Недели три подряд ежедневно и каждый вечер до поздней ночи в комнатах у о. Фёдора слышались свадебные песни. Как пташки весной, распевали наймички в пекарне. А в покоях шесть Ганиных сестёр, готовя сестре приданое, перекликались с наймичками, словно соловьи в роще. А к их голосам присоединяла бы молодая свой голос, будто горлица:
Обручилась ты, Ганнуся,
Обручённая,
Да подала свою руку
На поруку.
Рученька моя белая
У батюшки!
А останется ли белой
У свёкра?
— Скорее бы уж, Ганя, ты замуж выходила! — сказал отец, смеясь. — Так накричали, так напели мне уши своими песнями, что аж в голове гудит. Пойду в клуню, лягу, думаю отдохнуть, а там под навесом наймички коноплю треплют да визжат так, что и уснуть нельзя. А тут в доме дочери голосят, и горло у них не заболит!
А между тем, пока в одной комнате весёлая молодость песни распевала, в другой хате хлопотливая старость совет держала.
— А каково твоё мнение, паниматка? — спросил о. Фёдор у жены. — Не думаю я справлять такую шумную свадьбу, как наши батюшки повсюду справляют.
— А что же ты думаешь? — удивлённо спросила матушка.
— Думаю я вот что: не стану приглашать гостей на свадьбу билетами. Позову о. Моисея, да твоего брата, да свата Хоцинского — и хватит. Прикажу молодому, чтобы музыкантов не нанимал, если ещё и есть за что нанимать. Ты знаешь, какие у нас достатки, какие средства. Лучше отдадим дочери те деньги, что пришлось бы потратить на свадьбу. А то наедет гостей чуть ли не со всего света, и теряй потом сотню, а то и две рублей! Вот если бы дочь выходила за богослова, тогда не жаль было бы и хлопот! А этот латанный зятёк пусть уж простит.
— А разве свадьбу справляют для зятя? Почему не для дочери и не для нас?
— А кто ей виноват, что не идёт за богослова!
— Кто же больше виноват, как не отец с матерью! Были бы мы богаты, не сидели бы наши дочери до сих пор в девках. Первую дочь выдаём, и то не по-людски. Какая же это свадьба без музыки? На панихиду будет похожа… И дочь жалеть станет. Скажет: вытолкали родители из дома, даже свадьбы не справили.
— А ей легче будет, если вытолкнем с музыкой да танцами?
— А что люди скажут, гости?
— Какие гости? — крикнул о. Фёдор.
— А те, что понаедут!
— Так я же их не стану звать!
— Они и сами приедут, непрошеные.
— Ну и что? Ворота я не запру. Кто приедет, тот и уедет!
— Хорошо, ей-богу, хорошо! Да ведь нас же осудят, обсудят кругом! А у нас дети, да ещё и дочери! Не последнюю дочь замуж выдаём. Вон их ещё шесть сидит.
— Эге-ге! Осудят! Их матери кочерга за это! Семь дочерей — это выходит семь свадеб. Клади по сто рублей, так и семьсот выйдет. А ведь надо ещё и дочерям что-то дать! Не разбогатеют они от шумных свадеб да музыкантов. Пусть гости фигу съедят, если понаедут. Не удивятся, если я им дам по стакану чаю да какую-никакую закуску. А уж тех сахарных пирамид, тех шампанских вин… за это пусть простят. Я бы и сам полакомился таким добром, кабы было. Дочерей, правда, жалко; «жалко, да не выгодно», как говорится в пословице.
— Про мою честь! — тихо ответила жена, убеждённая в правоте слов мужа.
— Ты знаешь, что денег у нас кот наплакал! Лишь бы дочь одеть, не выпустить босой и раздетой. А то идёт в нищету, да ещё и с готовыми нищетами! Потом будет соломой топить, горшком воду носить да вспоминать шумную свадьбу. Ты мне там не слишком пеки да вари! Я тебе на это и денег не дам.
— Как знаешь! — сказала матушка и вышла в другую хату.
А в другой хате барышни, ничего о том не ведая, распевали весёлые песни, грезили весёлыми мыслями о свадьбе, о тех паничах, что понаедут на свадьбу, о танцах и музыке. Каждая панна уже заранее прикидывала, как бы одеться покрасивее и по моде, как причесаться и чем украситься, чтобы пленить сердце любого богослова. Только и разговоров было у них, что перечисляли гостей-паничей и панночек, которые должны были приехать на свадьбу.
III
Перед самой свадьбой, в субботу утром, свадебные песни стихли. Панны ходили словно неживые, суетились как сонные. Одна едва владела руками, гладя утюгом платье, другая расчёсывала косу и с досады рвала свои красивые волосы. Даже маленькие сёстры притихли и не щебетали, а молодая сидела невесёлая, положив руки на колени. Всем стало известно, что о. Фёдор не велел справлять свадьбу, приглашать гостей, — все знали, что и музыкантов не будет. Все надежды на весёлые танцы пошли прахом.
Только одна матушка частенько бегала в пекарню и украдкой шепталась со старостихой. В надворной хатке возле кладовой она готовила печёное и варёное, потому что всё-таки ожидала много гостей.
Вдруг в дом вбежал о. Фёдор. Лицо его было тревожное, в глазах читалось такое беспокойство, такой испуг ясно рисовался на его лице, что все в доме словно онемели. Всем показалось, будто в доме пожар или воры натворили беды.
— Эге, у нашего дьяка недавно шил Борух? — спросил он у матушки.
— Не знаю, — ответила матушка, не понимая, при чём тут Борух.
— Пошли наймичку к дьяку спросить! Да скорее! Скорее! Вот теперь вспоминаю, что видел того хилого Боруха! Вот тебе и на! Теперь-то уж не спрячем нашу свадьбу! Ведь он теперь раззвонит о ней на всю губернию! Бедная моя головушка!
