Несмотря на свою полноту и грузность, судья отплясывал гопака так легко, пускался вприсядку так искусно, словно настоящий сельский парень, что все погонщики только диву давались. Яким, красивый и статный, принимал необычайно ловкие позы. Зося любовалась им, не сводя глаз с его лёгких прыжков.
Красное пламя костра освещало эту картину сбоку, а луна лила сверху ясный свет. На поляне было светло, как днём. Скоро к козачку присоединилось много паничей, но никто не смог сравниться ни с судьёй, ни с Якимом.
— А я станцую лучше вас, пан! — крикнул Лемишкин работник Тарас.
— А ну иди, потягаемся! — отозвался судья. — Посмотрим, чей отец сильнее!
Парень в одной белой рубахе, подпоясанный красным поясом, в соломенной шляпе и простых тяжёлых сапогах, пустился по траве словно птица. В быстрых движениях его ног тяжёлые сапожищи казались лёгкими панскими ботинками, широкие рукава походили на крылья, которые носили его и бросали, как мяч, во все стороны. Судья выбивал дробушки — Тарас шёл ещё мельче. Его ноги и руки дрожали, как лист на дереве. Судья пускался вприсядку — Тарас разгонялся и издалека падал птицей прямо ему под ноги и в одно мгновение отскакивал на добрую казацкую сажень. Судья сбросил с себя сюртук, потом жилетку и всё не переставал танцевать, однако выбился из сил и рухнул на траву. А Тарас всё летал один и звал Якима.
Яким выступил против него. Не раз и не два ещё мальчишками они выбивали в поле гопака и тропака. Тарас явно обрадовался, встав в танец с достойным соперником, свистнул, крикнул и будто почувствовал новую силу в ногах. То гонялись они друг за другом по очереди, то смеялись и дразнили один другого, дрыгая и размахивая ногами, то хватались за руки и перекручивались через головы, выворачивались, то, сцепившись правыми ногами, носками сапог, летели на левых ногах, размахивая руками. Работники подбрасывали сухой хворост в костёр. Пламя пылало, и Тарас с Якимом, казалось, плавали в красных волнах света. Все стояли вокруг и смотрели как на чудо. Луна с неба щедро лила ясный свет на холмы, на рощи и вершины, которые будто сами любовались танцем работника и танцем Якима, пока вся толпа не закричала: «хорошо! браво!» и не захлопала в ладоши. Сам судья угостил Тараса двумя чарками водки.
И снова начались песни под музыку, только некоторые голоса уже сильно хрипели и фальшивили. Судья с каким-то столоначальником духовного правления выли уже чуть ли не волчьими голосами и, взявшись под бока, приплясывали перед дамами. Панночки начали отступать в сторону. Столоначальник вдруг с разбегу перепрыгнул через костёр; судья полетел за ним. Яким прыгнул вслед за судьёй, а потом и другие паничи начали перескакивать через огонь. Все хохотали, а панночки убегали и садились в повозки с уже запряжёнными лошадьми. Пошла по рукам последняя чарка и последняя песня:
«Пора домой, пора!»
В последний раз она разнеслась эхом по сонным горам. Работники загасили костёр. Матери понесли и повели за руки сонных детей к повозкам. Весь поезд двинулся в дорогу, а позади осталась тихая долина, залитая мёртвым лунным светом. Только дубы, липы да ясный месяц смотрели на место шумного гулянья горожан. Зося всю дорогу вспоминала танцы Якима и Тараса и удивлялась, откуда взялось столько живости и ловкости в том неповоротливом и медлительном Тарасе!..
— Надолго ли тебе хватит, Зося, этого гулянья? — шутя спросил Яким жену.
Но муж спрашивал её напрасно. Зосе уже было не до гулянья. Лемишиха всё готовила к родам. Баба-повитуха уже дневалa и ночевала у Лемишек.
IX
Однако следующий день оказался для Зоси не таким весёлым. Лошадей взяли без разрешения старого Лемишки, который в то время куда-то ушёл к соседу.
— Где это лошади? — спросил Лемишка у служанки, заглянув в конюшню.
— Там же, где и паны, — ответила проворная наймичка.
— А паны куда делись?
— Поехали в рощу гулять, на какую-то маёвку или что-то вроде того.
Лемишка выругал жену, а на другой день прицепился и к Зосе, на которую уже давно сердился.
Зося в слёзы, и старая Лемишиха тоже. Лемишка вышел в сени и только дверью хлопнул. С тех пор Лемишка уже не скрывал своей неприязни к невестке, а невестка, очень надеясь на Лемишиху и Якима, начала даже презирать свёкра, капризничать и своевольничать.
— Знаешь что, Яким? У всех наших знакомых хорошие экипажи и добрые лошадки. Купим и мы маленький хороший экипажик и одного хорошего коня, а то мне стыдно ездить на такой телеге.
— А где же мы возьмём деньги?
— Я недавно видела, как папа открывал сундук и пересчитывал деньги. Одних бумажек была огромная куча, а серебряных рублей и червонцев стояло, наверное, несколько мешочков в уголке. Попросим маму, а мама попросит папу. Или купим экипаж за свои деньги, а папа уже докупит и запряжёт к нашему экипажу хорошего коня.
Как задумали, так и сделали, сперва спросив у матери.Купили они экипажик, а отец… всё-таки отец своим детям, — вынужден был купить хорошего коня, «для внучка», как он говорил, хоть сначала и прочитал добрую молитву да поворчал и на жену, и на Якима, и на невестку.
