И тут двери открылись, и на пороге появился Яким. Он окинул удивлённым взглядом всех гостей, не снимая картуза, стоя на пороге и держась за ручку.
— Просим в хату! не пугайся! — сказал Лемишка. — Не волки! не съедим!
Сын снял картуз, вошёл в хату. Его панское платье и белое лицо сильно отличали его от мужиков и молодиц. Он едва ли не надменно поздоровался с гостями по своему обычаю — по-московски.
Лемишкин родственник Охрим, высокий и плечистый мещанин, смело подошёл к нему и трижды расцеловался с ним. Другие гости, как знакомые, подходили к нему и целовались с ним все, даже молодицы.
Лемишковский с явной досадой и даже с отвращением терпел этот простой, но искренний обычай приветствия.
— У нас в краях давно пора обедать, — сказал отец.
Гости уселись за стол, а Яким метнулся в комнату и долго не выходил к гостям. Оставленное ему место за столом ждало его.
— Просим, сын, обедать! — крикнул отец уже с досадой. — Иди хоть посиди с нами, если после панского бала есть не хочешь.
Яким вышел и сел возле дяди. Гости молчали, ожидая умного слова от человека учёного.
— Как же вас, племянничек, господь милует? как живёте? — спросил его дядя Охрим.
— Так, как видите, — сказал Яким, уткнувшись в тарелку.
— А наши сынки очень по вас скучают, — добавила весёлая жена Охрима. — Всё вспоминают вас, а теперь, если бы увидели, так, наверное, и не узнали бы.
Яким ничего не говорил, — молча ел то, что мать ему подсовывала.
— Мой Василько и сегодня вспоминал вас, — защебетала весёлая тётка. — Уже вырос, а такой памятливый, что господи! До сих пор всё помнит, как вы бывало приезжали к нам в гости со своим отцом, как наша покойная мать угощала вас орешками да пряниками, как вы шалили с нашими мальчишками. А вы, наверное, уже забыли об этом в школах? Помните ли, как вы с нашим Васильком залезли в огород и нарвали полные пазухи огурцов-пупырчаток вместе с плетями, да ещё и принесли нашей матери будто гостинец? Не знали старики, смеяться им или сердиться!
Яким сам не зная отчего покраснел.
— И наша Варка Макотрусиха, когда-то ваша соседка, что вышла замуж в наше село, — отозвалась одна молодица, — до сих пор вспоминает вас. Говорит, что недавно видела вас на ярмарке, да не осмелилась подойти. А раньше, говорит, вы так играли с ними в хрещика да в кошки-бабки! Ей-богу, и теперь всё вспоминает!
Яким даже не обратил внимания на её слова и молчал.
— Почему не навещаете нас, стариков? — ласково спросил дядя. — Приехали бы когда-нибудь, племянничек, посидели бы, поговорили. Вы люди учёные, а мы простые, тёмные. Вы бы нам кое-что рассказали, а мы бы рады были послушать доброе слово.
— Когда нет времени, — буркнул Яким. — Я уже на службе.
— Чураетесь вы нас, как вижу! — прямо и искренне сказала тётка. — А пока были маленьким в младших школах, так и руку мне целовали.
Лемишка сидел нахмурившись.
— Господь гордым противится, — сказал отец словами святого писания. — Если, сын, не хочешь с нами разговаривать и пить, так мы и сами выпьем и поговорим. Давай, старуха, по рюмке! Будем здоровы! Умершим душам царство небесное, а нашим родственникам пусть легко икнётся!
Рюмка пошла вокруг стола. Яким не выпил и этим явно показал неуважение к гостям. Гости загомонили, повеселели и, уже не обращаясь к Якиму, начали, как говорится, "на догад буряков", судить панича.
— Пока дети маленькие, до тех пор и почитают отца с матерью, — сказал дядя Охрим, — а вырастут, так уже и в лес смотрят. На что им тогда отец да мать?
— Тут, видишь, не то! — сказал старый Лемишка. — Пока ребёнок неучёный, до тех пор и уважает отца с матерью. А как попробует школы, так уже и морду воротит, и нос задирает! И работать не хочет, потому что, видишь ли, ручки белые, чтоб не почернели.
— Ей-богу, правда! — добавил крестьянин. — Отдал я вот дочку в школу. Так эта собачья дитина уже и к работе не кидается! Встанет рано утром, сейчас моется, прихорашивается перед зеркальцем, говорит: надо идти к барыне или к той учительнице.
— Всё в паны лезет, стоит только школу попробовать, — сказал Лемишка. — Всё лезет на службу к этому дворянству. А хозяйство пропадает, потому что за ним глаз нужен; хозяйству нужен хозяйский глаз. Недаром же говорят, что хозяйским глазом скот сыт, или что руки хату держат. Всем хочется этого панства, будто мало уже тех панов на свете!
— А кто же будет свиней пасти, если все станут панами? — добавил один сельский философ. — Хорошо будет, если все выучатся да бросят работу! Кто же напасёт хлеба на ту панскую прожорливость, если все заложат руки за спину да будут посвистывать, расхаживая по хате. А мне кажется, что книга книгой, а работа работой. И книгу читай, и богу молись, и за хлеб берись! Наш дьяк учёный, а снопы на поле ворочает, как и наш брат, только косы у него болтаются да бородка трясётся. Снова пошла рюмка вокруг стола.
— Пошли, боже, нам счастья и здоровья! Умершим чарка, а нам водка, — приговаривал Охрим, — пусть нашим врагам легко икнётся, как собаке, сорвавшейся с привязи!
