Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 22

Перед ними и за ними стояли страшные боры — сосны, ели и осины. Шли они день, шли другой... лес да и лес!

— Вот и Московщина начинается, — сказал кто-то.

— Это?! Да и невесёлая же она... всё леса да боры, куда ни глянь — только небо сквозь вершины мерцает...

Грустно стало Максиму в лесу; жаль ему стало своих бескрайних степей, высокого неба: тут, за лесом, было тесно, душно, а небо казалось низким, мрачным. И в самом деле оно было низким и мрачным: шла осень, — по небу тянулись тёмные, почти чёрные тучи; часто моросил дождь.

Прошли они верст пятьдесят или шестьдесят лесом — ни хатки, ни человека!

— А где же тут хутора, сёла, городы? Или тут людей вовсе нет?.. — переговаривались между собой.

— Да тут, пожалуй, только один город — Москва, и тот на самом краю Московщины, — ответил кто-то.

Все помрачнели, загрустили: шли молча, повесив головы.

Прошли ещё верст десять, а то и больше; вышли на опушку... Из-под тесовой крыши какой-то чёрной постройки показался дымок... Все глаза устремили на него.

— Что это? кузницы? — спрашивает Максим.

— Село, — ответил ему старший солдат, что их вёл.

— Так это кузницы у царя?

— Нет, это — избы.

— А что за избы?

— Хаты, по-твоему, хохол!

Максим рассмеялся.

Вошли в село, а точнее — в одну длиннющую улицу, которая и была всем селом. Дивно! Одна улица, с двух сторон огорожена заборами; на улицу выходят без окон хаты — чёрные, как амбары, закопчённые дымом... Там-сям замелькали и люди — в лаптях, в длиннополых балахонах, с бородами...

Вот развели их по квартирам. Максим аж сплюнул... Тараканы, прусаки, сороконожки ползали по стенам, да и в еде, и в квасе их было полно. В избе — не метено, мусора по колено, тянуло от него чем-то гнилым; под потолочной балкой лавки, где в других избах лишнюю посуду хранят, тут были вместо кроватей... Светили не салом и не маслом, а какими-то тонкими лучинами... Дым валил прямо в избу — дымохода не было, — душил в горле, резал глаза... Максим не полез на «палати»; страшно ему было прилечь и на той грязной глине, что на полу. Всю ночь он не прилёг: то в избу, то во двор; сосал трубку (хозяин просил, чтоб не курил в хате)...

Утром снова погнали их дальше.

Чем дальше шли, тем не лучше, а хуже. Прошли ещё десятка два таких же сёл; миновали и один город... Церквей белело штук шесть-семь, а всё остальное — серо-чёрной краской... За городом — какая-то фабрика из кирпича: на ней дым не так оседал, или, может, только недавно выстроили... Загрустили наши новобранцы! А кроме того, так ноги сбили, что молили Бога, чтоб уж быстрее добраться до места, — пусть бы оно в десять раз хуже, лишь бы отдохнуть. Шли уже две недели и два дня...

И вот, пройдя ещё дня три-четыре, сказали им, что уже недалеко то место, куда их вели. Леса становились всё реже и реже; начались поля — не настоящие, а такие, с пеньками (видно, недавно и тут был лес); а вдалеке замаячили какие-то высокие силуэты... Приблизились — увидели верхушки церквей — и с золотыми куполами, и с голубыми, а чаще всего — по зелёному полю золотые звёздочки... Ещё немного — и ветер донёс до них звон колоколов, шум, крик... У каждого радостно забилось сердце. Вот-вот, наконец, отдохнут!

Большой город с высокими церквями, с длинными и широкими дворцами, с каменными лавками раскинулся на невысоком холме. Внизу, посреди города, текла река — широкая и глубокая; по ней сновали баржи, плоты, пароходы; у берега и на улицах — суета, крик, толчея, как на базаре...

Городское богатство поразило новобранцев. Вот целая улица каменных лавок, набитых товаром до отказа. В лавках за прилавками сидели бородатые купцы-кацапы и зазывали прохожих, наперебой расхваливая товар. Вот — базары с едой и питьём. «Вот бы это в Пески перенести!» — не удержался Максим... А это — огромные дома с такими окнами, что видно тебя с ног до головы, как в зеркало... Улицы широкие, ровные, вымощены камнем.

«Гляди, чёртовы кацапы! — подумал Максим, — какие города понастроили, а сёла — хуже загонов! Всё, что было на сёлах лучшего, наверно, сюда перетащили...»

Привели их к длиннющему облупленному чёрному зданию. Построили в шеренгу перед ним. А изнутри повыходило начальства — и в плащах, и без плащей... Ходило то начальство вдоль рядов, осматривало...

— Ай да молодец какой! — сказал один, глядя на Максима.

— Себе такой уродился! — отрезал Максим.

Все засмеялись. Офицер строго глянул на Максима — и пошёл дальше.

— В казармы! — кто-то крикнул спереди.

Повели их в казармы.

Хаты были большие, просторные, только тёмные и чёрные; по стенам пышно росла плесень; подтеки стекали вниз. В середине стояли длинные столы в три ряда: то — нары. По углам — мусор. В избе стоял чад; воняло, как из помойной ямы.

— Здесь, видно, не люди жили, а черти! — сказал Максим, входя.

