Это вы с дочерью заботитесь о цветах? — спросила Балабушиха.
— Нет, нет. У меня много работа. Это мои сыновья сами копаль, сами садиль. О, они любит цветка! — сказала директорша.
Долго кружили они по огороду. Директорша показала уже даже все грядки лука и петрушки. Гостям не хотелось возвращаться в дом. Балабушиха скучала в дамском, словно немом обществе и всё выглядывала Гануша. И тут отворилась калитка с фабричного двора. На дорожке появился Шмидт с Ганушем, а за ними шли два молодых панича. Директорша повела гостей им навстречу. Гости поздоровались. Директор представил своих сыновей. Это были молодые красивые немчики, лицом похожие на паненок. Оба были высокие и тонкие, одетые в легкие летние простенькие костюмы. Но сметливый глаз Балабушихи заметил на них тонкие рубашки из голландского полотна, такие тонкие и так выглаженные, с такими новомодными воротниками, каких она в Богуславе не видела. Старшего звали Густавом, младшего Германом.
"Вот бы привлечь кого-нибудь из этих красавцев для моей Насти", — подумала Балабушиха.
Хозяин попросил гостей в покои. Общество стало больше и веселее. Паничи и директор уже довольно хорошо умели говорить по-украински, научившись у фабричных рабочих и работниц. Балабушиха попросила Гануша сыграть на пианино. Пианино было хорошенькое, а высокая зала имела чудесный резонанс, так что эхо звенело по светлице. Балабушиха и Настя повеселели.
Тем временем фабричные служащие, увидев коней и воз перед директорским домом и кучку дам в цветнике, догадались, что у директора гости, и начали забегать со всех сторон. Был праздник, свободный день. В зал вошли два француза-сахаровара, за ними следом пришли два поляка из канцелярии, какой-то старый кавалер, толстый немец Монтаг и механик-англичанин. Зала стала полна людей всяких наций.
С одним французом пришла его сестра, немолодая панна, которая не умела говорить ни по-немецки, ни по-украински и весь вечер сидела молча, словно немая. Французы и англичанин говорили по-немецки так, как директорша по-украински. Вся сборная компания хотела разговаривать между собой и больше объяснялась жестами, чем словами. В зале слышались разные языки, перемешанные, ломаные, чудные. Наймички внесли большой поднос, заставленный стеклянными кружками с крышками, обложенными серебром. В кружках желтело пиво. Вся компания бросилась дудлить пиво и развеселилась. Всем хотелось говорить: все кричали, мешали немецкий язык с французским и украинским, и всем казалось, что они понимают друг друга.
"Ну и завела же меня жена в компанию, совсем не протоиерейскую!" — думал Балабуха, куря сигару и запивая пивом.
Балабушихе и Насте страшно понравилось такое оригинальное общество. Новые люди, невиданные типы, даже странный смешанный разговор имел для них свою приятность. Им показалось, что они заехали за тридевять земель от своего Богуслава.
Надудлившись пива, европейские буржуа задумали танцевать. Они посадили Гануша за фортепьяно. Балабушиха поглядывала, кто же выберет Настю на кадриль. К Насте подошел Густав, старший директорский сын.
"Будет жених для моей Насти. Какого красивого и приятного зятя я буду иметь!" — подумала она, стоя в кадрили против Насти со старым немцем-столяром Монтагом.
Настя стала рядом с Густавом. Пара из них вышла очень красивая.
Густав был тонкий, высоконький, с каштановыми кудрями, синими идеальными глазами и чудесным продолговатым выразительным лицом.
— Поздравляю тебя, Настя, — тихонько сказала мать дочери, встретившись с ней в танце.
— Поздравляю и вас, мама, с кавалером, — еще тише ответила ей дочь, покраснев.
От Балабушихиного кавалера очень пахло пивом и крепким духом сигар. Этот тяжелый дух обдавал ей лицо и перехватывал дыхание. Однако Балабушиха терпела неприятный запах и приветливо разговаривала со старым немцем. Грубый столяр так схватил и сдавил ее за талию, что вата под платьем съехала под его пальцами, а твердые пальцы столяра прищемили талию, словно железные клещи. Балабушиха тихонько вскрикнула, но танцевала, будто молоденькая.
Спустя время подали чай, на английский манер, с закусками и ромом, а после чая снова подали кружки с пивом и портером. Буржуа, нализавшись рома и портера, подняли такой гвалт, будто в доме начался ад. Все кричали, спорили на разных языках. По дому разносились ломаные обрывки ломаных чудных фраз. Разговор перешел на национальную почву. Немцы перечисляли прусские победы и возносили Пруссию чуть ли не до небес. Французы вопили о своих победах: Цорндорф! Кунерсдорф! Севастополь, Аустерлиц! Ватерлоо! — разносилось по всем покоям. Каждый начал расхваливать своих героев: Фридрих, Петр Великий, Наполеон, Ней, Мюрат! — только это и слышалось на весь зал. После разговора о героях буржуа снова пошли в пляс. Кавалеры начали очень вольно обращаться с дамами, словно парни с девушками; хватали их за талии, чуть ли не обнимались. Дамы вырывались, убегали и визжали. Кавалеры гонялись за ними. Один пьяненький франт посадил себе Настю на колени; старый столяр нечаянно ущипнул Балабушиху за плечо. После танцев заграничные мещане снова начали дудлить пиво и портер и, напившись, стали брататься, объединяться, кричали, пили на "брудершафт" друг с другом, перекрестив руки с кружками.
