людей и животных.

И вот, прямо посередине курумника, на высшей его точке, они встретились…

Это было необычайное событие. Такие встречи в этом безбрежном зелёном океане, в этой лесной безлюдной пустыне случаются нечасто. Но случаются.

Впереди тоже шёл старик с посохом и берданкой за плечом. За ним — ряд нагруженных коней, несколько людей и собак. На одном коне — женщина с младенцем, сидящая поперёк седла, на вьюках, держа ребёнка на груди.

Между конями, обивая то одного, то другого веткой, — босоногая стройная девушка; лицо её было испачкано потными потёками, так что не разберёшь — брюнетка она или блондинка.

Позади — щетинистый, в чёрных усах, ещё молодой мужик с гвинтовкой, перекинутой через плечо…

Встреча стала полной неожиданностью и для тех, и для других. На всём ходу обе группы остановились…

Первые заговорили и заволновались собаки. А затем — люди.

— Тр-р-рру! — залепетал Грицько, ошалев от удивления и радости. Узнал знакомых. «Морозы!!, вот те же Морозы!..» —

А черт тебя дернул, как говорит наш отец! Куда это ты, цыпающая, так спешишь? Алло!..

— А-а-а!.. К тебе, к тебе ж!.. Привет — ха-ха-ха! — жених! А куда это ты так разогнался?! Не за невестой?.. — Восклицания. Смех. Взрывы удивления и радости.

— М о р о з ы!..

— С і р к и!..

Морозы встретились с Сірками. Гора с горою не сходятся… Но два рода — два древних и славных рода даже в этом океане, в таких безграничных чащах — не могли не пересечься.

Григорий с огромным интересом наблюдал сцену, столь неожиданную и удивительную. Морозы встретили Сірков!.. И где?!

Та, пожалуй, в этих загадочных и фантастических чащах можно ожидать таких встреч — а то и ещё более неожиданных.

— Это Морозы, — объяснил быстро, двумя словами, Гриць между игривыми улюлюканьями и к бедноухой, чётко говорящей девушке. — Живут на Голых Горах, у чёрта на печке. Дед — кум отцов, а мой и Наталки крестный отец.

А это — зять, зять‑приёмыш… А это — Ганна Морозівна, уже замужем… А это — Марийка, вот какая шустрая, как швайка… И не виделись уже с тех пор, как на свадьбе Ганны гуляли, и до сих пор…

— Алло, Марийко! Где ты землю рыла носом, что такая замазанная?..

— Да гляжу же на тебя!..

Деды, сняв шапки, торжественно чмокались по-таёжному и по‑казацки.

А их в первые обнимали женщины, смакуя вечер звонкими поцелуями.

— Вот‑так!! — воскликнул Гриць взахлёб. — Куда ты лезешь, Марийко, куда торопишься, целовальная? Я вот!..

— Тю‑тю‑у… Вот ты какой?.. Ха-ха-ха!.. С такими губами?!. Иди, там моя кобыла, ха-ха-ха!..

Босоногая, вспотевшая девушка, которая оказалась весёлой русовлаской и была той самой Марийкой Морозівной, трещала как сорока, завертя Наталкой. А глазами — на парней. Особенно глазела на Григория и прошептала что-то Наталке, после чего та заулыбалась ей губами.

— А поцелуйтесь же с ним, Марийко! — подговорила молодица с младенцем, которую девушки помогали слезть с коня. Она ещё сама выглядела как девушка, ловкая в шутках и молодёжных подколах. — Пожалей его, а то его голубятки берут, глянь на него…

— Пусть он скажется. Ещё и покусается. Ну хоть как идиот…

— Это он так.