Тени забытых предков Страница 8

Она и прежде любила нарядно одеваться, а теперь словно что-то вою ей вошло: даже в будни носила шёлковые платки, дорогие и расписные мудро, блестящие проволочные запаски, а тяжёлые згарды гнули ей шею. Иногда исчезала из дому и возвращалась поздно, красная, растрёпанная, пьяная словно.

— Где ты возишься всё?! — сердился Иван. — Смотри, хозяйка!

Но Палагна только смеялась:

— Ой да ладно тебе! И мне нельзя нагуляться… Хочу насладиться. Раз живём на свете…

Что правда, то правда — наша жизнь короткая: вспыхнёт и погаснет.

Иван сам так думал, но Палагна уж слишком. Каждый день она напивалась в корчме с Юрой-мольфаром, публично целовалась и обнималась с ним, не скрывая даже того, что у неё есть любас. Хитрым не назовёшь! С тех пор, как свет светом стал, не бывало такого, чтобы держаться только одного.

Все говорили о Палагне и Юре, слышал и Иван, но принимал всё равнодушно. Мольфар — так мольфар. Палагна цвела и веселилась, а Иван чах, теряя силы. Он сам удивлялся, что с ним стало. Сил уходили, глаза — какие-то расфокусированные и водянистые — глубоко утекли, жизнь потеряла вкус. Даже маржинка больше не радовала. Неужто на него порча, кто-то навёл? Жалости к Палагне он не чувствовал, даже обиды не было, хоть и дрался с Юрой — не из злости, а чтобы отстоять честь, когда люди свели. Если бы не Семён, его друг, который заступился за него, могло бы и не быть ничего.

Так как-то встретились они в корчме, и Семён ударил Юру по лицу:

— А ты, бес строптивый, тебе что до Палагны? Неужто своей жены мало?

Тогда Ивану стало стыдно. Он вскочил на Юру:

— Отцепись от моей Гафии, а от моей не суйся! — и замахал барткой перед лицом Юры.

— Ты её купил на базаре? — вспыхнул Юра.

Его бартка мигала перед глазами у Ивана.

— Потеряй её грязь! ..

— Опришок, один ты!

— Держи!

Иван ударил первым, прямо в лоб. Но Юра, утирая кровь, успел рубануть Ивана меж глаз и обрушить его до груди. Оба ослепли от вспышки горячей крови, заливающей глаза, но продолжали скрещивать бартки и наносить друг другу удары в грудь. Одержимо танцевали смертельный танец, красные как маски, от которых исходил пар горячей крови.

Юра уже был с искалеченной рукой, но внезапно одним удачным движением сломал бартку Ивана пополам. Иван согнулся, ожидая смерти, а Юра, унимая свой гнев на ходу, величаво отбросил топорец в сторону.

— Я не нападу на безоружного! — сказал он.

Тогда они сцепились за бартки. Их едва разняли.

Ну что ж. Иван омыл свои раны, кровь покрасила Черемош, и он пошел к овцам. Там нашёл своё успокоение и утешение.Но драка не помогла. Всё осталось по-старому. Палагна продолжала пропадать из дому, а Иван бледнел. Его кожа почернела и обтянула кости, глаза утонули ещё глубже, его терзала жар, раздражение и беспокойство. Еда перестала приносить вкуса.

— Не иначе как дело мольфара, — горько думал Иван. — Заметался к жизни, хочет свести меня с ума…

Он ходил к ведунье, но она отмахнулась — не помогло: видно, мольфар сильнее. Иван даже убедился в этом. Проходя однажды мимо хаты Юры, он услышал голос Палагны. Неужели это она? Сердце сжалось. Приложив руку к грудной клетке, он приник к забору. Не ошибся — там была Палагна. Ища щёлку, чтобы подглядеть во двор, Иван тихо продвинулся вдоль забора. Наконец ему удалось найти дыру в беркане, и он увидел Палагну и мольфара. Юра, согнувшись, держал перед Палагной глиняную куклу и тыкал пальцем в неё от ног до головы.

