А тем временем её руки, не спрашивая её, сами застилали стол белой скатертью и ставили бутылки с наливками и запеканками.
— Какая же вы хозяюшка, паниматка! Какая вы хозяйка! — заискивал перед ней становой. — Дай бог, чтобы мои дочери пошли в вас!
Началось угощение. Становой пил и всё нахваливал хозяйку и хозяина.
— Какие у вас красивые светлицы! — говорил он. — Какие чудесные образа по всем стенам! А сколько у вас всякого добра! Ваш двор и ваше хозяйство полны, словно чаша. Аж через край льётся! Сараи у вас добротные, загоны большие, кладовые дубовые, а садик — настоящий рай! А вы со старенькой паниматкой живёте здесь, словно Адам с Евой, в простоте, в чистоте, не ведая добра и зла.
— Может, моя старуха и не ведает, — ответил Лемишка, — а вот я… кажется…
Становой перебил его:
— Прошу же вас покорнейше ко мне в гости. Не гнушайтесь и моим хлебом-солью. Хоть я и вдовец, но молодец, а мои дочери, как голубочки: и напекут, и наварят, и добрым словом встретят.
— Мы люди простые, — сказал Лемишка, нахмурив брови.
— Господь с вами! не шутите, пан Лемишка, и вы, пани Лемишиха.
— Какой уж из меня пан! — буркнул Лемишка. — Чего-чего, а от этого господь миловал.
Становой шутливо засмеялся.
— Да что вы, Трофим Сидорович! Ей-богу! — воскликнул он и поцеловал его в колючую щёку. — Теперь не те времена. Теперь все равняются! И в книгах всюду пишут, что на свете все люди равны, что не должно быть ни старшего, ни младшего, ни панов, ни мужиков. Все равны и только…
Лемишка покрутил головой.
Догадываясь, что с Лемишкой дело непростое, Пшепшинский сразу приступил к сути.
— Где же ваш первенец? — спросил он, нарочно подделываясь под церковную речь, чтобы хоть как-нибудь умилостивить старика. — Во здравии ли пребывает? Как его господь милует?
— Да здоров себе, слава богу, — ответил мрачно Лемишка.
— Хорош у вас сын да умён! — говорил Пшепшинский. — Рвётся вверх, словно орёл в синее небо. Скажу вам откровенно: ваш сын не сторонится моего дома. Не годится и вам, старым, отстраняться и отодвигаться, когда молодые сближаются: я-таки прошу вас к себе на хозяйский хлеб-соль и на совет.
— На какой ещё совет? — спросила любопытная Лемишиха.
— Говорил ли вам ваш сын о моей дочери?
— Что-то болтал там старухе, — сказал Лемишка, — да я не особо прислушивался.
— Да что тут скрывать! — сказала Лемишиха. — Сын говорил, что ему очень понравилась ваша младшая дочь. И хороша же она, дай бог ей здоровья! Только бы не сглазить.
— Старая! — буркнул Лемишка.
— Так, так, моя дорогая матушка! — подхватил её слова Пшепшинский. — Ваш сын даже спрашивал меня об этом деле…
— Родителям бы стоило подождать немного, пока молодая мысль перебродит, — сказал Лемишка.
— Вот об этом-то я и хотел бы посоветоваться с вами, — сказал становой. — Наши дети молоды, а мы, слава богу, люди опытные, уже потоптались по свету. Кому же больше наставлять их на добрый путь? С искренним уважением ухожу от вас и прошу покорнейше навестить старого вдовца в его доме. Там обо всём и поговорим, и обсудим. Прощайте! Оставайтесь здоровы!
Вежливо поклонившись, да ещё и очень низко, Пшепшинский отступил к порогу и оставил стариков одних в хате. Стояли они и смотрели друг на друга.