Прибежала наймичка и рассказала, что Борух и вправду шил дьяку кафтан совсем недавно и на той неделе куда-то уехал.
— Так и есть! Ганя уже была обручена! — сказал о. Фёдор. — Пропащее дело! Теперь Борух, как сорока на хвосте, разнесёт повсюду весть о свадьбе!
О. Фёдор схватился обеими руками за голову и вместо причитаний мелко и весело расхохотался. Озабоченное лицо снова будто прояснилось от смеха, как летом проясняется солнце после внезапного дождя.
— Радуйтесь, дети, — свадьба будет! — крикнул о. Фёдор детям.
Зашевелились дочери, как пташки, засуетились по дому, начали прибирать и вытирать. Снова раздалась песня. Оживились панны. А виноват во всём был Борух.
Тот Борух был «духовный» портной; ездил по сёлам и шил священникам и дьяконам рясы и кафтаны. По всему уезду едва ли не он один знал всех батюшек и матушек, всех поповских детей, всех дочерей, даже сколько кому лет. Знал он все домашние сплетни, где что и о ком говорилось, и переносил всё это дальше, ссоря не одну семью с другой. Ни одна газета, ни одна почта не переносила так быстро известий с одного края в другой, как язык Боруха. Еврейские кагалы, ярмарки служили ему вместо телеграфов; широко разносил он вести о местном духовенстве. Все знали Боруха, даже угождали ему, чтобы он не наговорил чего про дочерей. Зато и Борух меры не знал своим прихотям там, где шил. Подавай ему и новый горшок, и свежих яиц, и мёду, и коржей из ситной муки, и цыплят, и молока, — так выпрашивал хилый Борух.
Нетрудно теперь представить себе радость дочерей о. Фёдора. А самого его Борух не слишком любил за насмешки над жидами.
Тем временем о. Фёдор, подобрав полы кафтана, тихонько сам прошмыгнул за клуней, за стогами к старосте и отправил его в местечко за водкой, винами и ромом. А матушка ещё чаще бегала из покоев в кухню, ещё чаще шепталась с титаркой, панны ещё быстрее засуетились по комнатам. Уже и смерклось, уже и ночь наступила, и вторые петухи запели, а свет всё не гас в комнате у паненок. Там возле двух зеркал толпились весёлые дочери о. Фёдора, завивая друг другу локоны. А тихие разговоры о соседках, о паннах и паничах далеко отгоняли сон от чёрных глаз.
Одна только молодая сидела, не говоря ни слова.
— Что ты, Ганя, такая невесёлая? — спрашивали сёстры. — Неужели жених тебе не по нраву? Или оттого, что сама бедная и за бедного идёшь?
— Ой, сестрицы! И Ясь мне понравился, а бедность, видно, уж на роду мне написана, — и дома не знала я роскоши. Только как подумаю, что я сегодня последний вечер духовная, а завтра, как обвенчаюсь, уже стану светская, то так мне чудно делается, так чудно, аж страшно! Мне кажется, будто я стану совсем другим человеком или веру нарушу… Все мне с детства говорили, что я буду духовная, выйду за священника.
Скоро и свет погас; уснули панны тонким, чутким сном, а больше того — дрёмой, наполовину смешанной с мечтами. Последней уснула матушка: до полуночи молилась она перед образами, выпрашивая у Бога счастья-доли своей первой дочери.
В воскресенье после обеда расхаживали дочери о. Фёдора по комнатам, наряженные в лучшие одежды, какие только нашлись в сундуках Марии Васильевны. Старшие панны косо поглядывали в зеркало на свои талии, на белые и розовые платья, на венки из свежего зелёного барвинка, что лучше всяких цветов подходил к их чёрным косам и чёрным бровям. В комнате всё было приготовлено для наряда молодой к венцу: белое платье, белый венок из роз, букеты зелёного мирта. Как рой, вились маленькие сёстры возле того наряда, рассматривая его со всех сторон, словно какое-то чудо.
Начали съезжаться приглашённые гости: о. Моисей с женой, брат матушки, один старенький батюшка, которого просили венчать молодых. Вскоре вошёл в дом и пан Хоцинский с молодым. О. Моисей нарядился в новую рясу из толстенной шерстяной материи — баракана, которая стояла колом на его сухощавой фигуре, спадая ровными негнущимися складками, словно досками. Пан Хоцинский прикрыл свой живот и грудь какой-то дорогой, но странной материей с крупными цветами и немного походил на широкую кровать, накрытую цветастым покрывалом. Хозяин облачился в самую широкую рясу, а молодой разоделся, словно кукла. Никто бы на свете не подумал, что это помощник писаря.
Подали чай, переговорили о том, о сём и замолчали. Вошли панны, расселись… Снова немного поговорили и опять смолкли… Вечер приближался, а гостей всё не было. Пан Хоцинский зевал, ёжился на диване, глаза его сонно затуманились и даже налились кровью. И о. Фёдор зевал и очень часто клонился набок. Панны загрустили и всё поглядывали в окна: не катят ли гости с горы во двор. По дороге не было видно ни лошадки, ни возка. Уже панны и носы повесили, надеясь, что не будет ни гостей, ни музыкантов. Молодой и молодая сидели, понурившись. Матушка расстроилась, что зря только пекла да варила, а гостей нет. Даже о. Фёдор жалел, что гости не едут тогда, когда человеческий обычай велит им быть, — тогда, когда всего было приготовлено вдоволь, наварено и нажарено.
И тут наймички принесли весть, что на Палявиковском конце гости заняли все людские хаты, остановились у дьяка, у пономаря, даже у просвирницы.
Панны загудели в доме, как пчёлы, раздразнённые мёдом.