После освобождения крестьян от барщины молодицы снова потянулись к старой матушке-вдове, начали заходить к ней в гости и помогать ей в работе. Онися Степановна жаловалась им на своего зятя. Они подговорили и своих мужей против молодого батюшки.
Забрав треть огорода, Онися Степановна отделила себе и третью часть садка, самую лучшую, где росли старые деревья. Настало лето. Онися Степановна выпросила себе место просвирницы, всё там же, в Ольшанице, и уже имела свою просвирницкую часть поля. Найдя себе в селе супряжника, она вместе с ним в супряге вспахивала и засевала свою часть поля.
Настало лето. Онися Степановна полола грядки и всё высматривала да стерегла свою часть садка. Но Завиновский с Надезей тайком, без церемоний, рвали вишни и черешни на материнской части. Палазя подсмотрела и сказала об этом матери. Онися Степановна с тех пор сидела в саду, вязала чулки и стерегла свой садок. Но на каникулы приехали к зятю два младших брата-школьника.
От школьников трудно было уберечь спелые красные вишни и черешни. Как только Онися уходила в хату хозяйничать, школьники лезли на вишни и хозяйничали по-своему. Онися бранилась, кричала, но это ничуть не помогало. Нарвав черешен, школьники убегали, словно резвые козы, к берегу, в ивы, так что их и на коне нельзя было догнать.
Онися пустилась на хитрость. Она села под вишнями, положила возле себя жердь, а потом легла на траву в холодке и притворилась, будто спит: раскинула руки, немного сдвинула с головы платок, вытащила себе пряди волос и захрапела на весь сад. Школьники прокрались, увидели, что бабушка спит; один влез на вишню, другой на черешню и давай рвать бабушкины ягодки. Как вскочит бабушка с места да за жердь, да к школьникам:
— А, вы, сякие-такие! Попались? А ну слезайте сюда! Я теперь вам задам жару! — кричала бабуня.
Она схватила жердь и давай лупить того мальчика, что сидел на вишне. Мальчик завизжал не своим голосом, а потом спрыгнул и убежал. Онисия кинулась ко второму. Но второй сидел на черешне. Черешня была большая, как дуб. Школьник полез вверх. Онися махала жердью и никак не могла его достать. Школьник карабкался всё выше, сел на самой верхушке и спокойненько ел ягодки да дразнился с бабушкой, бросая косточки вниз и попадая бабуне то в лоб, то в нос.
— Эге, не достанете! Эге, не попадете! Не меткая у вас рука. Вот тут я наемся ягодок вволю, — кричал сверху школьник, а потом начал дразниться, рассказывая бабуне сказку о Змее и Ивасике Телесике: "Змея катается под дубом и говорит: "Покачусь, повалюсь, Ивасевым мясцем наевшись". А Ивасик сидит на самой верхушечке и поет: "Гуси, гуси-лебедята! Возьмите меня на крыльята!"
Онися подняла гвалт на весь садок, побежала к зятю, обругала зятя и Надезю, а потом уже потихоньку, чтобы никто не видел, пошла на кладбище, на могилу, и выплакала там свои слезы и свою злость.
Настала осень. Завиновский собрал с поля хлеб и обмолотил. Надезя собрала огородину. Нужно было хлеб ссыпать в кладовую, огородину складывать в погреб. Онися дала ключи от кладовой и погреба, но как только Завиновский спрятал свое добро, Онися Степановна снова захотела захватить ключи в свои руки. Надезя не отдавала ключей. Мать с дочерью чуть не подрались за ключи среди двора, но всё-таки Онися вырвала ключи у дочери. Завиновский ездил жаловаться на тещу Балабухе. Балабуха уже боялся задевать Онисю Степановну и советовал Завиновскому перейти на другой приход. Завиновский так и сделал. Выругавшись с тещей на дорогу, он поехал в Киев и выпросил себе перевод на другой приход.
