Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 27

Она села за прялку; не заметила, как взяла веретено, потянула кужель, вытянула нитку... В голове — завертелось всякое, унеслось в былое... В памяти — воскресли те давние времена, когда она жала на чужом поле, зарабатывая снопами: пять — людям, шестой — себе... как за целый длинный летний день, от зари до зари, не разгибая спины, всего двадцать снопов и нажнёт!.. А ведь их ещё надо свезти, обмолотить! А тут — кругом беда: крыша в доме протекла — с потолка капает, стены осенние дожди размыли — хата светится голыми рёбрами... А зима уже не за горами... И холод... и голод... Мотря побледнела... нитка порвалась... Слёзы закапали из глаз — как горох, покатились на земляной пол...

Чипка только вышел со двора — как дал ходу. Беда гнала его в город: ему хотелось туда долететь. Дорога в Гетманское шла мимо его земли, мимо хутора солдата. Но Чипка теперь не глядел ни на чёрно-жёлтую колючую стерню в поле, ни на белый верх, что выглядывал из-за высокого забора солдатского двора. Он шагал по дороге, озабоченный одной думой — о земле... «Что я без земли? — вертелось в опущенной голове... — Людская прислуга... батрак... Без земли — нет воли... Земля кормит... земля делает хозяином... А без земли — всё пропало... и моя надежда пропала...»

— Чтоб вы все сами пропали, проклятые! — сам не заметил, как с языка сорвались слова.

— Кому это ты добра такого желаешь? — ласково отозвалась к нему Галя, стоя у калитки.

Она давно уже его заприметила — только он не заметил её.

Неожиданная встреча — как кипятком ошпарила Чипку. Он поднял голову, огляделся, где он, посмотрел на Галю — и не мог вымолвить ни слова... Галя стояла и смотрела на него, будто с улыбкой — будто радовалась, что так неожиданно застала Чипку врасплох, что он смутился...

— А вот, испугался и ты! А ещё парень! — защебетала она.

Чипка сердито взглянул на неё и как будто сдул весёлую улыбку с её весёлого личика.

— Злым людям, Галю... — понизив голос, еле ответил Чипка на первый вопрос и повернул к калитке.

Галя тоже повернулась, вскочила во двор, защёлкнула калитку и — только и слышно — засуетилась по двору.

— И она убежала!.. — горько произнёс Чипка, — не подождала... не поговорила...

Он взглянул на ворота, на калитку — будто взглядом их снёс; грустно покачал головой, повернулся и снова пошёл дальше...

Солнце уже стояло на вечернем краю неба, когда Чипка подходил к Гетманскому. С поля гналась домой череда: коровы спешили повидаться с телятами и заранее сообщали о себе протяжным мычанием. Череда догнала овец — и перемешалась... Овечки блеяли, разбегались в стороны и поднимали с дороги страшную пыль... Она стояла серым столбом, напротив солнца казалась красновато-дымной. Она заслоняла собой город, — только и видно было из-за её плотной завесы — золотой купол на церкви сверкал в лучах солнца...

Чипка ни на что не смотрел. Он шёл, опустив голову, медленно, шаг за шагом. Гетманское не близко. Набил ноги, утомил голову мыслями, устал немного. Захотелось отдохнуть: стал думать, где бы переночевать? — А вот и город...

На окраине Чипка заметил низенького, коренастого мужчину с круглым опухшим лицом, с рыжими толстыми усами. На плечах у него нараспашку висела серая солдатская шинель, усыпанная блестящими пуговицами, с зелёными нашивками на воротнике. Не солдат, так всё равно — от службы пахнет. Стоял он посреди двора, без ворот, и, прикрыв рукой глаза от солнца, смотрел на Чипку. Тот повернул во двор. Мужик увидел и отошёл от неоштукатуренного дома. Закинув шинель на локоть, стал возле столба у ворот, прислонился плечом и обратился к Чипке:

— А что скажешь? По делу пришёл?

«Сам Бог послал», — подумал Чипка, снимая шапку.

— Скажите, пожалуйста, не знаете ли вы, где живёт секретарь Чижик?

У мужчины даже усы затрепетали; пёстрое лицо, казалось, ещё больше зазяблило.

— Зачем тебе к секретарю? — сдерживаясь, спросил он. — Секретарь таких, как ты, не принимает... А если что нужно — я тебе сам напишу... Что у тебя за дело? — приставал он к Чипке.

— Да вот, видите ли, какое дело...

И начал Чипка рассказывать свою беду.

— Так... эге... надо справки наводить... копии брать... — мрачно, как знаток, приговаривал мужчина. — Надо прошение... эге... так-так... Так и напишем... А деньги у тебя есть? — спросил он, взглянув Чипке прямо в глаза.

— А сколько на это нужно? — осторожно спросил Чипка.

— Рублей пять для начала... А там посмотрим: можно дело вести, или, может, наплевать...

Чипка стоял и раздумывал: не врёт ли он? вон какая на нём обноска! Может, хочет выманить деньги... Смотри — пять рублей, чтобы только узнать... все деньги — лишь бы узнать: можно ли дело вести, или нет?.. Вот вымогатель!..

— Ну, пойдём в дом...

— Нет... — замялся Чипка: — прощайте!

— Слушай!.. постой!.. Слышишь?.. постой!

Чипка остановился.

— Знаешь что? Я тебе за три рубля напишу...

— Не хочу, спасибо вам, — и пошёл дальше.

— Постой! постой! — окликнул его мужчина. — Как тебя звать?

— Варениченко.

— Ты казак или кто?

— Мой отец — солдат.

— Ага... Видишь, и на бумагу не надо — на простой напишу... Хочешь? за рубль напишу! Никто тебе за рубль не напишет, а я напишу...

