Пот залил ей лицо, присыпанное пудрой. Потёки побежали по щекам и нарисовали на её лице будто географическую карту с реками, морями и островками.
Она вытерлась платочком, стёрла пудру, и в зеркале почернело её лицо, засинели полосы и тени под глазами. Она придвинула лицо почти к самому зеркалу и рассматривала свои сильно примазанные помадой косы. На голове между чёрными прядями светились седые волоски. Балабушиха взглянула на талию. Серенькое платье обвисло по бокам, бока повпадали. Балабушиха отчего-то вспомнила сухое тёмное лицо Онисии Степановны и вздрогнула… Теперь она почему-то стала похожа на Онисю Степановну. А Гануш стоял у неё перед глазами как живой, с чудным, откинутым белым лбом, с львиной гривой на голове.
"Боже мой! Неужели я его люблю? — думала Балабушиха, стоя перед зеркалом. — Почему он стоит перед моей душой и не выходит у меня из головы?"
Она схватила пудру и посыпала лицо. Лицо сразу стало полнее и похорошело.
"Но талия моя не круглая… платье пообвисало и болтается, словно на колышке", — подумала Балабушиха, и она вышла из зала, вбежала в кабинет, распорола подкладку в платье, подложила ваты, зашила на живую нитку и снова надела.
Тем временем Настя снова вскочила в зал и муштровалась перед зеркалом: прикладывала к лицу купленные ленты, цепляла их на голову, завязывала ими шею. Настя отошла от зеркала, мать снова стала перед зеркалом и поворачивала свои бока, будто грела их возле печи. Талия теперь стала круглая. Балабушиха словно помолодела и улыбнулась себе в зеркало. В зал снова влетела Настя и на ходу напевала, даже немного пританцовывая.
— Настя, сердце, посмотри, круглая ли у меня талия? Мне кажется, что платье обвисло сзади на талии, — спрашивала мать у дочери, выпятив бок перед зеркалом.
— Отчего-то стала будто выпуклая кругом, круглее, чем была прежде, — сказала Настя, заглядывая в зеркало через материнское плечо.
Балабушиха обрадовалась и тихонько затянула мазурку. Она хотела мелкими шажками перебежать через зал, как дочь, но чувствовала, что ноги спотыкаются, будто на них висели железные путы.
— Сядь, сердце-дочка, за фортепьяно да сыграй, а я немного послушаю, — сказала Балабушиха.
Настя села и начала наигрывать разные мазурки и вальсы, а мать медленно прохаживалась по залу и грезила о чудесном Гануше. Она чувствовала, что сердце у неё ещё не умерло, хочет любить, может любить красоту и молодость.
Самовар парил и кипел на столе. Мать и дочь ждали Балабуху к чаю. Балабуха пошёл на требу и долго не возвращался. Уже садилось солнце. Красный свет тлел на белых стенах, как жар, а потом погас. Дочь играла и грезила, мать всё ходила по залу и тоже грезила. Чувства шевелились, будто оживали.
Пришёл Балабуха. Сели пить чай. Балабушиха рассказала мужу, что видела у Волька в магазине Гануша.
— Знаешь что? — промолвила Балабушиха Балабухе. — Вот нам попадается учитель музыки для нашей Насти. Поезжай завтра с визитом в Мироновку к директору и попроси Гануша, не согласится ли он учить нашу Настю играть на фортепьяно. Мироновка в шести верстах от нас. За Ганушем можно посылать лошадей два-три раза в неделю. У нашей Насти есть талант и охота к музыке. Да и я очень люблю слушать музыку. И не забудь пригласить к нам директора с семьёй. У директора два сына, а я от роду-веку не отдам свою Настю за духовного, за какого-нибудь патлача да бородача.
Настя покраснела, как маковка.
— Но ведь этот Гануш, может, дорого запросит за уроки? — несмело отозвался Балабуха.
