Отца Харитона взяло любопытство.
— Где это вы, Онисия Степановна, были? На поле ездили или, может, к батюшке в Чайки?
— Отстань! Ездила к тому пузаню, к благочинному, — ругаться из-за наймички, — отрубила Онисия.
— Ой, Боже мой! К благочинному ругаться! — крикнул отец Харитон.
— А то как же! Ты думаешь, я ему в зубы стану заглядывать? Пусть благочинная не отбивает у меня наймичек, — отрубила со злостью Онисия.
— Ой, чтоб же вас Бог любил! Что же это вы натворили!..
— А то, что надо было! Какое тебе дело до моих наймичек? Не ты их нанимал, не тебе за них и хлопотать. Вот у меня голова ходуном ходит без наймички. Я таки прочитала хорошую молитву и благочинному, и благочинной.
— Ой, Господи! Какую же вы там молитву им читали? — говорил отец Харитон со страхом.
— Какую умела, такую и прочитала, — обругала на все стороны да и поехала, — сказала Онисия.
— Ой, что же это вы натворили! Как бы из этого не вышло какого лиха. Только было помирились с благочинным, а теперь как бы снова не поссориться. Хорошо вам, Онисия Степановна, сидеть за печью да пирожки есть, а мне вот опять будет беда. Видите эти книги… Ой, чтоб же вас курица лягнула!..
Не успел он сказать этих слов, как скрипнули двери и в хату вошел посланец от благочинного и подал батюшке письмо. Отец Харитон прочитал и побледнел лицом.
— А что там пишет Олеся? — спросила Онисия. — Небось, рассердилась на меня?
"Ваша Онисия Степановна из-за своей наймички Маруси наговорила нам такого, что стыдно и в письме писать, — писал Балабуха, — она кричала и ругалась, как бубличница на базаре; говорила, что у нас в хате и кошки нет, что после нашего хлеба у гостей три дня зубы болят, ославила мою жену перед слугами, еще и ездила к становому нас судом пугать. Прошу вас, передайте своей жене, чтобы она больше никогда не приезжала в наш дом…"
— Ой, Господи, спаси нас и заступи! Что это вы, Онисия Степановна, натворили? Зачем вам надо было ездить к благочинному? А чтоб же вам жаба на ногу наступила, — проклинал отец Харитон свою жену, ходя по комнате.
— Бубличница! Я бубличница! Его жена бубличница, а не я, потому что убегала с гусарами. Я за это поеду да кочергой им окна повыбиваю. Так и напиши благочинной от меня! — крикнула Онисия.
— Пишите уж сами, — с меня и этого довольно. Теперь же меня благочинный съест без соли, утопит в ложке воды! Ой, что же вы это натворили! Сидели бы за печью да ели пирожки.
— Я тебе как дам пирожков, так и не найдешь, куда бежать со своим благочинным. Пошлешь титарем два воза горшков: сунешь благочинному в зубы горшок, а благочинной макитру, вот и заткнешь пасть и благочинному, и благочинной!
— Ой, чтоб же вас мыши перепугали. Теперь хоть иди в церковь да правь молебен Ивану Воину. А вы, Онисия Степановна, поезжайте к благочинному и попросите прощения, потому что мне уже не жить на свете, — теперь и горшки не помогут. Теперь сыпь да сыпь карбованчики.
— А чтоб он не дождался, чтобы я у него прощения просила! Пусть Олеся приедет да еще у меня прощения попросит, — сказала Онисия Степановна.
Неделю ходил отец Харитон сам не свой, неделю радовалась Онисия, что таки согнала злость на Олесе. И тут прошел слух, что митрополит переводит старых, простых священников с больших приходов на малые, а большие отдает "ученым", то есть молодым семинаристам. Одного соседа, старого священника, уже перевели из большого села в малое. Отец Харитон совсем загоревал.
