Они уже не на этом свете: теперь я тебе прямо скажу, что твой род положил на нашу фамилию чёрное пятно, от которого здесь отворачиваются лучшие люди, поляки. Поезжай, Яким, в Киев, подыщи там себе место, продавай дом и землю…
— Это ты только фантазии распустила или говоришь, чтобы просто наговориться?
— Какой же ты чудной! Зачем бы я говорила, если бы мои слова не касались дела? Возьми лошадей да поезжай в Киев, найди хорошее место; а потом продадим землю…
— Ты что, с ума сошла или взбесилась, Зося, прости за такое слово! — сказал Яким, лёжа на кровати и немного приподняв голову.
— Когда ты уже забудешь эту гадость, эту ненужность, которой тебя научил твой батюшка! Я же тебе человеческим языком говорю!
Яким замолчал. Тем разговор и закончился.
На другой день Зося снова завела тот же разговор. Яким слушал и смеялся. Зося начала сердиться, аж зашипела.
— Да вставай же, думай что-нибудь, собирайся в Киев! Чего ты лежишь, ничего не делаешь, за хозяйством не смотришь! — так жена грызла ему голову.
— Думай уж ты, а я ничего не думаю. Индюк долго думал да и сдох, как люди говорят: долго думать да гадать, видишь, опасно.
— Неужели ты думаешь здесь и век прожить, и умереть там, где умер твой отец?
— А почему бы и не умереть здесь?
— Может, ещё второй колокол повесишь на колокольню? — насмешливо спросила Зося. — Лежит себе, переваливается! Люди ездят, ищут счастья, находят судьбу, зарабатывают большие деньги, чины. Или у тебя ум не такой, как у людей?
— Ездят потому, что дураки; а умные люди сидят на одном месте и не дёргаются.
Прошла неделя; Зося снова начала грызть мужу голову. Большой город, новые люди, новое общество, молодые паничи — всё это тянуло её куда-то, не давало покоя.
— Яким! давай что-нибудь придумаем, потому что жизнь у меня тяжёлая. Продавай эту плохую землю со свиньями, утками и овцами, да поедем в Киев.
— Вот ещё! Как испечём корж, тогда и дадим, — отрезал ей Яким, да ещё и по-украински.
Зося аж подскочила.
— Разве ты не видишь, что дети ушастые! На каком это языке ты заговорил? Сейчас же запрягай лошадей, и едем в Киев! Нам детей нужно учить. А здесь где ты их выучишь? Только научатся говорить, как говорила твоя мать, да петь мужицкие песни! Поезжай сейчас же!..
Зося уже кричала и цеплялась к Якиму.
— Вот привязалась нахалка, прямо прилипла! Не хочу, не поеду. Не было заботы, так поеду её искать! Не было у бабы хлопот, так купила поросёнка… чтобы визжал на всю усадьбу от скуки без поросячьего общества.
— Не хлопоты искать, а счастье! понимаешь? счастье-судьбу себе и детям.
— Да детей можно и своими лошадьми в школу возить!
— А мы? а я? Разве я живу не для себя? Здесь я не живу, а только существую и чахну. Мы тут совсем зачахнем с детьми.
Так Зося грызла голову Якиму чуть ли не каждый день почти полгода и всё-таки настояла на своём. С большой неохотой, словно сопротивляясь, Яким поехал в Киев искать место. Он тронулся в дорогу ещё и потому, что сама Зося поехала с ним.
Приехали в Киев, остановились на станции.
— Зося! побегай немного по городу, нагуляйся, а потом вернёмся домой! Зачем нам сюда перебираться? Дом у нас свой, хороший, тёплый; кусок хлеба свой. Сидеть бы да не рыпаться!
— А хозяйство, а заботы! Если уж у нас есть земля и хозяйство, то надо возле него хлопотать, следить за ним, заботиться обо всём.
