Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 58

Дальше, видно, разгорячившись, выбрали Саенко в губернские гласные.

Выборы окончились. Крестьяне разъехались по домам. Паны устроили пир в городе.

Чипка вернулся домой. Галя увидела его в окно, выскочила из хаты.

— Ну как?

— Всё хорошо! — радостно вскрикнул Чипка. — Теперь я, Галю, не только гласный — ещё и член управы...

— Неужели? — воскликнула Галя, и обрадовавшись, и испугавшись.

— Честное слово... выбрали! — хвастается он.

— Кого выбрали? куда? — услышав последнее, спрашивает Мотря, высунувшись в окно.

— Меня, мамо, в управу выбрали!

Мотря взглянула Чипке прямо в глаза, и по её лицу промелькнула нерадостная тень.

— Зачем тебе, сынку, с панами тягаться? — говорит она с тревогой. — Ещё, не дай Бог, подведут как... Сами-то в сторонке, а тебе — достанется...

— Не бойтесь, мамо: не поддамся! — успокаивает Чипка.

— Ещё вляпаешься куда... — не отступает Мотря.

— Вы, мамо, ничего не понимаете, — отвечает Чипка без злости. — Это их воля... А может, я, мамо, людям помогу... добро сделаю...

— Один ты, сынок! А их сколько...

— Один, да какой! — вступилась за мужа Галя, и, улыбаясь, оба зашли в хату.

Радовался Чипка, тайно от матери, вдвоём с женой, что заслужил людское уважение, почёт. То, что месяц назад лишь пробивалось в сердце, теперь уже стояло перед его глазами, овладело его мыслями. Чипка собирался служить громаде, добро творить; грел в сердце потайную, даже от жены, надежду — забыть прошлое и стереть его след... А вышло так... что — где нашёл уважение, там и потерял покой и... судьбу!

Выбор его в управу, сделанный сгоряча, без обдуманности и совета, никому не был по душе. Казачья старшина смотрела на Чипку искоса. Писарям и головам было завидно: как это "москальчук", ещё недавно нищий, бездомный, лентяй, женившись, обрёл богатство и выскочил в люди, туда, куда они с малых лет лезли, что им снилось и мерещилось — да не сбылось! Паны спохватились, когда уже было поздно. Стали жаловаться друг другу, что за времена настали: свой брат-дворянин братался с "хамом", ещё и других подстрекает. Обвиняли Саенко — мол, это он так на посмешище, на позор всему уезду... Товарищи по управе считали этот выбор тяжким для себя оскорблением, пугали других панков: мол, если так, то мы все покинем управу, пусть один управляет! А Шавкун уже ломал голову, рылся в толстенных томах законов, не найдётся ли способа выгнать из управы члена, который, как он опасался, может встать у него на пути, мешать, не давать просовывать руку к земским деньгам...

Шавкун — битый лис! Недаром он поседел над бумагами. Он метался туда-сюда; как паук, сплёл и раскинул паутину; ловил каждое нужное ему слово... Сам он ничего не нашёл, тогда обратился за советом к своему давнему приятелю Чижику, секретарю суда. "А не было ли чего, братец? не судился ли он?" — допытывался Шавкун. Чижик понюхал табаку, чихнул, приложил палец ко лбу, подумал минут пять и полез в шкаф со старыми делами. Перелистал одно, перевернул другое, заглянул в третье, пятое, десятое; нащупал след, поймал ниточку — и вместе с Шавкуном дошли до клубка...

— Нашли! — вбежав в управу, закричал Шавкун, подавая Дело о краже пшеницы в амбарах помещика Надворного Советника Василия Сем. Польского и об избиении сторожа Деркача.

Члены от удивления раскрыли рты, вытаращили глаза. Шавкун зачитал дело, по которому "солдатский сын Варениченко оставлен в подозрении". Управу охватила радость, будто каждому из членов привалило счастье. Кстати, в городе оказался и Дмитренко. Его позвали в управу, заперлись; долго совещались. Все вышли — улыбающиеся.

А Чипка об этом ничего не знал. На Маковия он поехал в Хамло на ярмарку и вернулся лишь под Спас. В тот самый день, как вернулся, заезжает к нему Дмитренко, рассказывает о деле, советует заранее выйти из управы.

Чипка, услышав про дело — как будто кто-то ударил его обухом по голове. Стыд, досада, злость — всё разом хлынуло в голову, мутило кровь, стучало в висках; желтые и черные круги замелькали в глазах... Он побледнел; руки затряслись... Он чувствовал сердцем: это прошлое возвращается, тянет к нему руки, хочет схватить, обнять... Чтобы не выдать себя, он вскочил с скамеечки, где до того сидел; стал ходить по хате, блуждая мутным взглядом по стенам... Мысли гнались друг за другом, обгоняли, сталкивались, как будто играли в догонялки; он хотел поймать хоть одну на бегу — а они ускользали, исчезали, лишь края мелькали... пока не слились в одну: как бы то ни было, но живьём не сдаться!

Дмитренко, как тень, сидел над его душой, поджидал, как коршун, когда Чипка согласится на совет — сам «выйдет в отставку».

— Даже если бы меня на виселицу вели и сказали: выйдешь сам — помилуем, — я бы и тогда не послушался! — вскрикнул Чипка. — Кто скажет, что я убил человека?.. Может, они за свою жизнь десятки, сотни на тот свет загнали... А теперь жаль: нет воли?.. Теперь мешает — что все равны?.. Я людям служу... меня люди выбрали... меня люди и сместят!

