— Вот я вам покажу образ. У вас в Киеве такого нет.
Отец Степан привёл Балабуху в правый притвор. На стене висел большой образ Покрова. Отец Степан остановился и сложил руки перед образом. Посреди образа был нарисован амвон, похожий на две перевёрнутые сковороды, положенные одна на другую. На амвоне стоял молоденький дьякон с распущенными косами, как маленькая барышня в широком кринолине. Ростом он был как раз под руки всем фигурам. Над самой головой дьякона, в облаках, стояла Богородица, вдвое больше его, с омофором в обеих руках. Конец омофора торчал, будто вырезанный из жести. По одну сторону дьякона стоял Андрей юродивый, спустив с одного плеча красную хламиду. Голая грудь была полная, а круглый живот с пупом торчал у него вперёд в сторону, словно белая тыква, прибитая к Андрею колышком. Андрей поднял вверх кулак, из которого торчал здоровый палец, будто притика; сморщив густые чёрные брови, он грозно смотрел на седого деда и будто говорил: "Эй, берегись, старый, а то как хватану, так и зубы пособираешь!" Дед стоял боком к Андрею и будто просился: "И батюшка, и голубчик, не бей меня, я не виноват!" По другую сторону дьякона стоял царь в зубчатой короне; он повернул голову набок к архиерею и гордо поглядывал на него искоса, заложив руки назад. Архиерей не обращал на царя внимания, стоял ровно, как святой, с таким крестом в руках, словно вытащил его на кладбище из могилки. На архиерее была одежда, будто вырезанная из жести, а спереди висел омофор, как доска. За архиереем выглядывали монахи с чёрными бровями, с белыми бородами, будто они подвязали бороды белыми платочками, а там дальше выглядывали какие-то физиономии, не то девки с распущенными косами, не то парни. Один словно напихал за щёки кислиц, у другого будто рожа разнесла одну щёку, у третьего словно чирей сел под бородой, а глаза были величиной с его кулаки. Внизу на раме было подписано большими славянскими буквами: "Сей образ соорудили рабы божии чайковские бабы. Года божьего 1817".
— Ну что, Марк Павлович, хороший образ? — спросил отец Степан.
— Кто его знает… Дьякон очень маленький, словно девушка, а Андрей почему-то будто очень лютый, будто хочет драться, — несмело сказал Балабуха.
— Вот выдумали! Этим учёным везде не угодишь! Такие образа разве что в Лавре найдёте, — гордо сказал отец Степан. — Вот посмотрите ещё на этот образ!
На образе Илия мчался на небо на страшных ретивых конях с огненными красными гривами. Искры сыпались у коней изо рта, а из ноздрей и ушей клубами валил дым. Красная одежда падала на землю прямо на Елисея, который перевернулся на спину, задрав вверх руки и ноги.
— Что-то тут уж очень много огня, будто в сказках рассказывают о каких-то конях, что дышат огнём, — сказал Балабуха.
— Эх, Марк Павлович! Я думал, вы нас похвалите, а вы ни то ни сё говорите, — сказал отец Степан с досадой, махнул рукой и поспешил из церкви. За ним вышли матушка и Балабуха.
— Хотел показать вам "Неопалимую купину" в алтаре, да уж не покажу. Вы нас высмеете, — сказал отец Степан, направляясь через церковный двор в садок.
Пока старый Прокопович показывал Балабухе образа, Онися и в самом деле устроила Балабухе штуку. Она посадила погонщика в пекарне полдничать и послала девушек на огород вырвать две тыквы. Девушки, охочие до таких проделок, побежали на огород и принесли две здоровенные тыквы, да ещё и несколько маленьких.
— Пойдите, девушки, да вкиньте этому паничу в воз эти тыквы, да хорошенько замостите в сено, в задок, на самое дно, — сказала Онися.
— Мы, Онися, вкинем паничу в воз одну тыкву, а другую для погонщика подвесим под возом, под передком, — сказали наймички.
