Тарасовы пути

Иваненко Оксана

Тарасовы пути

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЧЁРНЫЙ ПУТЬ

Сколько тех дорог на свете и куда они все ведут! Вечером сядет дед на завалинке, рядом с ним малый Тарас, указывает дед на тёмное небо, на чистые звёзды и говорит:

— Вон Чумацкий путь!

Странно — и на небе есть пути. Только кто ж по ним ходил, неужто чумаки?

— Это они едут, едут с обозами, кругом степь да тишина, и ковыль не шелохнётся. Глянут на звёзды — вот им и дорога, — показывает дед.

— А они ж, чумаки, мимо нас по Чёрному пути едут? — спрашивает малый Тарас.

— Едут, — кивает дед, и длинные седые усы свисают аж до груди.

Чёрный путь Тарас знает хорошо. Он проходит мимо их села, мимо самого дома, а дом у них как раз на краю деревни — перекошенный, старенький, как бабушка с прищуренными глазами. Этой дорогой ходят и отец, и мать — на барщину, как же его не знать!

— А почему он Чёрный? Потому что чумаки чёрные? — Тарасу удивительно. Едут чумаки — чёрные, загорелые — своим Чёрным путём, степями, селами, такими, как их Кирилловка, а потом путь этот уходит аж на небо, и там он уже зовётся Чумацким, потому что там звёзды светят, и от них, конечно, всё видно ясно, как днём.

А дед смеётся и качает головой: — А Чёрный он потому, что страшный.

Только собрался Тарас расспросить, почему же он страшный, как позвала Катруся — пора спать. Эх, жалко, дед не договорил...

Днём расспросить не у кого. Мать с отцом, только начнёт светать, уже гонят на панщину. Дома хозяйничает старшая сестра Катруся, а детей пятеро — за всеми присмотри, всех накорми, а ей самой только четырнадцать лет.

Хотя и говорят люди: "час вам счастливый — чтобы видели солнце и детей перед собой", да невелика радость от детей у крепостного — не видишь их перед глазами. Растут, как сорняк — ни накормить, ни приласкать. А вырастут — пойдут мыкаться по наймам, и это ещё хорошо. А то и заберут в панский двор или в солдаты (тогда солдат называли москалями) — тогда прощайся навсегда.

Катруся хоть и маленькая, бегает, хлопочет, заботится обо всех, ещё и находит время полить и прополоть цветы у дома. Пусть хата старая и крыша почернела, но как расцветут её бархатцы да маки — веселее становится на сердце, и Катрусе уже не жаль, что с подружками не бегала, а всё при деле — ей всё некогда.

Некогда Катрусе. Родился Тарас — нянчила его. Потом Яринку, потом Марийку, Иосифа...

Некогда. Когда же её расспрашивать?

Да и у Тараса дел немало. — В пруду искупаться надо? — Надо! — С мальчишками в пыли поваляться? — Надо! А потом снова искупаться, есть захочется — да и не побежишь домой, всё равно нечего. Может, корочку хлеба Катруся сунет или сам чего найдёт в саду. Потом забежать в кузницу посмотреть, как работает кузнец — гремит молотом, искры летят, а он улыбается. Говорят, у них такой кузнец, что и в Вольшаной нет такого. Так что и у Тараса дел полон рот — не заметишь, как пролетит длинный летний день.

Вот и теперь он сбежал от своей ватаги, спрятался в густых кустах калины и задумался. Он любит так — затаиться где-то в бурьяне или в калине, глядеть в небо и мечтать, мечтать... Сейчас оно синее-синее — небо над головой, и кажется ему, будто это огромная высокая крыша, а где-то вдалеке, на обоих концах, она спускается к земле.

"Там её железные столбы подпирают! — думает Тарас. — За горой, наверное, если идти и идти по этой дороге, можно и дойти до тех столбов и посмотреть, что за ними. А если на курган за деревней залезть — может, и видно их будет..."

Никита, старший брат, наверное, видел те столбы, потому что когда отец чумаковал, брал его с собой в Одессу. Но нет, лучше не спрашивать Никиту, лучше самому залезть на курган и посмотреть.

Тарас вылезает из своей норы, подтягивает потуже пояс на штанах — как и положено всякому путешественнику — и бежит к кургану. Надо через долину, потом по лугу, потом снова по долине, а там и курган. Он успеет до вечера.

Курган высокий-высокий. Говорил дед — там похоронены славные казаки. Ночью на него смотреть страшно. Наверное, выходят оттуда казаки, переговариваются между собой. И интересно, и страшно! А сейчас не страшно — ведь ещё день, и солнышко только клонится к горе. Пробежал он луг, пошёл медленнее.

Почему, когда лежал он, казалось совсем близко, а теперь — идёт, идёт, а всё ещё до кургана не дошёл. Вот, наконец, курган. Взобрался он на него, смотрит — внизу с одной стороны село, всё в садах. За ветвистыми старыми вербами и стройными тополями виднеется деревянная тёмная церковь с тремя куполами и железными крестами.

А с другой стороны тоже село и такая же церковь с тремя куполами и крестами. Вот тебе и на! Это же его село!

Остановился Тарас: поздно уже. Ай да, и солнце почти совсем за гору скрылось.

"Нет, — думает он, — пойду завтра. Как Катруся выгонит коров к стаду, я и пойду к столбам. А сегодня я Никиту обману... Скажу, что видел те самые железные столбы, что небо подпирают, а сейчас пойду домой, вон и церковь нашу видно!"

С горы легче, чем на гору, — скатился, и сам не заметил, как. Скрипят мажи, медленно идут круторогие валы.

— Эгей, мои половины! — слышно. А где-то на задних возах выводят:

— Над рекой, вдоль бережка
Шёл чумак с плёткой в руках,
Гей, гей, с Дона домой!

