Ни одного дела не делал Яким, не посоветовавшись с Зосей. Она же давала ему дурные советы, как удобнее пользоваться чужим добром… Вскоре Яким заметил, что снова ступил на очень опасную дорожку… Чуть ли не каждый год скитался он по экономиям, переходил с места на место. Случалось и хорошее, случалось и плохое. Однажды Лемишковские долго сидели без места, проели всё нажитое и обеднели. Тогда Якиму пришлось занять неприметное место эконома в Тхоровке, даже у небогатого пана, в бедной экономии. Здесь-то его и нашёл Ясь Серединский среди бедной обстановки.
X
После весёлой жизни в большом городе Зосе было очень тяжело жить в Тхоровке. На экономии жилось не так уж плохо. И на прокорм было хорошо: еды хватало. Был там и роскошный сад, но не было того, чем живёт и тешит себя натура польской барыни; жизнь там была скучная и очень скучная для Зоси. До города было далеко; кругом по окрестностям общество было небогатое. Зося вынуждена была нанять для своей дочери гувернантку, носатую немолодую панну Теодозю. Только с ней Зося утешала себя разговорами о Варшаве, о гуляниях, о балах, о которых Теодозя рассказывала, само собой, наполовину неправду, приукрашивая и выдумывая.
В своём несчастье Зося винила одного Якима, грызла ему голову, приставала, упрекала за нерадивость и леность. Яким слушал и уже не оправдывался и не огрызался, опустил руки и стал у своей жены мальчиком на побегушках.
Визит такого важного господина, как Ясь Серединский, нового управляющего всем княжеским имением, несказанно встревожил и обрадовал Зосю. Новый богатый сосед, очень красивый лицом, ещё молодой, сам приехал к Лемишковским и приглашал к себе. Только одним оставалась Зося недовольна: молодая управляющая не приехала к ней с визитом.
— Яким! поезжай сам с визитом к Серединским. Я не поеду, пока его жена не посетит меня. Она ведь более важная барыня, чем я.
— Чего это я поеду? — осмелился возразить Яким.
— А ты, наверное, хочешь, чтобы я зачахла здесь, в этой гадкой Тхоровке, без приличного общества, без людей! Наказал меня господь таким мужем! И не знаю, когда я тебя хоть немного обтешу, выучу!
— Наказал меня господь такой женой! — чуть не сорвалось у Якима с языка; однако он прикусил язык и вынужден был ехать к Серединским. Сама Зося натянула на него фрак, приодела его и чуть не вытолкала из дома.
Серединские приветливо и ласково приняли Лемишковского. Ганя через Якима приглашала Зосю в гости и сама обещала приехать к ним. Вскоре она и сама приехала в Тхоровку как-то во время великого поста и просила Зосю и панну Теодозю бывать у неё без церемоний, по-соседски.
Наступили пасхальные праздники. Ганя ждала Лемишковских в гости; однако прошёл третий и четвёртый день, а их всё не было.
— Что-то очень горделивы наши новые знакомые! — говорила Ганя Ясю. — Не едут к нам в гости. Недаром они всё говорили с тобой о князьях и о Париже.
Весна стояла ранняя; дни были чудесные, тихие, солнечные. Княжеский сад кое-где покрылся почками, даже зелёным листом, словно пухом, а над ним будто плавали золотые вершины дворца. Квартира Серединских стояла на пригорке среди сада, который был отделён от княжеского лишь невысоким зелёным штакетником. Княжеский садовник-немец ухаживал и за управляющим садом. Из княжеского парка в сад управляющего можно было войти через лёгкие воротца из точёных колышков, красивые, как игрушка.
— Барыня! — крикнула служанка Гане однажды утром на пятый день пасхальных праздников. — К нам в гости идут князь с княгиней и с той барыней, что у них гостит… Да вы посмотрите в окно, если не они! Потому что за собой тянут такие хвосты, каких я сроду не видела!
Ганя бросилась к окну, а Ясь за ней. Из княжеского сада через воротца выступали господа по широкой дорожке, ведущей прямо к покоям Серединского, к боковым дверям.
Впереди тихой поступью шла статная барыня, вся в чёрном, словно монахиня. Платье спадало с неё роскошными складками и волнами и тянулось за ней длинным шлейфом. Половина её лица была прикрыта чёрной вуалью. Рядом с ней, взяв её под руку, шла молоденькая девочка в белом тонком коротеньком платьице. За первой парой шла вторая: это был господин с роскошными чёрными кудрями, в высоком цилиндре; он вёл под руку даму, тоже одетую в чёрное платье, которое волочилось далеко позади неё.
Обе пары шли так медленно, будто стояли на одном месте. Они рассматривали дом, стоявший перед ними, с большими прозрачными окнами и огромными стёклами, с готическими шпилями, понатыканными повсюду на крыше ради красоты. Они любовались высокими тепличными цветами, уже выставленными красивыми группами у стен дома, на клумбах цветника, тщательно вычищенных и засеянных. Над ними тихий ветер качал свежие зелёные ветви, а возле них уже совсем распустились кусты роз, сирени, крыжовника, цвели ранние кустики лилий. Над зелёным газоном уже высоко поднимались широкие круглые кусты пионов и петушков, гроздьями торчали бутоны тюльпанов, цвела ранняя жёлто-оранжевая лилия. Дорожка была чистая, подметённая. И дом, и сад, и цветы — всё было залито золотым весенним солнцем, которое щедро осыпало лучами две пары, медленно двигавшиеся к дому, любуясь всем, что попадалось им на глаза.
Ганя с Ясем видели в окно, как гости открывали воротца, как шли по дорожке, разглядывая всё вокруг.
