— Да ну их, эти плахты! Поеду ещё к платьям.
— По мне, езжай к платьям. Только те хохитвянские платья, может, академист, не для тебя шиты. Они гордые, поповичами пренебрегают, потому что сами из панов, имеют крепостных, имеют много поля. Но купишь не купишь, а поторговаться можно. Эти уж, по крайней мере, не прицепят тыкву под возом, — сказал отец.
— Не прицепят, так ласково да деликатно выпроводят из хаты, — отозвалась мать. — Однако у Терлецкого четыре барышни на выданье. Может, какую и выдадут. Только, сын, прежде чем выезжать со двора, сядь да хорошо наешься, потому что там кормят по-шляхетски: какими-то пундиками да ласковыми словами, а не пирогами.
Погонщик запряг коней, бросил в торбу хлеба и сала на полдник, потому что боялся ехать в Хохитву без харчей, и после обеда в одно воскресенье Балабуха поехал в Хохитву.
Хохитва была небольшим селом возле самого Богуслава, разбросанным по правому высокому берегу Роси, между рядами довольно больших гор. За Росью открывалась чудесная картина. У самой воды стояла высокая, но не широкая скала, словно каменная стена. На каменной стене вдоль и поперёк виднелись щели и расселины. В щелях зеленели пучки травы, жёлтых цветов, кое-где торчали небольшие зелёные кусты боярышника и шиповника, словно канделябры, развешанные по стене. Под скалой росли лозы и камыш. Посреди Роси будто лежал небольшой островок из огромных камней, беспорядочно набросанных кучами. За каменной стеной виднелся вдоль Роси ряд невысоких гор. На горах зеленел густой старый лес. Возле островка шумела вода на порогах, темнела, словно тропинка, чёрная плотина, а под самой крутой скалой стояла мельница. На горах, на холмах, в узких долинах была разбросана Хохитва.
Дом священника Терлецкого выходил на улицу; зелёный сад стлался за домом почти до самой Роси. Возле дома был виден длинный двор, на котором по обе стороны стояли два ряда хат. Там когда-то жили крепостные священника Терлецкого. Его жена была шляхетского рода и получила в приданое тот небольшой уголок в Хохитве. Всю остальную часть села забрал её брат, продал село одному богатому графу, а сам умер. Терлецкий огородил небольшой уголок себе под двор, не давал тем людям земли, забрал даже их огороды, а людей превратил просто в наёмников. Но его крепостные куда-то девались, словно воск растапливался: одни убежали в степи, другие повымирали. Девушки повыходили замуж в село. И кончилось тем, что в тех хатах осталось несколько калек да увечных, которым было совсем неудобно убегать со двора.
Балабуха въехал во двор. Перед ним вынырнул из-за навесов и хаток большой дом с высокими окнами, с крыльцом. Перед окнами виднелись клумбы, засаженные не гвоздиками и любистком, а левкоями, астрами и фиалками. Дом был хороший, крепко крытый. Навесы и клуня были устроены по-хозяйски. Ограда была новая. Во дворе было чисто. Даже ближайшие крепостные хаты были ещё добрые, только те, что стояли в дальнем углу длинного двора, уже подались; некоторые покосились, некоторые уже разваливались, и через ободранную кровлю уже светились стропила и обрешётка, словно рёбра, с которых пообсыпалась кожа.
Возок въехал во двор несмело. Погонщик остановил коней почти у ворот. Балабуха медленно встал с воза и побрёл к крыльцу. Он долго отряхивался, прихорашивался, обтёр пыль с сапог полой шинели, вытер платочком припавшее пылью лицо, шею, пригладил ладонью волосы на голове, разгладил усы и вошёл в сени. Сени были похожи на комнату с двумя длинными узкими оконцами по одному стеклу по обе стороны дверей. Из сеней вели трое дверей на всех трёх стенах. Балабуха немного постоял, подумал, ещё раз пригладил волосы, растянул усы, наугад отворил двери направо. Там была пекарня. Он только и успел заметить, что из пекарни через двери в комнату мелькнула целая куча молодых барышень так быстро, как мыши убегают в нору.
Балабуха прикрыл двери, снова постоял в сенях, подумал и тихонько отворил двери по левую руку. Там была просторная светлица. Балабуха вошёл в светлицу. В светлице не было никого. Только маятник больших часов небыстро и с достоинством тикал и вместе с тем дребезжал, словно кто-то стучал молотком по разбитой посудине, стянутой проволокой.
За дверями в комнате было тихо. Только где-то далеко за стенами слышался глухой шум, словно там пылало пламя в печи или клокотал кипяток в котле. Балабуха осматривал светлицу. Светлица была больше похожа на панскую гостиную, чем на мужицкую хату, заставленную образами. Образов почти совсем не было, только в углу висел большой образ Ченстоховской Богородицы с польской надписью. Посреди стены из-за стекла выглядывал лик Христа в терновом венце, а под ним было подписано: Ессе Ноmо! [6] Возле порога висел какой-то крылатый купидон, привязанный красными лентами к дереву, а возле грубы, на гравюре небольшой ценности, Геркулес, подняв здоровенную дубину, замахивался на страшного льва, которого сдавил рукой за горло. Между окнами висело над столиком узкое, длинное зеркало с высоким верхом. Зеркало было похоже на малого мальчика в высокой отцовской шапке. Спинка канапе и стульев была вырезана такими фигурами, словно кто-то понасаживал сверху на них рядки грибов и опят. На окнах стояли вазоны мушкатки и герани.
Балабуха заглянул в зеркало, поправил на шее гнездо из чёрного шёлкового платка, съехавшее немного набок, ещё раз пригладил голову ладонью и сел на стул.
