Лестница была тяжёлая, а старик был мал ростом и не очень крепок. Он тужился, тужился да и бросил её в траву.
— Не поднимайте, а то надорвётесь! — сказал гость. — Да, сказать правду, я немного боюсь лазить высоко, — признался Моссаковский.
— Вот тебе раз! Такой же из вас парень. Моя Онися лазила выше опасания, а когда была маленькой, то с мальчишками по латам в клуне лазила воробьёв драть, как кошка, — сказал старик откровенно.
Весёлый старик, похвалившись своим чудом малярства, повёл Моссаковского в покои. В светлице их ждали дамы. Мать не спускала глаз с Ониси: она боялась, чтобы Онися снова не наложила гостю в воз тыкв.
— Ну что, дочка, как тебе показался этот дьяк? — спросила мать.
— Он лучше Балабухи и такой тихий, спокойный. Я люблю тихих и добрых людей, — сказала Онися.
— И уж ты! Балабуха человек здоровый, взрослый, мужчина в силе, да ещё и учёный, а это какой-то простак карапышанский.
— Я этих учёных не очень люблю, потому что и сама простая. Балабуха ещё заставил бы меня говорить по-латыни, а я и по-московски неумела.
Онися кинулась к окну и взглянула в садок, где по тропинке рядом с отцом шёл Моссаковский. Высокий, тонкий станом, он показался Онисе через стёкла ещё красивее и деликатнее.
— Смотрите, мама, чем же он плох? Глаза синие, как небо, брови тонкие…
— Уже и брови! Нашла красоту! Да он совсем без бровей, — сказала мать. — Вот у твоего отца, так это правда, что брови, — сказала она, глядя на лохматые и крючковатые брови старого Прокоповича.
— Отойдите, мама, потому что нас видно снаружи, — сказала Онися, отступая от окна, но не отворачивая лица от стекла.
— Отойди, дочка, ведь он уже близко, увидит, — сказала мать, отворачивая плечи, но не лицо.
Прокопович вошёл с гостем в светлицу. Снова начали наливать и выпивать по чарке. Моссаковский сидел, положив руки на колени, и едва решался поднять веки и бросить взгляд на Онисю. Онися заметила, что почему-то потеряла врождённую смелость. Она сидела молча и сама тоже опустила глаза вниз. Других женихов она сама задевала в разговоре, смело говорила с ними, шутила, даже насмехалась над ними. Теперь же она чувствовала, что почему-то не смеет и слова промолвить.
"Что это со мной? — подумала Онися. — Неужели я испугалась этого дьяка?"
Старый Прокопович начал затягивать на гласы, выпив чарок десять настойки с перцем. Моссаковский сидел и не смел подать голос. Он посидел, помолчал и перед вечером попрощался и уехал.
— Приедет ли, не приедет ли во второй раз? — промолвила сама себе Прокоповичка.
Онися закрыла глаза, развела пальцы обеих рук, потом покрутила палец вокруг пальца и загадала, приедет он или не приедет. Пальцы сошлись ногтями.
— Приедет, — крикнула она и подпрыгнула.
— Увидим, — сказала мать. — Ездили академисты, а теперь начали ездить к тебе дьяки.
Пошли дни за днями. Онися чувствовала, что она почему-то будто ждёт Моссаковского, что он не выходит у неё из головы. Прошла неделя, настала суббота. Онися сама бросилась подмазывать и прибирать в покоях, выскребла жёлтым песком пол, вымыла окна, вытерла образа, повесила на образа самые лучшие вышитые рушники; на окнах поставила стаканы с цветами… Настало воскресенье. Онися встала на рассвете, надела новую плахту, причепурилась, нацепила на голову все ленты и цветы и пошла в церковь. Ей почему-то казалось, что Моссаковский непременно приедет в церковь, что она увидит его там.
Служба отошла, а Моссаковский не приехал. Онися села обедать, ела как не ела и после обеда пошла в садок. Она гуляла по горе и всё поглядывала за синий лес, на поле за лесом, покрытое густыми копнами, где вилась дорога к Карапышам.
"Чего это я его жду? Неужели я люблю его?" — думала Онися, ходя по садку. Руки сами невольно рвали лучшие цветы и закладывали их за ленты на голове, за косы. Долго ходила она по саду, пока солнце не ударило косыми лучами по горе и не пронизало насквозь садок, раскинутый по крутым бокам горы. Онися прислушивалась, не загрохочет ли воз за Россю, у порога или во дворе. А на дворе было тихо-тихо и душно. Она вернулась в покои, села на канапу и печально склонила голову.
— Вот, не с кем чарки водки выпить, — сказал старый отец. — Хоть бы приехал карапышанский дьяк.
Онися вспыхнула. Бледные щёки сразу покраснели. Не успел отец вымолвить эти слова, как на дворе затарахтел лёгкий возок, залаяли собаки.
— Вот и бог гостей несёт, — сказал Прокопович, заглядывая в окно.
Онися встревожилась. У неё так затряслись ноги, что она едва нашла силы побежать и посмотреть в окно.
— Онися, становись ковырять печь! Приехал Моссаковский, да ещё и с братом, верно, со сватом, — крикнул отец.
Онися испугалась и побледнела, будто полотно. Она вся затряслась, охолодела и стояла на одном месте. Двери в светлицу скрипнули. На Онисю почему-то напал такой страх, что она бросилась бежать из комнаты и убежала в садок.
"Боже мой! Чего это я так испугалась? Я не побоялась академиста, а испугалась этого молодого парня", — думала Онися, призывая на помощь всю свою смелость.
