Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 11

— Пошлют таких, как ты... вот и лови!

— А если укусит? если сожрёт?!

— Ну и что, что сожрёт?

— А если я не хочу?

— Тогда голову отрубят...

— Да как же его поймать, если на него и взглянуть страшно... Волка боимся — а это такое чудище, Господи!

— Царю до этого дела нет. Сказано: лови — вот и лови...

— А почему у нас такого и слыхом не слыхать, чтобы ловили?

— Так он у нас не водится.

— А где ж он водится?

— Где-то за морем.

— А что, и за морем есть земля?

— Бог его знает. Видно, есть, раз этот зверь с-за моря...

— А почему старики говорят, что за морем уже земли нет, а только три кота... на них и земля держится...

— Так, может, он там, между теми котами, и водится! — ответил третий. На этом разговор прервался.

Шли уже заработчики молча, шаг за шагом, каждый — со своей мыслью.

Вышли из города в поле на битую дорогу. Тут уже другие заботы крутились в голове Грицька; другие думы охватывали его сердце.

Посреди широкого и просторного степа, ровного, как ладонь, где только буйный ветер носился да изредка ворон вскрикивал над головой, пронзая звенящий воздух крепким крылом, или степная чайка причитала, слетая с кочки на кочку, будто мать плакала за своими детками, — здесь воображение рисовало ему одну картину за другой... То перед глазами вставали сцены городской жизни — шумной, суетливой, пышной. Всё ревело, бурлило, как вода в пропасти, и пугало его своими роскошами, беготней, выкриками и гвалтом. Заквакала чайка — и мысль перенеслась в село, в тихую сельскую хатку, напомнила о жене, о детях... Женушка такая маленькая, чистенькая, проворная, — всё у неё в порядке не только в доме, но и в работе: быстро всё у неё спорится, дело горит в руках — чисто, гладко... Он смотрит, как она работает, и жаль ему, что она так трудится. Хочется ему самому ухватиться за самое тяжёлое, побольше сделать, а ей оставить полегче, чтобы не утомляла свои белые ручки. Пусть если и работает — то понарошку, как бы в шутку, а не от нужды. Придёт праздник, воскресенье — идут они парой в церковь, из церкви — обедать; после обеда — полежат отдохнуть... А тут — гляди: Ивась или Василько приползёт, встанет столбиком у матери, лезет к ней на руку, не даёт задремать.

— Иди, Ивасю, иди поиграй, — говорит мать, — пока папа подремлет...

— Де-мле-е... ма... — лепечет ребёнок.

А отец слышит это, смотрит сквозь ресницы на малыша и сердцем радуется...

Сын отошёл от матери, ковыляет своими ножками к нему. Он специально повернул голову в сторону — из-под глаза смотрит на ребёнка.

— Вот, вот! разбудил отца, — говорит мать, — не дал отдохнуть...

— Бу-дил... ци-ти... — всё лепечет малыш.

— А отец возьмёт прутик — да ай-ай-ай-я!

Ребёнок стоит, пристально глядит то на отца, то на мать.

— Жа-жа!.. жа-жа! — повторил вслед за матерью, размахивая маленькой ручкой возле отцовского лица.

— Ох ты, пёсова душа! за что бьёшь отца? Вот постой — я тебя брошу, — проговорил он, поднялся, взял ребёнка на руки, покачивает. Ребёнок лежит — улыбается. Женщина с любовью и теплом смотрит то на него, то на мужа...

— Ничего мне в жизни не надо, — шептал он среди таких дум, — только бы тёплый дом, милая жена да малое дитя! Тогда бы — всё имел... Хлеба бы на лето заработали, а зимой бы зажили!

Лелея такую мечту в сердце, он незаметно переходил бескрайние степи без усталости, длинные безводные дороги — без жажды; только и хотелось — побыстрее добраться, заработать, вернуться в село, купить хозяйство, жениться и зажить тихим сельским жителем.

— В городе слишком много крика и гама, а в селе — лучше всего: и тихо, и свободно...

Пришли они на место. Грицько не отбивался от своих. Всем селом стали они сначала на сенокос, потом — на жатву.

Лёгка работа даже самая тяжёлая тому, кто делает её по своей воле, с охотой, кто лелеет в сердце надежду, что не зря трудится, что через эту работу добудет себе счастье, которое пока ещё не видно, не слышно даже его шороха, которое где-то далеко-далеко, за годами труда, нужды, всякого горя, рисуется в воображении розовыми цветами надежды... Легко такому за всякое браться: работает, как вол, без усталости; трудится, как хозяин — всегда весёлый, спокойный.

Так трудился Грицько весной и летом. За целый день выпускал косу из рук только чтобы поесть и поспать. А спал ту короткую летнюю ночь мёртвым сном, каким спит только человек, изнурённый тяжёлой работой. Как только занималась заря, начинал светиться восток, — снова коса в руках Грицька извивалась по ровному степу, как змея. Хозяин заметил его усердие, похвалил и прибавил плату.

— Верно, Грицько, ты задумал покупать огороды да усадьбы, раз так налегаешь на работу? — шутили земляки.

— А что? — с улыбкой спрашивал Грицько. — Чего тут смотреть? Взял косу — и коси!

— Гляди только, чтобы пояс не лопнул — кто-нибудь ущипнёт.

— Не бойся: не твоей породы! — ответит Грицько и снова за косу.