Зося побежала, разузнала, где «губернские места», нашла все входы и выходы, всюду водила за собой Якима, чуть не втолкнула его в двери с «прошением». Яким случайно всё-таки получил место в Киеве, немного лучшее, чем в своём уездном городе.
Радостная вернулась Зося домой и по дороге так прожужжала мужу уши, так разрисовала ему городскую жизнь в большом городе, те чины, кресты, деньги, которые он когда-нибудь там должен был получить, что Яким уже охотнее был готов продать родительскую землю хоть сейчас.
Вернувшись из Киева, Лемишковские сразу продали родительский дом, землю с садом и мельницей за несколько тысяч рублей. Покойный Лемишка будто и вправду знал, что не его внуки и правнуки будут топтать дорожки в его саду.
Перешло родовое гнездо в чужие руки.
Приехали в Киев, сняли хорошенькую квартиру. Но за одну квартиру ушла чуть ли не половина Якимового жалованья за целый год.
— Что ты делаешь, Зося? — говорил Яким.
— Дай же пожить по-людски хоть один год, — ответила Зося. — Денег у нас достаточно.
И Зося зажила по своему вкусу. Сам Яким не узнал своей Зоси, когда она надела чудесное платье, небрежно набросила на плечо необыкновенно кокетливую шаль, распустила локонами свои длинные волосы, да ещё, само собой, добавила много чужих кос; когда обулась в маленькие хорошенькие башмачки. Все смотрели на неё, как она плыла — не шла — по улицам, все расспрашивали о ней.
Вскоре приехали к ним в гости Люцина и Рузя. Зося устроила вечер. Ещё с утра прибегали чиновники с визитами, а с собой приводили толпу молодых паничей. Яким очень удивился, что они обращались с Зосей как со старой знакомой…
Вечером на бал съехалось много Якимовых товарищей, начальников, паничей — разговорчивых, вежливых.
Зося была и хозяйкой, и царицей бала. От неё не отходили паничи, бегали, приглашали танцевать, ловили каждое её слово, следили за ней глазами. Вот это была жизнь, которой желала Зося, о которой когда-то мечтала вместе с сёстрами, которая была нужна её весёлому, гулящему нраву!
Вечера с танцами шли один за другим. Сначала Зося оправдывалась тем, что им нужно найти женихов для сестёр. Однако женихи не находились, и вскоре два Якимовых начальника-вдовца забрали их к себе хозяйками. А паничи всё слетались по вечерам, и собрания с танцами всё не прекращались.
Якиму опротивела такая беспокойная пустая жизнь, надоели гости, даже карты без конца. Он уже и выходить к гостям не хотел.
— Яким! побойся бога! оденься, прихорошись немного и иди к гостям. Смотри, дамы сидят и скучают! Иди развлекай их комплиментами.
— Отстань ты со своими дамами! У меня язык не на пружинах. Разве я обезьяна, чтобы каждый вечер и каждый час перед ними фокусы показывать?
— Яким! Ты меня компрометируешь перед людьми. Иди! Не мучай меня. Ты размяк, как большое ленивое животное. Я уже несколько раз говорила, что ты болен и даже не выходишь из дома, а сегодня гости видели тебя на улице.
— Так скажи им, что меня лихорадка схватила и трясёт так, что мне не до гостей. Иди уже, иди в гостиную, потому что эти пустоголовые там без тебя скучают.
— Ах, несчастна я с таким мужем! — сказала Зося и будто бы заплакала.
— Ах, несчастен я с такой женой! Ты знаешь, что почти половины отцовских денег уже нет?
— Будешь служить, получишь чины и деньги, иди же! Я не выдержу и ещё устрою плач и скандал на весь дом.
И Яким, как машина, вынужден был надевать сюртук и идти к гостям. Зося ему издалека мигала и кивала, когда он переставал разговаривать с дамами, и он с большим напряжением снова вынужден был лепетать всякую чепуху.
— Яким! проводи меня в царский сад. Сегодня там большое гулянье.
