Тарасовы пути Страница 20

Какой прекрасный портрет недавно написал Мокрицкий с Наташи Клодт, дочери академика, влюблённого в зверей! Даже Брюллов сказал:

— Начинаешь чувствовать красоту линий, юноша.

Ему, Аполлону, уже заказывают много портретов. Возможно, и Тарас мог бы написать не такой уж плохой портрет.

Вдруг Тарас тихо улыбается.

В воскресенье он отпрашивается у Ширяева на Моховую, к своему барину Энгельгардту. Среди господской челяди его старый друг и земляк — Иван Нечипоренко, добродушный, спокойно-меланхоличный дядька.

— Будь другом, — говорит Тарас Нечипоренко, — посиди спокойно, покури свою трубку. Я тебя так нарисую — будешь прямо загляденье, а ей-богу, куплю тебе табаку.

— Ври, ври побольше, — засмеялся Иван, — а не выйдет — так потилицу почешу.

Он сел, надулся, погладил усы, поправил чуприну, сделал серьёзное лицо — так, казалось ему, выйдет лучше. Тарас аж заахал от удовольствия.

— Получится, Иван! Иван из Украины!

Схватил кисть — и вскоре с полотна глянули лукавые, прищуренные глазки дядьки, и он весь был как живой — хоть тронь его за крепкую загорелую руку.

Тарас и не заметил, как в прихожую вошёл сам барин, Павел Васильевич Энгельгардт.

— Пхе, пхе, — запыхтел с трубкой, — перун ясный! Малюет! А похож, чтоб меня черти взяли, похож!

Ай да какой! Это ж я его выучил, мой художник! Слушай, парень, сбегай-ка сейчас на Фонтанку, запиши адрес, возьми краски, кисти, всё, что нужно, и начнёшь писать портрет госпожи Адели. Портрет для меня. Понял?

Портрет Ивана остался незаконченным. Но сколько знакомых дам барина пришлось с тех пор писать Тарасу. Ещё бы — "его собственный художник"!

Иногда он платил за портрет рубль, а иногда только ворчал и делал глупые замечания, потому что в живописи ничего не понимал.

Как-то Тарас нёс портрет одной из этих дам, и его на улице остановил молодой юнкер-кирасир.

— Ну-ка, голубчик, покажи! Это ты сам написал? Честное слово? Сколько возьмёшь за портрет моей невесты?

Тарас уже знал, сколько может стоить такая работа, но разве мог он назвать хотя бы сколько-нибудь приличную цену? Он рад был каждой копейке.

— Пять рублей! — сказал он.

Юнкер удивился такой маленькой цене, но всё равно попытался поторговаться. — Три!

— Пусть будет так!

— Я живу в Гатчине. Приезжай в воскресенье. Фамилия моя — Демидов.

Это было непросто, но зарабатывать — всегда непросто. Тарас несколько раз ездил писать портрет невесты Демидова. Как всегда, он увлёкся работой, хотя "натура" ничем особенно не выделялась. Самая обычная манерная барышня. Ещё и мать мешала:

— Зачем он делает её такой бледной, разве нельзя на портрете добавить больше розовой краски? А эту родинку на носу совсем не надо писать. Ой, на портрете у неё прямо нос какой-то длинный!

А барышня и впрямь была длинноносая, с родинкой и бледная, как петербургское утро. Но в конце концов Тарасу это надоело — он и нос уменьшил, и щёки сделал розовее. Барышня была в восторге, Демидов тоже.

Тарас с ожиданием посмотрел на жениха.

— Ах да, деньги! Приезжай в следующее воскресенье!

На следующей неделе Демидов пил с приятелями и даже не вспомнил о деньгах. На третьей — Тарас его не застал, или, может, просто дядька соврал? Вдруг он встретил его на Невском, подбежал, остановил. Демидов смерил Тараса надменным взглядом.

— Ты, парень, как смеешь так разговаривать с помещиком Демидовым? Я сообщу твоему барину!

Сколько времени и труда потеряно зря!

Но всё Тарас должен был терпеть молча. В такие минуты ему хотелось поскорее вернуться на своё чердачное убежище. Где уж тут мечтать о друзьях с Олимпа!

Он кусал губы, сидя в своём уголке, и проклинал всю свою жизнь.

И снова — в приподнятом ли настроении, в подавленном ли — он не мог писать красками, а писал грустные-грустные строки на обрывках бумаги.

И вот однажды Сошенко и Мокрицкий застали его за этим занятием. — Ты что-то пишешь? — спросил Мокрицкий. — Да, выдумываю что-то, сам не знаю зачем.

Мокрицкий попросил разрешения взять написанное, и в тот же вечер снова заговорил с Брюлловым о Тарасе. На их разговоре присутствовал и Григорович.

— Нет, человек с такими чувствами и мыслями не может оставаться крепостным! — взволнованно сказал Брюллов, прочитав стихи Тараса. — Я сам поеду к его барину.

Сошенко и Мокрицкий с нетерпением ждали Брюллова. Но каким сердитым он вернулся!

— Это самая большая свинья в торжковских туфлях. Пойдите вы сами, Иван Максимович, — обратился он к Сошенко, — к этой амфибии, пусть назначит цену за бедного парня.

Юноши были возмущены не меньше, чем их учитель. Как? Так встретить Карла Великого? Карла Брюллова, имя которого гремит по всей Европе! А тогда как он примет незаметного, скромного Сошенко?

Выйдя из комнаты, Сошенко задумался.

— Может, лучше уговорить старика Венецанова пойти к Энгельгардту?

На следующий вечер Венецанов рассказал Брюллову и Сошенко о результатах встречи.

