Настя думала встретить Густава, Балабушиха — Гануша.
Зала была пустая, словно пустырь. Из другой комнаты вышел сторож, какой-то дед, неопрятный, да ещё и пучеглазый.
— Что это за диво? — крикнула Настя и почувствовала, что сердце у неё затрепетало в груди, словно от испуга.
— Куда делись Шмидты? — спросила Балабушиха у сторожа.
— Вчера выехали то ли за границу, то ли в Варшаву; Бог его знает куда. Тут заезжал к директору наш пан, да как начали шварготать, да как начали кричать и спорить, так чуть не подрались. А на другой день директор снялся с места да и выехал впопыхах с семьёй куда-то далеко за границу, что ли, — сказал сторож.
Настя, как стояла, так и упала на пол, лишившись чувств. Балабушиха, сидя на низком подоконнике у окна, склонила голову к стене.
— Воды! Принеси, дед, скорее воды! — крикнула она из окна. Дед потопал и принёс кружку воды. Балабушиха напилась, потом прыснула изо рта водой в лицо Насте. Настя раскрыла глаза. Балабушиха вывела её под руки и посадила в повозку. Они вернулись, направляясь "из-за границы" в Богуслав, убитые горем.
— Уехали и даже с нами не попрощались, — заговорила Балабушиха уже аж под лесом.
Настя не сказала ни слова, только плакала.
А бывший на балу у Балабушихи семинарист, сердитый на заграничный Балабушин бал, поехал в Киев и в классе с кафедры объявил всем товарищам про тот бал и про то, как Настя и её мать пренебрегали семинаристами и гуляли с фабричными паничами да со столярами-немцами. С того времени к Балабухе в хату не заглянул ни один семинарист.
Настя долго после того ждала женихов. Ещё восемь лет Балабушиха варила с Настей варенье, вышивала всякие цветы и читала "Собрание иностранных романов". От горя и большой тоски по милому Густаву Настя научилась курить, а соседи тихонько говорили, что она тайком даже пила с мамой пунши с ромом, только лёгенькие. Долгими зимними вечерами Настя наигрывала на фортепьяно всякие фантазии, а мать ходила по залу, слушала музыку и передумывала всю свою жизнь, свои радости и свои приключения. Через восемь лет в Богуслав приехал немолодой становой, вдовец, да ещё и с тремя детьми. Настя ему понравилась, и становой заслал к ней старостов. Балабушиха, придерживаясь высшего тона, не велела справлять сельскую шумную свадьбу с музыками и танцами. Молодые пришли после венчания, выпили шампанского, поужинали в маленькой компании родни, и пошла Настя на готовую семью уже немолодого, пристарковатого вдовца. Провожая Настю из дому, Балабушиха горько плакала.
— Прощай, моя дорогая доченька, моя подруга! Теперь я останусь одна в хате, как былинка в поле. С твоей молодостью я словно во второй раз пережила и перебыла свою молодость, — говорила Балабушиха, провожая Настю.
Балабуха не смог дать за Настей приданого ни медного шага и только одарил её своим благословением на дорогу.
Балабуха поседел и стал совсем белый. Балабушиха помарнела и высохла, как опёнок, но и в старости осталась проворной и говорливой. На седьмом десятке она чувствовала, что силы её слабеют, фантазия гаснет и замирает, сон бежит от неё. Она просыпалась ночью, в четвёртом, даже в третьем часу, а чтобы подкрепить свои нервы и прогнать скуку, четыре раза в день пила чай. Наймичка порой ставила для неё самовар в глухую полночь. Кажется, Олеся только и жила чаем да табаком. Папиросы она курила почти целый день. И теперь она любит весёлую молодую компанию, целыми вечерами смотрит, как танцуют и забавляются молодые паничи и панны, слушает музыку и всё читает романы. Нетрудная наука, бездельная жизнь надолго сохранили её силы. Балабуха уже оглох, но ещё до сих пор хорошо видит. У Балабушихи даже все зубы целы. Она очень не любит ни говорить, ни даже слушать о смерти.
1881