— А хоть бы и дорого! У нас одна-единственная дочь, единица. Поезжай завтра же, не медли и не тяни по своему обычаю. Надо пользоваться временем, потому что Гануш, может, куда-нибудь уедет. И не думай, и ничего не говори! Завтра утром и поезжай, — уже настойчиво крикнула Балабушиха.
Балабуха замолчал. Теперь он молчал и делал всё, что велела ему жена.
На другой день утром Балабуха поехал в Мироновку. Гануш согласился давать Насте уроки. Балабуха нехотя пригласил к себе в гости директора с семьёй, потому что так уж как-то выходило.
Проводив мужа в Мироновку, Балабушиха взяла роман "Семь смертных грехов" и пошла в сад читать. Она выписывала "Собрание иностранных романов" и с утра до вечера глотала целые огромные тома французских романов, больше всего романтических. В низине, недалеко от берега Роси, разрослась, как лес, малина. Балабушиха зашла в малину, досыта наелась ягод, села в беседке и начала читать роман. Беседка была тёмная. Дикий виноград, переплетённый вьюнками, покрывал просторную беседку целыми гнёздами. На дворе стояла тишина. Балабушиха зачиталась и мысленно всё ставила себя на место героини романа, а на место героя — Гануша. Она время от времени на минутку отводила глаза от книги, а её мысль всё летала вокруг чудесной фигуры молодого парня. Она всё вспоминала его деликатное лицо и золотистые бакенбарды.
— Надоело мне уже читать. Что бы тут сделать? "А сварю-ка я свежего варенья из малины", — подумала она. Балабушиха очень любила сладости и в куховарстве только и понимала, что варить варенье. Она пошла в дом, велела Килине вынести таз к берегу, погнала Настю рвать малину. Килина разложила костёр из хвороста и щепок в тени высокого камня, возле которого росли высокие ивы. Таз был такой нечистый, как у последней богуславской жидовки. Килина долго тёрла его кирпичом, шоркала песком у берега, пока таз не заблестел. Балабушиха села на стульчик возле треножника, в холодке, положила книгу на камень и всё читала да поглядывала на таз. Через каждые десять минут она пробовала варенье, снимала полблюдечка пены, выедала всё дочиста, ещё и ложечку облизывала. Пока варенье закипело, она съела его уже немало.
За такой работой время прошло быстро. Перед обедом вернулся Балабуха и привёз весть, что Гануш приедет после обеда.
Тотчас после обеда Балабушиха бросилась к шкафу, выбрала новое, свеженькое красивое платье и начала наряжаться да прихорашиваться. Оглядев со всех сторон талию, она, тайком от дочери, заперлась в опочивальне, подложила на талии немного ваты, надела платье, посыпала лицо пудрой и подправила брови. Только она вышла из комнаты, смотрит, а Настя и себе вытаскивает из шкафа новое лучшее платье.
— А зачем ты, Настя, вытаскиваешь новое платье? — спросила она у дочери.
— Надену. Ведь к нам приедет гость, — сказала Настя.
— Вот ещё выдумала. Этот гость будет приезжать к тебе дважды в неделю. Сейчас же оставь новое платье и надень старенькое, будничное, потому что ты теперь ученица.
— Ведь вы, мама, надели новую одежду. Почему же мне нельзя? — сказала Настя сквозь слёзы.
— Я хозяйка в доме, а ты ещё ученица; тебе надо учиться, а не наряжаться: ты ещё мала, — сказала мать.
— Какая же я маленькая? Мне шестнадцать лет минуло.
Настя насупилась. Она пошла в зал и начала плакать, но, подумав, что у неё будут красные глаза, а Гануш скоро подъедет, она вытерла слёзы, перестала плакать и пошла в сад.
Тем временем Балабушиха нарядилась, густо намазала помадой седые пряди кос, опустила занавеси на тех окнах, в которые попадало солнце, села в кресло и начала читать "Семь смертных грехов". Она читала и всё поглядывала да посматривала в окно, куря папиросу: в последнее время она научилась курить и от скуки курила не хуже своего мужа.