Однако, как ни налегал он, как ни старался, а к осени, когда подсчитал заработки — только сотню и насчитал!

«Ну, вроде и неплохо, — думает, — но всё же немного. Что на сотню купишь? Плохонький клочок земли, — да и то к нему ещё многое надо. Где ты зацепишься?.. Может, на зиму остаться?»

И вправду — остался. Крестьяне пошли назад домой, а он направился дальше — в Ростов. В дороге встретил таких же, как сам.

— А куда? — спрашивали встречные.

— В Ростов.

— Не ходи в Ростов, пошли в Херсон! — советовал один.

— Почему?

— Там заработки маленькие, а в Херсоне на кораблях хорошие.

— Только дальше же.

— На полнедели... Ну и что? Пошли!

— Ну, если идти — то и пойдём, — подумал Грицько и пошёл с ними.

Пришли в Херсон заблаговременно; обошли город, осмотрелись, пошли на пристань.

Лиман перед ними — сколько хватает глаз — сверкает; по нему, словно дворцы, ходили суда, плоты, баркасы, а между ними — пароходы сновали. Люди на пристани, как муравьи, суетились, бегали, таскали всякую всячину, кричали, шумели.

— По полтине от сотни досок! — кричал хозяин с плота. Народ бросался туда.

— По три семигривенника! — кричал с другого — и народ, как волна, перебегал с одного плота на другой.

— По рублю в день! — кричали с судна.

— По рублю с четвертаком!.. По полтора!

Каждый выкрикивал свою цену, каждый бегал, как безумный, от одного судна к другому, где платили больше; от одного плота к другому... Сторговавшись, рабочие залезали на плот или баржу, вытаскивали груз и нередко, по пояс в воде, несли на головах доски, бочки, катили на верёвках сорокавёдерные бочонки.

Стал и Грицько к одному плоту. За день — почти три рубля заработал.

«Вот это да! — подумал он. — Да если месяц такой работы — богатырём станешь!»

Но — увы! Во-первых, такая работа не каждый день бывает, а во-вторых — ежедневно меняется и плата: то больше, когда много товара, то меньше, когда всего пару барж... Однако меньше рубля не платили никогда, а бывало и до пяти. Всё-таки куда выгоднее, чем косить траву!

Грицько радовался, в душе благодарил советчиков. А работал — как вол, целый день; спал на голой земле или на брёвнах; вставал лишь с рассветом и снова принимался за дело; ел мало — и то на ходу: спешил, старался, чтобы больше заработать!

Поздней осенью, когда плоты перестали пригонять, а баржи и суда стали редкими, и работы приходилось ждать днями, Грицько подсчитал свои сбережения: две с лишком сотни в кармане!

Грицько радовался, как ребёнок. Теперь его надежда, которая поначалу была лишь мечтой, ясно встала перед глазами: и сад с домом, и новая тёплая хата — будто уже в кармане...

«Пора бы и домой», — подумал Грицько, да зима настала.

— А какие у вас тут зимние заработки? — спрашивал он у знакомых херсонцев.

— Камыш косить, — советовали те.

Пошёл Грицько косить камыш.

— Всё же хоть на эти деньги проживу да оденусь, а весной — сразу в Пески!

Прошла зима; наступила весна. Опять закипела работа — то на пристани, то в поле.

Грицько оставил думу вернуться весной домой: отложил до осени. «Может, кто из своих прибудет — тогда уж вместе!» Грицько не ошибся: весной пришли песковчане; спрашивают, как, что; рассказывают о Песках — кто женился, кто вышел замуж, кто умер; рассказывают, как крепостным стало немного легче, какие налоги...

— А как Чипка зажил, если б ты знал, Грицько! — хвалились ему.

— А ещё не женился?

— Ещё нет. Да глуп будет, если не женится... Мать каждый день грызёт голову; а он всё откладывает, говорит — нет мне пары!

Грицько и тому рад.

— Мы с ним овец пасли. Парень он хороший, только чудной. А теперь, говорите, зажил? Вот и ладно!

Выработал Грицько руки весной и летом; а осенью вернулся со своими в Пески.

Как только пришёл, сразу стал искать хозяйство. Тогда его несложно было купить: казаки, услышав о кубанских землях, которые казна отдавала переселенцам, рванули на Кубань. Грицько быстро купил огромный огород с новой хатой, сараями, погребом, колодцем. За всё — около полутора сотен.

Купив хозяйство, почувствовал себя Грицько сразу другим, будто на аршин выше стал, на вершок толще. И люди в селе заговорили: «Вот парень! вот хозяин!» Родители точили зуб на него, как на завидного жениха, особенно бедные. Но Грицько теперь совсем по-другому смотрел на людей: к богачам тянулся, а на бедноту — с высока.

Среди парней держался гордо. Как только оказывался на улице или шёл на вечерки, сразу туманил всем глаза. Мол, где вы были? что видели? что вы знаете?.. А вот я был... там-то и там-то!.. И порой начинал нести такое, как тот солдат, что с билетом в родное село вернулся. Парни слушают, уши развесив, рты разинув. А он — такое врёт, что в голове не укладывается! Правда, девушки, замечая эти байки, по своей весёлой натуре, порой откровенно смеялись над ним, подшучивали прилюдно; но про себя каждая думала: «Вот бы за Грицьком замуж! Хата есть, огород есть, да и денежки, наверное, водятся...»