Онисия Степановна быстро освоилась с этой барщиной и командовала людьми, как панский осавул.
Старшая дочь отца Харитона, Надезя, пробыла год в Богуславе в пансионе у одной польки. Онисии Степановне стало жаль денег, и она забрала Надезю домой. Надезя выучилась читать и немного писать; выучилась играть на гитаре и одеваться в европейский костюм; выучилась танцевать и делать книксены, и на этом закончила свою науку. На ее место Онисия Степановна отвезла младшую дочь, Палазю. Дочери росли. Онисино рвение к труду росло вместе с дочерьми. Онисия Степановна сама ездила в поле, неотлучно стояла возле барщинных людей. Своим наймичкам она не давала и вверх взглянуть: будила в полночь и грызлась с ними целый день. Наймички не хотели служить у матушки.
Однажды к Онисии Степановне нанялась здоровая и работящая девушка из Богуслава, Маруся. Она была не барщинная, а дочь одного бедного чиншевого шляхтича. Маруся была такая работящая, что успевала управиться за двоих. Но, как говорят, кто хорошо везет, того и погоняют. Онисия задумала еще и понукать Марусю: будила ее чуть ли не в полночь и наваливала очень много работы. Маруся не выдержала, не дослужила года; как раз перед жатвой убежала от матушки в Богуслав и нанялась к Балабухе.
Онисия Степановна через людей услышала, что Маруся нанялась к Олесе, и аж позеленела от злости.
— Это благочинная отбивает у меня наймичек: это она хочет мне досадить. Поеду да заберу Марусю, — говорила Онисия Степановна отцу Харитону.
— Ой, не ездите, Онисия Степановна! Бог с ним. Разве мы не найдем себе наймички, что ли. Черт бы его побрал, пекло бы взяло это лихо. Хвалить Бога, что мы помирились с благочинным.
— А вот таки поеду да и заберу. Это Олеся смеется надо мной; мало еще она насмеялась надо мной в моем доме со своими гусарами, так вот тебе еще!
— Не ездите, Онисия Степановна, а то придется снова везти благочинному подводу горшков да мисок.
— И горшков не пошлю, и Марусю заберу. Я покажу Олесе, как надо насмехаться надо мной.
— Как бы вы, Онисия Степановна, не сказали там чего лишнего. Все-таки они старше нас: они благочинные.
— Ну и что, что благочинные! Велика цаца — благочинная! Она благочинная, а я разве цыганка, что ли? Все равно поеду и вырву Марусю из Олесиных рук.
— Ой, натворите вы мне беды! Хорошо вам: знаете себе свое хозяйство, сидите себе за печью, а мне придется за вас расплачиваться. Вот эти, видите ли, книги да эти "отчеты"… Нечистый их знает, никак не могу толком их сдать. Теперь благочинный молчит, но если вы раздразните благочинную, то молчать не станет.
— Эх! Мелешь такое, что и вместе не держится! У тебя свои книги, а у меня свое дело. Пусть таки Олеся знает честь. Я ей не забуду тех гусар, которых она наперла в мою хату. Все равно поеду.
— А я лошадей не дам, — сказал отец Харитон, будто шутя.
— А я тебя и просить не стану. Сама запрягу да и поеду.
Отец Харитон знал, что не переспорит своей жены, замолчал и только тяжело вздохнул.
Едва только отец Харитон выбрался из дому хоронить какую-то бабу, Онисия велела парню запрячь лошадей, села и поехала. Чем дальше она ехала, тем сильнее разгоралась в ней злость. Когда увидела она Балабухину усадьбу, то уже была готова разорвать Олесю надвое.
Онисия въехала во двор и застала Олесю на крыльце. Олесе показалось, что едет какой-то пан, и она дожидалась его на крыльце.
"Кажется, едет наш новый становый, — думала Олеся, — тонкий, сухой и в черном маленьком картузе".