— Надо ехать к благочинному на поклон, — сказал отец Харитон Онисии, — он напишет в клировых ведомостях, что я "плохого поведения"; напишет, что и вы, Онисия Степановна, "плохого поведения", — тогда будет нам беда.
— А какое ему дело до моего "поведения", — сказала Онисия Степановна, — вот пусть напишет, какого "поведения" его Олеся! Вот это будет ладно.
— Да ведь он за свою жену не напишет, а за вас напишет. Вот приедут, возьмут вас да и посадят в Лебединский монастырь месяца на два или на три, — будете монахиням печи топить да воду носить.
— Эх, дурной! Неизвестно что мелет! Где это слыхано, чтобы попадей сажали в монастырь. Если меня посадят в монастырь, то я Олесю посажу в тюрьму! Я сама ее сошлю в Сибирь, — сказала Онисия, — потому что ты, как та плохая курица, — тебе хоть на хвост наступи, так и не гавкнешь.
Прошла неделя. Пошел слух, что умер богуславский протопоп, а через две недели Балабуха стал протопопом. Как услышал это отец Харитон, так и похолодел, — его будто громом ударило.
— Вот теперь-то мы пропали! — крикнул отец Харитон. — Ой, моя лихая година да несчастная! Надо ехать просить прощения у Балабухи, пока само лихо не пришло в хату. Вспомнит он теперь и ваши тыквы, и ольшанские громадские выборы; вспомнит он все.
Отец Харитон велел запрячь лошадей и поехал в Богуслав. Балабуха как раз тогда сидел в кабинете и, вспоминая визит Онисии Степановны, сочинял в своем ежедневном дневнике стихи "О прелютой жене". Отец Харитон вошел в гостиную и начал тихонько покашливать; Балабуха вышел к нему.
Отец Харитон поздоровался с ним и поздравил с протопопством. Балабуха обошелся с ним гордо, но все-таки попросил сесть.
— Отец протоиерей, извините, будьте милостивы… Тут моя Онисия Степановна приезжала к вам за наймичкой…
— Может, и вы приехали за наймичкой? — перебил его Балабуха.
— Боже упаси! Я приехал заранее просить прощения за свою Онисию Степановну. Меня тогда дома не было, а она взяла да и поехала. Ей же Богу, я ее не пускал! А уж где женщина вмешается, там дело пропащее. Ей-богу, я ни в чем не виноват…
— Ваша жена приехала сюда и наговорила нам семь мешков гречневой шерсти да четыре копы гречки. Вы слишком распустили свою жену; да и сами вы с мужиками держитесь запанибрата; мужики к вам ходят в гости, пьют у вас в доме… В метриках у вас нет никакого порядка. Вы человек простой, — смотрите только, как бы вам хоть удержаться на приходе. Вот, может, приедет к вам столоначальник из правления на ревизию.
— Ей-богу, отец благочинный, это не я…
— Вот мои прихожане ходят к вам крестить, а вы и крестите.
— Ей-богу, больше не буду, и в хату, и в усадьбу кумов не пущу.
— Вот я приеду посмотреть на вашу церковь. Да смотрите, чтобы перед Новым годом ваши книги, ваши метрики были исправны, а то с вас духовное правление еще и штраф сдерет, — сказал Балабуха на прощание.
Отец Харитон приехал домой, будто прибитый громом.
— Будет нам беда! Благочинный грозится, а столоначальник духовного правления встретил меня на площади и сказал, что приедет к нам в гости, — сказал отец Харитон Онисии, которая только теперь опомнилась, что своим языком наделала целый ковш беды.
— Знаем мы, что это за гости: теперь открывай кладовую и сундук, режь гусей и уток для столоначальника! — сказала Онисия. — И понес меня нечистый к той Олесе. Ну и вляпалась же я теперь в беду по самые уши.
— Теперь развязывайте кошели да готовьте карбованцы, Онисия Степановна! Как бы еще, не дай Бог, дело не дошло до консистории, потому что тогда придется продать и волов, и лошадок, — сказал отец Харитон.
