Тени забытых предков Страница 9

Ещё могла где-то заблудиться в лесу или сорваться в пропасть. Или потушить костёр? Увидит огонь — и будет знать, куда возвращаться.

Иван набросал сухих веток и зажёг огонь. Костёр слегка потрещал, из-под него поднялся дым. А когда дым закружился над огнём, закружились тени искривлённых елей и населили поляну.

Иван сел на пенёк и осмотрелся. Площадка была усеяна трухлявыми пнями, колючей сеткой острых сучьев, среди которых вилась дикая малина. Нижние ветки елей, сухие и ломкие, свисали вниз, как ржавая борода. Грусть вновь обвила Ивана. Он снова остался один. Маричка не шла.

Он закурил трубку и вглядывался в огонь, стараясь чем-то заполнить ожидание. Ведь Маричка обязательно должна прийти. Ему даже казалось, что он слышит её шаги и треск веточек под ногами. О! Наконец, она… Он хотел встать и пойти ей навстречу, но не успел. Сухие ветви тихо раздвинулись, и из леса вышел какой-то человек.

Он был без одежды. Мягкие тёмные волосы покрывали всё его тело, обрамляли круглые добрые глаза, цеплялись за бороду и спадали на грудь. Он скрестил на большом животе заросшие волосами руки и подошёл к Ивану.

Тогда Иван сразу узнал его. Это был весёлый чугайстир, добрый лесной дух, защищающий людей от нявок. Для них он — смерть: поймает и разорёт.

Чугайстир добродушно улыбнулся, хитро подмигнул и спросил Ивана:

— Куда она побежала?

— Кто?

— Нявка.

«Он о Маричке,— с ужасом подумал Иван, и сердце застучало у него в груди.— Вот почему она исчезла!..»

— Не знаю… Я не видел, — безразлично ответил Иван и пригласил чугайстира:

— Садитесь.

Чугайстир сел на пенёк, стряхнул сухие листья и протянул ноги к огню.

Оба молчали. Лесной дух грелся у костра и массировал свой круглый живот, а Иван упорно думал, как бы дольше задержать чугайстира, чтобы Маричка как можно дальше успела уйти.

Но чугайстир сам помог ему.

Он подмигнул Ивану и сказал:

— Может, потанцуем немного вместе?

— Почему бы и нет? — радостно вскочил Иван. — Подкинул в костёр еловых веток, взглянул на сапоги, дернул на себе рубаху и стал в танец.

Чугайстир положил волосатые руки на бока и закачался.

— Ну, начинай!

Что ж, если начинать — то начинать.

Иван топнул на месте, выставил ногу, встряхнул всем телом и заплясал лёгкий гуцульский танец. Перед ним забавно раскачивался чугайстир. Он прищуривал глаза, цокал губами, тряс животом, а его ноги, покрытые шерстью, неуклюже топали на месте, сгибались и разгибались, как толстые обручи. Танец, судя по всему, его разогрел. Он уже подпрыгивал выше, приседал ниже, прибавлял оживлённый рык и дышал, как кузнечный мех. Пот каплями выступал вокруг глаз, тек ручейком с лба ко рту, под мышками и на животе блестел, как у лошадки, а чугайстир разогнался доплясывать.

— Гайдук раз! Ещё такой! — кричал на Ивана и сапогами бил землю.

— Ещё кривой!.. Ещё слепой!.. — поддавал жару Иван. — Го-го! Если танцевать — так танцевать!

— Хо-хо! Ну и будет так! — хлопал в ладоши чугайстир, и приседал до земли, и вращался вокруг себя.

— Ха-ха-ха! — хлопал себя по бёдрам Иван.

Неужели он уже не годится для танца?

Костёр разгораясь весёлым пламенем, отбрасывал танцорам тени, которые корчились и бились на освещённой поляне. Чугайстир утомлялся: каждую минуту поднимал руку ко лбу, обтирая ладонью пот, и уже не прыгал, а дрожал на месте, струя шерсти.