Яким, хоть и через силу, одевался и провожал её в сад, по сто раз кружась с ней по дорожкам, будто играя в хрещика.
— Яким! сегодня митрополит служит в Софийском соборе. Там будет много господ. Проводи меня, голубчик!
И Яким одевался и провожал её, а потом должен был вместе с ней раза три пройти Крещатик.
— Яким! сегодня праздник. В Братском монастыре ректор академии прекрасно читает акафист. Мне до акафиста нет дела. Но там будут самые аристократические дамы. Пойду посмотрю на наряды.
И Яким вёз её в Братство.
Так таскала она мужа за собой, словно на привязи. И он привык подчиняться: сначала из любви, а потом из-за её прихотей.
А тем временем, пока год шёл за годом, отцовские деньги раскатывались… Лемишковские уже вынуждены были снять бедную квартирку, жить только на своё небольшое жалованье. А чины не прибавлялись, и денег не становилось больше… Другие Якимовы товарищи поднимались вверх, а его всё обходили… Зосе уже не на что было наряжаться в дорогие платья и шали. Вспомнил Яким слова отца, что кресты и чины не накормят, и каялся, что послушал жену — продал родительский дом, и мельницу, и имение.
— Ну что, жена, будем делать? — однажды спросил Яким у Зоси, сидевшей с опущенной головой. — Я бы рад выкупить родительское гнездо, да, ей-богу, не за что! Думай теперь своим умом, раз довела меня до бедности.
— До бедности ещё далеко! Но уже тем я счастлива, что мне здесь по крайней мере никто не попрекает мещанским происхождением, никто меня не сторонится. Другие же ищут и как-то находят счастье-судьбу.
— Ищи уж ты, а с меня довольно и того, что я тебя послушал.
— Так ещё раз послушаешь! На что же бог дал человеку ум, как не для того, чтобы им добывать счастье. Помнишь ли ты нашего старого знакомого Клюцковского, который был управляющим в селе возле города? Какие у него прекрасные покои! Какая птица, какие коровы! Какие горячие кони! Да он же пользовался чуть ли не всем барским добром. Почему бы и тебе не стать управляющим у какого-нибудь богатого пана? Бросай к чёрту эту казённую службу, если от неё пользы с гулькин нос.
— А может, мне скоро дали бы высший чин, а может, и крестик!
— Хватит уже тебе бредить чинами да крестами! Если их выдают по капле, то бог с ними! Нам нужны деньги! Нам нужно детей учить и самим пожить по-людски, в удовольствие.
Яким и вправду вспомнил покои Клюцковского, вспомнил широкий двор, обсаженный высокими тополями, а по двору — отары овец, стаи гусей, индюков, коров, лошадей; за домом сад, оранжереи; вспомнил жену управляющего, жившую словно помещица, вспомнил их детей, бегавших по дому наряженными как куклы, вспомнил хорошо одетых нянек, возившихся с детьми. И он, уступчивый по натуре, уже начал снова поддаваться жене.
— Только кто же поедет искать это место? — спросил Яким спустя некоторое время. — Один раз я уже сдвинулся с места, да не к добру…
— Тебе бы только лежать да баклуши бить. Если сам не поедешь искать место, то я сама поеду…
Зося так и сделала, как сказала: поехала к отцу, а там разведала, расспросила знакомых и… всё-таки нашла место управляющего у одного пана.
И снова потащила Зося мужа по свету, а он тянулся за ней, не чувствуя в себе сил ей противиться. Место управляющего, или эконома, бывает и выгодным, но очень опасным. Паны меняют экономов, как хозяева работников, потому что барское добро почему-то любит делиться пополам и переходить в руки управляющих.
И снова Лемишковские зажили в достатке, хоть и не на своей земле, не в своём доме.
Снова Зося летала на горячих конях, наряжалась в красивые платья, одевала детей как кукол, ни в чём не знала нужды и недостатка.