— Князь идёт с княгиней и с петербургской графиней, — сказал Ясь гордо и весело. — Только не угадаю, что это за девочка идёт рядом с княгиней.
— А я не одета! Что же мне делать? — вскрикнула Ганя, отойдя от окна.
Две пары приближались к дому, кивнули мальчику, который железными грабельками рыхлил грядки, и о чём-то его спрашивали. Ясь присмотрелся как следует — и оказалось, что это вовсе не князь с княгиней, а Яким Лемишковский со своими дамами направлялся к его дому. Он даже засмеялся.
— Хороших князей будем принимать, Ганя! И не наряжайся, и не слишком прихорашивайся. Принесла же их нелёгкая да ещё таким чудесным утром!
Ганя вышла в свою уборную немного прихорошиться, а Ясь остался в гостиной встречать гостей.
Красиво одетый лакей открыл двери. В гостиную вошла Зося, держа за руку свою молоденькую дочь; за ней следом вошли Теодозя и Лемишковский. На всю просторную гостиную зашуршали их шёлковые платья, их длинные шлейфы, волочившиеся по блестящему паркету. Сейчас же к гостям вышла и Ганя. Все очень церемонно уселись в креслах возле стола.
Зал и гостиная были очень просторные и светлые. Свет заливал комнату с двух сторон; с двух сторон освещал Зосю, сидевшую в самом переднем кресле у широкого мраморного стола, прямо напротив Яся, освещал Теодозю, сидевшую рядом с Зосей. Яким и Ганя расположились напротив них, а молоденькая дочь Лемишковских словно пряталась под крылом матери, прислонив русую головку к её плечу. Вся группа очень хорошо отражалась в широком зеркале, висевшем над другим диваном у противоположной стены, а особенно фигуры Зоси и Яся, сидевших в передних креслах. В блестящем стекле зеркала Ясь разглядывал Зосю так, словно видел её впервые. И действительно, теперь, в красивом аккуратном наряде, она казалась ему совсем другой, чем тогда, когда он был у неё с визитом.
Роскошное чёрное шёлковое платье, отделанное чёрными бархатными лентами и кружевами, своими складками и шлейфом казалось волной, на которой плыли её полные белые, как мрамор, плечи; её лицо, гладкое, нежное, белое, как лилия, казалось прозрачным под полосами яркого света, переплетавшегося из двух рядов окон. Роскошные русые локоны, собранные пучком посредине головы, рассыпались мелкими густыми завитками по всей голове, касались белых печей и блестели, как золотая волна, при каждом движении головы. Белые атласные ленты, серебряные шнурки, из которых были искусно сделаны кокарды у плеч, казались темнее рядом с белизной её лица. Теодозя, гувернантка, была одета так же, только беднее. На её сухощавой фигуре распущенные локоны при огромном носе казались горшком, насаженным на кол. Ганя сидела напротив них, одетая по-будничному, в простое шерстяное платье и мантилью. Волосы её были причёсаны просто, по-домашнему. Она разглядывала своих гостей и только удивлялась, где эта небогатая экономша из Тхоровки набрала таких богатых и изящных нарядов!
Разговор начался обычный, а потом понемногу переходил на всё более высокий тон. Больше всех говорили Зося, Теодозя и Ясь. Остальные молчали и больше слушали. Зося заговорила о Киеве.
— Пишут, что этой зимой в Киеве будет итальянская опера. Ах! как жаль, что мы покинули Киев. Забросила нас судьба в этот хутор…
— Мы слышали, что у вас было даже своё имение, своё хозяйство, — спросила Ганя.
— Было, да продали, потому что захотелось перебраться в Киев. Муж мой тогда ещё служил в казённой палате.
— Ни поля, ни имения не было, а только немалый участок в городе, — отозвался Яким и сразу замолчал, как только жена взглянула на него.
— Так вы и служили? — спросил его Ясь. — Зачем же вы оставили казённую службу?
За Якима ответила жена.
— Потому что мужа тогда один знакомый помещик пригласил к себе управляющим. Место было слишком удобное и выгодное, чтобы им пренебречь. Вот потому мы и вынуждены были оставить Киев, хотя я и теперь жалею. Нужно привыкать к деревне…
Яким вытаращил глаза, удивляясь, когда это его жена сожалела о службе. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, как Зося при людях рассказывала то, чего с ними никогда и нигде не случалось.
— Наверное, у вас было много знакомых! Вероятно, вы не скучали так, как теперь у нас в этой глуши, — спросил Ясь.
— Когда уж тут скучать, если у нас были еженедельные вечера! В понедельник вечер у нас, во вторник у одного знакомого генерала…
— У начальника стола… — вырвалось у Якима, поправляя жену.
— Да, правда… у начальника стола… Уже и забыла. А в среду у генерала…
Яким только рот раскрыл, напрасно вспоминая, когда это в своей жизни он водился с генералами.
— Заметьте, господа! — важно сказала Зося, по-ораторски размахивая рукой. — Привыкнуть к городскому обществу, к образованным людям, к ежедневному чтению свежих журналов и газет, к театру, привыкнуть следить за каждым научным и политическим движением и вдруг оказаться в такой глуши! Ах, боже! Как я рада, как я рада, что наш знакомый пан Хоцинский познакомил нас в этих дебрях и лесах с вами!
Хоцинский действительно был знаком с Зосей, знал её как хорошую польскую патриотку и имел в виду ввести её в дом Серединских, чтобы она имела влияние на их семью.
— Какой чудесный сад возле вашей квартиры! Да ещё и соединённый с княжеским! Такие прекрасные парки можно найти разве только в нашей Варшаве, — сказала Теодозя, поднимая свои оливковые глаза к потолку и прямо обращаясь к Ясю.