Она надела свеженькое платье лилового цвета и украсила косы белыми и синими астрами.
— Мосье Гануш, вы счастливый человек! Я вам завидую, — сказала Балабушиха.
— Первый раз в жизни слышу, что я счастлив. Может, и стану счастливым с вашего легкого слова, как с легкой руки.
Балабушиха обрадовалась. Ей показалось, что Гануш намекнул именно на то, что ей было нужно и к чему она вела свой разговор.
— Вы видели много света, бывали во всяких городах, были в Париже, жили за границей. А мы, бедные, сидим вот тут, в этих поганых норах, словно монахини в монастыре. Вы видите, какая у нас жизнь? С кем нам знаться? Вокруг нас по селам простое духовенство; в Богуславе сами по себе жиды. Ох, тяжела наша жизнь! Как увидишь просвещенного человека, так и насмотреться не можешь, и наговориться.
Балабушиха посмотрела на Гануша сладенькими глазами. Гануш вспомнил те темные и холодные закутки, где ему доводилось бывать в Европе, и промолвил:
— Правда, наша жизнь, жизнь артистов, веселая. Театры и концерты нам уже так приелись, так осточертели! Мы, словно птицы, всё щебечем да поем.
— Жаль, что я не родилась артисткой, а может, и родилась, да не удалась. Вы человек вольный, вольный, как птица; а у меня на шее дом, хозяйство, огород, какие-то волы да коровы. Ой, тяжела наша жизнь! Мы чахнем и тлеем здесь. Не живем, а только прозябаем в этой глуши.
Гануш припоминал, видел ли он когда-нибудь в ее усадьбе волов и коров, да так и не припомнил.
— А я бы рад уже где угодно осесть: мне уже немного надоела бурлацкая да цыганская жизнь и скитания.
"Если не мне, то, может, хоть дочери он достанется. Уж я за священника ее не отдам", — подумала Олеся.
Чай был готов. Балабушиха налила чаю, села напротив Гануша, оперлась на стол и следила за Ганушевыми глазами, как кот за салом.
— Знаете, как нас выдают замуж здесь, по селам? Приедет панич два-три раза, поболтает с тобой, да и выходи за него, потому что, может, другой и не попадется. Идешь замуж без искренней горячей любви. Идешь, лишь бы выйти. Эх!
Глядя на седые пряди в косах Балабушихи, Гануш думал, что она ведет речь о своей дочери.
— Вот и я вышла за своего протопопа: думала, что люблю его, а потом вышло… эх! — сказала она, махнув рукой.
Балабушиха махнула рукой, тяжело вздохнула и задумалась.
— Мосье Гануш, вы хоть раз в жизни любили искренне, горячо? — спросила Балабушиха спустя время и еще ближе наклонила голову через стол к лицу Гануша.
Гануша поразили эти неожиданные слова; он даже поднял голову.
— Я!.. Я?.. Было всякое на веку, — сказал Гануш, которому эти слова из уст старухи стали немного противны, даже мерзки. Балабушиха начала испытывать силу своих глаз и подсластила их, будто накормила вареньем.
— Говорите же смело! Мы здесь вдвоем. Нас никто не подслушает и не увидит. Что до меня, то я без любви жить не могу. Ох, как тяжело, как трудно жить без милого! — сказала Балабушиха и вздохнула, опустив глаза на стол.
Гануш поспешно допил чай, бросил даже варенье и стремглав выскочил из беседки. Балабушиха выбежала следом за ним.
— Вечер чудесный. Хочется погулять, походить, — сказал Гануш, напевая какую-то арийку.
— Скажите же, мосье Гануш, каких вы любили: белокурых или чернявых? — снова смело и настойчиво спросила Балабушиха.
— Да как случалось: один год белокурую, а другой — чернявую, — чтобы не надоедало, — сказал Гануш, отговариваясь шутками.
— Широкое же у вас сердце. А какие вам больше по душе: блондинки или брюнетки?