— Вот так бы давно и сделал, — говорила Онися Степановна. — Это не Завиновский, а настоящая напасть! Подожду второго зятя: может, попадется добрый человек.
Завиновский выехал из Ольшаницы. Онися отбила двери в свою комнату и снова стала хозяйкой во всю силу, — и на весь двор, и на весь дом. Она поехала в Киев и выпросила у митрополита ольшаницкий приход для своей младшей дочери Палази.
Палазя была и красивее Надези, и не такая норовистая, как Надезя. К ней быстро посватался молодой семинарист Василий Лопатинский. Онися выпросила себе у митрополита третью часть огорода и для себя, и ради сына, который учился в семинарии.
Лопатинский был человек тихий, спокойный и миролюбивый. Он уважал Онисю Степановну и угождал ей, а это очень нравилось Онисе. Младший зять любил читать книги, сидел дома и не очень вмешивался в хозяйство. Онися взяла в свои руки всё хозяйственное дело: командовала наймичками и батраками, как при жизни отца Харитона. Она всё пахала свою часть огорода и собирала да продавала плоды со своей части садка даже тогда, когда ее сын вышел из школы, женился и стал на приходе. Второй зять не спорил с тещей, молчал себе да читал книги. Палазя была спокойная и не ссорилась с матерью, покорялась ей. Онися жила как рыба в воде. Все ключи висели у нее возле пояса. На рассвете, когда зять и дочь еще спали, она вставала, будила наймичек и батраков и толклась в пекарне, как Марко по аду. Летом она сама ездила в поле к косарям, к сгребальщикам, к жнецам и присматривала за ними, как хороший есаул. Она знала, когда наймички любили спать в поле, и ненароком наезжала в поле да лупцевала сонных наймичек кнутом.
Наймички и батраки ненавидели ее, потому что знали: всё-таки не она хозяйка в доме. Один батрак таки выкинул Онисе штуку с досады, чтобы хоть немного ей отомстить.
Однажды Онися поехала в поле, чтобы всполошить сонных наймичек. Разбудив их, побив и обругав, она села на возок и велела парню погонять домой.
— Поедем, матушка, напрямик, так быстрее домой приедем, — сказал парень.
— По мне, погоняй напрямик, потому что дома и правда много дела, — сказала Онися.
Парень повернул по межам и бороздам. Простой возок был тряский и начал подскакивать на межах. Онися ухватилась обеими руками за боковые жерди и прыгала на возу, словно казачку танцевала.
Погонщик нарочно гнал коней изо всей силы. Возок скакал по комьям и межам. Батрак смеялся в рукав, аж спину сгорбил.
— Да не гони так коней, а то из меня дух вышибет! Как только будет межа, или борозда, или разора, скажи мне, тогда я ухвачусь руками за жерди и привстану, потому что сама уже недовижу! — кричала Онися. — Слышишь?
— Да слышу, слышу! Привстаньте, матушка, потому что вот-вот сейчас будет поперечная борозда, — говорил погонщик.
До поперечной межи было еще с добрую сажень. Онися привстала, ухватившись за жерди, и висела на возу, аж покачивалась, словно качели. Она подумала, что межу уже миновали, и села, опустив руки. Как раз тогда возок попал на межу и подскочил вверх. Онисю так подбросило, что она аж гекнула и чуть не вылетела из воза.
— А чтоб у тебя в печенках так гекнуло, как вот я гекнула, — сказала Онися.
— Берегитесь, матушка, потому что сейчас снова будет борозда, — крикнул батрак.
Матушка снова ухватилась руками за жерди и качалась в воздухе на своих руках, как на рессорах. Только она отпустила руки, воз снова подскочил вверх. Матушка аж икнула.
— Бей тебя сила Божья! На меня аж икота напала. Не поеду я с тобой больше от роду-веку, — сказала Онися. — Лучше сама буду погонять, а с тобой не поеду никогда на свете.