Начал подрастать сынок Якима, а Зося снова стала звать гостей чуть ли не каждый день. Наймичка только и делала, что возилась возле них, грела самовар, бегала в лавки за лакомствами да готовила ужин. Сама Лемишиха, без памяти любя свою невестушку, иной раз служила ей как наймичка: гладила платья и юбки, варила кофе, ставила самовар, готовила гостям ужин. Вся эта беготня и суета раздражали старого Лемишку. Иногда он нарочно отправлял наймичку куда-нибудь по хозяйству, и гости Зоси порой пили чай очень поздно. Зося знала это и тайком ругала старого свёкра.
Маленький ребёнок не давал Зосе покоя по ночам и иногда расхаживался именно при гостях. Яким и Зося начали просить у отца отдать им его комнату. Ради одного только ребёнка старик согласился перенести свою кровать с места, где она стояла ещё со дня свадьбы, хотя ему и тяжело было, когда сдвинули его старое место. Лемишка полюбил внука как родного сына. Бывало, ночью заплачет ребёнок. Все спят как убитые. Никто не встанет покачать колыбель. Один только отец сразу услышит, зашаркает старыми, но крепкими ногами к колыбели и при свете луны долго качает её за верёвочку, пока не убаюкает маленького плаксу. И не раз Лемишиха, проснувшись, видела его старое суровое лицо, седую голову, склонённую к ребёнку, который уже затихал и спал тихим сном. И не раз, когда ребёнок расплачется, старик приходил и своими сильными руками, которыми мог бы удержать медведя за уши, осторожно брал малыша на руки, нёс в светлицу, ходил по комнате, становился перед образами, бормоча молитву, приносил уже сонного ребёнка и, перекрестив, тихо укладывал в колыбель. Старая нянька говорила, будто он умеет заговаривать сглаз, наведённый на ребёнка злыми людьми…
Зося велела перенести свою кровать в комнату стариков, а свою комнату переделала в гостиную, купила новый диван, обитый красной материей, расставила шесть новых красивых стульев, постелила ковёр под диваном и столом. Мать тайком от отца давала ей деньги, заработанные на огороде. Со временем Зося снова повеселела и будто приободрилась, опять начала созывать молодых гостей в свою гостиную; всё больше ей казалось, что её власть в доме старого Лемишки расширяется. Всем обеспеченная, она целыми днями и вечерами сидела в своей гостиной, вышивала на пяльцах шерстью цветы, плела из ниток скатерти, занавески на окна, на двери, для своей постели…
— Вы бы, невестушка, взяли ключи да пошли с наймичкой в кладовую. На дворе непогода, а вы и не думаете о том, что старая мать должна всюду бегать по грязи. У вас ноги молодые, а вы всё сидите да скоро все хаты затянете этими сетками, никому не нужными!
Так ворчал старый отец на Зосю. Зося бросала свои пяльцы, надевала тёплую одежду и вынуждена была идти с ключами в кладовую выдавать продукты на обед, проклиная это простое грубое сельское хозяйство и старого Лемишку. Наймичка набирала пшено, соль, муку, брала много лишнего и начала воровать, а Зося даже не смотрела, что та берёт, и нетерпеливо поглядывала на далёкую рощу, стоя у дверей кладовой. Случилось так, что один работник вынес из кладовой пару сапог сразу вслед за Зосей. Лемишка нашёл эти сапоги и выгнал работника. Зосе не сказал ни слова, но с того времени она больше не ходила в кладовую с ключами…
Зося начала капризничать так, что ни мать, ни Яким не могли ей угодить. То еда слишком простая, то жаркое пережаренное, то хлеб перепечённый или непропечённый, то блюдо невкусное, то наймичка её не слушается! Отец всё слышал и терпел.Приближался день Зосиных именин. Лемишка не имел привычки делать ей подарки на именины, потому что такого обычая среди простых людей не водилось. Зося знала, что у него много денег, и очень злилась, что свёкор никогда не покупал ей гостинцев.
— Якимчик! Я хочу сшить себе платье к именинам. Позавчера наша казначейша в гостях у протоиерея распустила своё новое шёлковое платье и, ходя по комнате, кажется, нарочно вертела своим длинным шлейфом передо мной. Платье, правда, дорогое, но если бы ты знал, как оно плохо сшито, какой простой, мужицкий цвет у ткани! Я ей покажу, что она со своим вкусом ничего не стоит передо мной. Сошью я себе платье такое, какое видела в театре, в опере, на примадонне: всё чёрное, из плотного шёлка, а по бокам вставлю широкие светло-зелёные клинья до самого пола. Выпущу шлейф пышный и длинный, на пол-аршина длиннее, чем у неё.
— Сердце моё, Зося! У меня денег нет.
— Я возьму в долг, а отец пусть заплатит. Не обеднеет, ведь денег у него очень много! Никогда даже гостинца не купит, хоть бы для приличия!
— А если вдруг не заплатит?
— Тогда часть заплатит мама, а часть — мы сами. А я намекну: наряжусь и… поблагодарю папочку за подарок… Пусть знает честь!
— Сердце моё, Зося, не зли отца! Он человек добрый, но простой и крутой.
— И я крутая, да ещё и не простая: посмотрим, кто кого перевесит.
— Я тебя прошу, Зося… Отец даёт нам дом и прислугу.
— Пусть сам прячется с такой прислугой, что стыдно в дом пускать.
Пришли именины. Гостей набралось полная гостиная. Наймички грели самовар за самоваром, готовили ужин до полуночи. Уже пропели вторые петухи. Гости не давали Лемишке спать. Через две двери Лемишка слышал, как играла гитара, а наймички всё ходили, скрипели дверями и бегали через сени.