— Кол ниже: — шептал зловеще, — и жмут руки и ноги. В живот — карась в животе; не может есть...

— А если в голову вбить? — спрашивала с любопытством Палагна.

— Тогда умрёт в тот час...

Вот они зомлевали на него!..

Сознание перекрыло туманом до головы Ивана. Сейчас он прыгнет через забор и убьет обоих на месте. Иван сжал бартку, прищурил глаза, прикинул высоту ограждения — но вдруг увял. Слабость и безразличие снова овладели его телом. Зачем? Для чего? Наверное, так ему и уготовано. Он сразу дёрнулся, безвольно опустил бартку и плёлся дальше. Ишёл — пустой, не чувствуя земли под ногами, заблудившись. Красные круги мельтешили перед глазами и расплывались по горам.

Куда он шёл? Не мог даже вспомнить. Блуждал без цели, лез на горы, спускался и поднимался, куда несли ноги. Наконец заметил, что сидит над рекой. Она кипела и шумела у его ног, словно кровью зелёных гор, а он бесчувственно всматривался в её стремнину, пока в его уставшем мозгу не мелькнула первая ясная мысль: на сем месте когда‑то бродила Маричка. Здесь её унесла вода. Тогда воспоминания всплыли одно за другим и наполнили пустые грудь. Он снова видел Маричку, её милое лицо, её простую искреннюю ласковость, слышал её голос, её песенки… «Вспомни меня, мой милый, два раза в день, а я тебя вспомню семь раз в час…» Теперь всего этого нет. Нет и не вернётся, как не может вернуться к реке пена, ушедшая с водой. Когда‑то была Маричка, а теперь он… Уже его звезда едва держится в небе, готовая угаснуть. Ведь что наша жизнь? Как блеск на небе, как вишнёвый цвет… хрупкая и преходящая…

Солнце скрылось за горами, в тихих вечерних тенях запылали гуцульские хаты. Синий дым клубился сквозь щели крыш, густо окутывал дома, которые расцветали на зелёных склонах, как большие синие цветы.

Туга сжимала сердце Ивана, душа тосковала о чём‑то лучшем, хотя и неизвестном, тянулась в другие миры, где можно было бы найти покой. А когда настала ночь и чёрные горы засветились огоньками одиноких очагов, словно чудовища злобным оком, Иван почувствовал, что враги сильнее его, что он уже пал в борьбе.

Иван проснулся.

— Вставай, — разбудила его Маричка. — Вставай, и пойдем.

Он взглянул на неё и нисколько не удивился. Хорошо, что Маричка наконец пришла. Он поднялся и вышел с ней.

Они молча взбирались вверх, и хоть была ночь, Иван ясно видел при звёздном свете её лицо. Перебрались через траву, отделяющую царинку от леса, и вошли в густые заросли ельника.

— Ты так похудел? Ты болен? — обратилась Маричка.

— За тобой, душенька Маричка… по тебе тосковал…

Он не спрашивал, куда идут. Ему было хорошо с ней.

— Ты помнишь, сердечко Иванко, как мы встретились здесь, в этом лесу: ты мне играл, а я клала свои руки на твою шею и целовала твои кудри?

— Ой помню, Маричко, и никогда не забуду…

Он видел перед собой Маричку, но удивлялся — ведь он одновременно чувствовал, что это не Маричка, а нявка. Шёл рядом и боялся отпускать её вперёд, чтобы не увидеть кровавую дыру на её спине, где видно сердце, утробу и всё, как бывает у нявок. По узким тропам он прижимался к ней, чтобы идти рядом, чтобы не остаться позади, и чувствовал тепло её тела.