— По мне, так и подвесьте, только хорошо привяжите, чтобы довезли домой, — сказала Онися, смеясь.
Девушки достали верёвку, опоясали ею белую тыкву и понесли к возу. Одна наймичка уложила тыкву в задке, на самом дне под сеном, ещё и маленьких тыкв набросала, а другая полезла под воз и прицепила тыкву к подтокам. С хохотом они побежали к хате, пригибаясь под плетнём, да ещё принесли две маленькие тыковки, как два яблочка. Онися побежала в сени и положила эти тыковки в карман Балабухиной хламиды.
После такой штуки Онися накрыла в светлице стол и поставила полдник. Двери сеней со стороны заднего двора скрипнули. В сени вошли Прокоповичи с гостем. Навстречу им из светлицы вышла в сени Онися, красная, как маковка, с весёлыми, блестящими, насмешливыми глазами.
— А я, мама, уже полдник приготовила, — сказала Онися матери.
— Хорошо сделала, моя доченька! Ведь уже пора полдничать, — сказала Прокоповичка.
— О, из вас хорошая хозяйка будет, — сказал важным тоном Балабуха, поглядывая на Онисю как на свою будущую хозяйку. — Наверное, вы из-за этого хозяйничанья и не вышли к нам на пасеку.
— Потому что я пчёл боюсь, — сказала Онися, едва сдерживая смех.
— Вас и пчёлы не покусали бы: подумали бы, что вы цветок, — сказал комплимент Балабуха.
Вошли в светлицу и сели за полдник. Снова пошла кругом чарка. Печёная курица и пироги исчезали с тарелок. После полдника Онися вынесла на тарелке бутылку наливки. Прокоповичи угощали гостя очень приветливо, как своего зятя, и просили чаще наведываться к ним. Матушка завела разговор о своём хозяйстве, перечислила волов, коров, овец, даже свиней, перечислила ульи на пасеке и даже намекнула на сотню карбованцев, спрятанную в тайнике — в сундуке. Балабуха слушал, расправляя высокие воротники, и искоса водил глазами за тонким станом Ониси, которая бегала то из комнаты в светлицу, то из светлицы в комнату.
Перед вечером Балабуха начал прощаться. Прокоповичи проводили его на крыльцо. Матушка вынесла на крыльцо на тарелке бутылку с наливкой. Ещё выпили по чарке на крыльце, и Балабуха распрощался. Возок закачался и затрещал под ногами академиста. Лошадки тронулись со двора. Балабуха уже за двором ещё раз снял картуз и низко поклонился прямо Онисе. Онися закрыла губы рукавом и едва сдержала смех, а наймички выглядывали из окон пекарни и хохотали так, что на их глазах выступили слёзы.
На дворе было тихо. Жара спадала. От садов, от верб легли тени и словно веяли на дорогу холодком. Балабуха ехал улицами под высокими ветвями садов, которые выглядывали из-за плетней.
"Муза моя, богиня моя! — думал Балабуха, вспоминая Онисю. — Как же ты прекрасна! Какие поэтические думы ты навеваешь на меня!"
Балабуха почувствовал, что под ним лежит что-то твёрдое и довольно сильно давит.
— Да как же это ты так плохо выстелил! Я почему-то всё съезжаю на один бок, — сказал Балабуха погонщику, пересаживаясь из ямы на другой бок.
"Диана, чистая Диана! Высокая, ровная, стан тоненький, ножки маленькие, пальцы классические, тонкие, длинные. Ой, как же давит, бей его сила божья!" — И Балабуха снова подвинулся выше и начал устраиваться, как квочка в гнезде.
— А что, панич, мне кажется, что мы тут не женимся, — мрачно сказал погонщик.
— Почему же так? Верно, ты не женишься, а я женюсь.
— Да и вы не женитесь! — грустно сказал погонщик.
— Да почему же так? — сказал Балабуха, улыбнувшись.
— Потому что меня чёрт знает как накормили, — и чарки водки не дали. Я совсем голодный.