Через час затопали кони, залаяли собаки. Перед крыльцом остановилась лёгкая повозочка, блестящая и хорошенькая, как игрушка. С повозки соскочил Гануш, весь закутанный в белый, длинный до земли балахон, с отлогой на голове. Балабушиха крикнула в комнату Балабухе и схватилась, по старой привычке, за сердце, но сердце уже не бросалось и не трепетало по-прежнему…
Скрипнули двери, и в зал вошёл Гануш. Балабушиха встала и очень тонко с ним поздоровалась. Тотчас вышел Балабуха, и разговор стал общим. Гануш был одет в чёрную одежду. На груди у него блестела белая, как снег, рубашка. Теперь он показался Балабушихе ещё красивее, чем прежде. Она вытаращила на Гануша глаза и любовалась его чудесным весёлым лицом и здоровой фигурой. Гануш заговорил своим музыкальным голосом, будто запел, и зал наполнился для Балабушихи словно музыкой.
— А где же моя ученица? — спросил Гануш, оглядываясь кругом.
— Кажется, гуляет в саду, — сказала Балабушиха.
Позвали Настю. Настя вошла, поклонилась и покраснела, как маковка. Ей было стыдно, что она не одета в новое платье.
— Ваше фортепьяно старинное, но иногда в старых фортепьяно бывает чудесный голос, — сказал Гануш и проворно открыл крышку фортепьяно, сел и сильно ударил по клавишам. Фортепьяно зашипело и зазвенело, как разбитая бандура. Гануш сделал кислую гримасу и промолвил:
— Фортепьяно и хорошо настроено, но уж очень разбитое, старое.
Чтобы показать своё артистическое мастерство перед дамами, Гануш начал весёлую шумную пьесу. Он ударил forte. Бедное фортепьяно словно застонало под его пальцами, будто его пытали. На половине пьесы молоточки начали отскакивать. Фортепьяно местами начало щёлкать, как волк зубами. Отбитые молоточки подпрыгивали и задевали сразу по нескольку струн. Струны начали звенеть, как цимбалы. Гануш ударил мелкую и длинную трель и попал на отбитую клавишу. Получилось что-то похожее на те трели, какие выводят аисты клювами, стоя в гнёздах. В басах лопнула струна и зашипела, словно гусь. Гануш не выдержал, расхохотался и перестал играть. У Балабушихи покраснели… уши, а не щёки… под штукатуркой.
— Отец протоиерей! Надо нам купить новое фортепьяно ради такого учителя, как мосье Гануш, — сказала Балабушиха.
Отец протоиерей с перепугу хлопнул рукой по карману.
— Надо, надо купить новое фортепьяно ради моей красивой ученицы, — сказал Гануш.
Настя покраснела. Отец протоиерей спросил:
— А сколько будет стоить хорошее фортепьяно?
— Карбованцев пятьсот или шестьсот, — сказал Гануш.
Отец протоиерей выпустил из руки трубку и тяжело вздохнул.
— Впрочем, можно найти хорошенькое фортепьяно и за триста, — сказал Гануш.
У Балабухи стало легче на душе. "Придётся ездить по церквям, — подумал он, — или накинуть ещё по пять карбованцев на венчания и на похороны: осенью будет много свадеб…"
— У вас в Богуславе не найдётся мастера, чтобы склеил молоточки, пока купите новое фортепьяно? — спросил Гануш.
— Есть у нас органист из костёла. Он пока починит фортепьяно, пока купим новое, — отозвалась Балабушиха.
— Вот я вскоре поеду в Киев и, если захотите, выберу вам в магазине хорошенькое фортепьяно, — сказал Гануш.
— Вот за это мы вам будем благодарны, — сказала Балабушиха, — я так люблю музыку, что не могу жить без музыки; я готова даже сама учиться играть на фортепьяно.
Балабуха и Гануш вытаращили на неё глаза.
— Теперь я попрошу мою ученицу сесть за рояль, — сказал Гануш, обращаясь к Насте, — извините, что я устрою вам маленький экзамен.
— Мне неловко после вас садиться за фортепьяно.