Барин Энгельгардт и старого добряка Венецанова принял не лучше, чем Брюллова. Целый час держал его в передней, но старый Венецанов повидал многое за свою долгую жизнь.

— Что мне обижаться на этого вандала-помещика? Это было бы ниже моего достоинства.

Сначала старик заговорил об образовании, благотворительности, но "свинья в торжковских туфлях" расхохоталась и прямо спросила, чего хотят от неё и он, и этот "американский дикарь" — Брюллов.

— Видно, вы, Карл Павлович, не могли с ним говорить спокойно, — улыбнулся Венецанов, дойдя до этого момента рассказа.

— Не мог, — признался Брюллов, — не мог спокойно говорить о купле-продаже живого человека.

Венецанов тоже прямо ответил барину, что они хотят выкупить Тараса Шевченко, и спросил, сколько это будет стоить.

— Так бы сразу и сказали! — самодовольно расхохотался барин. — А то — филантропия. Деньги и ничего больше! Моя последняя цена — две тысячи пятьсот рублей.

— Так и сказал этот барин, и я согласился, — закончил старик.

— Две тысячи пятьсот рублей! — вздохнул в отчаянии Сошенко.

— Не печальтесь, — сказал Брюллов. — Это уже второстепенное.

Он загорелся, как юноша.

Какие-то мысли, планы уже рождались в его пылкой деятельной голове.

Наверное, он и ночью думал об этом, потому что уже в шесть утра послал своего Лукияна за Мокрицким.

Мокрицкий привык, что маэстро может послать за ним и в два часа ночи, чтобы почитать и поговорить, и в шесть утра, чтобы поделиться какой-нибудь мыслью или показать необыкновенный цвет неба и воздуха над Невой.

Но сейчас было нечто важнее. Молодые люди не знали, что решил Карл Павлович, но что-то готовилось. Он отправлял записки Жуковскому, ездил к Виельгорскому и чуть не прибил верного Аполлона, когда тот, потеряв голову от радости и весеннего ветра, всё перепутал, а главное — позвал Жуковского не вовремя. Но Аполлон стоял перед маэстро с таким комически-растерянным видом, так терпеливо выслушал всю "музыку", что буря быстро прошла, и оба с воодушевлением начали готовить мольберт и полотно для новой картины. Какой именно — Аполлон не знал и не смел спрашивать.

На следующий день Мокрицкий таинственно сообщил Сошенко:

— Сегодня в нашей мастерской появился ещё один прекрасный труд — портрет Василия Андреевича Жуковского, и если бы ты знал, какая разительная схожесть! Какая сила рельефа! Представь, сеанс длился не больше двух часов, а голова почти закончена.

Он не выдержал и повёл друга в мастерскую. Брюллова дома не было. Перед портретом в кресле маэстро сидел мальчик Липин.

Это был один из тех самоучек-художников, за которых Брюллов хлопотал ещё в Москве и добился обещания дать им вольную.

Приехав в Петербург, он не забыл о них, особенно ему нравился младший — Липин. "Пришлите мне моего сыночка", — написал Карл Павлович московским друзьям. Теперь Липин жил у Брюллова.

Мальчик зачарованно смотрел на портрет и шептал:

— Как живой... совсем как живой.

— Кыш, — шутливо строго бросил Мокрицкий, и Липин испуганно скатился с кресла и исчез.

— Посмотри, Иван, на эти прекрасные руки, — восхищённо сказал Аполлон, — какие нежные, задумчивые руки! Чувствуется, что их оружие — лёгкое перо. А глаза, уста! Только Брюллов может написать такие живые глаза человека.

И по своей привычке, известной уже всем друзьям и учителям, Аполлон вдохновенно продекламировал:

— Воспоминание и я одно и то же,

Я образ, я мечта,

Чем старе становлюсь,

Тем я кажусь моложе.

Но ни Аполлон Мокрицкий, ни Иван Сошенко не знали точно; они лишь догадывались, зачем Брюллов взялся за этот портрет. Об этом договорились их старшие друзья — Брюллов, Жуковский, Виельгорский, Венецанов и Григорович.

Цена портрета должна была стать выкупной ценой за Тараса.

«ВРЕМЯ ПРОВОДИЛИ КОНЦЕРТОМ И АКЦИОНОМ»

Чего только ни придумывал скромный и добродушный Сошенко, чтобы хоть на время немного облегчить участь Тараса.

Нельзя было сказать, что как художнику ему уж очень было интересно сердитое пестрое лицо Ширяева, но он всё же взялся написать его портрет при условии, что до начала малярного сезона Тарас месяц поживёт у Сошенко.

Уже два года он, как заботливый наставник, опекал Тараса, ввёл его в «Общество поощрения художников», познакомил с кем только мог, следил за тем, что он читает, и поражался, с какой жадностью этот юноша впитывает любые знания, какие только удаётся раздобыть, с какой страстью он глотает книги и уже может говорить в кругу друзей Сошенко как образованный, зрелый человек. Но ярмо крепостного всё ещё тяготело над ним, и он оставался игрушкой в руках своего хозяина.

Хозяин, господин Энгельгардт, надменно раздувался и кричал:

— На кой мне эти художники? Захочу — и продам его соседу-помещику.

И всё никак не давал официального согласия на выкуп.

Последние события вынудили Сошенко снова обратиться к своим старшим друзьям с просьбой ускорить это дело. И вновь ради облегчения положения Тараса Сошенко согласился написать портрет жены Энгельгардтового управляющего — Прехтеля.

Блондиночка с кудряшками, в кринолине и рюшах, жеманно закатив глаза, сидела в кресле с застывшим, кукольным выражением лица, когда с улицы донёсся какой-то шум.

Иван Сошенко выглянул в окно.