Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 28

— Уже пьёт! Чтоб тебя горячая кровь испила!.. — закричала она таким безумным голосом, что у Пороха задрожали руки. — Ни крошки еды нет, детвора плачет, а он, чёртов бык, горькую хлещет!..

— Иди себе! иди, иди! — затараторил Порох. — Мне некогда. Я вот человеку прошение писать буду... иди отсюда!

— Чтоб тебя писарь с листа списал, проклятый! Из-за тебя жизни у меня нет...

— Кто ж тебя держит? Я тебе давно говорю: чем надоедать мне со своими детьми, пошла бы себе, куда сама знаешь. А то, гляди, жалко ей москаля бросать!

— Авжеж, жалко!.. — и как-то страшно сверкнула глазами. Взгляд её упал на краюшку хлеба. Она затряслась и, как дикая зверюга, кинулась к столу — аж Чипка отодвинулся вбок.

— Смотри, проклятый! Говорил — хлеба нет, а вот сколько попрятал!

— Ну бери, бери... только иди отсюда! — сказал Порох, пряча бутылку.

Она страшно повела глазами — и медленно вышла из хаты.

— Кто это? — спросил Чипка.

— Кусок... — не договорил Порох, а немного спустя добавил: — сестра... Не совсем дома, понимаешь — сумасшедшая... Сумасшедшая, а детей плодит, — и живут, проклятые, на мою голову!..

Чипке стало так жалко сумасшедшей сестры Пороха, её маленьких деток... «Может, они голодные и мёрзнут, — думал он. — Вот, если б богатство — дошла бы она до такого?.. Ах, если бы богатство... А то ведь вот и последнюю землю отбирают...» Мысль снова вернулась к земле — и начала перед ним свои умозаключения выкладывать...

— Ну что ж, будем прошение писать, — перебил Порох.

Чипка встрепенулся.

Порох полез снова в печку; достал оттуда огарок восковой свечи, чернильницу из баночки от помады, перо; всё это поставил на стол, а сам вышел из хаты. Вскоре вернулся с бумагой в руках и с очками. Первым делом вдел свечу в треснутую бутылку.

— Как стемнеет, зажжём, чтоб не искать, — сказал он. — А теперь пусти меня на своё место, а сам садись на лавку или куда хочешь.

Чипка пересел на другой табурет. Порох подвинул свой табурет к столу, разложил бумагу и, оседлав нос очками, начал писать. В хате стало тихо-тихо, — только изредка сердито покашливал Порох, да был слышен скрип пера или обрывистые реплики Пороха: то «так», то «ага...», «эге...», «хорошо...», «ну, а дальше?» И снова, подумав немного, он писал — аж стол дрожал, снова кашлял, агакал и эгекав... Вечернее солнце, заходя за тучи, кинуло красную полоску сквозь мутное оконце и окрасило алым светом круглую лысую голову Пороха, рассекло надвое белый лист бумаги и длинной широкой лентой легло через всю хату, а край ушёл аж за печь... Облитая светом и без того красная голова Пороха теперь казалась совсем огненно-красной. Чипке мерещилось: кровавая голова пишет кровавую жалобу...

Порох закончил; положил перо; взял лист в руки; подошёл к окну.

— Слушай: так будет? — и стал читать.

— Что, так? — спросил снова, перечитав.

— Так, — ответил Чипка, сам не зная — так или нет.

— Ну вот тебе и просьба. Теперь, если перед прошением выпили, то и после прошения не помешает.

— Хорошо, — согласился Чипка. — На счастье, значит?

— А то как же, — сказал Порох, покряхтел, потянулся и выпил подряд две рюмки.

Поднёс Чипке. Тот тоже выпил — и стал сплёвывать. Солнце уже совсем село; в хате стало темно; Порох свечу не зажигал, а молча бродил от одного угла хаты к другому. Чипке стало неловко.

— Ты у нас переночуешь, а завтра — в суд, — сказал Порох и замолк.