Поехал Дмитренко ни с чем!

На следующий день от предводителя к губернатору ушла бумага.

Ещё через день доставила стафета от губернатора приказ: «устранить гласного Варениченко по неблагонадёжности».

Эта весть ударила, как гром, по Чипкиной голове... «Это хуже кражи, разбоя! — думает он. — И даже названия этому нет. Там — пришёл, взял — и нет... видно, чего нет!.. А тут всё есть... и добро осталось, и сам остался... Так что же с того, что остался?.. Когда честь украдена... душу опозорили... Нет! не будет так... Ещё посоревнуемся... Посмотрим, чья возьмёт... Не те уже времена... не те люди!..»

Запрягает Чипка лошадей, едет в Гетманское. Не едет — летит — прямо ко двору Пороха.

Порох с той поры, как его видел Чипка, изменился: постарел, ослаб, осунулся. Когда-то круглое лицо вытянулось, щеки обвисли, глаза помутнели, рыжие усы поседели, сам сгорбился, дрожит... Узнал он Чипку: и Чипка его узнал. Поздоровались как старые приятели. Услышав, что зашёл чужой, вошла в хату Галька; взглянула на Чипку — и молча вышла. Лица на ней не было — так исхудала, аж почернела...

Первым делом послал Чипка за водкой: побежала смуглая девочка, дочка Гальки. Порох обрадовался водке и выпил подряд три рюмки. Тогда Чипка поделился своей бедой. Ничего не утаил: рассказал, как Дмитренко подговаривал перед выборами людей в Песках; как усами крутил на выборах; как паны сговаривались не пускать мужиков в земство, как шли выборы... Словом: не утаил ничего — острый язык обиженного Чипки всё вылил.

Горячая речь разожгла и без того горячую кровь Пороха; засветился огонь в его старых глазах — и он написал Чипке жалобу. Хоть рука у старого писаря дрожала, хоть перо брызгало, — но на бумаге осталась яд. Влил Порох в жалобу всю свою злобу, что копилась долгие годы: обсыпал, заклеймил старый ябеда панів Польських так, что аж сам трясся, читая Чипке. Чипка хорошо ему заплатил, поблагодарил, отвёз жалобу на почту — а сам поехал в Пески.

Прошла неделя. Ни слуху, ни вести!

У предводителя был большой пир. Съехалось множество гостей. До самого утра пили, гуляли, в карты играли; хвастались один перед другим новостями; радовались, что «хама» из управы вышвырнули...

На рассвете зазвенел колокольчик мимо дома Польского — и на минуту всполошил весёлое пиршество. Кто-то даже выглянул в окно, — но из освещённого дома ничего не увидел; только слышно было, как загромыхали колёса, минуя здание...

Вскоре принесли из станции бумагу предводителю.

— Приехал чиновник от губернатора, — сказал кто-то, расспросив у почтальона.

Как молния сверкнула в доме — и перепугала всех. Всё стихло, будто замерло... В недавно весёлых глазах блуждали растерянные взгляды; каждый глядел на другого — и молча переводил взгляд на третьего, четвёртого... Предводитель вышел к себе в кабинет, а по дому прошёл глухой, задавленный ропот, будто ветер прошелестел листвой... по всем углам зашептались.

Через минут пять почтальон ушёл назад, а в хату вошёл предводитель.

— Вот это да! — воскликнул он, переведя дух. — Сейчас же подаю в отставку...

В доме воцарилась такая тишина, что сквозь спертый воздух было слышно каждое слово предводителя.

— Что это? Следствие... надо мной... над нами следствие назначают... И после этого я буду служить?.. Сейчас в отставку... сейчас же!..

— Что? Что такое, Пётр Васильевич? — спрашивали его со всех сторон... — Что-то случилось... какая-то жалоба!..

— Конечно, конечно, — заторопился он, мотая головой. — Наши выборы не признаны... следствие назначено... И после этого служить?.. Не хочу! не хочу! — закричал он и забегал по дому.

Шавкун с одного конца залы протолкался в другой, белый как стена, задумчивый.

— Так... так... это он... он и Порох, — зашептал он, подходя к Чижику. — Он три дня... нет, уже с неделю водился с Порохом...

— А кто же ещё, как не Порох! — откликнулся Чижик. — Вот старая ябеда!! Не избавимся никак... въелся, и всё тут...

Шавкун немного отступил. Надежда блеснула в его хитрых глазах.

— Знаешь что? — зашептал он. — Может, ещё дело поправим... Надо узнать, кто писал жалобу... Если и вправду Порох, — тогда и говорить нечего... Ябедник писал! Кто поверит ябеднику?

— А и правда, — загомонили кругом. — Надо выяснить... Петру Васильевичу надо поехать к чиновнику, расспросить...

— Кому? К кому? — завизжал предводитель. — Чтобы я ехал? Этого не будет!

— Просим, Пётр Васильевич!.. просим!.. проси-и-им!! — заголосили со всех сторон.

— Не поеду... выберите другого... Я ни за что не поеду... Надо мной следствие?!

— Просим... просим!.. просим!!! — зашумели ещё громче.

Еле уговорили. Уже совсем рассвело, гости поблагодарили хозяина, попрощались, разошлись...

Часа через три дом Польского снова кишел панством. Сюда собрались все, кто был вчера, чтобы узнать: кто писал жалобу и о чём она. Предводительского сынка не было: он поехал к чиновнику.