И там учителя не могли надивиться его необыкновенной охоте к науке, а потом быстро — необыкновенной утрате рвения к работе.
Пока Якимко был маленьким и учился в младших классах, отец и мать не замечали в нём никакой перемены. Это был добрый, послушный мальчик, не чурался игр с простыми ребятами, не чурался простых родственников, даже с охотой брался за всякую простую работу, обычную в семье простых мещан. Бывало, придёт домой на праздники, снимет свой мундир, спрячет его в сундук, наденет простой казакин и гоняет с отцом по степям за скотом, так что пот с него ручьём льётся. И не раз мать останавливала его, отрывала от работы.
— Лучше отдыхай, дитя моё! набирайся здоровья и сил! — часто говорила она. — И в школе не гуляешь, — ещё и дома будешь работать!
Вскоре Якимко окончил гимназию и вернулся домой уже настоящим паничем, чернобровым и стройным, в новом суконном мундире. Он начал говорить с отцом, с матерью, с наймичками и соседями по-московски, потому что уже будто стыдился своего украинского языка и явно гордился этим и важничал перед домашними и соседями.
Через несколько дней после приезда семья Лемишек сидела вечером в светлице. На столе стояли остатки ужина, валялись кукурузные початки, ложки, стояли миски.
— Ну что, сынок? — сказал отец, — отдохнул ли ты уже после школы? Пора бы нам и за работу приниматься. Работник в степи. Я завтра рано побегу в город, а ты повезёшь муку; да напои коня с утра пораньше и выпусти его на луг, пусть немного попасётся.
— Кто, папа, я? — спросил Яким — само собой по-московски.
— Ну да! А к кому же я говорю?
— Как же я в сюртуке буду коня поить и пасти?
— Так сними сюртук и надень жупанчик.
— Где же вы, папа, видели учёных людей в жупанах или свитках, да ещё возле коней?
— А разве давно ты гонял коня к воде и чистил конюшню, что даже мать тебе запрещала? Чего же тебе теперь важничать тут, почти как в деревне?
— Потому что тогда я был маленьким и глупым, а теперь другое дело — теперь уж хочешь не хочешь, а приходится важничать.
Отец посмотрел на сына, словно впервые увидел его. Перед ним сидел панич, как маков цвет, в сюртуке, с роскошными кудрявыми волосами, зачёсанными набок. На белом барском лице играл румянец. Шея была повязана шёлковым платком.
Долго и внимательно смотрел на него отец, и его брови нахмурились, нависли над глазами, а голова склонилась от новой невесёлой мысли. Вдруг и впервые отец догадался, что вырастил и выучил сына не себе на помощь… Эта мысль молнией мелькнула у него в голове, взбудоражила кровь. Однако Лемишка ровным и крепким голосом сказал, глубоко скрывая свою догадку:
— Коня тебе можно и не пасти, и не поить. Напоит твоя мать. Так отвези же завтра муку на продажу в Ямполь. Да торгуйся хорошо с жидами и не давай в долг. Сразу бери деньги.
— Как же я поеду: сидя на мешках?
— Да хоть бы и на мешках. А где же я тебе карету возьму?
— Я, папа, отвык от такой работы. Как же так! Я окончил гимназию — и повезу… муку на продажу! Как-то неловко…
— А что же ты у меня делать будешь? Другой работы тебе здесь нет.
Яким замолчал. Мать сидела тихонько и молча переводила взгляд то на мужа, то на сына, догадываясь, в чём тут дело.
— Я, папа, в школе отвык и отбился от работы. Над этим у нас в школе смеются. Мне как-то стыдно всё это делать, хоть это и не такая уж трудность.
— А хлеб есть не стыдно? А? не трудность? — спросил Лемишка, и голос его задрожал.
Яким усмехнулся. Мать сидела ни жива ни мертва.
— А разве люди едят хлеб только от волов, от хозяйства? — сказал Яким.