— Всякие вместе: и блондинки, и брюнетки, лишь бы были красивые да молоденькие.
Балабушиха повернула по дорожке вниз, к берегу, между густыми вербами. Гануш пошел рядом с ней.
— А не любили ли вы, случаем, по три сразу? — с шуткой спросила Балабушиха.
— Случалось и по четыре. Утром увижу одну красивую девушку и влюблюсь, вечером увижу другую, еще красивее, — снова влюблюсь.
— Пылкий же вы человек! С вами и гулять страшно.
— Совсем не страшно. Я спокоен, как ягненок, и не кусаюсь; я уже съел свои зубы, как говорят про волов и коней.
— Рановато! А может, это вы плохо присмотрелись к своим зубам, — сказала Балабушиха, кусая губы.
— Не знаю. Вот придем в дом, тогда я посмотрю на свои зубы в зеркало.
Ганушу надоел такой разговор. Балабушиха сама взяла его под руку и тихонько ступала по дорожке. Они дошли до берега. От дорожки поворачивала на крутой склон горы маленькая тропинка между терном и жостером.
— Какие красивые виды на Рось! Вот бы еще выйти на тот шпиль да взобраться на этот камень, стать и посмотреть на Заросье! — сказал Гануш, выпуская руку Балабушихи. Он кинулся на тропинку и полез на гору между терном. Балабушиха тоже бросилась бежать, но споткнулась о камень и чуть не упала от старости лет. Она и сама полезла на кручу за Ганушем; ее платье цеплялось за густой терн, дергалось, трещало и рвалось, а она всё лезла на гору, пока не запыхалась. Гануш взобрался на камень и смотрел на Заросье. Оглянулся — а возле него уже стоит Олеся.
— О, и вы здесь? — спросил Гануш.
— Я так люблю природу, что вы и меня заманили на этот поганый шпиль. Видите, как я запыхалась.
Ганушу хотелось прямо с камня перепрыгнуть через плетень и убежать от настойчивой, приставучей старухи. Тем временем на Роси показалась шаткая лодочка. В лодке сидела девушка и гонялась за утками, чтобы загнать их на берег. Утки, видно, попались непослушные и кружили по Роси между камнями. Лодочка попадала на быстрину в шуме; вода качала ее, словно щепку. Девушка пела чудесным звонким голосом какую-то песню и вертелась лодкой между камнями. Гануш засмотрелся на вид и слушал веселую мелодию. Непослушные утки переплыли в Балабушин садок. Девушка повернула лодочку к берегу. Гануш соскочил с камня и побежал с горы. Балабушиха поплелась за ним. Они пришли к берегу. Девушка, чернявая и румяная, как калина, встала, чтобы выскочить на берег. Гануш засмотрелся на нее и крикнул:
— Замочишься, чернобровая! Погоди, я тебя пересажу на берег!
Он обхватил девушку обеими руками за талию и перекинул ее на сухое место, ущипнув за щеку.
— Мосье Гануш! Что вы делаете? Теперь я убедилась, что вы любите черные брови да карие глаза! — крикнула Балабушиха.
— Вы угадали. Ой карие очи, черные бровки! Кто же вас, право, не любит? — сказал Гануш, комично вздыхая и глядя прямо Балабушихе в глаза.
У Балабушихи были черные брови и карие глаза. Она кокетливо опустила глаза вниз, молча склонила голову и задумалась. Вспомнила она, как когда-то на том самом берегу становой ловил по одному ее слову жабу, карабкался на крутой шпиль за цветами, и загрустила, что ее черные брови уже навеки потеряли чарующую силу. Балабушиха легонько вздохнула и только теперь почувствовала, что исколола терном и чертополохом пальцы и икры.
Они вернулись в покои молча. Олеся шла опечаленная.
