Здоровые сапоги простой работы были обхвачены штрибками. Из-за узких рукавов сдержались острые локти.
В зал вдвинулась вся мироновская сахарная, позвав с собой свою близкую соседу, хохитвянскую сахарную. Мироновские официалисты рекомендовали хозяева своих знакомых из Хохитвенской сахарной. Балабушиха была рада и приветливо подавала руку даже старым столярам в коротких штанишках на штрибках.
Вышел Балабуха и поздоровался к гостям. Гости зашумели, наполнив весь зал, зашумели на всяких языках. Балабушиха села у директора и разговаривала с ней. В зале стоял какой-то гомон, даже клокотанье, удивительное для уха. Нищие столяры-немцы робко сидели рядом и, положив руки на коленях, молчали. Еще загрохотало на улице, и в зал вошел англичанин со своим приятелем из Хохитвенской сахарной. В конце всего в открытую дверь вошел батюшка из второй городской церкви с сыном семинаристом. Балабушиха не просила на вечер ни одного батюшки, ни одной матушки. Она удивилась такой неожиданной дисгармонии на балу и взглянула на Балабуху очень сердито.
Балабуха знал, какая компания будет в его доме, и тихонько от женщины пригласил к себе батюшку, чтобы было по крайней мере с кем разговаривать.
— Настя, выходи уже в зал! Все гости съехались, — сказала Балабушиха, войдя в комнату, где сидела Настя. — Ну да и гостей навлекла я тебе! А какой красивый Гануш, какой наряд! Какая его фигура во фраке!
— А Густав во фраке или нет? — спросила Настя.
— Да! Там в зале чистая заграница. Мне показалось, что я не в Богуславе, а где-то в Париже или Риме.
— Ой пойду и я скорей в ту заграницу! — сказала Настя.
— Но если бы ты знала мое горе: в зал приперлась заросянская попище и еще с сыном. Вот так случай!
— Неужели? Плохой знак при выходе с попом встретиться! — сказала Настя и задумалась.
— Вот и придумала, — сказала Балабушиха и закрыла Насти рот пальцами.
Музыки заиграли марш.
— Выходи, Настя: самое хорошее время, — музыканты играют марш. Больше будет эффекта!
Настя вошла в зал проворненько, но не очень быстро, именно так, как приставало к платью со шлейфом. Клекот в зале в мгновение ока затих. Все повернули глаза на Настю. Старые столяры в коротких натянутых рейтузах вскочили с места и вытянулись, как перед директором. Настя поздоровалась с дамами и стала у стола. К ней потянулась длинная процессия из двух сахарен. Одни подавали ей руки, беднейшие немцы целовали ее в белую перчатку. Евреи торжественно рвали смычками по скрипкам; контрабас прихватил, будто кто ударял долбней в доску. Музыканты переносили мысль в корчму; казалось, будто где-то за стеной девушки и парни танцуют казачка.
— Да и стучит же Янкиль! Эта музыка тогда лучше играет, как не играет, — отозвался батюшка, у которого нервы были очень слабы.
Настя поздоровалась ко всем и села у Амалии. Они обе молчали и только смотрели друг на друга, потому что Амалия была для Насти немая, а Настя для Амалии – mdash; так же нет. В зале поднялся клочок на всяких языках. Настя осмотрела зал, и ей показалось, что она действительно за границей. Подали чай. Гости разбрелись по залу. Настя, намолчавшись всласть с Амалией, чуть не зевнула и встала. К ней подошел Густав. Настя окинула его фигуру и чуть не умерла. Они начали гулять по залу.
— Ваша Настя будет король бала, — сказала директорша в Балабушиху.
Балабушиха улыбнулась, окинула глазом зал и тогда только заметила, что паныч был полный зал, а дам всего пять, придавая в группу и старую директоршу.
"Боже мой! Ведь моей Насте не будет над кем королировать, разве над старой директоршей и немой француженкой. С кем же будут танцевать мои кавалеры? Вот тебе будет балл!"
Балабушиха встала, кивнула на Настю, и они вышли из зала.
— Моя милая Настя! Знаешь ли ты, что на нашем балу нет дам?
— И в самом деле! А я и не заметила, — сказала Настя.
— Ты, сердце, за своим Густавом никого не замечаешь. Ей-богу, забыла попросить на бал дам. И зачем бог сотворил тех мерзких дам? Почему на свете не одни только кавалеры? — сказала Балабушиха.
— Но если бог создал дам, то надо и их просить на бал. Пишите сейчас, мама, к двум докторам, к сословной и к… матушки.
— Ой, к матушке не хочу писать. У одного доктора три старые дамы, у второго — две, так же подтоптанные и доходяли, и, может, придет сословие с дочерью, — и будет, — сказала Балабушиха. — Но сядь, доченька, та сама напиши, потому что я забыла и перо в руках держать.
Настя села у столика и написала письма. Балабушиха подписалась и наделала грамматические ошибки в подписи чуть ли не в каждой букве.
— Ну это была бы штука! Хорошо, что вы, мама, заранее упомянули, — сказала Настя, вставая из-за столика.
Через час приехали дамы. После чая Густав велелзаиграть вальс, обхватив за талию Настю гибкой рукой, и легким ветром полетела молодая чудесная парочка по залу. Белые Настины ножки мерцали, словно весенняя молния в легких облаках атласного шлейфа. Каштановая кудрявая голова Густава гармонизировала с черными мелкими локонами классической головы Насти. Ее белая матовая шея переливалась чудесными сумерками, как атлас ее белого платья. Грациозная фигура молодого юркого и оживленного парня в черном убранстве была словно высечена из темного мрамора. Пара карих блестящих больших глаз брызгала искрами; пара синих глаз тихо светилась, словно ранняя звезда: казалось, будто ясный пылкий день обнялся с тихой звездной ночью, словно вечерняя заря в темном небе сошлась вместе с ранней звездой в белом свете нового дня, в букете розовых легких туч.