Стало тяжело в хате. Чипка сидел на табурете; Порох шагал туда-сюда. Оба молчали. Чтобы прервать молчание, Чипка спросил:

— И вы вот так живёте?

— Вот так, как видишь. Только и того, что хата своя.

— Несладко...

— Да как выпьем — тогда послаще; а без того — добрые люди давно бы уже нас повесили на чердаке, — сказал Порох и снова проглотил рюмку.

— Всем, значит, хорошо... — произнёс Чипка.

— А ты думал — нет?.. У каждого — не без того... Ты знаешь Польского?.. — спрашивает Порох, остановившись напротив Чипки.

— Которого?

— Того, что и у вас панствует, в Красногорке живёт.

— Ну и что?

— А вот что... Этот меня до костей доел, в землю втоптал! — И Порох снова зашагал по хате. — Как стал предводителем, так и жизни мне нет... Доносчик! Доносчик — и нет мне покоя... А до него мне было хорошо... Служил... Этот дом, видишь, теперь покосился... а раньше?.. Раньше тут пиры были... музыки играли... сам комиссар тут кутил... А теперь... нищета да бедность! А всё — он!

— Что же он вам сделал? — спрашивает Чипка.

— Как что? С службы выжил... ябедником выставил... вот что! Но нет! Не так легко Василия Пороха в ябедники записать... Не такая у Василия Пороха голова! Отправил брата на Сибирь, — потому что брат дурак... Племянник совратил сестру, — потому что сестра сумасшедшая... А Василя — нет... не возьмёшь! Василий вертел когда-то всем уездом... у него в руках были и комиссар, и судья, и сам предводитель... пока он не пролез в предводители... Пролез — и ну показывать свою барскую спесь. Что ты мне со своей спесью, если я за всех работаю?.. Плевать на неё! Но нет... По его — хоть и ничего не делай, только ему угождай... ему лижи... Не такой Василий Порох, чтоб лизал... Пусть другие лижут, а Василий не будет... Он как лизнёт, то всех вас слизнёт!.. Ну?.. Выжить Пороха! Порох не хочет подчиняться... Порох не лижет... Сказал судье, а судья — родной братик... Да не один судья?.. и заседатели — родня... и исправник — родня... все одного завода, одной шайки... Где тут правду найти?.. Сказано — выжить... Ну и выжили... Нетрудно выжить, да трудно расплатиться... Погоди... Что мне служба? Плевать на неё!.. А я вам ещё покажу... Я кошке хвоста завяжу — пусть развязывают! Вот по опеке одного братца довёл — под суд отдали... Сплели, правда, дело... выкрутился... Ну и пусть! Разве можно у подсудного служить?.. Пусть, говорю. Это мне хлеб... Я снова буду писать... Меня только тронь — и возом не объедешь. Писать буду, всё писать... И про выборы напишу, как они съезжались да сговаривались... и про то, что все они — кумовья да побратимы... Всё опишу... Я их выведу на чистую воду. На то я — ябеда! Макуха уже под судом, отдам и вашего советника — Чижика... Разве сдохну, чтобы его не отдать!.. Я знаю, как Чижик дело по Совинским скрутил... Совинский девушку застрелил... Вышел после обеда в сад. Девушки рвали ягоды. «А ну, — говорит, — кто с вишни прыгнет?» — да бух! — Так одна и грохнулась... та, что не поддалась... И что?.. Сразу к Василию Семёновичу... Тот — за Чижиком... Ну, ясно, и Чижику перепало десятин с двадцать поля... Чижик и скрутил дело, очевидно скрутил... А за это Совинский женился на дочери Польского... взял чернявую цыганку с таким носом, как топор... И прикрыли... Человеческую кровь прикрыли... Но нет! Пока Василий Порох жив — он вас всех обличит... Кровь — не вода... Василий Порох сам в яму ляжет, а оттуда будет кричать, что Совинский девушку убил!.. Душегубы!..