Двери из комнаты тихонько отворились. Балабуха поднялся со стула и уже хотел представиться, наклонив голову. Но из дверей вышла низенькая девушка с одним горбом на спине, с другим на груди, с длинным жёлтым лицом и тихими печальными карими глазами. Она держала в руках полотенце и направилась прямо к Балабухе. Девушка подошла к нему, поклонилась ему почти в ноги, держа полотенце в руке, совсем как молодая, которая просит на свадьбу.
— Ты на свадьбу зовёшь, девушка? — спросил Балабуха.
Девушка улыбнулась, поцеловала его в руку, отошла к столу и начала стирать пыль со стола и столиков.
— Дома ли батюшка и матушка или, может, куда поехали? — спросил Балабуха.
— Дома, — едва отозвалась девушка, водя полотенцем по столу.
— Может, отдыхают? — снова спросил Балабуха.
— Нет, — ещё тише отозвалась девушка, поглядывая на закрытые двери.
Девушка вышла. В светлице снова стало тихо, только маятник стучал и дребезжал надоедливым ровным, однообразным тиканьем, да где-то за тремя стенами слышался будто тайный, сдержанный шум ходьбы.
Двери из комнаты снова отворились со скрипом. В дверях появилась высокая, тонкая фигура Терлецкого. Терлецкий был сухой, бледный брюнет с посечёнными короткими космами, с короткой круглой бородой, на которой блестели серебряные полоски. Только чёрные блестящие глаза придавали бодрость и энергию лицу и всей его фигуре.
— Добрый день вам! Со святым воскресеньем будьте здоровы! — сказал Балабуха, поклонившись хозяину.
— Спасибо! Будьте и вы здоровы, — произнёс Терлецкий. — Издалека ли прибыли к нам?
— Я из Хильков: студент Киевской академии, Марко Балабуха; окончил философию.
— Очень рад! Спасибо вам, что нас посетили. Я вашего батюшку знаю. Почему же ваш батюшка с матушкой не прибыли к нам? — спросил Терлецкий. — Но что это мы стоим? Садитесь, будьте любезны!
Балабуха сел на стул как-то несмело. Он немного сгорбился, поднял плечи и спрятал шею и даже немного голову в гнездо из высоких острых воротников и платка, как черепаха прячется в свой панцирь. Он впервые был в таком доме, где византийская обстановка вышла из моды, а вместо неё в обстановке и во всём наступила европейская мода, где уже отдавало панством, шляхетством. Но такая непривычная для него обстановка как-то мешала ему. Он вспомнил пасеку в Чайках, простого батюшку, простую матушку, и ему почему-то захотелось убежать на ту пасеку, где он чувствовал себя гораздо свободнее и смелее.
— Вы окончили академию или только приехали на вакации? — спросил батюшка Терлецкий.
— Нет, я только окончил философию, но больше не поеду в Киев в академию, — сказал Балабуха.
— И хорошо сделаете. Я сам дошёл до риторики, да и поблагодарил монахов, а всё же имею приход и живу теперь как у Бога за дверями, — сказал хозяин.
— Так и я вот думаю сделать, — сказал Балабуха.
Терлецкий едва заметно улыбнулся и погладил бороду: он не ошибся, догадываясь, что Балабуха приехал посмотреть на его дочерей.
— Что же там у вас теперь в академии? Пишете ли стихи? Играете ли комедии? — спросил хозяин.
— А как же, и стихи пишем, и комедии играем, — сказал Балабуха.
— Вот в наши времена — мы играли так, что теперь вряд ли сумеют так играть. И мне таки не раз приходилось играть. Только однажды случилось со мной на сцене немного смешное происшествие: раз велели мне играть роль Суеты в интермедии. Сбрил я усы и бороду, намазал щёки румянцами. Прицепили мне длинные косы, накинули на плечи красную хламиду; я достал у одной знакомой мещанки красные сапоги; обулся я в те сапоги, на шею нацепил красные бусы, распустил косы по плечам, надел на голову еврейскую ермолку, взял в одну руку кошель с деньгами, в другую бутылку с водкой да и выхожу на сцену. Выхожу да и говорю: "Я Суета…"
Сказал, да как взглянул на людей! — все люди вытаращили на меня глаза, а профессор элоквенции, лютый-прелютый, что частенько задавал нам берёзовой каши, смотрит мне прямо в глаза и будто говорит: "Погоди, вот я тебе всыплю полсотни, как только ошибёшься!" Взглянул я ему в глаза да и забыл, что дальше говорить! Ей-богу, забыл! А знал, как "Отче наш". "Я Суета! Я Суета!" — сказал я трижды, а дальше хоть зарежь! Не припомню! Давай я тогда лупить из Экклезиаста: суета суетствий и всяческая суета! Да уж, спасибо, Злоба стояла за декорациями и подсказала мне, что дальше говорить. Вот я и начал:
О суета, сколь ты прекрасна!
О суета, сколь ты ужасна!
Днесь пьяна скачет воля!
Утром вставши — тщетна доля!..
Сирен льстивых океан
Сладким гласом обуян!
Едва лето миновало,
А козлёнок цапом стало.
Цап бородатый!..
Сказал я это, а дальше снова забылся, путаю я да путаю! Перепутал все стихи, перемешал сирен с козами и цапами, да уже не знаю, что дальше говорить; да, спасибо Злобе, она вывела меня из беды: выскочила из-за декорации да как крикнет: "Я Злоба, — прячь своего лба!" Как замахнётся на меня мечом! — я наутёк, и кошель с деньгами потерял на сцене. Публика хохочет. Смотрю, а за кулисами передо мной стоит другая злоба — профессор.