— Ну, это ещё невеликая беда. Зато меня накормили и напоили, аж в голове гудит.
У края села стояла корчма. Возок катился к корчме.
— Панич, купите селёдку да чарку водки, потому что, ей-богу, есть хочу! — сказал погонщик.
— Хорошо! Останавливай коней! Я и сам готов выпить чарку, — сказал Балабуха.
Погонщик остановил коней. Балабуха крикнул еврейке и велел ей вынести селёдку, паляницу и водки.
Тем временем свиньи сбежались к возу и почему-то всё лезли под воз. Погонщик махал и стегал их по спинам кнутом, а они упрямо всё-таки лезли под колёса.
— Какого это дьявола они лезут под воз? — крикнул Балабуха.
Погонщик поел. Выпили по чарке и поехали. Все свиньи бросились бежать за возом, как собаки.
— Что это за напасть! Свиньи бегут за возом, — сказал Балабуха, протирая глаза.
Балабуха вспомнил, как он в академии со студентами пил три дня и три ночи и до того допился, что за ним вечером по Братскому монастырю будто всё бегали свиньи и хватали его за полы. Вспомнив те страхи, Балабуха немного встревожился.
— Это свиньи или собаки бегут за возом? — спросил он у погонщика.
— Конечно свиньи, а что же ещё, как не свиньи, — сказал погонщик, оборачивая голову.
— Что это там у нечистого давит? Не украл ли ты случайно чего да под меня спрятал? А ну, стой!
Погонщик остановил коней. Балабуха поднялся, начал разгребать сено и увидел что-то круглое и большое.
— А видишь, украл, да не сумел спрятать, — с укором сказал Балабуха.
— Кто? Я? — крикнул погонщик и соскочил с козел. — Да пусть меня святой крест побьёт, если я что украл.
Погонщик прибежал к возу, засунул руки в сено и вытащил тыкву. И панич, и погонщик разинули рты и только смотрели на это диво.
— Вот вам и гостинец! Я же говорил, что нам больше не ездить к этой барышне, — крикнул погонщик и грохнул тыкву о землю, так что из неё внутренности выскочили.
Свиньи бросились к тыкве, а люди возле шинка расхохотались.
— Садись скорее да погоняй! — крикнул Балабуха на погонщика.
— Постойте, ещё выберу маленькие тыковки, чтобы домой не везти.
Погонщик выбирал из сена тыковки и выбрасывал их на дорогу. Душа у Балабухи словно умерла. Он побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел. Погонщик сел и погнал коней.
"Ой вы, Евы! Ой вы, искусительницы! Это не Диана, — это фурия, аспид, василиск! Почему же ты прямо не сказала мне, что не пойдёшь за меня?" — Гордый студент был смертельно обижен. Вся любовь его исчезла, словно погонщик выбросил её вместе с тыквами на дорогу.
— Вот тебе на! Поели свиньи нашу коляду! — промолвил сам себе погонщик. — А я-то думаю, чего это наймички хохочут, аж на печную трубу лезут, да всё на меня искоса поглядывают. Да уж проклятые же тут, в Чайках, девушки.
— Что проклятые, то правда! — отозвался Балабуха.
Солнце уже заходило, когда Балабуха подъезжал домой, к селу Хильки. Это сельцо словно кто-то бросил в глубокий овраг. Вокруг оврага торчали крутые горы и только немного расступались в одном месте, где блестел прудик. На дне той щели был мочар, росла осока и камыш, так что никак нельзя было проложить там дорогу. В Хильки нужно было спускаться с невысокой, но очень крутой горы.
Только воз начал спускаться, из-под него оборвалась тыква и покатилась рядом с возом с горы, словно наперегонки.
— Панич! Снова тыква гонится за нами! — крикнул удивлённый парень, тыча на тыкву кнутовищем.
Балабуха взглянул и не поверил бы своим глазам, если бы на тыкву не показывал погонщик.