— Я давно хотела спросить тебя: за что ты ударил меня по лицу? Тогда, помнишь, как шла наша старина, а я дрожала под возом, видя кровь…

— Ты побежала потом, я утопил твои вплетки в воде, а ты угостила меня конфеткой…

— Я тебя сразу полюбила…

Они углублялись в лес. Чёрные ели дружелюбно простёрли над ними пушистые лапы, словно благословляли их. Вокруг царила строгая, замкнутая тишина, и только в долинах шумели потоки. И…

— Однажды я хотела напугать тебя и спряталась. Укрылась в мхе, зарылась в папоротник и лежала тихо. Ты звал, искал, чуть не плакал. А я лежала и сдерживала смех. А когда наконец нашёл — что ты сделал со мной?..

— Ха‑ха!

— Иги! Безстыдник единый…

Она мило надулалась и лукаво посмотрела на него.

— Ха‑ха! — смеялся Иван.

— Ха‑ха! — смеялись оба, прижавшись друг к другу.

Она вспомнила все их детские забавы: холодные купания в потоках, шутки и песенки, страхи и утешения, горячие объятия и муку разлуки. Все те милые мелочи, что грели им сердце.

— Почему так долго не вернулся с полонины, Иванку? Что там делал?

Иван хотел рассказать ей, как его кликала в полонине лесная, увидев её голос вместо Мариччиного, но избегал этой памяти. Его сознание двоялось. Он слышал, что рядом Маричка, и знал, что её нет в мире, что это кто‑то другой ведёт его в никуда, чтобы там погубить. Но ему было хорошо, он шёл за её смехом, за её девичьим щебетом, не боясь ничего, лёгкий и счастливый, как в былые дни.

Все его тревоги и заботы, страх смерти, Палагна и враждебный мольфар — всё куда‑то исчезло, всё улетело, словно никогда ничего такого не было. Беззаботная молодость и радость снова вели его по этим безлюдным вершинам, таким мёртвым и одиноким, что даже лесной шёпот не мог удержаться и стыл в шуме потоков.

— А я всё искала тебя и ждала, когда вернёшься с полонины. Не ела, не спала, песенки утратила, мир мне завял… Пока мы любили друг друга, сухие дубы цвели, а как расстались — сирени увяли…

— Не говори так, Маричко, не говори, любимая… Теперь мы вместе и навеки будем вместе…

— Навеки? Ха‑ха…

Иван дрогнул и остановился. Сухой зловещий смех пронзил ему сердце. Он ужаснулся, глядя на неё.

— Ты смеёшься, Маричко?

— Что ты, Иванку! Я не смеялась. Это тебе показалось. Ты устал?

Тебе трудно идти? Пойдём ещё немного. Пойдём!

Она просила — и он пошёл дальше, крепко прижавшись плечом к плечу, с одним желанием: идти так, чтобы не остаться позади и не увидеть, что у Марички вместо одежды, вместо спины… Э, что там… не хотел думать.

Лесгустел. Гнилой дух мёртвых пней, запах кладбища лесного шёл к ним из чащи, где гнили ели и росли плохие грибы — гадяр и голубинка. Большие камни холодели под скользким мхом, голые корни елей плели тропы, покрытые слоем сухой глины.

Они шли всё дальше и дальше, забирались в холодную и неприветливую глубь верховинских лесов.

Пришли на полянку. Здесь стало чуть светлее, ели словно заперли за собой чёрноту ночи.

Вдруг Маричка вздрогнула и остановилась. Вытянула шею и прислушалась. Иван заметил тревогу, скользнувшую по её лицу, брови её сблизились. Что случилось? Но Маричка нетерпеливо остановила его вопрос, положила палец на губы в знак молчания и вдруг исчезла. Всё это произошло так неожиданно и странно, что Иван не успел опомниться.

Чего она испугалась, зачем и куда убежала? Он постоял некоторое время, надеясь, что Маричка сейчас появится, но когда её долго не было, он тихо позвал:

— Маричко!..

Мягкий шёпот еловых ветвей поглотил тот зов, и снова воцарилась тишина.

Иван встревожился. Хотел искать Маричку, но не знал, куда идти, потому что не заметил, куда она исчезла.