— Иди же, иди, поговори с ними хоть немного! — будила его и там жена.
— Какие гости у чёртова сына! — сердито ворчал Яким. — Скажи им, пусть идут к бесу. Вот ведь нахалы! Вот ведь приставалы!
Не дают покоя, и всё тут!
— О, фу! Кто это тебя так плохо ругаться научил?
И Зося тянула его за руки, дёргала, тормошила за одежду, пока всё-таки не поднимала и не выводила к гостям.
Скоро Зося забыла про Киев, перестала даже вспоминать и говорить о нём.
Пышно нарядился Лемишкин сад! Высоко поднялась над землёй зелёная трава. Кусты цветущих роз, пионов, лилий, ирисов украсили грядки вдоль дорожек. Соловьи между ивами не давали Зосе по ночам спать, щёлкали так, что весь сад звенел. А Зося снова загрустила и затосковала.
— Якимчик, сердце! Меня опять тоска берёт! — говорила она, сидя у окна и поглядывая в сад.
Яким лежал на кровати.
— Уже опять! так быстро! — отозвался он с постели. — Киева тебе хватило чуть ли не на неделю!
— Что значит раз побывать! Вот если бы мы жили в Киеве! Тогда другое дело…
— Ты бы пошла в сад погулять. Смотри, как на дворе чудесно.
— Я в твоём саду уже всю траву вытоптала, гуляя! Хожу я по саду — и не нагуляюсь! Тошно мне!
— Так послушай соловьёв!
— Я бы тем соловьям головы посворачивала! Кричат, щёлкают, верещат, аж уши болят.
— Вот беда мне с тобой! Что это за твои прихоти? капризы?
— Другие люди гуляют, ездят в рощу, а мы сидим дома как наседки. Поедем и мы в рощу на гулянье! Сейчас в роще такая благодать! Тепло, тихо, погода чудесная. Вставай же, муженёк! Иди по городу да созови мне всю молодёжь, всех панночек, всех паничей! Только не зови тех старых, тех трещоток. От них никакого веселья. Потом пойдёшь и наймёшь музыкантов. Завтра после обеда поедем в лес и погуляем. Вставай же, вставай! Завтра ведь воскресенье: в канцелярию не пойдёшь.
— Как же я тебе созову молодёжь со всего города? Разве вылезу посреди базара на телегу, подниму шапку на палке, как дед-зазывала, и стану всех скликать!
— И выдумывает бог знает что! Пойдёшь прежде всего к сёстрам, потом к моим приятельницам, а потом к своим товарищам, кто помоложе, потому что я танцевать хочу! Вставай же, вставай! Хватит валяться.
Зося тянула его за обе руки, потом за ухо. Яким лениво упирался, как сонный кот.
— Ой, не встану, потому что лень! А ты ещё хочешь, чтобы я весь город оббежал! Ты мне заплати да переплати, тогда пойду!
— Иди же, Якимчик! Я тебя прошу! — ласкалась Зося.
— У меня ноги не лошадиные и не чёртовы.
— Иди, сердце! Я тебя поцелую. Ну что, пойдёшь?
— Поцелуй — тогда пойду.
Зося чмокнула его и этим подняла с постели и отправила по городу созывать молодёжь на гулянье.
Старая свекровь, как верная заступница Зоси перед Лемишкой, обещала выпросить на завтра лошадей. Люцина и Рузя пригласили музыкантов и объявили всем собираться на следующий день после обеда в Ходакову долину.
На другой день пышно взошло солнце, будто специально угодило Зосе. Земля стояла в дивной весенней красоте, как девушка в украшениях в пору первой молодости. Обеды в уездных городках бывали рано, в одиннадцать или двенадцать часов. Молодёжь собралась на гулянье в полдень. После недавнего дождя на дороге не поднималось ни пылинки. Возле канав зеленела свежая трава; за канавами тянулись зелёные нивы, а на горах зелёная дубрава манила прохладой.
Весёлая и счастливая, Зося ехала с Якимом. За ними катилась повозка с Люциной и Рузей. Яким даже запел песню, а Зося подтягивала, как умела. Впереди них одна повозка уже добегала до рощи и быстро скрылась за деревьями, только картузики паничей мелькнули издали.
Вскоре лес прикрыл зелёными ветвями Якима и Зосю. Глаза Зоси сияли таким детским счастьем; её белое лицо от свежего и чистого лесного воздуха так светилось весельем, так пылало румянцем, что Яким невольно засмотрелся на неё. Словно весёлая птичка, она что-то рассказывала, щебетала, смеялась, шутила без умолку, перебрасывалась словами с сёстрами. В роще щебетали птицы. На дороге, в колеях и ямах виднелись следы дождевой воды. Зелёные листья на деревьях, пронизанные солнечными лучами, блестели яркой зеленью. Лошади сбегали с горы в ложбину, а из ложбины снова на гору, пока Зося первой не увидела на поляне паничей и маленьких мальчиков, уже игравших в гилки под лесом. Это была Ходакова долина.
Урочище это лежало среди леса. Со всех сторон его окружали холмы, покрытые густыми деревьями. Это было прекрасное место для гуляний. В лесу было много корма для лошадей, а под одной горой блестел колодец с чистой водой. Вся долина была покрыта цветами — жёлтыми и белыми, красной смолкой, синими колокольчиками. Со всех сторон широкие ветви деревьев манили отдохнуть в густой тени. Тут широколистый клён раскинул ветви с листьями, похожими на ладони с растопыренными пальцами; там рощицы лип, обнявшись ветвями, словно родные сёстры, бросали на зелёную траву тёмную тень, а под высокими ветвистыми дубами приютилась тонкая лещина, переплетая свои верхушки с их ветками.