Осенью, едва только собрали все с поля, приехал в Ольшаницу новый протоиерей осматривать церковь. Он был сердит, ко всему придирался, заметил пыль в алтаре и на сосудах, заметил старые порванные ризы, даже старое обтрепанное кропило, даже церковные деркачи. За все досталось отцу Харитону, и немало карбованцев титарь, по давнему обычаю, за осмотр церкви высыпал в протопопский карман. Онисия уже и не выходила к протопопу. Угощал его отец Харитон. Едва только протопоп выехал со двора, во двор въехал столоначальник уездного духовного правления Крискент Харлампиевич Млинковский. Две коляски встретились в самых воротах. Кони Млинковского чуть не набежали на протопопский воз. Балабухин погонщик свернул в колючки, на бугор и чуть не опрокинул Балабуху прямо в воз Млинковского. С Млинковским сидели четыре барышни, его дочери, и подняли шум.
Отец Харитон стоял без шапки на крыльце и, увидев полную коляску непрошеных гостей, испугался навеки. Он знал, что столоначальник каждый год объезжал уезд — прямо-таки словно льновал по батюшкам, как старые матушки объезжали с льнованием хаты прихожан. За коляской Млинковского въезжал во двор простой большой воз, нагруженный мешками с верхом.
"Приехал старый крючок за взятками! Так оно и есть! Ну, этот меня до конца и объест, и обопьет, еще и обдерет", — подумал отец Харитон, кланяясь с крыльца Млинковскому.
— Добрый день, отец Харитон! — крикнул с воза веселый Млинковский таким здоровым и хриплым басом, как из пустой бочки, словно у него в горле струны оборвались.
— Здравствуйте, Крискент Харлампиевич! Просим в дом, — отозвался прибитым голосом отец Харитон.
Млинковский соскочил с воза, снял с себя суконную синюю шинель, встряхнул ее, отряхнул черные густые бурки и начал крепко и плотно целоваться с хозяином. За ним во все стороны спрыгнули с воза барышни, словно козы или куры с насеста, и начали отряхиваться.
— Выпряги, хлопец, коней да дай им сена, засыпь оброку и напои, а потом отправляйся на ночь домой. А ты, староста, снеси мешки в ту кладовую и езжай себе домой. Отец Харитон! Откройте старосте кладовую — пусть снесет мешки, а вы уж, будьте добры, отвезете мешки в Богуслав к моему дому своими волами.
— Хорошо, хорошо! — отозвался отец Харитон и побежал в хату за ключами от кладовой.
Млинковский распоряжался в чужом хозяйстве, будто у себя дома. Он приехал не своими лошадьми, а чужими, поповскими. Млинковский имел жалованья в год всего сто карбованцев, а в доме у него было семь дочерей и два сына. Чтобы не уморить семью голодом, Млинковский пускался на хитрости; выезжал нанятыми лошадьми из дому до первого села, просил у батюшки всякой снеди, потом батюшка отвозил его и снедь дальше, к соседнему батюшке, а тот передавал его и харчи еще дальше. Когда возы уже были полны мешков, батюшки по очереди должны были доставлять эту подводу прямо к его дому в Богуслав. Теперь у Млинковского уже подросли дочери. Дома была большая едва, и он задумал развезти их на зиму по батюшкам, будто бы по той причине, чтобы им было веселее, чтобы не скучали дома, — а больше всего по старикам, у которых были взрослые дочери, а книги были не очень исправны. Млинковский знал, что Онисия раздразнила протопопшу, и задумал накинуть ей на экзекуцию в хату двух дочерей, а если найдется место, то и трех, а то и всех четырех.
Пока барышни отряхивались, отец Харитон отпер кладовую и выдал парню овса, а титарь снес в кладовую мешки с мукой, крупами, просом и фасолью.