Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 59

Вскоре он вернулся с жалобой. Протянул Шавкуну:

— Читай!

В комнате воцарилась тишина, Шавкуна обступили со всех сторон. Тот развернул бумагу, откашлялся, как дьячок на клиросе, взглянул:

— Так, так... и почерк Пороха... — сказал как бы сам себе, — и начал читать.

Каждого бросало то в жар, то в холод от этой жалобы. Все понурили головы, слушали — как виноватый школьник слушает правду о своих проступках.

Шавкун дочитал.

— Клевета! ябеда! — загомонили кругом. — Жалуйтесь, Пётр Васильевич! Это — оскорбление... Разве можно так выражаться: "организованная шайка", "сборище крепостников"? Разве можно?..

— И как губернатор принял такую кляузу?! — горько произнёс кто-то...

— Подумаешь! — отозвался другой, пожал плечами.

— Это давление администрации... вмешательство в земские дела! — гукнул кто-то из угла.

— Да... да... вмешательство. Надо министру писать.

— Ага, ага... Министру! министру!.. От имени всего дворянства. Мы все вас просим, Пётр Васильевич!.. просим! просим!!

— Хорошо... хорошо, — ответил он, отдышавшись как индюк.

Шавкун с Чижиком переглянулись — и искорки насмешки блеснули в их хитрых глазах.

— Постойте-ка... не горячитесь так! — сказал Шавкун. — Зачем нам к министру лезть? Нам надо прежде всего дело это замять, избавиться от него...

Совет Шавкуна взяли за основу. Его послушались и сговорились говорить чиновнику об одном и том же.

В полдень приехал чиновник к Польскому вместе со справником и сразу взялся за дело... В шесть часов гости садились за длинный обеденный стол. На почётном месте — чиновник; справа — Польский; слева — Кряжов... Казалось, сидели трое старинных друзей, которые после долгой разлуки наконец-то встретились... За столом на покуте шла весёлая беседа, смех, шутки... По бокам разговаривали тише, но и на лицах гостей было видно, что покутная радость касалась и их... Даже на осунувшихся, судебных физиономиях Шавкуна и Чижика, сидящих в конце стола напротив почётных мест, — сквозила какая-то весёлость...

Обед был щедр на вкусные блюда, роскошен на дорогие напитки. Ловкие лакеи разносили высокие хрустальные бокалы с пенистым игристым вином. Первым поднялся чиновник — вставил монокль в левый глаз, поднял бокал и поблагодарил пана Польского за прекрасный приём; напомнил, что администрация совместно и в "союзе с привилегированным сословием" должна "бдительно следить" за "революционными элементами", — что интересы их "общие", — что они обязаны поддерживать "государственный строй", — охранять его от "нашествия безумных социалистических идей", которые теперь преступники сеют повсюду... Речь была красноречивая и учёная: гетманские паны ещё никогда не слышали такого пылкого слова! В заключение он пожелал панове Польскому здоровья, а "привилегированному сословию" — слияния его "интересов" с "интересами администрации", от лица которой чиновник предлагал выпить за "общее народное благо"...

Выпили за "благо"... Лакеи снова поспешили наполнить бокалы. Встал Польский — и только и выговорил, что предложил выпить за здоровье "дорогого гостя"... Выпили и за "дорогого гостя". Лакеи вновь наполнили бокалы. Встал Кряжов — и распустил свой длинный язык о том разброде, что пошёл между двумя "сословиями"; похвалил администрацию за то, что она оберегает "интересы имущих классов", что она поддерживает "экономическое развитие страны" — помогает строить железные дороги, способствует созданию "банков", защищает "отечественную промышленность протекционистской системой", — одним словом: "создаёт народное благо"... За такую великую заслугу Кряжов просил выпить за администрацию... Чиновник поблагодарил "от лёгкого сердца" и в ответ предложил выпить за "дворянское сословие".

Обед закончился. Встали из-за стола; поблагодарили хозяина — и разбрелись по дому. Гомон, шум! Одни восхищались красноречием чиновника, другие хвалили Кряжова, а третьим больше всего понравилась "скромность речи предводительского сынка"...

Только один Шавкун с Чижиком дивились всей этой "комедии" — и, стоя в углу, шепотом совещались: как бы избавиться от Пороха.

Проиграв в карты далеко за полночь, чиновник стал прощаться. Перед крыльцом уже стояла упряжка из троих лучших почтовых коней. Его небогатый багаж был сложен в небольшой чемодан и положен у ног почтальона. Администратор сел; почтальон хлестнул лошадей — и только колокольчик загремел, поднялась пыль...

— Уехал! — в один голос сказали несколько голосов.

— Хороший человек!..

— Замечательный... хоть и молодой... А умный — чёрт его взял какой!

— Да уж как же! Юрист — и не умный... Ну, понятно: благородная кровь...

— А как бы он нам чего не испортил, — вставил кто-то недоверчивый.

— Кто? он? — вступился Кряжов. — Никогда! Ни за что... Мы его знаем как облупленного... Он у нас в банке — по уши влез! В долгах, как в шелках!.. Он у меня вот тут сидит! — Кряжов сжал кулак и показал над головой.

— Ну, коли так — можно спать спокойно! — в один голос решили Шавкун и Чижик.

Говорят, беда за бедой цепляется.

Вернулся Чипка из Гетманского домой с изжогой на душе. Мать встречает, сообщает: Гали нет дома, поехала к отцу — Максим заболел.

