Тени забытых предков Страница 5

Тепер его шкура сушится на кольях, и на неё лают собаки.

Иногда на полонине гремела стрельба. Святой Илья сражался с ними — чёрт их возьми! Так сверкал мечом и так гремел из ружья — свят будь, господи! — что небо трещало и сыпалось на горы, а как только бахнет, чернеть начинает за каждым выстрелом — и шуршит под камнем… Ему бы пропасть, насмехается он над богом, задирает свою задницу, а пастуху беда: нисколько не испугается, но и промокнет насквозь…

На Петров день пришли зимы — и такие тяжёлые, что три дня не сходил снег. Тогда много овечек погибло…

Изредка приходили люди из долины, окружали, спрашивая друг у друга:

— Что слышно в селе?

И, как дети, слушали простые рассказы: сколько нарубали сена, что свёклы нет, кукурузы редкие, а Мочарникова Илена умерла. Потом вместе пили за здоровье маржины (скота), гости брали в бербинице (бутыльнице) брынзу и в дружбе спускались обратно в долины.

По вечерам у хлева пылали костры. Пастухи снимали одежду и трясли над ней вшей или, собравшись вместе, голодные за лето без «челядины», вели бесконечные жирные разговоры. Их смех заглушал даже сонные зевки скота.

Иван, прежде чем заняться делом, звал к себе Николая, всегда певучего и болтливого:

— Мико!.. Идёшь ко мне, браччицу!..

— Жди, браччицу Ива, я сейчас, — слышал он из хлева от спузаря, и уже до него долетала песенка Николая:

Чёрногора хлеб не родит,

Не родит пшеницу,

Вырастит пастухов,

Сырок и ложкой…

Николай был сиротой и вырос на полонине. «Пастухи меня вырастили», — говорил он себе, приглаживая неприручённые локоны.

Справившись, спузарь ложился рядом с Иваном, весь чёрный от копоти, и блестел молодыми зубами у костра. Иван подбирался ближе к нему, ловил за шею и просил:

— Расскажи, браччицу, какую-нибудь сказку, ты их много знаешь…

С неба капали звёзды, плыла по нему тихим шумом небесная река. В долинах дремали горы.

— Знаешь, растут, — сказал Иван себе.

— Кто?

— Горы.

— Сначала росли, теперь перестали…

Николай замолчал, но затем тихо добавил:

— С первовека не было гор, была только вода… Такая вода, будто море без берегов. И бог ходил по воде. Но однажды увидел, что на воде крутится шум. «Кто ты?» — спросил. А оно говорит: «Не знаю. Живой — и не могу ходить». Это был арідник — злой дух. Бог о нём не знал, потому что тот был, как бог, с древнейших времён. Бог дал ему руки и ноги, и теперь они вместе ходят. Арідник научился ходить по воде. Бог решил создать землю, но как достать глину со дна моря — не знал, ведь он всё знал на свете, только не умел творить. А арідник всё умел — и говорит: «Я бы туда нырнул». — «Нырни». Он нырнул, схватил жменю глины, остальное спрятал в рот. Бог глину рассеял. «Больше нет?» — «Нет». Тогда благословил землю, и она начала расти. А та, что во рту у сатаны, тоже росла, давила рот, дышать невозможно, глаза полезли из орбит. «Плюй!» — велел бог. Он плюнул, и там, где плюнул, выросли горы, одна выше другой, до самого неба.

Они бы даже пробили небо, если бы бог не заклял. С тех пор горы перестали расти…

Ивану казалось удивительным, что такие красивые и весёлые горы сотворил злой.

— Говори, браччицу, дальше, — просил он, а Николай снова начал:

— Арідник мог всё, что придумает — делал. А бог, если хотел получить что-то, должен был мудрить у него или украсть. Арідник сделал овцы, скрипку и играет, а овцы пасутся. Бог увидел и украл у него, и оба уже пастухи. Всё, что есть на свете — мудрость, учёба, колёсница, лошадь, музыка, мельница или дом — всё оно от него, от сатаны. А бог только крал и давал людям. Вот так…

Однажды арідник замёрз и, чтобы согреться, придумал огонь. Бог подошёл к огню и смотрит. А он уже знает, чего хочет. «Ты всё у меня украл, — говорит, — а это не дам». Но смотрит арідник, а бог уже берет огонь. Ему стало обидно, и он плюнул в божий огонь. С той слюны над пламенем встал дым. Сначала огонь был без дыма, чистый, а с тех пор дымит…

Долго рассказывал Николай, а когда случайно упоминал чёрта, Иван крестился под кептарью. Николай тогда плевал — чтоб нечистый не имел над ним силы…

***

Николай заболел — и Иван вместо него стерёг огонь. Напротив пирует ватаг (главный пастух), а там, в углу, где тревожно двигаются тени от ящиков, стонет больной. В чёрном котле кипит вода, дым собирается под крышей и вырывается сквозь шифы. Иногда нечистый дунет в дыру, и дым выбивает, режет глаза, но это к лучшему — уснуть нельзя. А сон подкрадывается. Чтобы прогнать его, Иван вглядывается в живое пламя. Он должен бодрствовать за огнём, за этой душой полонины, ведь кто знает, что бы стало, если не уберёг! Весёлая искра смеётся ему из-под тяжёлого наклада, и вдруг исчезает. Перед глазами плывут зелёные пятна, расплываются в царинке, в смерековый лес. По царинке ступают белые ноги Марички. Она бросает в поле грабли и тянет к нему руки. И в тот миг, когда Иван вот-вот почувствует её мягкое тело на своих грудях, из леса выходит с ревом медведь, а белые овцы мечутся вбок и отводят его от Марички. «Ху, чёрт с тобой!.. Неужели заснул?» Жар от костра щёлкает око, ватаг храпит, а под чёрным покровом движущихся теней стонет Николай. Не пора ли варить кулешу на завтрак для пастухов?