— Мы, слава богу, едим хлеб только от этого, как видишь, и хлеб не чёрствый, не какой попало, как знаешь! А если ты думаешь есть хлеб от чего-то другого, то нет тебе работы в моём хозяйстве. Или, может, будешь весь век сидеть сложа руки да смотреть на отцовский труд?
— Хватит тебе, старик! — сказала мать, удерживая мужа. — Разве ты не видишь, что сын молодой, набрался немного фанаберии от дворянских детей в школе, а повзрослеет — и до ума дойдёт.
— Хватит мне уже, мама, до ума доходить. Учёному, просвещённому человеку не следует заниматься скотом да мукой. Наука, видите ли, ведёт совсем не к этому, а в другую сторону.
— А к чему же? — спросил отец. — Не должны же науки доводить до голода! Иначе это были бы какие-то бешеные науки.
— Науки должны приводить к хлебу только через чины, через государственную службу. Что с того, что у меня будет хозяйство, хлеб! Это пустое дело, если у меня не будет чинов! Меня ни один пан, ни один офицер, ни поляк, даже и жид не станет уважать, будут пренебрегать мною, не захотят со мной говорить.
— Так покажи им всем кукиш под нос! На кой чёрт они тебе сдались — те паны да офицеры?
— Э, папа! на кой чёрт!.. Тогда не надо было меня отдавать в школу. Вот пойду я на государственную службу, добуду чинов, обвешаюсь хоть маленькими орденами… о! тогда другое дело! Тогда никто мною не станет пренебрегать, тогда мне не стыдно будет пройти по улице; везде меня будут принимать и уважать. А то что с того, что я учёный? И наш дьяк учёный. А сильно ли уважают дьяка? Мне нужно идти в чиновники или в военные, добыть эполетов, крестов…
— Опомнись! одумайся, дурень, хоть ты и учёный! — крикнул Лемишка. — Или ты хлеб будешь есть с тех крестов, что ли?
— Да вы, простые люди, не к ночи будь сказано! вы этого не понимаете, — сказал сын, вспыхнув и рассердившись.
— Да и вы стали какие-то уж слишком перекрученные в тех школах! — сказал отец, — потому что уж слишком много понимаете! У вас разум за разум заходит. Отдал я тебя в школу, да и жалею. Среди панских детей и ты, вижу, набрался панского духа.
— Нет, папа! Что правда, то не грех! Учёному человеку стыдно сидеть при хозяйстве и присматривать за ним.
— А я думал, сын, что ты разума наберёшься да ещё прибавишь к тому, что мы с матерью нажили. Пропал тот день, когда мне пришла мысль отвезти тебя к паничам.
Вышел из хаты Лемишка. Сын остался с матерью.
— Сердится на тебя отец, да и сам не знает почему. Ты бы ему так резко не отвечал, тогда ему было бы всё равно, что ты себе другую дорогу в жизни искать станешь.
Мать прижала его голову к себе и начала гладить рукой.
Оба долго молчали. Мать будто догадывалась, что у сына что-то на уме. И вот начал он тихо говорить ей, не поднимая глаз.
— Позавчера, мама, сидел я под вечер над рекой, ниже нашей мельницы, возле вербы, закинув удочки. Вы знаете ту высокую вербу, что стоит над водой, под высокой скалой и достаёт зелёной верхушкой до самого верха скалы. Сижу я, задумался. Солнце уже стояло на вечернем краю, уже опускалось низко. Поднял я голову, глянул наверх, а там… там, мама, на вершине камня стоял будто какой-то ангел. Весь он был белый, и одежда на нём белая, и личико белое, и волосы светлые, кудрявые, будто вились по плечам. Перед моими глазами он опустился на одно колено против солнца, сложил на груди руки для молитвы и склонил голову. Густые косы спали с шеи и свисали двумя прядями. Ветерок тихо качал их, качал белое платье. Казалась та фигура прозрачным духом в розовых лучах солнца. Над самой водой стоял ангел на скале. Когда же я взглянул на воду, там не стояла, а будто плыла по перевёрнутому небу та же фигура, как летящий херувим. Я встал… Какая-то сила потянула меня на гору. Вбежал я, смотрю… ничего нет.