Страшно как-то, гулко раздавались в тёмной хате слова Пороха, будто и в самом деле кто из глубокой ямы кричал про панские злодейства... Чипка слушал этот отрывистый рассказ, и сердце его закипало...

— Так ведь оно везде хорошо! — сказал он, — везде одна правда!!

— А ты ищешь правду? — строго спросил Порох. — Одна правда — пока бутылка полная, а как пуста — так и ложь!.. Ну-ка, подкрепимся...

И он сам потянул из бутылки, только в горле булькало.

Чипка не захотел пить. У него и без того в голове шумело. Речь Пороха глубоко запала в душу... Перед глазами встала вся неправда... «Он — старший, а вокруг него — все поменьше, все родня... Скажет слово — и все склонятся... Пан над мужиками, пан и над панами! Нет ни преград, ни запретов... Где же тут быть правде?» В сердце Чипки проснулось неверие в правду; отозвалось оно в его душе тяжкой тоской... Он сидел, склонясь головой на руку, — не слышал, как заскрипела дверь.

— А вы что это в темноте сидите? — что-то спросил женский голос — и снова захлопнула дверь.

Немного спустя в хату вошла сестра Пороха с каганцем в руках. Свет ударил Чипке прямо в глаза. Перед ним, как привидение, стояла всклочённая женщина — и живьём напоминала ему о людской неправде...

— Здесь будем ужинать или там? — спросила она, не выпуская каганца из рук.

— Там, пожалуй... Там, Галочка, — ответил Порох. Чипка вздрогнул, услышав такое имя...

— Пошли же есть! — крикнула она и пошла вперёд.

Порох и Чипка пошли за ней. Вошли на кухню. Она была ещё темнее, чем комната, где сидел Чипка. За кухней темнели ещё одни двери — в третью комнату. Что там было — не видно, только из-за двери выглядывали две неуклюжие детские головы. «Видно, это её дети», — подумал Чипка.

Посреди хаты они сели ужинать. На перевёрнутой вверх дном крынке блестел каганец и освещал миску. Женщина насыпала галушек. К ужину все выпили по рюмке, — выпила и сестра Пороха, и даже не поморщилась. Чипка попробовал галушку — клейкая, как глей, да ещё на зубах хрустит. Начал он хлебать щербу. Если бы не голод, он бы и не попробовал такого ужина.

— Мама! дай и нам галушек... мы тоже хотим галушек, — послышалось из-за двери детское.

— Вам!.. — крикнул на них Порох.

Дети попрятались.

— Сатана! — зыркнула Галька. — Сам нажрался, а детям — ничего?!.

— Почему вы, правда, детям не дадите? — спросил Чипка у неё.

Она встала молча; достала недоеденный полумисок; насыпала в него галушек и поставила у порога. Из-за двери выглянули двое детей — чёрные, замурзанные, в каких-то лохмотьях вместо рубашек, которые они как-то стыдливо подтягивали на груди чёрными ручонками, — застёжек не было... Они упали носами над миской, запустили в похлёбку свои ручки, вытащили по горячей галушке, зашипели, задули — и стали жевать, чмокать... Чипке стало противно. Наверное, и Пороху было не по себе, потому что он снова накричал на них. Дети из-под лба взглянули на него и собрались бежать за дверь.

— Не ори, пьяница! — крикнула на него Галька.

— Сидите! — обратилась к детям.

Чипке уже не хотелось есть. Порох доел последнюю галушку, встал. Чипка поблагодарил Пороха и Гальку.

— Ну, теперь иди ложись спать! — сказал Порох Чипке.

Они вместе вышли с кухни. Чипка покурил в сенях трубку, пошёл в комнату, а Порох ещё долго бродил по двору, покуривал и сплёвывал...

Лежит Чипка в комнате на полу, не спит, ворочается. Душно ему, жарко; по жилам бегает горячая кровь; горячее пламя изо рта пышет; а в голове — одна мысль гонит другую...