Иван выходит из хлева. Тишина и холод обнимают его. Где-то в загонах дышит скот, овцы столпились в шерсть, слабо блестят у загона огни костров. Пастухи обступили Ивана, трутся к его ногам.

Чёрные горы залили долины, как огромная отара. Они стоят в такой тишине, что слышат даже дыхание скота. А над ними раскинулось небо, эта небесная полонина, где пасутся звёзды, как белые овечки. Есть ли ещё что‑то в мире кроме этих двух полонин? Одна покоится в долине, другая — на горе, а между ними, как мелкая точка, чёрнеет пастух.

А может, ничего нет. Может, ночь уже затопила горы, может, горы сдвинулись, раздавили всё живое, и лишь сердце Ивана глухо колотится под кептарем в бесконечных мёртвых просторах? Одиночество, как зубная боль, начинает ссать ему сердце. Что‑то огромное, враждебное уничтожает его — эта окаменелая тишь, безразличный покой, этот сон небытия.

Нетерпение стучит ему в голову, за горло хватает беспокойство — и, вздрогнув вдруг, он с криком, улюлюканьем и вой бросается на полонину, чтобы среди шума пастухов дико ревущим клубком разорвать тишину, разбить ночь на осколки, как каменное стекло. Ов‑ов‑во!.. — откликаются возбуждённые горы… Га‑га‑га… — повторяют в тревоге дальние вершины, и снова замкнулась разбитая тишь. Пастухи возвращаются назад, скалят к нему зубы и машут хвостами.

Но стало ещё печальнее. Забрезжило солнце, весёлый шум реки, тёплый домашний запах, разговор. Жалость сжала сердце, сладкая тоска.

Воспоминания начали наполнять его и волновать перед глазами. И вдруг услышал он тихое: «Ива‑а!» Кто‑то его звал. О! Снова: «Ива‑а!..»

Маричка? Где она взялась? Пришла на полонину? Ночью?

Заблудилась и зовёт? Или ему приснилось? Нет, она здесь. Сердце стучит в груди Ивана, но он ещё колеблется. Куда идти? И снова, в третий раз, доносится: «Ива‑а!..» Маричка… она… наверное… Он бежит напрямик, без тропы, туда, откуда слышал голос, но встречает лишь бездну, куда нельзя ни сбежать, ни добраться до полонины. Стоит и заглядывает в чёрную пропасть. Тогда ему становится ясно: его зовёт лесная. И, крестясь и оборачиваясь в страхе, он поворачивает назад к хлеву.

Пора варить кулешу. В кипящий котёл он сыплет муку, режет её крест‑накрест, и вскоре ароматный пар смешивается с запахом дыма. Ватаг уже потягивается… начинается доение. Но кто же его крикнул? Или это действительно была Маричка? Ему тянет взглянуть снова, когда стало виднее. Идёт на полонину.

Холодная роса садится ему на постолы, небо окрасилось в багровое, звёзды побледнели. Иван выходит на верх — и вдруг стынет. Где он? Что с ним? Куда исчезли горы? Воды окружили полонину, затопили вершины, и полонина плывёт в одиночестве по безбрежному морю. От Чёрногоры подул ветер, полные воды тихо волнуются, слышно, как невидимое солнце растёт в глубине, а вот показался из моря весь седой верх, с которого стекает вода. Холод дует сильнее, растут волны на море, и вершины, одна за другой, пробиваются из белой пены. Мир словно заново родился. Воды спали с вершин и уже ступают под ногами, солнце простёрло на небе свою корону и вот-вот покажет лицо, а из хлева слышится грустный голос трембиты, будя полонину ото сна.

***

Так летовал Иван на полонине, пока она не опустела. Маржинка стекла назад в долины, разобрана хозяевами, трембиты прозвучали в последний раз, лежат потоптанные травы, а ветер осенний ведёт над ними, как над умершим. Остались только ватаг со спузарем. Им нужно ждать, пока угаснет огонь — тот полонинский, который родился сам, словно бог, и должен сам же заснуть. А когда и их уже не станет, налетит на опустевшую полонину мара — нечистая — пройдётся по хлеву и загонам, не найдя для себя ничего.

***

Зря Иван спешил с полонины: он не застал Маричку живой. За день до этого, когда Черемош ревел, её унесла вода. Внезапно налетела полноводная река, свирепые пороги сбили Маричку с ног, подхватили на всплеске и понесли между скал в долину. Реку не остановить, а люди смотрели, как её крутят пороги, слышали крики и мольбы, но не могли спасти.

Иван не верил. Это, подумал он, рук Гутенюков. Узнали о их любви и спрятали Маричку.

Когда со всех сторон ему говорили одно и то же, он решил искать тело. Оно должно было забиться где-то в хворостах, люди и должны были его найти. Кинулся вдоль реки, полный жгучего гнева и злобы на её вечный шум и кипящую лютую силу.

В одном селе всё-таки обнаружил тело. Его уже вынесли на заросшую лужайку, но он не узнал в нём Маричку. Это был не Маричка, а какой-то мокрый комок, синяя кровавая масса, стёртая речным камнем, словно в мельнице…

Огромное горе сжало сердце Ивана. Сразу захотелось прыгнуть со скалы в пропасть: «Да съешь и меня!» Но затем душевная боль погнала его в горы, вдаль от реки. Закрыл уши, чтобы не слышать изменчивого шума, который поглотил последний вздох Марички. Скитаюсь по лесу, между камней, в оврагах, как медведь, что вылизывает раны; и даже голод не гнал его в село. Он находил ежевику, гогозы, пил воду из потоков — и так жил.