Олеся стояла на крыльце и ждала. Своей ровной, сухой фигурой и черным платком на голове Онисия издали и в самом деле походила на нового богуславского станового.
Онисия подъехала к крыльцу. Олеся чуть не вскрикнула, но убегать было неловко.
— Добрый день вам, госпожа благочинная! А я вот к вам в гости в самую жатву, — сказала Онисия, слезая с коляски.
— Здравствуйте! Очень рада вам, — проговорила Олеся.
Онисия вышла на крыльцо и чуть не задела головой потолок. Она была в коричневом темном платье, в черном платке на голове; фалды платья облепили ее высокую ровную фигуру, а черный платок висел на ее сухопарых плечах, словно на колышке. Лицо у Онисии потемнело, почернело и иссохло от работы, от недоспанных ночей, от хозяйственных хлопот. Олеся так же уже почернела лицом и иссохла, хоть и по другой причине.
— Покорно прошу в гостиную, — пригласила Олеся Онисию.
Обе вошли в гостиную и сели. Там они застали Балабуху. Олеся смотрела в потолок и все курила.
— У вас, госпожа благочинная, нанялась моя наймичка Маруся.
— Нанялась, только я не знаю, ваша ли она наймичка или, может, чья-нибудь другая, — нехотя отозвалась Олеся.
— Маруся не дослужила у меня года. Я вот приехала за ней, — сказала Онисия, едва сдерживая сердитый голос.
Олеся заметила этот дрожащий голос и почувствовала, что и у нее что-то задрожало в душе. Она знала, как Онисия судит ее среди людей.
— Не может быть, чтобы вы не знали, у кого служила Маруся, а принимать чужих наймичек совсем не годится, — сказала Онисия громко и сердито.
— Как это не годится? — спросила Олеся, вспыхнув.
— Тем и не годится, что не годится. Маруся моя наймичка, и я возьму ее с собой. Теперь жатва, горячая рабочая пора, — наймички нужны и в поле, и в хозяйстве; надо хватать хлеб на поле, и лен да конопельки брать; надо кому-то дома сварить и испечь, и коров подоить, и овец подоить, и свиней загнать, и у терницы, у бительни стать, и к стаду отогнать. У меня большое хозяйство, у меня большая нужда; я не умею до полудня спать, а с полудня по хатам прохаживаться да трубку посасывать, — тараторила Онисия над правым ухом Балабухи.
Олеся догадалась, что Онисия бросает ком прямо в их огород, вскочила со стула и начала ходить по гостиной. Балабуха почувствовал, что от Онисиной болтовни у него заболело в правом ухе, встал и сел по другую сторону Онисии, подставив левое ухо: на, мол, звени еще на эту сторону!
Онисия снова зазвенела.
— У меня семья, мне нельзя обойтись без наймичек; у меня растут дочери, а на дочерей много надо. Моя Надезя училась в пансионе, а вот и Палазю отвезла. Может, и правда, как говорят люди: даст Бог дети, даст Бог и на дети, — но работай, небоже, тогда и Бог поможет! Если сама ко всему рук не приложишь, то ничего и не будет. Вот и сегодня сама коров доила, сама пекла и варила. У кого во дворе нет и поросенка, а в хате и кошки, — тот этого не поймет, потому что такие люди недомовитые уж отродясь…
Олеся стала посреди хаты и вытаращила на Онисию глаза. Она чувствовала, что Онисия снова сыпнула намеком на недомовитых хозяев. Балабуха снова пересел на другую сторону Онисии и подставил правое ухо.
— Вы сюда в гости приехали или ругаться? — не выдержав, спросила Олеся.
— Я не ругаться приехала, а приехала за своей наймичкой, — ответила Онисия.
— А если приехали за наймичкой, то берите ее себе, — она мне не очень нужна, — сказала Олеся.
— Мне кажется, лучше всего спросить у самой Маруси: если она захочет, то пусть едет с вами, — с Богом, Парася, коли люди попадаются! — отозвался Балабуха. — Вот я позову Марусю!