Под конец старый Монтаг стал показывать фокусы с платочком и перчатками, а потом руками перед свечой делал зайчиков и всякие другие штуки и сложил из пальцев обеих рук такую фигуру, что на белой стене вышел старый немец, — как объяснил он, — сельский учитель с впалыми губами и острым птичьим носом; старый немец на стене так причудливо разевал рот, кивал и качал головой, а старый Монтаг так смешно подпевал за него песни, что все аж за бока брались от смеха.
Уже в полночь Балабуха догадался, что его жена довольно нагулялась, и велел запрягать коней. На прощание Балабушиха приглашала к себе в гости директорскую семью и всех ее гостей.
— Ой, веселый вечер сегодня был у директора! — говорила Олеся, приехав домой. — Как у них всё просто, натурально, без церемоний и обычно. Все веселятся и забавляются, как кому пришлось по душе.
— Но уж очень без церемоний, совсем по-мещански. Эта компания вовсе не протоиерейская, — отозвался Балабуха.
— А разве веселее бывает в вашей духовной компании? А от ваших кавалеров и комплимента не добьешься, — сказала Олеся.
Балабуха чуть было не сказал, что жене уже миновало время для кавалерских комплиментов, но прикусил язык. Он уже привык молчать и покоряться своей жене.
Балабуха пошел спать в свой кабинет, а Олеся и Настя еще долго не спали и всё разговаривали о вечере у директора.
— А что, Настя? Кого бы ты из директоренков выбрала себе в женихи, Густава или Германа? — спросила Балабушиха.
— Не знаю, мама. Оба красивые, но старший Густав будто лучше, — у него кудри на голове темнее. Герман уж слишком белый, словно панна.
— Как по мне, то и я бы выбрала Густава: у него чудесные каштановые усики, и нос длинный, и лицо мужественное; из него выйдет здоровый, статный и видный мужчина. Да и по нраву он тихий, спокойный. Он и с отцом говорит с уважением, и мать уважает, часто руку целует. Выбирай Густава.
— Я, мама, заметила, что Герман немного непокорный и даже горячий, сердитый: раз-таки хорошо крикнул на свою сестру, — сказала Настя, ложась в постель.
— Это плохо, когда муж непокорный, сердитый да норовистый — над таким очень трудно верховодить.
Нам лучше, когда муж будет такой, как плеть из пакли, — наставляла мать дочь.
— Но, мама, если я буду любить своего мужа, а он будет любить меня, зачем нужно это верховодство? Мы будем уважать друг друга, будем угождать друг другу, и никогда между нами не будет ни споров, ни ссоры, ни колотнечи, — отозвалась Настя, потягиваясь в постели.
— Эге, эге! Не знаешь ты, доченька, этих мужчин. Он будет и тихий, и любить тебя будет, а всё-таки будет стягивать деньги в сундук, а ты будешь ему в руки смотреть. Все они какие-то скаредные, всё гребут зачем-то деньги да запирают в сундук. А ты прыгай возле него, как он тебе скажет! Разве для того нам Бог дал жизнь, чтобы мы каждую копейку выклянчивали у них, как нищенки? Жизнь для того, доченька, чтобы пожить всласть и повеселиться, — наставляла мать Настю.
— А это вы и правда говорите: какая же жизнь у нашей соседки, Ониси Степановны? Целый век толчется возле работы, как Марко по аду, — отозвалась Настя. — Не живет, а только прозябает, кто его знает для чего и зачем.
— А ты бы стала на ее место?
— Ой, сохрани Бог! Я не люблю это хозяйство, как и вы, мама.
— Так знай же: как выйдешь замуж, не потакай мужу: хватай вожжи в свои руки с первого же дня, тогда и будешь править хоть направо, хоть налево, как захочешь, — сказала мать.
— Оно и правда хорошо дергать за вожжи да погонять; куда лучше, чем самой попасть в вожжи, — сказала Настя.
Балабушиха разговаривала с дочерью до рассвета, и только на заре они уснули и проспали до полудня.
Через неделю, в воскресенье, Балабушиха с дочерью ожидали визита от Шмидтов: обе причепурились, надели лучшие платья и всё сидели в зале да выглядывали в окна. Они не ошиблись. За воротами загрохотал воз. Мимо окон мелькнул фаэтон. В фаэтоне сидела директорша с дочерью, а напротив них Густав и Герман с большими букетами в руках, так что Насте показалось, будто они везут полный фаэтон цветов.
— Гости едут! — крикнула Балабушиха.
— Да еще и с букетами! — пискнула Настя и покраснела, как роза.
— Убежим из зала и выйдем к гостям из комнаты; будет как-то эффектнее, — зашептала Балабушиха. Обе они бегом побежали из зала и бросились к зеркалу.
— Я выйду впереди, а ты сразу выходи за мной, — сказала Балабушиха. — Но ты, Настя, не умеешь эффектно выходить к гостям: ты передразниваешь меня, и получается уж слишком чинно. Мне так к лицу выходить, потому что я уже человек в летах. На мне и черное платье со шлейфом. Я выйду вот как!
Балабушиха пошла в опочивальню и в раскрытые обе половинки дверей вышла солидной походкой, степенно, как-то по-театральному.
— А ну, Настя, выходи ты и поздоровайся со мной, будто с гостями. Ты выходи быстренько, живо, будто играючи, даже словно выбеги, подпрыгивая.
Настя вышла в опочивальню и выбежала оттуда рысью, весело улыбаясь. Она подала руки матери, грациозно выгнув талию. Мать обхватила свою холеную единственную дочь ладонями за щеки и поцеловала.
— Легче и ловчее, доченька, выгибай талию.