А Ясь уже видел себя важным, надутым паном в золотых дворцах, где горели тысячи свечей и двигались сотни великих господ.
Через неделю дорогой в Каменное ехал фаэтон Хоцинского, а в нём сидели Ясь с Ганей. Возле кучера примостилась наймичка. На руках у Гани спал маленький ребёнок. Подвода с некоторыми хозяйскими пожитками ехала где-то позади. Ганя всё-таки настояла на своём: забрала кадушки, бочки, сипанки и часть посуды. Только макитры и горшки пришлось оставить матери. Подвода должна была приехать в Каменное ночью, чтобы скрыть от людских глаз прежнюю бедность управляющего.
Лошади вытянули фаэтон на гору. Из-за холма сразу открылось всё Каменное. Ганя, поражённая и восхищённая, даже вскрикнула от удивления! Её давние детские мечты теперь и вправду стояли перед глазами. И как же настоящие чудеса были лучше, пышнее тех смутных и неясных детских грёз!
Высокие дворцы с золотыми верхами, выстроенные в прекрасном готическом стиле, стояли на высоком скалистом шпиле над самой рекой и смотрелись в тихую воду четырьмя золотыми башнями, весёлыми окнами и высокими колоннами. Тот шпиль стоял на островке, а вокруг островка разливалась вода, разбивалась на рукава, падала с камня на камень, шумела под крутыми склонами высокой скалы. И шпиль, и остров были покрыты чудесным парком-садом. Будто поясом, был опоясан тот шпиль вдоль реки каменной стеной с причудливыми зубцами. Прямо напротив широкого моста стояли две высокие башни с зубчатым венцом, а между ними находились широкие ворота прямо в парк. Из-за стены всюду выглядывали среди ветвей искусно устроенные верхушки оранжерей, будто висели над зелёной листвой. Напротив дворца, на другом берегу реки, на высоком скалистом берегу стояла большая церковь с тонкой готической колокольней. Каменные строения тянулись вдоль берега ради красоты вида. Всё это место, окружённое тихой, ясной, как зеркало, водой и залитое солнечным светом, было необыкновенно красивым и радостным! Будто сказочный зачарованный дворец среди леса.
— Угадай, Ганя, где мы будем жить? — спросил Ясь.
— Наверное, в этом домике, — ответила она, показывая пальцем на довольно большой каменный дом.
— Здесь живёт старый княжеский лакей; это ему дано до самой смерти, — сказал Ясь, улыбаясь. — Смотри, вон там, за княжеским садом, на той горе стоит дворец: вот это и есть наше жильё.
На горе, по другую сторону парка, стоял дворец — высокий, украшенный карнизами, увенчанный на крыше причудливыми острыми башенками. Очевидно, дом был построен ради красоты вида напротив княжеского дворца.
Ганя не поверила ему.
— А где тут дом управляющего, дяденька? — спросил Ясь таким грозным голосом, что Ганя даже испугалась.
— Вон там, на горе за дворцом, — нехотя ответил мужчина, показывая рукой.
Гане стало как-то не по себе, будто ей не хотелось ехать к тому роскошному дому.
Переехали они мост, въехали на остров, поехали вдоль самой садовой стены. Золотоглавый дворец будто нависал у них над головами. Ганя, кучер, наймичка и сам Ясь не сводили глаз с золотых башен, колонн и заморских деревьев, пока всё это не скрылось за скалой. Сердце у Гани сильно билось в груди. Ясь важничал, уперев руку в бок, хмурил брови, морщил своё молодое лицо, стараясь придать себе как можно более панский вид. Подъехали они к дому, и Ясь, взяв Ганю под руку, гордо и величаво переступил порог своей панской квартиры.
Слуги засуетились, заговорили, загремели ключами. Старенький лакей в синей ливрее отпер двери, распахнул их и отступил с поклоном.
Ещё горделивее, ещё важнее вошёл Ясь в дом, ещё выше поднял голову, проходя через целый ряд просторных высоких комнат. Сердито бросал он взгляды по сторонам, оглядывал потолки. Его глаза будто говорили всем, что всё это для него не в диковинку и даже не слишком хорошо, не слишком его удовлетворяет. Через час семья сидела в одной скромной светлице за столом, накрытым тонкой белой скатертью возле самовара.
— Сколько здесь комнат! — сказала Ганя.
— Вот ещё много! Первая комната будет прихожая, вторая — приёмная, третья — зал, четвёртая — гостиная, пятая — твоя спальня, шестая — моя спальня, седьмая — твоя уборная, восьмая — мой кабинет, девятая — столовая, десятая — детская, одиннадцатая — девичья, двенадцатая — канцелярия, тринадцатая… да и этого мало, если бы ты знала. Мы теперь не какие-нибудь мелкие панки. Разве ты не видела, сколько комнат у пана Хоцинского?
— И зачем нам столько? Нам бы хватило трёх: для себя и для гостей…
— Ты, сердце, выросла не в панских домах, не понимаешь, что такое потребности лучшей жизни.
— Да если бы ты знал, мне даже странно и грустно будет жить в таких богатых и просторных комнатах. Почему-то кажется, будто я не в доме, а где-то на дворе… Хожу по этим покоям, словно по площади. От угла до угла чуть ли не целые версты!
— Потому что ты до сих пор жила в маленьких хатах, как в сундуках. А мне и этого мало! Я люблю размах, простор, чтобы можно было широко развернуться.
Ясь развалился на широкой софе, словно настоящий пан. Наука пана Хоцинского «не ушла в лес», а уже дала свои плоды.