Остановился Тарас. Разглядывает резные ярма, прислушивается к знакомой песне.

— Постой, чумак, не спеши,
Людей о дороге спроси,
Гей, гей, может, заблудился!

— Мне дороги не искать,
Буду степью мандровать,
Гей, гей, счастье догонять!

— А куда ты, парень, путь держишь? — спросил его дядька, что ехал впереди на мажи.

Широкий на нём брыль, из-под него, словно из-под крыши, видно загорелое суровое лицо.

— Домой, — отвечает Тарас.

— А где же твой дом, сиротинка?

— В Кирилловке.

— Так чего ж ты в сторону Моринцев идёшь?

— Я не в Моринцы, я в Кирилловку иду.

— А коли в Кирилловку — садись, парень, со мной на мажу, мы тебя и довезём, — посветлело лицо. Поднял, посадил на ящик спереди.

— На, погоняй. Смотри, какой чумак!

Дали плётку в руки, и Тарас, довольный, гордый, сидит, сияет как новенькая копейка. Ещё бы — возвращается домой, как настоящий чумак!

Путь не дремлет, не гуляет.

Едут, скрипят на нём мажи, медленно ступают спокойные круторогие валы. Далеко они брели. Переправлялись через реки, пили чистую воду Днепра, рычали в ответ его грозным порогам, шли по целинным бескрайним степям, пробовали на юге горькую полынь, отдыхали у самого Чёрного моря, у солёных озёр. Нелёгкий путь прошли они, но были спокойны, крепки, были верными спутниками своим хозяевам. И без воды не раз засыпали и просыпались — но шли. И вот возвращаются домой, везут соль, везут рыбу. Родная трава уже под ногами. Чуют — близко родной дом. Заботливый хозяин вынет занозы, снимет тяжёлые ярма, ласковая хозяйка почистит и накормит своих серых, или половин, или бурых любимцев, будет беречь до новой дороги.

— И меня дома такое же малое ждёт, — говорит кто-то на соседнем возу. — Живы ли они там, или, может, от панской милости уже пухнут с голоду...

— Где ни проедешь — везде одно и то же, — откликнулся пёстрый невысокий дядька. — Вон за Днепром кума в шинке встретил. Говорит — невмоготу, люди бегут.

— А что ж, — отозвался хозяин мажи, на которой ехал Тарас, — как на пана поработаешь, то и этот Чёрный путь белым покажется.

— А почему же он Чёрный? — не удержался, спросил Тарас. Помолчал чумак, потянул трубку, усмехнулся Тарасику. Маленький такой, светловолосый, лет шесть ему, а глаза — любопытные, всё ему интересно.

— А потому, парень, что этот путь был когда-то самым страшным, самым опасным. Бывало, на обоз налетят всякие разбойники. Ещё и чумакам самим ехать было небезопасно. В степях без запорожцев и не проедешь, а уж те без тропы верную тропу найдут. Потому он и Чёрный — горя на нём немало набрались. Так он от дедов и прадедов назывался, так и сейчас зовётся, потому что и сейчас горя не меньше.

Хотел ещё расспросить Тарас и про запорожцев, и про разбойников. Вот чумаки — люди бывалые, всё знают! Да глядит — уже их село против горы встаёт.

Закричал весело:

— Вон! Вон наш дом!

— А коли видишь уже свой дом, так и ступай себе! — сказал хозяин, снял мальчика и поставил на землю.

— Пусть идёт себе! — обратился он к товарищам.

— Пусть идёт, — молвили чумаки.

Улыбнулся им Тарас и пустился бегом по дороге, а чумаки остановились "на становище" — на последнюю ночь своего пути.

— Завтра уже дома сено жевать будешь! — сказал молодой своему валу.

Может, и побежал бы он домой, как тот светловолосый мальчик, но старые чумаки знают порядок — все вместе вернутся. Воткнул старший кнут в землю, вытащил кухарку, котелок и подставки — и вдоль пути вырос чумацкий табор.

А Тарас уже подбегает к дому. За дорогой да разговорами и не заметил, что совсем стемнело. Взошла первая вечерняя звезда, за ней вторая, и выплыл их двурогий пастух — месяц.

"Ох, сейчас получу от мамы с отцом", — думает Тарас.

Вот и их яблонька, Катрусина любимица, вот и их дом. А возле дома на зелёной траве сидят, ужинают отец, мать, братья и сёстры. Его зоркие глаза уже всех различили. А где же Катруся?

Стоит Катруся, его неутомимая нянька, у двери, смотрит на перелаз.

— Пришёл! Пришёл бродяга! — закричала она, увидев Тараса. — Садись ужинай, приблуда! — и сердится, и улыбается Катруся.

Сидит Тарас за ужином, из большой общей миски деревянной ложкой хлебает юшку. Хочется ему очень перед Никитой похвастаться, что бегал он к тем железным столбам; а вдруг Никита и вправду их видел и спросит, какие они? Может, рассказать, как он с чумаками ехал и теперь знает, что за Чёрный путь проходит мимо них? Но отец с матерью печальны, сидят молча, и с детьми не разговаривают. Молчит дед.

— Смотрите, мамо, — закричал Никита. — Идёт уже кузнец, прощается со всеми.

— Куда кузнец идёт? — вскочил Тарас. Это же его приятель кузнец, к которому он днём бегал.

— Продал его пан, — едва сдерживаясь, говорит отец. — Продал, на борзого выменял.

— Что ж, паны бедой не сеют, не пашут, — сказал дед.

Видит Тарас: по дороге идёт толпа людей, идёт молодой кузнец, красивый, чернобровый. Старая мать идёт и плачет, мальчики и девочки провожают. Остановился у их дома, поклонился. Заплакала мать, и Катруся заплакала.