Балабуха встал и пошел в кухню. Онисия не выдержала и побежала вслед за ним. Ей хотелось схватить Марусю в охапку и вынести на воз. Вошли в кухню. Маруся стояла возле печи и опустила глаза.
— Вот так, девка! Хорошо, ей-богу, хорошо. Это ладно! Не дослужила года и бросила. Это тебя мать так учила или ты своим умом рассудила? — вопила Онисия. — Одевайся и поезжай со мной в Ольшаницу.
— А вот не поеду, — сказала Маруся и начала ковырять печь, будто к ней пришли свататься старосты.
— Почему же ты не поедешь? Тебе у меня была какая недогода, или я тебе есть не давала, или что? Стыдно тебе, девка, так делать, — говорила Онисия.
— Да у вас тяжело служить, — тихо отозвалась Маруся.
— А ты бы хотела деньги брать, руки сложить да посиделки устраивать! Одевайся, не задерживай ни меня, ни себя, — ничего тебе не поможет, — кричала Онисия.
Маруся стояла возле печи, как тур — девушка здоровая, статная, телистая и свежая лицом; ее здоровье только раздразнивало Онисин аппетит.
— Не поеду и служить у вас не хочу, потому что у вас ложишься, когда первые петухи запоют, — сказала Маруся,— а встаешь, когда и вторые петухи еще не поют.
— Куда же! Наверное, потому и столько сала набрала на моем хлебе, что в двери не протиснешься. Где твоя свитка? Одевайся и садись на воз, — сказала Онисия и бросилась к жерди искать Марусину свитку.
— И свитку напрасно ищете, потому что я к вам не поеду, — сказала Маруся.
— Если не поедешь, то я тебя потащу в стан, — крикнула Онисия.
— Хоть в тюрьму меня бросьте, а я с вами не поеду, — сказала Маруся.
— Как ты смеешь меня бросать? Как ты решилась убежать? Постыдилась бы, девка, такое даже говорить: ты такая молодая, а уже выучилась шляться по свету. Учись, девка, смолоду бурлачить, так на старости выучишься еще и с гусарами убегать…
Онисия обернулась и прикусила язык: в открытых дверях стоял Балабуха, а за ним в сенях стояла Олеся и насмешливо смотрела на все это дело и препирательство.
Темное Олесино лицо вспыхнуло; у нее покраснели уши и лоб. Балабуха прикрыл двери в кухню, чтобы до Олесиного уха ненароком не долетели еще более худые и откровенные слова.
Долго кричала Онисия, долго оправдывалась и спорила Маруся. В кухне клокотало, словно кипяток в золийнике.
— Если сама не пойдешь, то тебя приведет ко мне полиция. Сейчас поеду к становому! — крикнула Онисия.
Двери из кухни словно бурей распахнуло: Онисия выбежала, — будто метель дохнула.
— Прощайте, отец благочинный! Спасибо вам за вашу услугу. Я от вас этого не ожидала. Это, наверное, вы отбили у меня наймичку за прежние тыквы. Добрые хозяева так не делают, — так делает только тот, у кого хата лыком крыта, у кого и кошки нет в хозяйстве да кто встречает гостей таким хлебом, что после него зубы три дня болят…
Балабуха и Олеся только смотрели на Онисию.
Онисия кивнула им головой, вскочила на воз, зачем-то стала на возу, немного постояла, едва не доставая головой до стрехи, и выехала со двора. У станового она получила отказ, — он посмеялся над ней, и с тем она вернулась домой.
Отец Харитон вернулся с похорон и никак не мог догадаться, куда поехала Онисия. Но вскоре на дворе загрохотал воз. Онисия вошла в хату. Глаза у нее блестели, лицо так и пылало.
— Не поломалось ли, случайно, что-нибудь у воза? — несмело спросил отец Харитон.
Онисия Степановна молчала и только сопела.