А Ганя ходила по комнатам, присматривалась ко всему, разглядывала мебель, высокие зеркала, занавеси и ковры. И странно ей было среди такой роскоши; многое казалось ей и лишним, и ненужным для хозяйского глаза. Те диваны и кресла, которыми были заставлены комнаты, чтобы углы не пустовали; те зеркала, развешанные ради того, чтобы стены не были голыми; та широкая старинная кровать, на которой поместилось бы десять человек и ещё осталось бы место, — всё это казалось ей чудным и ненужным; всё это выглядело барской прихотью, которая готова разрастись на весь свет, занять всю землю и ещё жаловаться, что и земли ей мало!
На следующий день Серединский собрался идти к князю — показаться его, как говорили, ясновельможности, получить благословение на хозяйство и управление имениями. Но ему сказали, что князь принимает только с двенадцати часов. Пока приближалось это время, Серединский повёл молодую жену осматривать тот рай, что сиял на солнце вокруг княжеской усадьбы.
Красота того рая, того места поразила Ганю до глубины души. Редко на Украине встретишь такое чудесное место, где к красоте природы приложила руку ещё и человеческая выдумка. На острове река разливалась рукавами и ручьями между грудами камней, среди узких расщелин скал. Всё это место заросло зелёными деревьями, было уставлено по цветникам оранжерейными вазонами в красивых группах, залито цветами. Повсюду вились широкие дорожки, посыпанные щебнем и красноватым песком, среди зелени, по траве, вдоль воды и у скал, увитых диким виноградом и хмелем. Через речушки с островка на островок были переброшены лёгкие мостики над бурлящей водой, оплетённые вьюнками и всякими вьющимися травами. В тёмных уголках, под нависшими скалами стояли мраморные статуи. За высокой скалой плавали красивые лебеди; по ровно подстриженной зелёной траве ходили павлины и павы, распустив свои роскошные хвосты. Повсюду цвели клумбы, а в воду заглядывали лёгкие, словно игрушечные, вершины высоких оранжерей. На скалах стояли статуи, вазоны со столетниками, беседки. Всё это было переплетено густыми вьющимися растениями, которые спадали вниз зелёными гирляндами и гроздьями.
Большой пан, вспоминая старую шляхетскую Польшу, устроил такую роскошь на нашей Украине ещё в те времена, когда можно было дармовыми мужицкими руками пахать и сеять, сажать сады, переворачивать камни и двигать горы с места. Засмотревшись, Ганя и не заметила, как прошло два часа, и как раз вовремя они отправились к князю.
Недолго Ясь гостил в княжеских покоях — всего одну минуту. Он знал панский обычай не задерживаться с визитами надолго. Княгиня была очень приветлива, разговаривала и улыбалась, а князь даже проводил их не только до прихожей, но и далеко в сад по широкой дорожке, обсаженной цветущими георгинами.
У самого берега одного ручья, тихо шипевшего водой, раскинулся цветник из одних роз, высаженных на лето в клумбы. На кустах цвело около сорока сортов разных роз. Князь подозвал садовника и велел нарезать большой букет душистых роз и белых пахучих дурманов, а затем собственноручно подал букет Гане, сопровождая это комплиментами и ласковыми взглядами на её покрасневшее лицо. Потом велел садовнику набрать миску морелей и отнести на квартиру. А после всего сам проводил Ганю к фаэтону, посадил её в экипаж, ласково попрощался с Ясем и даже пригласил их в гости.
Вернулся Ясь домой весёлый; всё вспоминал, каким ласковым был к ним князь и какой вежливой оказалась княгиня. Потом вдруг нахмурился и сказал Гане:
— Смотрю я на наше новое жильё, а перед глазами всё стоят княжеские комнаты. Там, Ганя, прихожая, наверное, лучше нашей столовой. До сих пор в себя не приду! Будто мне приснился какой-то чудесный сон. А помнишь, Ганя, тот яр в Нестеринцах, где мы часто гуляли, ту бедную экономию, где жили? Разве думали мы тогда, что нам выпадет такая судьба, что будем жить рядом с большими панами! Что за богатство, что за роскошь, что за великолепие в том дворце! Сколько там серебра, золота, цветов, мрамора! Побыл я там час и будто помолодел, словно испытал какое-то незнакомое счастье. Будто душа моя побывала в раю и вкусила лучшей жизни. Пока жив, не забуду этого дня. А князь! Что за добрый и приветливый человек! А его княгиня! Так мило и просто обошлась с нами, хоть и великая паня. Уже немолодая, а как всё на ней красиво сидит, какая у неё стройная фигура! Даже теперь она ещё хороша собой.
— Какая же она хороша? — ответила Ганя. — Наверное, ты на неё смотрел слишком добрыми глазами. Она старая, как гриб.— Значит, Ганя, ты смотрела на неё недобрыми глазами. Сказать правду, на тебе одежда сидит совсем не так красиво и складно, как на ней, хоть ты и красивее её. Только не сердись на меня, сердце моё.
— Да за что тут сердиться? До князей нам далеко, как до неба.
— А кто бы не хотел быть к ним поближе?
— Я бы не хотела, — сказала Ганя с улыбкой.
После этого Ясь замолчал, и нельзя было понять, о чём он думал. И стали Ясь с Ганей жить в достатке и благополучии. Высокие просторные комнаты были не просто роскошными рядом с княжескими, а сами по себе были удивительно красивыми! В первых парадных комнатах стены сияли белыми обоями с серебряными цветами.