— Я уже догадываюсь, какой это был ангел, — ответила мать.
— А вчера, мама, я снова сидел там чуть ли не целый день…
— И не прилетал уже к тебе ангел с неба? — спросила мать, улыбаясь.
— Солнце снова стало к закату. Вечер был тихий, чудесный. Сижу я над удочками, а на них и не смотрю, не отвожу глаз от того места в ясной воде, где позавчера видел чудесное видение. И вдруг смотрю — словно с неба, слетела и села её тень… тень того ангела, над зелёной вербой на откосе скалы. Тихое колыхание воды качало ту тень, она смотрела на меня из воды, будто летая в воздухе. Поднимаю я голову, смотрю, а на скале снова стояла та же неземная фигура, только не в белом, а в розовом платье, с розовыми цветами на голове. Снова стояла она против солнца на коленях, сложив белые руки на груди. Снова так же склонила голову, будто кланяясь солнцу, которое обливало её розовым сиянием. Я не выдержал, сидя над водой, — не знал, что начать, что делать! Сердце моё задрожало, в душе похолодело. И вдруг вижу: она отцепляет один цветок и, подняв руку, бросает вниз. Роза упала передо мной. Я — за розой. И снова какая-то сила потащила меня на гору! Вбегаю, смотрю — ничего нет…
— Это какая-то панночка, наверное, шутит с тобой, мой ясный красавец, — сказала мать, обнимая сына. — Куда уж тебе становиться к простой работе с этими белыми панскими руками!
— Не буду я, мама, здесь хозяйничать! Пойду лучше, мама, в военные и стану офицером. Буду гарцевать на коне! А на мне золотые эполеты будут сиять! Все панны с ума сойдут; как зазвеню подковами, как застучу каблуками! Ох, мама!
И Яким вскочил с места, упёр руки в бока и пошёл по хате отплясывать мазура. Мать следила за ним глазами, любовалась его лёгкими прыжками, смеялась над шалостями молодого парня.
— Недаром, сынок, купала я тебя в любистке…
— Ой, мама! тесна мне будет ваша светлица! Лучше бы вы меня не отдавали в школу. Страшно хочется мне развернуться, размяться, разгуляться! Чтобы музыка гремела, бубны били, вокруг меня летали панны, как мотыльки, что поставь на ладонь да дунь! а они и полетят вверх пухом.
Вместо панны Яким схватил стул и начал кружиться с ним по хате, шаля без меры.
Дверь скрипнула. В хату заглянул Лемишка.
— Ложись, панич, спать; хватит крутиться. А ты, старуха, не слишком потакай своему любимчику. Завтра надо до рассвета вставать, — Лемишка хлопнул дверью и пошёл спать.
На другой день Лемишка пошёл к священнику посоветоваться, что ему делать с сыном. Священник посоветовал отдать его в университет, чтобы он выучился на доктора или чиновника. Не пожалел отец денег, отправил сына в Киев, в университет.
Яким сдал экзамен в университет очень хорошо. С необыкновенным пылом и рвением бросился он к наукам. С утра до поздней ночи книга не выходила у него из рук. И не раз поздней ночью, ложась в постель, жалел Якимко, почему день не длиннее, а ночь не короче; почему нельзя сразу всё выучить, всё постигнуть разумом, всё заметить. Он чувствовал в себе какой-то огонь в груди, какой-то голод к науке и науке! Бросился он на учение, словно голодный на хлеб.
Весёлое молодое общество начало знакомиться с Якимом, которому ещё в гимназии изменили фамилию Лемишки на Лемишковского, чтобы она не казалась уж слишком мужицкой.