Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 19

Вот так, ни за что, из-за барской гордости, и повздорили. А ведь могло бы всё обернуться к лучшему: у Петра Степановича — сыновья, у Василия Семёновича — дочки... Да где там! Такая вражда поднялась... упаси господи!

Годы идут... Дочки растут... хоть на базар веди! Хоть бы кто ради смеха решился завести у себя дома «цыганку в плаще»! А то ведь — никого! Дочки Степана Семёновича — хоть и моложе — уже и внуков ему подарили, а «цыганки» сидят у отца, словно под шатром...

Делать нечего: давай Василий Семёнович звать к себе не богатых и не родовитых молодцов — лишь бы дворянского рода, — давай на них своих «цыганок» напускать... Поженились с ними Совинские, Кривинские, Борецькие, Митили... Повсюду, по всему уезду, появились хутора «плащевых» цыганок. Дошло до того, что в Гетманском и вокруг него все паны — родня да родня. Разросся и род Саенков — женская линия панского рода Польских, — всё-таки своя кровь.

Все это были создания, которые только и мечтали — есть и пить, рты до ушей разевая. Это была с давних времён, ещё со времён гетманщины, голодная, ненасытная саранча, налетевшая из Польши на вольные степи роскошной Украины... Жрать, ломать — вот её изначальная цель... Привыкшие подбирать крошки с барского стола, вылизывать тарелки после вкусных барских яств, они передали и потомкам привычку быть нахлебниками и жгучую страсть к сладкому и сытному. Своими руками они ничего не зарабатывали, ведь шляхетская рука предназначалась для иного — для острой сабли, для лёгкой службы то королю, то магнату... Потомки «голопузых» с молоком матери впитали эту мысль... Их в войске было множество, чаще всего с него и начинали свою службу. А возвращаясь домой — ведь военная служба, во-первых, тяжела, а во-вторых — опасна, — оседали на отцовских землях и — разевали рты... Хотелось кушать, пить, красиво жить... А с чего бы? Где бы взять, да не испачкав ручек?

Вот и становились зятьями у богатых панов. Прямо сказать — продавались, надеясь на награду.

Паны Польские не выпускали своих дочерей из дома босыми и голыми. Но что там — приданое, да по полсотни душ на хозяйство. Что ты с таким пригоршнем людей сделаешь? Не самому же за плуг браться: дворянину стыдно было прикасаться к земле; не копаться же в грядках и дочкам знатных панов, которых с малолетства воспитывали в роскоши и богатстве... Что уж тут скажешь?

С начала 1820-х до 1860-х — у нас был «золотой век» барского владычества. Паны не только владели хуторами и сёлами, родовыми и не родовыми имениями; не только пахали широкие и длинные поля руками крестьян и хуторян, порой меняя их на длинноногих борзых, — панский дух вился всюду: и в городе, и в уезде, и в губернии. Всеми и везде заправляли паны. Из панов выбирали комиссаров; потом переделывали их в капитан-исправников, затем — просто в исправников; панский выборный был судьёй и подсудками... А главой всего уезда был тоже выборный дворянами маршал, позже — предводитель дворянства... Словом: весь уездный аппарат, кроме казначея, окружного, почтмейстера, стряпчего («царева ока»!) и становиков, — был панский выборный... Мрак!

Именно тогда началось царствование панов Польских в Гетманском. Стадо разбрелось по всем углам уезда. Дочки ничего не принесли, а что было — растащили. Отхватили они немного добра и у Василия Семёновича, — но сами не разбогатели, а лишь его обеднили. Что же делать бедняку? Надо на что-то жить... Надо добывать и пропитание, и честь — чтобы поддерживать славу рода... Деваться некуда: надо идти в службу... Надо — значит надо...

И пошли!

Воцарились паны Польские в Гетманском, как у себя в королевстве. Василий Семёнович — царь; его родня — царские слуги; а весь уезд с панами и мужиками — подданные. Василий Семёнович у себя даже царские приёмы установил. Кто бы из панов ни приехал в уезд, кого бы из чиновников ни прислали, — не езжай на своё добро, не берись за своё дело, пока не поклонишься красногорскому владыке...

И каждый ездил, кланялся... А уж что говорить — в положенные дни... Ездили на Рождество; ездили поздравлять «с новым годом, с новым счастьем и с Василием», в четверг на Масленицу ели оладьи, во второй день Пасхи — паску... Каждый знал, что в эти дни нельзя быть нигде, кроме как в Красногорке. Что бы ни было — нужно быть! Жена в постели, ребёнок едва дышит, — нельзя: надо ехать! На Рождество иногда такой метель — ни зги не видно, на Масленицу или на Пасху такая грязь, что ни пройти, ни проехать, иногда дождь как из ведра... У Василия Семёновича день — надо быть!!

Весь уездный аппарат тянулся в Мекку. Каждый подлизывался, подмазывался, выпрашивал ласки, доброго слова, хоть взгляда приветливого... Кого Василий Семёнович «одарит» лаской — тот будто вырастал... Другие глядели, завидовали: вырос человек от одного слова! А на кого Василий Семёнович гнев положит, — хоть в прорубь лезь... И те, кто был друзьями — отворачивались...

