Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 12

не стоит с первого раза слишком уж и работать... Вот бы хорошо!»

Однако Грицько, похваляясь своим бывалым видом, гордясь достатком, уже и сам не думал о бедности. Ему хотелось к своему добру прибавить и женское придане, чтобы всё вместе стало большим и солидным! Так поразмыслив, он посылает сватов к богатейшему казаку Лозе, который ежегодно отправлял по десять упряжек за солью и рыбой. Да и сам Лоза был из породы Грицька. Он мечтал выдать дочку не за простого казака, не за того, кто когда-то в драных штанах бегал за овцами.

— Ещё моя дочка немного хлеба съела, сидя дома, — ответил Лоза сватам.

Это немного сбило с Грицька спесь, опустило на землю. Он притих, стал скромнее, даже как-то зашёл к Чипке, над которым раньше посмеивался, — да не застал его дома.

На зиму Грицько поселился у той семьи, у которой купил огород, по уговору: они остаются до весны в проданном доме. Оселился, хоть и в своей хате, но с чужими, и начал размышлять: какую бы себе жену взять. Хочется и чтобы богатая была, и чтобы красивая... Долго прикидывал, перебирал в мыслях всех девушек в селе — и сам не заметил, как влюбился в соседскую наймичку, весёлую, расторопную и трудолюбивую девушку, хоть и не первую красавицу.

Христя — так её звали — осталась сиротой с малых лет. Родные растащили, что могли; осталось всего ничего — деньков на пять пахотной земли, и то ей распоряжался дядька, у которого она сначала и жила. Поднявшись на ноги, Христя поняла: сколько ни работай на дядька — ничего своего не наживёшь. И она ушла в люди, пошла в наймы. Взяла её к себе Перепелиха, зажиточная вдова-казачка, жившая недалеко от Грицьковой хаты. У Перепелихи Христя зажила, как дома. Старуха была добрая, жалостливая. Жила она с дочерьми и сиротами-внуками, за которыми нужен был присмотр: кормить, поить, умывать. Христя — молодая, весёлая, щебетуха, трудолюбивая девушка — с детства была приучена к труду, руки и ноги у неё не знали покоя. Хозяйка привязалась к наймичке, а та — к хозяйке. Со стороны и не скажешь, что Христя — не родная дочь.

Вот эта Христя — низенькая, черноволосая, не особенно красивая девушка — как-то незаметно запала Грицьку в душу. Забыл он и про большое приданое, которое надеялся получить, и про небывалую красоту — стал ухаживать за Христею... Недолго продолжалась их любовь: после Крещения Грицько засватал Христю, а через неделю молодые и поженились.

Весной Грицько отобрал у дяди Христин участок, купил пару быков и коровушку на последние деньги, заработанные плотницкой и камышовой работой, и стал пахать землю, впрягаясь с таким же небогатым соседом-казаком. Зажил Грицько тихой земледельческой жизнью, пусть и не такой, как в юности мечталось, но вполне пристойно — как все.

С женой жил Грицько мирно, ласково: ни ругани, ни ссор не знала их просторная, светлая хата. В будни — оба трудились; в праздники — вместе ходили в церковь; после обеда — отдыхали или в гости шли, или у себя принимали... И стали они у людей уважаемыми хозяевами, честными, трудолюбивыми, добрыми соседями, на загляденье парой...

— Вот с кого, дети, берите пример, как в мире жить! — не одна и не две матери советовали дочерям с зятьями или сыновьям с невестками, — с Грицька да Христі... Он сирота, и она сирота. А что из них получилось? Честным трудом вот сколько нажили! Честно и проживут теперь... в мире да в согласии, как брат с сестрой... ни один другому поперёк не скажет... Одна у них дума, один совет... Вот так, детки, надо на свете жить!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

VIII

СЕЧОВИК

Большое село Пески. Разлеглось и вдоль, и вширь, и поперёк, на ровной низине, в балке, а прямо перед селом, словно кто муки насыпал — белый песок среди чёрной земли. Точно кто-то постелил белый коврик — ноги вытереть перед тем, как в село вступить. Посреди села стоит маленькая старенькая церковушка, немного накренилась и вросла в землю. Не только крыша, но и местами рёбра покрылись зелёным мхом. Против церкви, на невысоком холме, огромный дворец сверкает дверями-окнами... И дворец тот, видно, давний и заброшенный. Стены облуплены, местами кирпич вывалился; крыша проржавела; в окнах не сосчитаешь целых стёкол. Кажется, никто в том дворце не живёт — двор зарос густой травой. Лишь две узкие протоптанные тропинки ведут через весь двор к двум небольшим домикам — по одну и другую сторону дворца. Всё то осело, запустело... Так выглядели Пески до воли.