Все загрустили, приуныли, улеглись на длинных столах. От усталости ни рук, ни ног не чувствовали, но долго не могли заснуть... Всё казалось им, будто они в тюрьме, в неволе... Что, если бы родные увидели, где они кочуют? Наверно, отреклись бы навсегда... Были такие, что плакали, вспомнив о доме... Нелегко было и Максиму; только он не плакал, а смеялся над всем... и над кацапами, и над своими, и над собой. Есть такие люди, что самую тяжёлую тоску заливают смехом, шутками. О них всегда говорят, что горя они не знают; называют их счастливыми. Таким счастливцем и Максим уродился.

Утром вывели их из казармы во двор; расставили в шеренги: высокий с высоким, низкий с низким. Снова осматривали, расставляли, переставляли как надо, приказывая запомнить, кто возле кого стоит. Распорядившись, отпустили передохнуть, потому что завтра — учения.

Вместо отдыха новобранцы выпросились у старших солдат в город посмотреть. Те отпустили. Шлялись наши весь день по городу; набродились, насмотрелись до усталости, так что, вернувшись, сразу улеглись и заснули, как убитые. Новые чудеса, что они видели в городе, вытеснили вчерашнюю тоску по дому.

Только забрезжил рассвет — загремел барабан. Поднялась суета. Каждый вскочил с постели; наспех умылся, натянул форму и вышел на большой двор, прямо за казармой. На «плацу» их расставили маленькими группками, к каждой приставили старшего — и давай учить: как ходить, стоять, как руки держать, когда и что говорить. Непослушных били, но всё равно учили: учили — чтобы бить, били — чтобы учить. Так день за днём, день за днём... «И на кой она кому эта муштра?.. зачем?..» — думали они, возвращаясь с учений. Казалось им, что это хуже каторги.

А Максиму всё это было в радость. Скоро он научился ловко «носки» тянуть, маршировать, прыгать, по-московски выкрикивать... Прямо как старый солдат! Старики дивились его ловкости, хвалили перед молодыми — неумёхами.

Чуть позже надели на него мундир, амуницию — ранец, каску, патронную сумку, — дали шинель и ружьё. Как нарядился Максим — москаль москалем. Родная мать бы не узнала! Ловкий, проворный — в любую сторону как настоящий москаль!

С раннего утра на учения; промаршируют — солнце уже в зените. Ведут завтракать кашей с салом, а того сала — ни духу. Немного отдохнут — снова сбор: обед. Пообедают. Солнце уже на закате. Барабан стучит — опять на учения. Дрель продолжается до позднего вечера...

Месяцы идут, год проходит... Всё одно и то же!

«Да чтоб тебя гром побил! — думает Максим. — Хоть бы уже повели куда... или враг где нарисовался! А то — муштра да и муштра! И хоть бы разная, а то — как сегодня, так и завтра, и послезавтра... Тяни ногу, ори: "раз!.. два!.." Закидывай ружьё на плечо; скидывай с плеча; целись по сто раз на дню... а хоть бы раз велели выстрелить!.. Я-то думал: что там у москалей? А оно — одна муштра... и на учении, и на смотре, и на параде у церкви... Уже выучил, как свои пять пальцев... Нет — муштруйся! Скука такая, что с ума сойдёшь...»

Вот и стал Максим гнать тоску водкой: стал пить, как воду... Москали хвалили, что «чисто» пьёт; иногда и в шинок водили, потому что у самого Максима ни гроша не было... Те деньги, что мать передала, давно пропил...

Однажды Максим поспорил, что выпьет кварту — и не опьянеет. Спорили на пять рублей. Товарищи пожали руки.

Дали кварту водки. Максим как приложился — на три глотка и всё. И хоть бы поморщился! Только глаза заблестели, да повеселел. Противник вынул пять рублей, даёт ему.

— На чёрта мне деньги? — крикнул Максим. — Гуляем, братцы, на все!

Пропили те пять рублей, напились пьяные, как земля — еле приползли в казарму. А тут как назло ночью проверка. Не досчитались пятерых, что ли. Утром выходят на двор — а они ползают по двору. Забрали их, заперли в карцер. Скучают.

— Не грустите, братцы! — утешает Максим. — Семи бед — один ответ! Я вас выручу.

— Как же ты нас выручишь?

— А так: скажите, что я вас напоил.

— Ну и что?

— А то и всё. Дальше — моё дело...

Зовут их к ротному. Ротный так и налетел на них зверем. Солдаты стоят и одно твердят: «виноваты!», «виноваты!»

А Максим стоял-стоял, слушал-слушал — и выступил вперёд. Ротный его любил за расторопность.

— Я, — говорит он, — во всём виноват, ваше б-родие! Я их напоил. Вот сколько тут, а всё не мог поблагодарить их за науку. А тут — выбрал ночку, да и то неудачно. Бейте меня, ваше б-родие, сколько хотите: я один виноват... Только не наказывайте моих товарищей, моих учителей!

Это ротному понравилось. Сразу смягчился; ещё поворчал, поворчал — и отпустил: «Чтоб мне больше... засеку!»

Вышли от ротного, смеются; благодарят Максима, — если б не он, пришлось бы дорого заплатить...

С тех пор Максим стал душой солдат. Расторопный, смелый, он всюду был заводилой; вступался за товарищей, если где на гулянке начиналась ссора; разговорчивый — всегда отговаривался перед начальством, если где кто попадался...