— Может, хватит? — задыхаясь, спросил чугайстир.

— Ещё немного, — отозвался Иван.

Иван тоже чуть не падал от усталости. Он запылал, был весь мокрый, у него ныли ноги, и грудь еле ловила дыхание.

— Я ещё сыграю перед танцем, — бодро сказал он чугайстиру, дотянулся до флейты за поясом. — Ты такую ещё не слышал, бог ты мой…

Он запел песню, которую подслушал у щезника в лесу: «Есть у меня козы!.. Есть у меня козы!..», и чугайстир, оживлённый звуками песни, снова выше подбрасывал пятки, закрыл от удовольствия глаза и будто забыл про усталость.

Теперь Маричка могла быть спокойна.

«Беги, Маричка… не бойся, душенька… твой враг танцует», — напевала флейта.

Шерсть прилипла к телу чугайстира, словно он только что выбрался из воды, слюна текла струёй из рта, раскрытого от восторга, он весь блестел при огне, а Иван поддавал ему духа весёлой игрой и, в забытье, в изнеможении, бил сапогами в камень поляны, из которых слетели сапоги…

Наконец чугайстир изнурился:

— Хватит… не могу… — он упал в траву и с тяжестью дышал, закрыв глаза.

Иван рухнул на землю рядом с ним. Они вместе задыхались.

Наконец чугайстир тихо засмеялся:

— Вот так сегодня я нагулялся…

Потёр довольный круглый живот, пробулькал, разгладил волосы на груди и начал прощаться.

— Спасибо большое за танец…

— Идите с Богом.

— Всего доброго…

Он раздвинул сухие ветви ели и углубился в лес.

Поляна вновь окуталась мраком и тишиной. Тлеющий костёр мигал в темноте одиноким красным глазом.

Но где была Маричка?

Иван хотел ей многое рассказать. Он чувствовал потребность поведать ей всю свою жизнь, о тоске по ней, мрачных днях, одиночестве среди врагов, несчастном браке… Но где она? Куда она ушла? Может, налево? Ему показалось, что видел её последний раз на левой стороне.

Иван двинулся налево. Там была чаща. Ели так плотно сомкнулись, что трудно было пролезть между их шершавыми пнями. Сухие нижние ветви кололи ему лицо. Но он шёл. Бродил в густой тьме, спотыкался и всё время натыкался на стволы. Иногда ему казалось, что кто-то зовёт его. Он останавливался, затаив дыхание, и прислушивался. Но лес дышал такой глубокой тишиной, что шуршание сухих ветвей, о которые терлось плечо, казалось ему громким шуршанием падающего в лес ствола. Иван шёл дальше, протянув вперёд руки, как слепец, ловящий руками воздух в страхе наткнуться на препятствие.

Вдруг до его уха долетел тихий, едва слышимый дых:

— Ива!..

Голос шёл сзади, откуда-то из глубины, словно добирался через море лесной глины. Значит, Маричка была не здесь.

Нужно было возвращаться назад. Иван торопился, коленями стукался о ель, отводил руками ветки и щурил глаза, чтобы не наткнуться на хвою. Ночь будто прилипла ему к ногам и не отпускала, а он тащил её за собой и распихивал грудью. Блуждал уже долго, а поляны не находил.

Теперь земля под его ногами начала спускаться вниз. Крупные камни преграждали ему путь. Он их обходил, постоянно скользил по скользкому мху, спотыкался о плотные корни, цеплялся за траву, чтобы не сорваться.

И снова — из пропасти, из-под его ног — до него донёсся слабый зов, приглушённый лесом:

— Ива-а!..

Он хотел откликнуться на голос Марички, но не осмелился, чтобы не услышал чугайстир.