VIII
Несмотря на просьбы станового, Лемишка ни разу не пошёл к нему в гости и не пустил даже своей жены. Он думал, что всё это сватовство перемелется, перетрётся да и пройдёт само собой. Однако сын своей мысли не оставлял. Во всём городе он не находил для себя лучшей невесты.
— Папа! — не раз говорил Яким, — я у вас один. Не делайте меня несчастным! Благословите мне сватов засылать. Я служу, деньги зарабатываю. Если хотите, я у вас ни гроша не возьму на жизнь. На свои деньги и одену, и прокормлю себя и жену. Не нужно мне ничего вашего!
— А кому же достанется всё моё добро, если тебе не нужно? У меня ведь детьми не поле засеяно. Посылай, если хочешь, сватов! Пусть тебе бог благословит! Даруй, боже, тебе счастье. Только бы моя старая голова ошибалась в том, что я тебе говорил про Зосю! Мы умрём, тогда будет твой дом, твоё и хозяйство. А пока я тебе пристрою к дому ещё одну комнату. Там и будете жить вдвоём с молодой женой.
Быстро и поспешно мастера строили новую комнату. Яким пошёл со сватами на помолвку к становому. Молодые поклонились друг другу. Посторонних гостей, панов и паненок, кроме своей семьи, никого не было. Молодые обменялись кольцами. Лицо жениха так и пылало, а Зося была спокойная, тихая, будто таила какую-то мысль в душе. Только становой радовался за всех! Весёлый, живой, он болтал без умолку, угощал старого Лемишку, сватов и всё обнимался и целовался со всеми, даже со старой Лемишихой. Только Люцина и Рузя сидели весь вечер грустные и невесёлые. Младшая сестра нашла себе жениха, а они, старшие, остались в девках, и ради кого? И для каких женихов остались их белые руки? Веселье сошло с гордых бровей Люцины, а Рузя даже немного всплакнула.
— Когда же, родители, назначите свадьбу? — спросил один сват из чиновников.
— Да хоть в первое же воскресенье, — весело ответил становой.
— Но ведь, пан сват, наша комната ещё не достроена, — отозвался Лемишка. — Голубят мы вывели, а гнёздышка им ещё не свили, — добавил Лемишка иронично.
— Э! Да разве им сейчас до вашей комнаты! — сказал становой. — Мы уже, старики, позабыли, как сами женились. Правду я говорю, пани сваха? — повернулся он к Лемишихе.
— Через месяц гнёздышко молодым, наверное, уже будет готово, а вы, сват, тем временем приготовите сундук и перину нашей княгине, — сказал Лемишка.
— Да хватит тебе, старый, поддевать! — сказала Лемишиха. — Нам нужна хорошая дочь, а сыну верная жена. А сундук не так уж важен! Я об этом совсем не беспокоюсь.
— Так, моя свашенька, так! Святая правда! — сказал становой, улыбаясь. — Недаром в песне поют: "Волы да коровы — всё то подохнет, а белое личико, чёрные брови — вовек не полиняют!" Ой, пан сват! Давно уже прошло то время, когда мы сами женились да венчались!
Поздно вечером хозяин проводил гостей и молодого далеко за двор, всё обнимаясь и целуясь.
— Поздравляю тебя, Зося! — сказал становой, вернувшись с дочерьми в хату. — Вот ты теперь уже пани Лемишковская! Если правду сказать, фамилия не слишком благозвучная, но что ж делать, если лучшего в этой глуши не находится! А теперь сядем, мои милые дочери, да посоветуемся о свадьбе. Люцина! Ты у нас старшая, ты хозяйка и советчица. Что нам делать со свадьбой? Как нам быть с Лемишками и их мещанским родом? Звать ли их на свадьбу или нет? Ведь у старого Лемишки есть брат, а у того брата жена и дети. Есть у них и ещё родня. Всё это простой мещанский люд: женщины в платках или намётках, мужчины в чекменях и жупанах. А нам ведь нужно звать на свадьбу соседних знакомых помещиков и богатых образованных поляков. Меня аж страх берёт, как только подумаю, что скажут наши знакомые паны, столкнувшись лицом к лицу с такой толпой в моём доме!