Тем временем Балабуха вернулся домой. Гануш сказал ему, что завтра поедет в Киев и может купить в магазине для Насти новое фортепьяно, даже не за все наличные деньги, а в рассрочку. Балабуха отсчитал ему деньги, тяжело вздыхая. С того времени он начал брать с мещан такую большую плату за требы, что мещане подняли гвалт и стали поговаривать, не подать ли на него прошение владыке. Однако они постонали, погомонили и всё-таки вынуждены были платить.
Уже поздненько Гануш распрощался.
— Смотрите же, мосье Гануш, выберите для нас хорошенькое фортепьяно, — наказывала Балабушиха, стоя на крыльце.
— Для вас выберу лучшее, какое только найду в магазине, — крикнул Гануш уже за воротами.
Балабуха пошел в дом, а Балабушиха села на крыльце на лавке, оперлась локтем о перильца и долго смотрела вслед Ганушу, передумывая все случаи, которые только что произошли на берегу. Мысли настойчиво шли одна за другой и всё тревожили ее пылкий нрав, не давали покоя… Олеся даже голову склонила.
"Если я уже не причарую Гануша глазами да бровями, то, может, причарую его верными словами и лаской. Он любит черные брови: не зря же он засмотрелся на чернявую девушку на берегу. Может… может, и мои брови еще не полиняли. Может, я привлеку его к себе. Какой бы подарок ему сделать? Вышью-ка я ему подушку, красивую на диво. Он очень любит цветы", — подумала Балабушиха и с этой мыслью пошла к Насте на совет. Они сговорились завтра встать очень рано и начать работу, чтобы подушка была готова, пока Гануш вернется из Киева.
И Балабушиха, и Балабуха, и Настя обычно каждый день спали почти до полудня, а за хозяевами так же спали и наймички. Но на другой день Балабушиха вскочила с постели чуть ли не на восходе солнца. Она разбудила Настю, побежала в пекарню, разбудила наймичек, велела ставить самовар, бегала по комнатам и грохотала дверями. Балабуха проснулся и спросонья встревожился: ему почему-то пришло в голову, что его жена ночью сбежала с Ганушем. Он вскочил с постели и выскочил в одной рубахе в зал.
— Что тут случилось? Чего это люди бегают да скрипят дверями? Что это за беготня? — спрашивал Балабуха, озираясь вокруг сонными перепуганными глазами.
— Да это я так рано встала, — отозвалась из комнаты Балабушиха.
— Чего же это ты встала на рассвете? — допытывался Балабуха.
— Да надо идти в лавки, вот и встала. Видишь, какая я хозяйка! — говорила Балабушиха, выдвигая и задвигая ящики комода.
— С чего это тебе вздумалось так рано идти в лавки? Еще и солнце не всходило.
— Глянь-ка в окно: солнце уже давно взошло, а я и так проспала.
Балабуха зевнул и снова упал на кровать. Наймичка принесла самовар и без стыда зевала во весь рот. Балабушиха, торопясь, пила чай, будто собиралась ехать в дальнюю дорогу. После чая она с Настей побежала в лавку к Вольчихе. На дверях лавки висел большой замок. Балабушиха нервно стукнула кулаком в запертые двери. Вольчиха еще спала.
— Да и долго же спит в своих жидовских тряпках эта пакостная жидовка! — сказала Балабушиха Насте.
Вольчиха, однако, встала, отперла двери и зевала.
— Чего это ты, Вольчиха, так долго спишь? Наверное, уже все люди на свете повставали, а ты одна валяешься в перинах, — сердито сказала Балабушиха.
— Если бы я знала, что вы придете, я бы на рассвете встала, — сказала Вольчиха.
Настя развернула узор, на котором была изображена райская птица в гирлянде чудесных роз всякого цвета. Балабушиха выбрала гарус. Она с дочерью вернулась домой и тотчас же засела за работу, не отрываясь от пялец. Олеся отродясь так не работала, как теперь над этой подушкой.
Целую неделю Балабушиха вставала раньше наймичек, работала над подушкой, гнула спину.