— Правда, отличная парочка! — сказала Балабушиха директору, сделав сладкую мину и с искренним чувством показывая на Настю и Густава.
Директорша только покачала головой, словно говоря: "Ой красивые они оба, ой какие красивые!"
Густав поблагодарил Настю. К ней сейчас прилетел Гануш и схватил ее в свои длинные сильные руки; его величественная голова с целыми волнами ясных кудрей ясно вырезалась против белых стен. Высокий лоб заблестел. Мужественная фигура, уже наливавшаяся и окрепшая, еще яснее выступила среди просторного зала, словно на образованной сцене. В его движениях было больше грации, плавкости, чем у Густава. Балабушиха загляделась на его сильный пол и грациозное состояние и вздохнула с самой глубины.
"Почему я не так молода, как Настя, как я была когда-то? Почему человек не век молод, не век цветет? Зачем отцветают пышные цветки? — думала она, склонив голову.
Она взглянула, как Гануш обнял тонкое состояние Насты, как его длинные пальцы впились в ее талию, и она сожалела, позавидовала Настиной красоте и молодости.
По залу зашевелились пары. Фабричные кавалеры со скуки будто хватались натанцевать. Весь просторный зал словно завертелся, завертелся. Семинарист подошел к Насте. Настя не пошла с ним в пляску. Старые столяры долго сидели, но в конце всего и их взяла охота к танцам. Один старик осмелился подойти к Насте и протянул к ней тонкие сухие руки, словно козлиные ножки. Настя пошла с ним плясать. Старик словно брыкался своими тонкими ногами и здоровыми сапогами у Насти, словно худой жидовской козел направился к грациозной фигуре Насти, как к пышному кусту роз.
"Ой какая каракуля танцует со мной! — подумала Настя. — Но хоть и закорючка, а все-таки заграничная, — и это мне приятно".
В конце бала и каракуля попросила Балабушиху на кадриль. Балабушиха по-царски расхаживала с каракулей в кадрили, хотя прикрывала нос платком: от старого немца очень пахло табакой. После старого немца Гануш сжалился над Балабушихой и пошел с ней в кадриль. Балабушиха словно ожила и засела, и подумала себе: «А может! А может! Всего бывает на свете!" Балабушиха танцевала и глаз не сводила с Насти. Настя больше и чаще танцевала с Густавом. Казалось, будто он не выпускал ее из рук.
"Слава богу, слава богу! Не пропало атласное платье, не пропали атласные туфли", — думала Балабушиха.
В полночь подали ужин. Гостей было много. Вся толпа не поместилась за столом. Панычи попарились в зале с паннами и приносили им туда пищу. Густав сел с Настей вдвоем у маленького столика под зеркалом. Балабушиха посмотрела через дверь и моргнула на Настю. Настя прищурила глазки к матери.
"Слава богу: не глупо-таки Балабуха два дня водки не пил. Прекрасного зятя буду иметь", — подумала Балабушиха.
Гости с голодными желудками разбили ужин до последнего куска хлеба, до ресички и после ужина снова пошли в танец, уже совсем не загранично. Одна закорючка зацепилась за каблуком за платье Насти и разодрала его внизу. Вторая каракуля настоптала Балабушиси каблуком на пальце с могодзулями так, что она даже ухватилась рукой за ногу. В конце всего столяр Монтаг показал на стене зайчиков и старого деревенского учителя-немца. Гости разъехались уже миром. На следующий день Балабушиха и Настя спали целый день до самого вечера.
Всю зиму ездили Густав и Герман в гости в Балабуху как близкие соседи. На рождество и в мяснице Балабушиха давала советы Густава вечера. Дело будто совсем шло уже к венцу, как казалось Балабушиси.
Но раз после пасхи Балабушиха уехала с Настей в гости к Шмидту. Весна стояла во всей красе. Настя полыхала от любви к Густаву. Балабушиси хотелось хоть всласть взглянуть на Гануша. Из-за леса зачернел высокий столб сахарный. Пышный весенний час способствовал их веселым ощущениям и гармонизировал с ними.
— Если бы ты, Настя, знала: как увижу я сахарню, то словно пьяница увидит корчму, — . сказала Балабушиха немного пошло.
— А я как увидела тот черный столб, мне показалось, что он украшен рожами. Мне чего-то сдалосьется, что здесь где-то пахнет резеда, — сказала Настя.
Они въехали на фабриковый двор и стали у директорового двора.
— По-видимому, уже зацвели весенние цветки в цветнике директора, — сказала Балабушиха. — Там, наверное, красуются прекрасные цветники на зеленой травке, полные тюльпанов, нарциссов и пионов… О, какие там хорошие клумбы! Я бы их вышила на подушке. А ты, Настя?
— И я бы вышила. А побежим да хоть посмотрим через частокол.
Они побежали и заглянули через частокол в цветник. Цветник был даже не вскопан. Земля на грядках чернела, и дорожки уже зарастали сорной травой. Корзины-клумбы были пусты. Тюльпаны и лелии были даже выкопаны. Калитка была открыта. В клумбах безнаказанно рыли землю свиньи.
— Что это за чудо? Почему это Густав и Герман не опорядили до сих пор цветника? — сказала Балабушиха.
Они вошли в прихожую, разделись, повешали одежду на колышках и опрометью вбежали в зал.