А лет за полтораста до того — не было ни дворца, ни самих Песков. Тогда там стояло маленькое село, а точнее — хуторки были разбросаны по балке, словно скирды сена по степи. Мазанок — может, с пять хат, а остальное — землянки, при самой земле, как могилки приподнятые. Лишь дымок напоминал, что это не звериная нора, а человеческое жилище, укрытие от зверя и лихой поры. Землянка состояла из сеней — ров, и из хаты — погреба. В хате была печь — чтоб сварить, погреться; одно маленькое окошко, как щель в улье, выходило сбоку на дорогу. Рядом кружком росли вербы, будто зачарованные девы, а посередине чернела яма, обложенная камышом — копанка для воды. Заборов не ставили — тогдашние ограды никто и в мыслях не держал. Земли было столько — ни конца, ни края... Приходи, паши, сколько хочешь — никто не запретит. Разве что соседний пан-полковник или сотник подумает: «Ловись, мол, рыбка, мала и велика!» Пока пан невода плетёт — рыбка в тишине плодится... Среди пустых степей зацветают хуторы, села, присёлки; кое-где уже и церковь белеет — крест на солнце сияет...

Так и возникло много сёл и хуторов вокруг Гетманского. Где был лес — выросло село Бирки; среди оврагов и балок, будто из земли, поднялась Вовчья Долина. Тогда же и основались Пески.

И хоть уже прошло столько времени, что даже память людская забыла, как точно Пески возникли, но сохранилось одно: когда и как поселился в них пришлый сечовик Мирин Гудзь. Помнили только, что Мирин был уже немолодой, коренастый, с длинными усами и оселедцем за ухом, и что долго после поселения не бросал он запорожскую привычку — воевать. «Воевал, — говорил он, — с ляхами, с башами, с татарвой, а теперь буду с зверем воевать!» И гляди — скинул ружьё на плечо и пошёл вдоль поля — пока глаз достанет... Нет его день, нет два, а на третий — гляди! несёт пять-шесть волчьих шкур.

Так и жил Мирин — воевал, охотился, пока сам не попал в сети — попался на своего зверя, который и одолел его. И не кто другой, как Марина Зайцевна, казачья дочка из тех же песковских хуторов.

Шёл как-то Мирин с охоты домой. Солнце клонилось к закату, а жарило, как в полдень. Ветер — горячий-горячий... «Подхожу, — рассказывает Мирин, — к Зайцеву хутору — устал, мокрый от пота. Пить — аж в горле горит. Гляжу — выскакивает из землянки ласочка с вёдерцем, да прямо к вербам, к копанке! Увидел я ведро — аж внутри всё закипело... Думаю, пойду напьюсь холодной воды... Подхожу. А девчина склонилась к копанке, черпает воду и тихонько поёт... А голос — сладкий, как мёд, такой задушевный — аж сердце тянет... Подхожу... — Девушка! говорю, дайте напиться! — Она глянула на меня — так ласково... и петь перестала... А мне уже и пить расхотелось... В её чёрных, блестящих глазах моя жажда утонула! Подала она мне ведро; наклонился я... „Да чтоб тебя с такой водой... мутной, грязной!“ — уже собрался пить... А она — хвать ведро... воды — как не бывало, только лужица на земле. — Постойте, постойте, — защебетала девчина, — я другое наберу! — И за ведро, и к копанке... Набрала. А уж вода — холодная и чистая, как слеза... Напился я — чуть не всё ведро выдул; поблагодарил — и пошёл... Прихожу домой. А та девчина — из головы не выходит: всё перед глазами стоит... „Что за чёрт? — думаю. — Вот тебе и водицы попил!“ Проходит день — всё то же. Второй — не отпускает... Пойду на охоту — она мне, как видение, мерещится из-за бурьяна!! Один раз в волка промахнулся, второй — мимо, третий заряд в пень ушёл... Овва! Совсем сдурел...»

«Значит, — думаю, — только на Сечи казаковать хорошо, а на хуторе — хлеб растить!» — решил и в воскресенье пошёл на Зайцев хутор. Рассказал свою историю, и как бы в шутку, засватал Марину. Побеседовали мы с Зайцем... Он позвал Марину — старой не было, за год до того умерла... Так и так, — говорит дочке: «Сватается к тебе Мирин. Пойдёшь?» А она — молодая, стыдливая. «Не знаю», — отвечает... «А кто же знает?» — спрашивает отец. Молчит она. Так мы с Зайцем выпили добренько и дело уладили... Он и благословил нас. А через неделю, в воскресенье, пошли мы к попу на Побиванку и повенчались...»

С того времени заржавело сечевое ружьё, покрылся пылью порох, рассыпалось кременьё.

Стал Мирин Гудзь землю пахать, хлеб сеять, а Марина — сына Ивана качать...

Среди широких и просторных степей, на вольном просторе, рос Ивась, набирая силы. Запорожская кровь родителей с малых лет отзывалась в его жилах. Любимым занятием для него было строить и рушить землянки, валы, окопы, шанцы... Слушая от отца страшные рассказы про войны и походы — на турок, на татар, на панство — Ивась превращал всё это в детские игры. Построит, бывало, окоп — и давай его «брать штурмом», будто в бою... Отец смотрит, смеётся. Приятно старику-воину видеть в сыне свои молодые годы! Подбадривал он Ивася:

«Ну-ну, сынок! Учися с малу: на старость — как находка будет!»

А вот мать не очень радовалась таким страшным забавам...