— Чем? — спрашивает Чипка.

— Бог его знает. Уехал, говорят, на ярмарку весёлый, довольный, а привезли — еле дышит.

— Гм... А что у вас новенького?

— Да что ж теперь доброго услышишь? Ничего... Вот, рассказывают, на Красногорку напали разбойники... Человек двадцать налетело, — да сторожа отбились... Говорят, такая драка была, Господи!

Чипку мороз продрал по коже... "Вот оно и аукнулось!" — подумал он.

Расппряг он лошадей, подложил сена. Ходит по двору — и в хату не тянет. Солнце как раз заходило. Поднялась вечерняя суета. Там волы ревут; там ягнята блеют; там женщины свиней зовут... Все — хозяйские хлопоты. А Чипке до всего этого нет дела! Он и не слушает... У него теперь свои заботы — и конца им не видно...

Ходит он по двору — тошно; войдёт в хату — полумрак лишь усиливает мрачные думы. Разворачивает она перед ним, словно ковёр, страшные эпизоды жизни... Вот и Максим лежит — изломанный, изувеченный... Вот поднимаются старые, знакомые тени; Лушня, Пацюк, Матня, и другие братки... Пьяные лица пылают кровавым светом; в глазах горит жажда, голод... Вот вспоминаются панские амбары: о них напомнили в земстве... вспомнился сторож... И сторож, и Максим валялись перед ним, безумно стонали... Правда ли это?.. Правда — голая, страшная правда. Что бы он отдал сейчас, чтобы стереть это из памяти, забыть... Но нет! Такое не забывается... Оно, будто нарочно, лезет наверх; как пугало, стоит перед глазами... Зачем оно возвращается? зачем мне нужно?.. Оно встретило меня на пути именно тогда, когда я хотел его стереть... И всплывает в голове земство, с его интригами и подлостью, с его обидной неправдой... "Оно напомнило мне об этом... Я хотел ему отдать последние годы, а оно меня тянет назад... Разве в земстве не те же люди?.. Разве они вдруг переменились?.. Почему им можно служить?.. Почему мне нельзя?.. У каждого из нас есть грех за спиной... Почему одному простили — одного забыли, будто он искупил, а мне — ни прощения, ни забвения... И не судили — а виноват... Где же правда на свете?!"

Совсем стемнело. Люди и мир отдохнули. Легла уже и Мотря. Один Чипка не ложится: ходит, мается, мучается... Из хаты во двор, со двора в хату.

— Чего ты, сынку, топчешься? Почему не ложишься спать?

— А вам спится? — недобро ответил он.

В его голосе прозвенела старая тоска. Материнское сердце сразу её почуяло — и испугалось.

— А как же не спать, — мягко ответила она. — Пора ведь...

— Ну, то и спите, если спится, — тише сказал Чипка и опустился на лавку...

В хате темно, тихо. Мотря тихонько вздыхает...

— Мамо! — позвал Чипка.

— Что, сынку?

— Будет ли когда-нибудь правда на свете? Или, может, никогда её и не было?!

— Бог его знает, сыну. Если так и дальше пойдёт, как теперь, то, пожалуй, и той, что есть, не станет...

— Нет, мамо... Видно, никогда её и не было... и не будет! Не было бы такого, если бы она существовала...

Мотря не ответила. Чипка поднялся, снова вышел во двор и бродил до самого светлого утра...

На следующий день Чипка поехал к тестю. Тёща и жена встретили его испуганными. Повели в бывшую Галкину комнатку. Явдоха долго-долго шептала ему, ломая руки. Она была бледная, как полотно, до смерти напуганная. Галин взгляд светился тяжёлой мукой. Глубоко, пристально она смотрела на мужа, будто говорила: "Ну вот, видишь!"

Чипке, впрочем, сейчас было не до того. Побеседовав вполголоса с Явдохой, он пошёл в горницу. Оттуда доносились страшные стоны. В горнице на кровати лежал Максим, согнувшись вдвое. С груди вырывались тяжёлые "охи", он раз за разом хватался руками за спину. Его измученный вид поразил сердце Чипки — даже мышца дрогнула... Явдоха подошла к больному.

— Максим! — позвала она.

— О-ох! — откликнулся тот, тяжело вздохнув.

— Чипка приехал.

— Тату! здравствуйте, — поздоровался Чипка, подойдя к постели.

— Ох-о-ох!..

— Что с вами?..

Максим неистово вскрикнул — и схватился обеими руками за спину. Искривлённое лицо выражало страшную боль. Он захрипел, закашлялся... В груди забулькало; Максим распрямился, дёрнулся; широко раскрыл глаза; провёл ими по всем с хищным выражением... Это был последний взгляд — взгляд внезапной смерти... Явдоха быстро набросила на лицо чёрный платок.

Когда его сняли — Максима уже не было... Мука застыла на его лице, выглядывала из широко раскрытого, искажённого рта, вытаращенных глаз...

Галя глянула — и закричала... "Умер!.. умер!.." — кричала она чужим голосом, выскочив в комнату и бросившись на кровать лицом в подушки.

Чипка взглянул — и задрожал... Он никогда не видел такого страшного, холодного взгляда. Перед ним мелькнула вторая смерть — бабушкина. Там — тихо, будто во сне, угасала добрая душа. Здесь — с болью, муками и проклятиями она покидала землю... У Чипки закружилась, затуманилась голова.