Уже минула полночь; Лемишка ворочался с боку на бок, а музыка и танцы всё не прекращались; свет горел в пекарне и в Зосиной гостиной.
Лемишка встал, накинул на плечи тулуп, сперва пошёл в пекарню, погасил там свет и велел наймичкам ложиться спать, потому что завтра был рабочий день. Потом тихо открыл дверь в Зосину гостиную и, словно привидение, стал в дверях в белой рубахе и тулупе. Паничи и панночки сидели вокруг комнаты парами и играли в соседа. Зося, распустив новое дорогое платье из чёрного шёлка с зелёными клиньями и широким зелёным поясом, ходила по комнате от пары к паре и спрашивала каждого, как водится в этой игре, довольны ли они своим соседом. На столах горели четыре свечи…
Яркий свет полился навстречу Лемишке в открытую дверь. Он невольно забормотал молитву: «Свете тихий святыя славы бессмертного», которую простые люди читают, когда впервые увидят молодой месяц или когда вечером вспыхнет огонь. Тихо шаркая сапогами, он смело подошёл к одному столу, дунул на одну свечу, потом на вторую, на третью и на четвёртую. Гости сидели как неживые и затаили дыхание, глядя на высокую, седоголовую, крепкую и здоровую фигуру Лемишки, которая казалась каким-то призраком, а не человеком. Панночки даже испугались. Зося стояла посреди комнаты как каменная. Лемишка, исполнив хозяйственный и экономный обряд, дал понять гостям, что пора бы и спать, и в темноте тихо двинулся к дверям, продолжая бормотать начатую молитву: «достоин еси во вся времена пет быти гласы преподобными…»
Гости сидели в тёмной комнате, но, услышав, что Лемишка закрыл дверь, вдруг все разом расхохотались. Яким чиркнул спичкой и снова зажёг свечи. Все смеялись до слёз, хватаясь за бока. Сама Зося от смеха даже упала на диван. Однако вскоре все притихли и замолчали; снова попытались веселиться, но гулянье уже не ладилось. Гости чувствовали, что лучше всего теперь разойтись по домам.
Скоро Зосина гостиная опустела. Зося осталась одна с Якимом.
— Вот какую штуку выкинул наш папочка! — сказала Зося. — Что ты на это скажешь?
— Ничего! Мой отец такое проделывает не впервые. Бывало, соберёмся мы и засидимся до поздней ночи, как сразу входит отец и гасит свет. Это и был знак, что гостям пора домой.
— Может, таким гостям, как твой дядя Охрим да его жена с сельскими молодицами. Но… но… Что скажут наши гости? Что скажут мои сёстры, казначейша, попадья? Да они же меня обсудят, осмеют, заклюют! Мне теперь стыдно будет даже по городу пройти. На меня и жиды пальцами показывать станут. Несчастливая моя судьба!
— Неизвестно ещё, какая несчастливая судьба тебя постигла!
— И ты за отца? И тебе не жалко, что люди будут надо мной смеяться? Да я и дня не проживу в доме твоего отца! Завтра же ищем квартиру и переезжаем из этого отвратительного дома!
Зося побледнела. Глаза её так и сверкали.
— Зося! Бог знает что ты выдумываешь! Жалованье у меня небольшое, а у отца мы живём как у бога за пазухой.
— Как у чёрта в аду, вот как! У твоего отца денег как у жида, а что нам с тех денег? Только то, что кормит нас да даёт жильё. А за всё попрекает, колет глаза тем, что я не хозяйка, что сижу и плету ненужные сетки, бью баклуши, устраиваю посиделки и отвлекаю слуг от работы. Разве можно так жить при его достатке, при его деньгах? Почему бы нам не жить по-пански, не одеваться лучше, не устраивать балы? Наказал нас бог твоим отцом! Не буду я больше страдать и терпеть. Завтра переедем на другую квартиру.
— А если старик не оставит нам наследства?
— А кому же он его оставит? Наследство всё равно будет нашим, а старика надо проучить, наставить и вразумить на старости лет.
На другой день Зося не вышла к обеду и обедала у себя в комнате. Под вечер она надела чёрное шёлковое платье с зелёными полосами и вышла к старикам в гостиную важная, надменная, с медленной походкой.
— Я принесла вам, папа, четыре стеариновые свечи, которые мы вчера сожгли вечером. И вместе с тем благодарю вас за это платье, которое вы мне подарили на именины.
— Носите на здоровье, раз уж купили за свои деньги. Свечи, правда, можно вернуть обратно, но не вернёте мне той ночи, когда я на старости лет не спал.
— Простите нашей молодости и нашим годам, а заодно благодарим вас за хлеб-соль и за жильё. Мы завтра переедем на новую квартиру…
— Воля ваша. Если я вам не по душе, то силой держать не стану. Может, переедете к своему папочке?
Щёки Зоси вспыхнули. Глаза сверкнули гневом.
— Вам до моего папочки и в подмётки не годиться… Пока я у него жила, до тех пор и счастлива была.
— Ну ещё бы! Он человек учёный, богатый; построит вам дом, наймёт прислугу, купит мебель. Только там матери нет, чтобы служила вам как наймичка. Да и вашему отцу ваши гости будут так же любы и нужны, как и мне.
— Про мать я не говорю ни слова. Родная мать так бы меня не жалела. Но за кусок хлеба и за жильё я не хочу терпеть того, что натерпелась у вас. Вы меня опозорили перед всем городом, вы мне до живого сердца допекли. Вы врываетесь среди ночи в мою комнату; при чужих людях стыдите меня как маленького ребёнка…
— Я вчетверо старше вас. Все ваши гости мне во внуки годятся, а не то что в дети. Есть время для гулянья, есть время для отдыха. Гулять надо, но не загуливаться. Всё моё добро ведь ваше. Когда-нибудь вы будете здесь хозяйкой. А мне не хочется, чтобы моё добро пошло прахом.