После обеда она села на возок и поехала уже сама, без погонщика, в Богуслав, на базар за горшками. Накупила она полный возок горшков, прикрыла их сеном, села и потихоньку поехала домой.
Онися держала в одной руке вожжи, а в другой — кнут. Горшки, воткнутые в сено впереди, начали выскакивать. Онися всё прикрывала их сеном, чтобы, не дай бог, люди или, сохрани Господи, ведьмы не увидели и не сглазили коров. А горшки всё-таки выскакивали и выглядывали на свет Божий. Онися кляла их в отца и мать. Случилось в одном месте съезжать с горы в чьем-то хуторе. Онися не удержала возок на спуске. Коняка понесла изо всей силы. Горшки начали танцевать на возу и выскакивали наверх. Онися пустила вожжи и начала прикрывать их сеном, потому что как раз тогда навстречу шли молодицы. Возок наскочил на бугорок и перевернулся. Онися выпала из воза, а на нее посыпались горшки.
— Ой бедная моя головушка! — крикнула Онися и вместо того, чтобы догонять коняку, схватила вязанку сена и бросила на горшки. Но это было напрасно. Онися прикрыла сеном одни только черепки.
Какой-то мужик поймал коняку на плотине и поправил возок. Онися взяла один-единственный горшок и с ним приехала домой.
— Вот теперь смейтесь надо мной: привезла с ярмарки один целый горшок, — сказала Онися.
— А надо же было непременно самой ехать, — сказала дочь.
— Эге, дочка: хорошо вам сидеть да только книжечки читать.
Осенью Онися собрала огородину со своей части и сама повезла на базар продавать капусту, картошку и морковь. Олеся ехала через базар, увидела Онисю, засмеялась ей в лицо, подошла к возу и начала торговать морковь, хоть морковь ей вовсе была не нужна. Онися отворачивала голову, но всё-таки торговалась крепко и не уступила Олесе ни шага. Олеся посмеялась, посмеялась да и ушла, ничего не купив.
Зять узнал, что протопопша насмешила людей над его тещей, и больше не пустил Онисю на ярмарку.
— Зачем вам эта морока. Да и не к лицу вам сидеть на базаре. Разве мы вам хлеба жалеем, что ли? — говорил зять.
— На это не скажу, не пожалуюсь, но мне пора и о смерти думать: я не хочу, чтобы меня похоронили за чужие деньги, а не за мои; не хочу и из гроба кому-то в руки смотреть, — говорила Онися. — Пусть меня и похоронят на мои труды, и обед по мне справят, и помянут мою душу после смерти на мои труды, а не на чужие.
Накопив денег, Онися раздавала милостыню нищим каждое воскресенье, но выбирала черствый хлеб и такие черствые пироги, что и наймички не ели. Она, наверное, хотела добыть себе царство небесное очень экономно. Нищие уже знали ее милостыню и с неохотой протягивали к ней руки под церковью.
Однажды в Великую субботу наймичка испекла паску для слуг и пошла в глинище за глиной. Глинище обвалилось, и глина убила девушку. Онися отобрала одну паску, испеченную той наймичкой, и думала отдать ее нищим за душу покойницы. Но минул первый день пасхальных праздников. Онися посмотрела, что паска очень большая, и пожалела отдавать нищим. Уже минула неделя, а паска всё лежала в кладовке. Онися, как взглянет на паску, так ей всё жалко отдавать. Настали проводы. Онися увидела, что мыши уже прогрызли в паске дырку, и сама отнесла паску под церковь. Под церковью стоял нищий Трикоза, хромой на одну ногу, пучеглазый, но гордый дед, как давний кум Ониси, Шмид.
— На вот тебе, старец Божий, эту паску, да раздели по ломтю всем нищим и помолись за душу нашей наймички Приськи, — сказала важным голосом Онися, гордясь такой щедрой милостыней.
Трикоза взял паску, но с недоверием посмотрел на Онисю.