— Вот так-то оно! — сказал Лемишка. — Мы и учились немного, а всю жизнь работали, вот и имеем. Кто заботится, тот и имеет! Не очень-то гонимся за этим панством. Бог знает, как оно дальше будет с нашими достатками и средствами. Я ведь не позволил своей жене одеваться в платье. Ходи, бывало, говорю, в юбке. Потому что надеть платье — честь, но если потом пришлось бы после платья снова влезать в юбку, — как бы это выглядело? А разве мало я знаю даже в нашем городе таких, что ходили в шляпах, а теперь и босиком ходят! Потому что, известно, беда не за горами.
— Я бы сроду не ходила простоволосой, хоть бы ты меня и заставлял, — отозвалась Лемишиха. — Разве подобает молодице светить грешными волосами против божьего солнца? И мать моя носила очипок на голове, и я буду повязываться в чушку до самой смерти.
— И душа моя ненавидит этих панков-голодранцев! — сказал Лемишка. — Последнюю копейку погубит, лишь бы казаться паном. Сегодня пан, а завтра пропал!
Яким слушал, мало ел и ничего не пил. На любой вопрос он отвечал надменно и по-московски, коротко и свысока. Его уже никто и не трогал. Среди компании своего народа, среди своей семьи он сидел как совершенно чужой человек. Московская школа на нашей Украине сильно отдалила лучших людей от своего народа, от своего племени, от семьи, от отца и матери. А народ, в свою очередь, сильно отделил себя от панов, от учёных украинцев и косо смотрит на них! Между ними выкопана огромная бездна! И нужен большой, великий труд не одного гения, чтобы засыпать эту пропасть, начатую поляками, законченную москалями, чтобы связать то, что разорвала наша беспечность, украинское постыдное равнодушие и ленивая недальновидность.
Якимко, когда-то любимый сын своего отца, своей матери, утеха своей семьи, чурался своего рода, своего племени, убегал от матери, стыдился языка своего народа, не любил отца. Вот до чего довела его наука без народности!
Начали подавать разные блюда, а после вареников Лемишиха вынесла хороший кувшин варенухи, вкусной, ароматной и сладкой. Пошла рюмка с варенухой вокруг стола!
— Да выпейте же, племянничек, хоть раз с нами! — просил дядя Охрим Якима. — Сама паниматка варила, а я вас сам угощу. Если уж не выпьете из моих рук, то я больше к вам и не приеду.
Яким тогда пил водку не хуже своего дяди Охрима. Но что скажет Зося, если узнает, что он пьянствует с мужиками? Эта мысль не давала ему покоя. Поднесённая совсем близко варенуха так приятно защекотала ему в носу, что он не выдержал, чокнулся по-письменному, выпил рюмку, вторую. Горячая варенуха немного ударила ему в голову.
— Мы думали, что вы порадуете нас учёным разговором, — продолжал дядя. — Мы бы рады были хоть до вечера слушать умное слово за рюмкой хорошей варенухи.
— Спаси господь и нашего батюшку, и его сыновей, — сказал крестьянин. — Вот бывало как придут на проводы на общественный обед, так наслушаешься всего, что господи! Бывало расскажут нам, как на том свете людям будет: что грешным, а что праведным; расскажут и про Адама, и про ад, и про рай. И маленькие ещё те паничи, а так тебе рассказывают, и всё просто, и всё по-нашему, будто шёлком вышивают! Вот что значит человек грамотный! В книгах всё написано. Расскажите, будьте ласковы, что-нибудь, а мы послушаем! Ведь, говорят, и вы когда-то учились на священника, а потом повернули, значит, в паны.
Якиму понравились слова крестьянина. Варенуха немного разожгла его научную спесь. Он начал рассказывать о том, как наука помогла всем народам выйти из тьмы, а потом перевёл разговор на молнию, гром и дождь. Сначала было начал говорить по-украински, но сам язык, приученный московской школой, сразу повернул на великорусскую речь. И потекла его книжная, школьная, непонятная народу речь.
— Молния (блискавица) происходит вследствие скапления электричества в воздухе. Это, видите, такая огненная сила, которая скрывается в земле, в воздухе, а потом разряжается, загорается, воспламеняется…
— Господи, как хорошо! как красиво! — говорили молодицы, кивая друг другу головами.
— Когда электричество скапляется и начинает разряжаться, тогда воздух с страшною силою устремляется в безвоздушное пространство, пространство, то есть место пустое, примерно как эта комната. Потом гром!.. Трах-тарарах!
Яким, будучи уже навеселе, грохнул кулаком по столу, так что бутылки зазвенели. Варенуха начала его горячить.
— Ой, господи! аж страх берёт! — сказала молодица со слезами на глазах. Ей казалось, что Яким рассказывал про ад.
— Так гром будет бить всех грешников? — спросила она у Якима.
Все слушали, обратив глаза к Якиму, ловили каждое его слово; всем даже казалось, что они понимают, хотя каждое Якимово слово было для них тайной, ещё более сокровенной, чем христианские таинства.
— Скажите нам, будьте ласковы, правда ли, что под землёй есть рыба-кит, которая иногда трясёт землю? — спросил крестьянин.
— Не верьте! это неправда, — ответил Яким. — Земля крутится вокруг солнца и вертится на своей оси.
— Оси? да неужели? Разве земля крутится, как колесо? Все засмеялись, переглядываясь.
— Конечно так! — продолжал Яким. — Движение бывает центростремительное, то есть…
Яким заметил, что слушатели его и вправду не понимают, хотел говорить проще, но как-то не получалось.