А смелость к ней не возвращалась. Она стояла над горой, утопив испуганные горячие глаза в зелёную бездну садка, в зелёное марево, разлитое над старыми деревьями, смотрела на него и ничего не видела. Зелёный свет дрожал в её глазах, переливался, как вода в Роси, сновал, словно рой зелёной мошки. А Онися стояла и ничего не понимала. Солнце бросило под яблоню горячий луч. Свет упал на её щёку, осыпал её будто огнём, а она ничего не чувствовала и всё смотрела в зелёную бездну, как в глубокую реку.
— Онися! Онися! Куда это ты делась? — крикнула мать, выходя из-за яблони. — Чего ты стоишь как стена? Пойдём-ка в покои к гостям. Они, конечно же, не ко мне, а к тебе приехали!
Онися словно проснулась. Она тихо пошла в хату за матерью, будто слепая за поводырём.
— Вот хорошо! Насмехалась над академистами, а от этого жениха в садок убегаешь. Великий, поди, страх! Не видела, что ли, сроду женихов. Ой, уж их целая вереница перевалила! Иди да говори им что хочешь.
Онися вошла в светлицу, сложив руки, словно святая. В руках у неё был вышитый платочек. Она подняла глаза, заметила священника, поцеловала его в руку и не успела обернуться, как Моссаковский нагнулся и поцеловал её руку. Она почувствовала на руке горячие, мягкие, полные губы и покраснела, как маковка.
Онися отошла и села на стул. Она едва подняла глаза на Моссаковского и увидела его тихие ясно-синие глаза, матово-белое лицо, на котором разлился очень деликатный румянец. Светлые кудри сияли насквозь вокруг Харитоновой головы против окна, куда золотой пылью сыпался солнечный луч. Моссаковский не сводил глаз с Ониси. Она чувствовала на своём лице его тихий взгляд, не знала, что делать, начала щипать вышитые на платочке цветы. Красные и синие торочки сыпались с платочка на её красную запаску.
— Не рви, дочка, платок, — грех! Сегодня воскресенье, — сказала мать, легко коснувшись пальцами руки дочери.
Онися на минуту перестала щипать торочки на платке, но вскоре с платка-мученика снова посыпались красные и синие нитки.
Хозяин разговаривал с приехавшим священником то о том, то о другом. Прокоповичка надулась и сидела молча: ей не хотелось выдавать дочь за дьяка. Но сват завёл разговор о недавних сороковинах по отцу Харитона и намекнул, что община в Вильшанице после похорон старого отца выбрала Харитона на приход. Прокоповичка навострила уши и повеселела. Она весело разговорилась, стала приветливее и послала Онисю принести самой лучшей, самой вкусной наливки. Гости заметили, что хозяйка стала добрее, и сами как-то оживились. Харитон весело поднял глаза и вставил несколько слов в разговор, но к Онисе не смел и слова промолвить, только смотрел то на её брови, то на красные небольшие уста.
— Как бог поможет, — сказал сват, — так мы вот снарядим Харитона в Киев. Община уже приготовилась посылать к владыке прошение, чтобы Харитон остался священником на отцовском месте. Как только владыка согласится, так мы, помянув отца на сороковинах, женим нашего Харитона да и оденем его в рясу.
— Вот и хорошо! Слава богу! — промолвил Прокопович. — Будем близкими соседями.
— Да нам бы, панотче, хотелось быть не только вашими близкими соседями, но даже ещё более близкими людьми; мы хотим породниться с вами, — сказал сват. — У вас дочь на выданье, а у нас жених.
Бледное Онисино лицо вспыхнуло, словно пламя. Она покраснела и опустила глаза долу. Руки замерли на платочке, и красные и синие нитки перестали сыпаться на запаску. Харитон тоже покраснел, как барышня, и не знал, куда деть руки.
— Как же вы думаете, отец Степан? — спросил сват.
— Я с дорогой душой, но надо спросить и мать, и дочь, — сказал Прокопович, поглядывая на дам. — Что ты, паниматка, скажешь? — сказал он, обращая глаза к жене.
— Я… как дочка скажет, так и я, — едва отозвалась Прокоповичка с неохотой: ей было жаль Балабуху, но она знала, что он больше не приедет.
Дело доходило до Ониси. Она едва удержалась на месте. Ей хотелось вскочить и убежать в садок.
— Как же ты скажешь, дочка? — прямо спросил Онисю отец.
— Я согласна, — едва промолвила Онися, не поднимая глаз.
— Коли так, то, по людскому обычаю, обменяем святой хлеб, а потом немного между собой поразмыслим, — сказал отец.
Онися едва перекинулась с Харитоном несколькими словами, но своим женским сердцем она угадывала, что Харитон подходит под её упрямый, сильный темперамент, что она будет настоящей хозяйкой в своей хате. Кроме того, Харитон очень понравился ей своим деликатным лицом и тихими синими глазами.
Пока сыновья справляли сороковины по отцу, пока Харитон обручился с Онисей, пока вильшаницкая община собралась послать старосту в Киев с прошением к владыке, — прошло немало времени. А тем временем Балабуха не сидел без дела в своих Хильках.
"Хочу жениться! Сколько же можно бурлаковать да баклуши бить! — думал Балабуха, ходя по садку. — Не захотела Онися, — найду десять лучших, а всё-таки осенью женюсь. Надо искать да высматривать девушку".
Балабуха взглянул на огород и увидел широкие листья тыквенных плетей. Эти тыквенные плети навели на него такую злость, что он трижды проклял Онисю и больше не мог не только есть тыкву, но и смотреть на неё.
— Отец, дайте коней! Поеду ещё в Хохитву. Там барышни не простые, одеваются в платья по-пански.