— Да бог с вами! — отмахивался Чипка, не рад, что вообще задел такого приставалу.

— Ты думаешь, я тебя обманываю?.. Нет, Василий Порох ещё никого не обманывал... Слыхал о Порохе? Через Пороха и твоему секретарю не раз доставалось!

Чипка и вправду слышал о Порохе: песковцы хвалились, что Порох не раз писал прошения, кому нужно. Чипка остановился — и ещё раз оглядел Пороха.

— Ну, так вот тебе за твоё недоверие, — пристаёт Порох, уперев руки в бока, — чтобы ты на другой раз знал Пороха, бесплатно тебе напишу!

«Идти или не идти?» — подумал Чипка.

— Слушай, пошли!

Чипка пошёл за Порохом во двор.

— Это я только тебе бесплатно пишу, — приговаривал Порох, шагая вперёд, — впервые в жизни пишу даром! За это хоть угощение купи.

— Хорошо, — ответил Чипка.

— Вон, смотри, бутылка над домом висит, — показал Порох через дорогу, — это шинок... Пойди, купи выпить!

Чипка повернул к шинку; Порох пошёл в дом. Скоро Чипка вернулся с бутылкой водки в руке. Порох встретил его на пороге, ввёл в дом.

Хата поразила Чипку своей неопрятностью. Стены облезлые, чёрные, местами покрыты плесенью; пол когда-то был настелен, — теперь только остатки досок под стенами об этом напоминали; в середине — ямы, полные мусора; окна тёмные, почти чёрно-зелёные, пропускали в дом мрачный свет. Грязно, уныло! В углу, на почётном месте, стоял небольшой стол из двух досок, между которыми был палец щели...

— Здрав будь в доме! — поздоровался Чипка.

— Здравствуй, здравствуй, — весело затараторил Порох. — Садись! — и ткнул пальцем на табурет, стоявший у стола, а сам метнулся к печке.

В доме была барская печка. Порох открыл дверцу, достал оттуда рюмку и краюшку чёрствого хлеба, перепачканного в золе.

— Вот приходится прятать от проклятой саранчи святой хлеб! — забубнил Порох. — Как они жрут! только спрячь... Засох немного, но ничего... Пожарился... — И начал сдувать с хлеба золу и обтирать его...

— А где водка? — обернулся он к Чипке.

Чипка встал, чтобы достать: он поставил бутылку в углу у порога.

— Сиди, сиди! — защебетал Порох, заметив водку. — Я сам! Я сам!

Он взял бутылку, налил рюмку, вылил в рот. Потягивал, пучил глаза, сглотнул, причмокнул; снова налил и снова — в рот, опять сглотнул...

— Кто наливал? — спросил после второй.

— Жидовка.

— Вот она, чертова душа, плохую и налила!.. Эка, поганая Ривка! Всё-таки Аврум честнее, а уж Ривка... Ну-ка, попробуй!

— Нет, не хочу.

— Почему? не пьёшь?

— Да и не пил до сих пор...

— Так ты и не знаешь, какой на вкус?

— Не знаю.

— Дурак ты! Ничего хорошего не знаешь. Знай: единственное добро на свете — это водка. Сколько бы без неё людей перевесилось! А так... На, пей! — крикнул Чипке и подал рюмку.

Чипка давно слышал, будто водка облегчает. Теперь вот и Порох расхваливает, да ещё с утра на сердце тоска гложет... по телу холодок... Всё это вместе давило на Чипку: «выпей — и всё тут!» Нечего делать — надо попробовать... Взял Чипка, выпил... Водка обожгла, защипала в горле, чуть не захлебнулся — аж закашлялся...

— Видно, что ты пить не умеешь! — говорит Порох. — Вот как надо пить! — и снова вылил в рот рюмку, сглотнул, как воду. Потом отломил кусочек хлеба, стал закусывать...

Чипка тоже взялся за хлеб. Хлеб — как сухарь, еле разжевал его Чипка.

— Совсем ты никуда не годен! — говорит Порох. — Ни пить, ни есть.

— А как это можно такое горькое пить? — указал Чипка на водку.

— Так только кажется... Подожди немного — пройдёт, — сам попросишь!

Чипка и впрямь почувствовал: сначала будто кто-то горячим железом прожёг изнутри: обожгло возле сердца — и разошлось по всему животу... Потом — тот огонь угас, — изжога прижгла, есть захотелось... Казалось, вола бы съел... и черствый хлеб показался вкусным! Чуть позже — будто что-то в глаза вступило... в голове заиграло... на сердце стало веселее... Мрачные думы стали проясняться... начала пробуждаться вера... появилось рвение... «Это всё ложь! — думается ему. — Пусть хоть карбованец потрачу, хоть два, хоть все пять... а земля всё равно — моя! Врёшь, лукавый человек, земля моя!..» И стало Чипке так радостно, словно земля и вправду уже его, и он возвращается домой с победой...

— А дорого ли это дело обойдётся? — спрашивает он у Пороха.

— Какое дело? Если дело серьёзное — подороже; если нет — недорого, — ответил Порох.

— А моё дело?..

— Подожди, только ещё по одной выпьем — и тогда за дело!..

Только Порох начал наливать, как вдруг дверь распахнулась — и в избу вбежала женщина — не женщина, девка — не девка; голова не покрыта, как у девушки, а косы собраны в пучок, будто собиралась прятать под чепец, да так и завязала на темени — а они и распались... Сама — ещё не старая, высокая, сухощавая, худая, щёки впали, лицо болезненное, жёлтое — только глаза — чёрные, как терн, блестели каким-то безумным светом...

— Уже пьёт...