Зато правил панюга Гетманским, как своей вотчиной. Что скажет — так тому и быть. Как прикажет — так и случится. Ему одному угождали и служили, — разве ещё орендарь его, Лейба Аврамович — зять старого Лейбы, генеральского приказчика.

А как же не служить? Слуги свои, и прислужники свои! Пусть бы кто слово сказал поперёк — мигом бы и место забыл! В Гетманском дошло до того, что никто не мог занять должность без воли Василия Семёновича.

Сам — предводитель; родня — чиновники; исправник, судья, подсудки — все зятья, родственники зятьёв, племянники... Как наседка собирает цыплят под крыло, так и Василий Семёнович прибрал к своим лапам весь уезд...

И всё кругом молчало, терпело, слушалось и работало на коренастый род панов Польских, всё ниже и ниже кланяясь перед его владыкой...

XI

МАХАМЕД

После смерти Мирона и Марины злая судьба, зацепив край слезами омоченного крыла жизни Ивана и Мотрі, метнулась в другие избы с большими бедами и нищетой — в крепостные хаты порознь живущих людей... Казачьи гнёзда обвилось тихим земледельческим счастьем. Настали годы любви к полю и скоту, накопления всякого достатка, тяжёлой хозяйской работы дома и в поле, — и радости детками, кого благословил Господь...

Иван, с детства направленный по земледельческой стезе, так её и держался. Пахал землю, сеял, косил, жнал, молотил, складывал зерно — часть на посев, часть на еду, часть на продажу, а часть — в ямы горлатые — на голодные годы. Мотря, женщина из хорошего хозяйского рода, тоже помогала Ивану в его труде.

С весны Иван каждый день в поле — то пашет, то сеет яровые. С утра уезжает, поздно вечером возвращается. Так до самой Пасхи. Отпразднуют Пасху — начинается сенокос. Тут уже и Мотре работа — сгребать. Потом — жатва. Всё лето, как мухи в кипятке, крутятся вдвоём, рано вставая, поздно ложась. После жатвы — возка; затем — вспашка под озимые; далее — посев; а там уже к осени — молотьба собранного хлеба. Мотре осенью вроде полегче: домашняя работа — отдых, а на дворе — между делом, треплет лён или коноплю; скрипит тёрница под навесом... А там уже и зима — заметает сугробы... Приходит она в село страшной вьюгой, приводит с собой детишек — метели и морозы лютые... Люди аж перепугались. Давай валенки вязать, окна и двери затыкать, чтоб мороз в хату не лез... Однако и зимой — не сидится, сложа руки. Женщинам — своё дело, мужчинам — своё. В избе — Мотря варит обед или ужин, следит за детьми, кормит их; вечером, при лампадке, прядёт кудель или шьёт иглой; на дворе — ходит к корове: поит её сытым пойлом из отрубей или мятины, утром и вечером доит. Иван — ухаживает за скотом: кладёт в ясли овсяную или гречневую солому, дважды в день водит на водопой, сам вычищает дважды в неделю загон... Нет работы по скотине — чинит под навесом, что нужнее к весеннему делу. А вечером — вяжет рукавицы, играет с детьми — шутит, молитвам учит, укладывает спать, или сам ложится на печи брюхом вниз — греется.

А в воскресенье или в праздник Иван с Мотрей идут в церковь; иногда, если не слишком холодно, берут с собой и сыновей. Вернувшись из церкви — обед вкуснее, чем в будни; после обеда — Мотря расчешет Ивану волосы. Отдохнув немного, если погода хорошая, идут в гости к соседям или сами гостей принимают. А вечером — Ивану надо управиться со скотиной — напоить, подложить сена; Мотре — варить ужин, укладывать детей...

Так и проходит зима; на весну загорит красное солнце... И снова — в поле да в поле... снова та же работа, снова те же заботы... И так не один, не два года: так вся жизнь, весь век... Трудишься, чтоб было что есть; ешь, чтоб хватало сил работать. Вот она — весёлая земледельческая доля!

А кто к ней привык, тому она и впрямь кажется весёлой и доброй... Наши хутора, сёла, а порой и уездные города, окружённые плодородными полями и ланами, другой доли не знают... А между тем — живут веками, копаются в сытой земле, будто вросли в неё... Какая земля — такие и люди. Она сытая — и они сыты; она голодная — и они рты разевают... Селянин без поля — калека без рук и без ног. Поле его кормит, поле его радует, на поле он растёт, на поле порой и умирает... Поле — как воздух: нечем было бы дышать, останься без него!

Тяжёл труд земледельца, а ещё тяжелее тому, кто его не знает или не полюбит. Потому-то селяне с малолетства приучают к нему детей, чтоб не казался он ни скучным, ни тяжким. Дети в селе — опора. Только на ноги встал — сразу в поле: пусть с малых лет привыкает к своей доле!

Вот и Иван с Мотрей хотели своих детей в таком труде воспитать-вскорми. Подросли сыновья — надо приучать к делу. Так и началось ежедневное, поначалу для ребят приятное, приучение. Сначала — пасти скотину, присматривать за хозяйством... Тут ни силы, ни особых умений не нужно: гляди только за скотиной, делай своё лёгкое дело! Потом — погонять... Гей да цоб, да цабе! — вот и вся нехитрая наука погонича...

Ребята к этому брались с жаром, а больше всех старался Максим.