Люцина и Зося пошли выбирать место для гулянья и остановились под зелёной лещиной. Старая лещина, переплетясь ветвями, образовала словно природный высокий шалаш. А сверху широкие листья клёнов и дубов давали самую густую тень и прохладу. Паничи устлали ветками одну сторону шалаша, вбили четыре колышка перед входом, а на них привязали две доски. Люцина расстелила скатерть и на таком невысоком столе поставила самовар и всякую посуду. Бочонки с водой служили вместо стульев, и три сестры, как три лесные грации, сидели в зелёном шалаше и встречали гостей.
Начала съезжаться молодёжь, как и хотела Зося: молодые чиновники, канцеляристы, студенты, панночки и молодые дамы. Скоро шалаш наполнился одними паннами, а долина покрылась паничами и целыми толпами мальчишек, игравших в гилки. Приехали пять музыкантов, городских жидков. Чуть позже притарахтели и старые отцы с матерями, к большому огорчению Зоси, которая терпеть не могла старческую компанию. Приехал судья — толстый пан, потом сам Пшепшинский, доктор и казначей с женой и попадьёй. Каждую повозку музыканты встречали громким маршем. Собралось немало людей, чиновников, богатых, немного цивилизованных мещан… Скоро запылал костёр, закипели самовары. Музыканты заиграли весёлую кадриль, так что отголоски разнеслись далеко по лесу. Паничи начали приглашать панночек танцевать, а панночки ломались, стеснялись танцевать на зелёной траве. Паничам пришлось самим начать танцы. Однако скоро и панночкам захотелось. Впереди пошли Люцина с Зосей, а за ними и остальные. Старики сидели под деревом, смотрели на гуляющих, вспоминая старину, а мальчишки, как зайцы, носились с мячом по долине. Скоро потом Люцина с Рузей в шалаше разливали чай, а в шалаше и под ним сидели на коврах паничи без картузов, с красными щеками, панночки свежие, разгорячённые после танцев. Кругом не умолкали весёлые разговоры, смех, шутки, хватало и ухаживаний. Старики подбрасывали словечко к молодёжным шуткам. И нигде не было видно ни одного бледного, хилого, жалкого лица. Полные панночки, румяные женские лица были в полной гармонии с крепкими дубовыми и кленовыми листьями, с сочными цветами и травой. А чёрные брови и кудри паничей, а те пухленькие мальчишки с загорелыми щёчками — всё это подходило к тёмно-синему небу, накрывавшему долину словно шёлковым шатром.
После чая и старики двинулись к гулянью. Кто-то пробовал силы в игре в гилки, отбивая битой мяч выше верхушек деревьев, выше дубов на холмах. Толстый судья пригласил не менее полную попадью на кадриль. Паничи уже начали прыгать через длинную лозу, давая гулянью больше вольности, а потом стали играть с панночками в кошки-мышки, в крестики, как играют простые девушки на площади или возле кладбища. Гулянье принимало всё более сельский, демократический вид. Вскоре старики повытаскивали из телег бутылки с ромом и винами, спрятанные в сене, и начали варить пунши… Весёлый судья затянул какой-то московский романс; к нему присоединилась попадья, потом жена казначея, — и роща наполнилась мелодиями старинной московской песни:
Звук унылый фортепьяна,
Выражай тоску мою…
Однако "звук" и вправду выходил "унылый". Всем хотелось песни громче, смелее. Всем захотелось петь. Музыканты догадались, чего надо, и заиграли "Петруся". Двадцать сильных голосов подхватили песню, и молодые груди покатили по ярам и холмам голосами, словно колоколами, разливая между деревьями под небом мелодии родных украинских песен. Все голоса слились в один хор; дамы присоединились к другим; даже Люцина и Рузя, забыв на время, что поётся мужицкая песня, подтягивали в общем хоре. Песня лилась за песней. За "Петрусём" начали петь "Гриця", потом "Бурлаку", "Чоботы" и "Гречаники"… Натура украинца — это музыкальный инструмент. Задень одну струну — откликнется вторая и третья. Заиграй на нём, прикоснись к нему, и он будет звенеть и гудеть долго-долго, пока не затихнут в нём гармоничные мелодии…
Солнце необыкновенно красиво село за горой при двадцатой или тридцатой песне. Холм бросил длинную тень через долину. Последние лучи пылали на горах, на высоких дубах и липах. Дети уже устали бегать, а работники — носить воду для самоваров. Где-то далеко в роще мычали коровы, возвращаясь в город. Солнце уже погасло, на дворе начинало смеркаться. Посреди неба загорелась первая звёздочка. На ковре откуда-то появилась закуска: жареный поросёнок, индюк, несколько кур. Паничи и панночки, напевшись и натанцевавшись, набросились на еду.
Скоро потом на долине запылал большой костёр. Между двумя вершинами, из-за тёмного зубчатого леса, выглянул огромный, полный, красный как жар месяц. Всем было так хорошо, так весело, что о доме никто и не думал. Паничи разбились по парам с панночками и тихо разговаривали. Судья приставал к попадье, которая всё отступала за кусты. Мальчишки уже спали вповалку на ковре, укрытые одеждой. А пунши пились, а вино лилось. Паничи угощали панночек гостинцами, апельсинами, орехами, конфетами. Музыканты играли без остановки, и молодёжь снова пустилась в танцы. Зося, прекрасная как весенний цветок, летала при луне, как лёгкий мотылёк.
— Играй козачка! — крикнул судья музыкантам.
Музыканты ударили козачка.
Полный, грузный судья, потащив за собой Якима, пустился в козачка, расстегнув жилет. Яким, взявшись в бока, пошёл в пляс против него. Все панночки, все погонщики сбежались смотреть на них.