— Значит, вы считаете меня пустой, никчёмной женщиной? Значит, ещё и попрекаете тем, чего не даёте? Теми деньгами, что у вас где-то закопаны?
— Денег сейчас я вам в руки не дам, потому что быстро разлетятся. Немного повзрослейте, — вы ещё очень молоды! Да и от отца своего привезли немало всякого добра…
Зося от злости бегала по комнате. Длинный шлейф её дорогого платья поднял по комнате пыль, так что Лемишка закашлялся.
— Да не метите вы так своим хвостом! — с трудом проговорил Лемишка сквозь кашель.
— Хватит тебе, старый! Будто молодым людям нельзя повеселиться и погулять, — прикрикнула на него Лемишиха.
— Значит, вы считаете меня какой-то легкомысленной вертихвосткой? — подступала ближе Зося.
— Где уж такую важную паню вертихвосткой называть! — отозвался Лемишка. — Только не разгоняйте ветра своим хвостом, а то кашель меня совсем задушит. Кхе! Кхе! — кашлял Лемишка.
— Я пани! — сказала Зося, прижав палец к груди, словно указывая на себя. — Я оказала честь вашему дому тем, что вошла в него.
— Будем за это вечно бога благодарить! — сказал Лемишка, взглянув на иконы. — Такое счастье ещё поискать надо!
— Значит, вы считаете меня своей наймичкой или как? — бросалась на него Зося уже чуть ли не с кулаками.
— Следите за хозяйством, не устраивайте так часто балов, словно свадеб, помогайте старой матери, — поучал Лемишка.
— А то всё посиделки да гулянки, будто вы и вправду великая пани, сидите сложа ручки! Только хлеб даром едите!
— И вы ещё смеете меня поучать, как у мужиков водится?
— Не шейте дорогих платьев, да ещё в долг, тогда и деньги будут, как у нас, стариков… Кто бережёт, тот и имеет. А расточительные и неразумные люди никогда ничего не наживут, а что имеют, то быстро промотают.
— Яким! Яким! Иди сюда! — закричала Зося не своим голосом, побледнев как мел.
Яким спал и очень испугался, услышав сквозь сон её отчаянный крик. Он мигом бросился к двери.
— Квартиру мне ищи! Сейчас же! Ни часу больше не останусь я в этом доме! Чего уставился? Иди искать квартиру.
Яким, поняв в чём дело, тихо вернулся к кровати, лёг и закрыл глаза. Зося побежала за ним.
— Чего ты лёг? Вставай и ищи квартиру!
— Бог знает что ты выдумываешь, Зося! — сердито сказал Яким. — Ты, наверное, шутишь.
— Квартиру давай! — закричала Зося и застучала кулаком по столу.
Яким поднял голову, сонно вылупил глаза и снова лёг…
— Ой, боже мой, боже мой! — заголосила Зося, упала на диван и залилась слезами. — Все меня здесь обижают, чуть ли не бьют! Все надо мной издеваются!
— Опомнись! Кто тебя здесь бьёт! — крикнул Яким с кровати.
Зося начала заходиться плачем. Якиму стало её жаль. Он начал брызгать на неё водой, смачивал виски и лоб, успокаивал её.
— Иди сейчас же искать квартиру, а то я тут погибну, пропаду, умру до завтра!
— Хватит, Зося! Хватит плакать! Не мучай меня, ради бога! Пойду сейчас найду квартиру, только перестань.
Яким схватил шапку и выбежал из дома.
— Найми ей квартиру хоть на несколько недель, — сказал ему на ухо отец. — Пусть попробует пожить на свои деньги и вкусит своего хлеба: пусть расплатится за свою строптивость и несговорчивость.
Небольшую квартиру сняли в тот же вечер в одном жидовском доме, прямо на главной улице города. Уже на следующий день Зося с Якимом переехали на новую квартиру, наняли свою наймичку, а мать тайком от Лемишки дала им кухонную утварь и немного посуды, потому что Зося от своего отца так ничего и не привезла.
Новая квартира была куда хуже родительской комнаты — новой, светлой, просторной, с окнами в зелёный сад.
Из небольшой гостиной с покосившимся полом два окна выходили на улицу, а крохотная комнатка и кухня смотрели на грязный жидовский двор. Зося, печальная, как и сам дождливый день, сидела в комнате и грустно смотрела в окно. Весь двор был залит грязью, размешанной скотом и козами. В этих лужах и ямах стояла вода, как мёд в сотах. Прямо под окном чумазая жидовская служанка несла ведро помоев и вылила его посреди двора. Трижды перед глазами Зоси промелькнул какой-то жидок, у которого кафтан был словно сшит из одних лохмотьев, а на всю спину зияла дыра, так что видна была чёрная рубаха. Уже в третий раз он проходил под её окном с какой-то мерзкой миской, где болталась грязная похлёбка с накрошенным хлебом. Каждый раз Зосю передёргивало от вида этой миски и замызганного, засаленного жидка.
В довершение всего пришла корова, стала напротив окна, повернула к Зосе свою рогатую и ушастую голову и уставилась на неё своими глупыми глазами.
Зося невольно заплакала.
— Посмотри! Что это? — сердито сказала она Якиму.
— Что? Корова! Разве не видишь? — нехотя ответил он.
Корова зачем-то лизнула длинным шершавым языком стекло.
— А это что? — показала Зося пальцем, плача.
— Стекло лижет зачем-то: наверное, пить хочет.
— Стекло лижет…