Теперь он знал, где искать её. Нужно было пойти направо и спуститься вниз. Только там было ещё круче, и казалось удивительным, как могла слазить оттуда Маричка. Мелкие камни ссыпались под ногами Ивана, с глухим гудением падая в чёрную бездну. Но он, ловкий и привыкший к горам, умел остановиться на краю скалы и снова осторожно искал опоры для ног. Спуск становился всё труднее. Он чуть не упал, но ухватился за выступ скалы и повис на руках. Не знал, что под ним, но чувствовал холод и зловещее дыхание бездны, которая раскрыла ему свою ненасытную пасть.

— Ива-а! — стонала Маричка где-то внизу, и в её голосе был зов любви и муки.

— Иду, Маричка! — билось в груди Иваново сердце, страшась сорваться вниз.

Он уже забыл осторожность. Прыгал по камням, как дикий козёл, едва выдыхая открытым ртом, крошил руки и ноги, прижимался грудью к острой скале, временами терял почву под ногами, и сквозь горячую пелену желания, стремящего в пропасть, слышал только его дорогой голос:

— Ива-а!..

— Я здесь! — закричал Иван и вдруг почувствовал, что его тянет в бездну.

Она схватила за шею, перегнула назад. Он вцепился руками в воздух, словил ногой камень, отваленный ею, и почувствовал, как летит вниз, наполненный холодом и странной пустотой в теле. Чёрная тяжёлая скала развернула крылья елей и в мгновение, как птица, вспорхнула над ним в небо, а острый смертельный интерес опалил мозг: о что стукнется голова? Он ещё услышал треск кости, остро нестерпимую боль, которая скривила тело, — и всё расплылось в красном огне, в котором сгорела его жизнь…

На вторые сутки пастухи нашли едва живого Ивана.

***

Печально звенила трембита горам о смерти.

Ведь смерть здесь имеет свой голос, которым говорит к одиноким вершинам.

По каменистым россыпям копытами бились кони, а сапоги шуршали в ночной тьме, словно из людских логовищ, заблудших в горах, спешили соседи к вечернему костру. Склонялись колени перед телом, клали на грудь мёртвого монеты — на провод душ, и молчаливо рассаживались на лавы. Седые волосы смешивались с огнём красных плат, здоровый румянец — с желтой восковой бледностью морщинчатых лиц.

Смертный свет тка́л сеть одинаковых теней на лицах мёртвых и живых. Слабели рога богатых хозяек, тихо затмевали старческие глаза в почтении перед смертью, мудрое спокойствие объединяло жизнь и смерть, и грубые потные руки тяжело лежали на коленях у всех.

Палагна поправляла покрывало на мёртвом, а её пальцы чувствовали холод тела, в то время как тёплый, сладковатый запах воска, стекающего по свечам, поднимал с груди до горла жалость.

Под окном плакали трембиты.

Жёлтое лицо Ивана спокойно лежало на катафалке, сохраняя в себе что-то только ему известное, а правый глаз лукаво смотрел из-под чуть приоткрытого века на горстку медных монет на груди и на сложенные руки, в которых горела свеча.

Невидимо в головах тела отдыхала душа: она ещё не осмелилась улететь из дома. Палагна обращалась к ней, к той одинокой душеньке мужа, сиротливо прижимающейся к неподвижному телу:

— Почему ты не заговоришь со мной, почему не взглянешь, не коснёшься мозолей на моих руках? И куда ты собрался идти, муж мой, если я не увижу тебя больше? — причитала Палагна, и грубый голос её прерывался жалостливым рыданием.

— Она хорошо причитает… — кивали головой старые соседки и слышали ответные вздохи, расплывающиеся в гуще людских голосов.

— Мы вместе пасли на полонине… Однажды резкий холодный ветер, словно зимой… Такая вьюга поднялась, что не было видно ничего, а он, покойник… — рассказывал хозяин соседям. А у соседей шевелились уста от собственных воспоминаний, ведь нужно было утешить скорбящую душу, разлучённую с телом.

— Ты ушёл, а меня одну оставил… С кем же я теперь буду хозяйничать, с кем скотину кормить?.. — спрашивала душенька мужа Палагна.

В открытые двери, прямо из темной ночи, заходили в дом всё новые гости.