Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 65

Не знайшлося жодної душі, щоб підійшла до нього, попрощалася...

Брясь!.. дзень!.. брясь!.. дзень!.. Валка рушила.

— Пусть поможет тебе Бог, — крикнул Чипке вслед Грицько.

Чипка оглянулся — и с дороги отозвался:

— Грицько! поклонись матери... Скажи: пусть ждет меня в гости, если к тому времени не умрет...

— Господи! — заливаясь слезами, молвила Христя, — благослови его на всё доброе! — и вместе с Грицьком они повернули к возам.

— Правду говорят, что этот Чипка — человек ненадёжный...

— Так и отец его был таким...

— И родился он, прости господи, не к добру...

Говорили люди, провожая глазами валку, исчезающую в серой пыли. Ещё долго стояли, судачили, подсчитывали — пока не перешли к разговорам о жатве, о посевах да других хозяйских заботах; а потом уже и разошлись по домам.

Мотрю взял к себе Грицько — доглядывать до самой смерти. Недолго прожила она после того — вскоре и умерла.

Хату Чипки опечатали и заколотили. В ней лишь совы да сычики плодились, да своры собак толкались по двору, что зарос бурьяном, как лесом. Через год — веселое когда-то место опустело, затихло. Облупившаяся пустка стояла ещё страшнее, чем та, которую когда-то купил Хрущ. Люди снова стали сторониться её, проходя мимо; а малые дети боялись даже взглянуть издали на того чучелоподобного человечка, что, словно пугало, смотрел из ворот на дорогу своими выпученными глазами.

А недалеко от Песков, прямо у тракта, возле хутора Хоменка, насыпана высокая могила, а на ней стоит высокий крест — окидывает взглядом окрестные хутора, сёла, всю округу... Под ним тлеют восемь невинных душ, погубленных в одну ночь «страшным человеком».

А посреди села, напротив покосившейся церковки, утопая в саду, будто в раю, отражается в прудовой воде своей красотой обновлённый дворец — в позолоте, в роскоши. В нём теперь живёт новый хозяин Песков — первый богач всего Гетманского, первая голова уезда, ярый земец, предводитель, председатель, банкир, заводчик-сахаровик — Данило Павлович Кряжов. И как весело теперь в этом дворце! Какие иногда гулянки... аж бы генералиха встала, если б могла! Теперь уже не из одного, не из двух уездов, а со всей губернии самое знатное панство, самое богатое купечество находят здесь тёплый приём, добрую учту весёлого и щедрого хозяина...

Прошёл год, прошёл второй... Стояла на краю села сиротливо пустка — завидовала дворцу. И вот — выпало ей неожиданное счастье: купил её у казны за бесценок давний знакомый — жид Гершко, облагородил снаружи облезлые стены, подлатал, где подгнило, — и устроил трактир. Каждое воскресенье, каждый праздник, а порой и среди будня, чтоб не уступать знатному соседу, — шумит здесь пьяное море тёмного люда... Но и до сих пор, поздним вечером, мороз пробирает по коже весёлых гуляк, стоит им лишь взглянуть на крест, что чернеет вдалеке за Ромоданом...