— Да бог с ним, с тем родом Лемишек! — ответила Люцина. — Нам не придётся с ними жить и брататься. Раз уж такое дело случилось, то позовём только Лемишку с женой и всё. Посадим их где-нибудь в уголке, чтобы не слишком бросались в глаза. За молодого не стыдно. Он панич хоть куда.
Зося слышала, как говорили о родителях её жениха, и равнодушие отражалось на её лице, будто речь шла о каких-то наймитах или наймичках.
— Хорошо ты советуешь, Люцинка, — ответил отец, — а всё-таки наши паны и панночки, наверное, будут морщить носы… Лучше всего было бы, если бы пошёл слух, будто Яким похитил Зосю из моего дома и обвенчался где-нибудь в селе… Потом они бы приехали ко мне… я бы вроде простил молодым этот поступок и благословил их. Вот и обошлось бы без свадьбы. А теперь уже поздно. Придётся играть свадьбу и поневоле осрамить себя и свою семью. Ох! горе, горе на свете! И тут горячо — и там больно!
Становой тяжело вздохнул, а за ним и дочери.
— Вам-то, папа, ничего! — сказала Люцина. — А нам-то, нам! Как люди посмотрят на нас, на Зосю? Будут ли потом пускать нас в свои салоны или отвернутся от нас, как от зачумлённых?
На глазах у всех дочерей выступили слёзы. Зося упала на плечо Люцины и разрыдалась. День помолвки Зоси с Лемишковским закончился печалью и даже слезами.
Быстро достроили комнату позади дома Лемишихи; быстро высохла она под жарким спасовским солнцем. Хорошенькая, просторная, чисто прибранная и весёлая, с деревянным полом, комната выходила окнами в садик. Под окнами зеленела травка. Рядом стояли старые вишни. Через неделю после освящения в церкви объявили о венчании Якима с Зосей.
Перед второй Пречистой становой разослал приглашения знакомым, приглашая их на свадьбу своей младшей дочери Зоси.
В воскресенье под вечер начали съезжаться гости на свадьбу.
В открытые окна дома станового заглядывало солнце угасающими красными лучами и освещало ряд панночек в весёлых белых и розовых платьях, сидевших вдоль стен. Городские паничи и паны то сидели, то стояли группами у порога и по углам. Все молчали и поглядывали на двери второй комнаты, где сёстры и подруги наряжали Зосю к венцу. Возле стола с образами, хлебом и солью сидел старый Лемишка с женой. Среди панских платьев и венков, среди фраков и сюртуков очень выделялась простая одежда Лемишек: суконный синий жупан старого отца и шёлковый платок на голове да юбка его жены, а ещё больше то, что они были вдвоём в простой мещанской одежде. Молодой сидел среди паничей в углу и не сводил глаз с двери, откуда должен был выпорхнуть его ангел и позвать его к венцу. Все молчали и ждали, изредка перекидываясь несколькими словами.И вдруг обе половинки дверей распахнулись. Красный луч, лежавший на белых дверях, пролился через двери во вторую комнату, лёг будто золотым ковром под ноги молодой, осыпал подол белого платья, белые туфельки и дал отблеск на её лицо, на белый венок из роз, на тонкую фату, спадавшую с её светлых золотистых локонов и покрывавшую её белые плечи, тонкий стан, окутывавшую почти всю её фигуру до самого пола. Легонько она опиралась на руку дружки. Лицо её казалось немного утомлённым; румянец выступал на щеках. Ресницы были опущены. Вся она, лёгкая, тонкая, в воздушном белом наряде, казалась бесплотным духом, тихо плывущим на белых облаках под лучами солнца.
Сразу за молодой вышли старшие сёстры.